Закалённый в технике древесного высвобождения посох Наруто столкнулся с вакидзаси Сакуры, наполненным чакрой ветра, и звук их спарринга наполнил тренировочную площадку. Пот стекал по лбу Наруто, когда он ухмыльнулся, и, развернув посох дугой, заблокировал удар Сакуры сверху. Она была быстра — быстрее, чем он помнил, — и её удары были сильны, как сама Цунаде. Но ведь и его удары были такими же сильными.
"Ты не сдерживаешься, да, Сакура-чан?" — проворчал Наруто, уклоняясь от удара и нанося низкий удар по её ногам.
Сакура усмехнулась, с лёгкостью увернувшись от атаки. «Ты же не хочешь, чтобы я это сделала, будущий Хокаге?»
Их спарринг привлек внимание двух сидящих неподалеку фигур. Ино и Хината сидели на травянистом холме, наблюдая за своими партнершами со смесью восхищения и разочарования. Ино откинулась назад, ее светлые волосы блестели на солнце, а на губах мелькнула хмурая гримаса. «Когда они стали такими сильными?» — пробормотала она, скрестив руки.
Хината, пристально следившая лавандовыми глазами за точными движениями Сакуры, тихо кивнула. «Такое ощущение, что… они намного опережают нас», — тихо призналась она. «Наруто-кун так сильно вырос, а я…»
— Эй, — перебила Ино резким, но не грубым тоном. Она села, положив руку на плечо Хинаты. — Не начинай с этого. Я чувствую то же самое по отношению к Сакуре. Три года назад на экзаменах на чунина мы сражались до ничьей. Сегодня я не выдержала и трёх минут. Сидеть здесь и дуться ничего не изменит. Нам просто нужно наверстать упущенное.
«Ты права. Мы тоже станем сильнее». Хината слабо улыбнулась словам Ино, найдя в её решимости некоторое утешение.
Спарринг внезапно прервался, когда на краю тренировочной площадки появились три фигуры. Райдо Намиаши, Генма Ширануи и Иваши Татами приблизились, их лица были мрачными и сосредоточенными. Наруто и Сакура опустили оружие и повернулись лицом к новоприбывшим.
«Сакура, — спокойно произнес Райдо, — Цунаде-сама послала нас обучить тебя одному из важнейших приемов».
Сакура наклонила голову, в ее изумрудных глазах мелькнуло любопытство. "Какая техника?"
«Формация Летящего Бога Грома», — ответил Генма. В его тоне чувствовалась вся значимость этой техники. «Это модифицированная версия техники Четвертого Хокаге. Она требует командной работы, позволяя нам коллективно переместить себя и цель в одно заранее определенное место».
Глаза Сакуры расширились. «Техника Четвёртого Хокаге? Я думала, её невозможно повторить».
«В своем первоначальном виде это так и есть, — объяснил Иваши. — Эта версия — результат сотрудничества, и Цунадэ-сама считает, что у вас есть теоретические знания и навыки, чтобы освоить ее».
Сакура взглянула на Хинату, которая ободряюще кивнула ей. Затем она повернулась к Наруто, который широко улыбнулся. «Вперёд, Сакура-чан! Ты всех порвёшь!»
С решительным выражением лица Сакура вложила вакидзаси в ножны и шагнула вперед. «Давайте начнем».
Группа исчезла в мгновение ока, оставив позади Наруто, Ино и Хинату. Хината смотрела на то место, где всего несколько мгновений назад стояла Сакура, ее губы были сжаты в мягкой улыбке. Ино заметила этот взгляд и многозначительно усмехнулась. «Ты в нее без ума, не так ли?»
Лицо Хинаты покраснело. "II…"
Ино рассмеялась, проведя рукой по волосам. «Расслабься, Хината. Я тебя не осуждаю». Она перевела взгляд на Наруто, который уже крутил свой посох в ожидании продолжения тренировки. «А ты, болван? Собираешься стоять на месте или действительно тренироваться?»
Наруто ухмыльнулся, но прежде чем он успел ответить, перед ним поднялось облако дыма. Появилась маленькая, морщинистая фигурка Фукасаку, старейшей жабы с горы Мёбоку.
«Фукасаку-сама?» — испуганно спросил Наруто. — «Что вы здесь делаете?»
Фукасаку подпрыгнул вперёд, с серьёзным выражением лица. «Наруто, нельзя терять время. Если ты хочешь иметь хоть какой-то шанс против Шести Путей Пейна, ты должен освоить искусство сендзюцу».
«Сендзюцу?» Наруто нахмурился. — Ты имеешь в виду... как Джирайя-сенсей?
«Именно так», — ответил Фукасаку. «Тебе пора освоить Режим Мудреца. Он понадобится тебе, чтобы победить Пейна».
Улыбка Наруто исчезла, когда слова старшего жабы дошли до него. Упоминание имени Джирайи вызвало у него приступ грусти, но одновременно вспыхнуло пламя в глазах. Он твердо кивнул. «Хорошо. Давайте начнем».
Фукасаку торжественно кивнул. «Тогда давайте немедленно отправимся в путь. Гора Мёбоку ждёт нас».
Когда Наруто собрался уходить, он повернулся к Ино, которая молча наблюдала за ним со смесью гордости и беспокойства. Она протянула руку и схватила его за ладонь, крепко сжимая её. «Лучше вернись целым и невредимым, идиот», — сказала она, её голос слегка дрожал.
Наруто улыбнулся, наклонился и быстро поцеловал её в лоб. "Ты же знаешь, что я это сделаю".
Хината наблюдала за этим разговором с мягкой улыбкой, прежде чем снова перевести взгляд на горизонт, где Сакура исчезла. Внутри нее зародилась решимость. Вместе они станут сильнее. Она повернулась к Ино, и они встретились взглядами, каждая чувствуя тяжесть ухода своей напарницы.
Вдали колеса судьбы продолжали вращаться, пока Шикамару и Шихо неустанно работали над расшифровкой последнего послания Джирайи.