Небо над Конохой потемнело и стало зловещим, а над окраинами деревни воцарилась леденящая тишина. Команда, размещенная по периметру, сообщила только об одном нарушителе. Это был звериный путь, его глаза Риннеган слабо светились в тусклом свете. Полагая, что это одиночный нападающий, команда мобилизовала свои силы в направлении его позиции.
Они и не подозревали, что это была всего лишь отвлекающий маневр. Они подыгрывали козням Пейна.
Путь Животных с невероятной точностью проник в Коноху, обойдя оборону деревни. Оказавшись внутри, он приступил к своей работе, призвав множество гротескных и могущественных существ. Огромная многоголовая собака, гигантская птица с острыми как бритва когтями и гигантский ракообразный сеяли хаос, привлекая внимание шиноби деревни. Пока команда Барьера пыталась разобраться в ситуации, Путь Животных призвал к себе остальных пятерых Пейна и Конан.
Шесть Путей Боли разошлись, их миссия была ясна.
Путь Животных, Путь Асуры и Путь Преты должны были стать смертоносными отвлекающими маневрами, сеющими хаос и раздор по всей деревне с неизбирательной эффективностью. Призванные существа Пути Животных бесчинствовали, вызывая массовый хаос на улицах. Путь Асуры обрушил на жителей свой механический арсенал, стреляя ракетами и лазерами, которые уничтожали здания и превращали целые улицы в руины. Путь Преты вступил в прямую схватку с шиноби, используя свою способность поглощать чакру, чтобы нейтрализовать их ценные ниндзюцу. После ухода Ли и Гая из деревни, лишь немногие могли сравниться с одним из Шести Пейна в битве тайдзюцу.
Тем временем Путь Дэвы, Путь Человека, Путь Нараки и Конан посвятили себя поискам Наруто Узумаки, величайшего оружия Конохи и своей главной цели. Путь Человека читал мысли всех, кого встречал, разыскивая местонахождение Наруто. Путь Нараки допрашивал жителей деревни, используя свою способность распознавать ложь, чтобы пресекать дезинформацию. Конан, используя свои техники работы с бумагой, загоняла в угол группы мирных жителей и шиноби, заставляя их раскрывать то, что им было известно. По большей части они ничего не раскрывали. Деревня, казалось, защищала Наруто с неохотным уважением. Путь Дэвы, внушающий ужас, двигался с расчетливой точностью, не проявляя пощады к тем, кто осмеливался сопротивляться.
В самом сердце Конохи, на крыше резиденции Хокаге, Цунаде стояла с мрачным выражением лица, полным решимости. Она призвала Кацую, своего верного слизня-призывателя, и приказала ему разделиться и прижаться к каждому жителю деревни, которого он сможет найти. Через Кацую она начала дистанционно исцелять раненых, направляя силы деревни туда, где они были больше всего необходимы.
«Косуке, — приказала она ниндзя-посыльному. — Отправь весть на гору Мёбоку. Немедленно верни Наруто».
Косуке кивнул и мгновенно исчез. Однако его миссия так и не была выполнена. Скрываясь в тени, агенты-отступники Данзо Шимуры перехватили его, их маски были лишены всякой эмпатии. Быстрым и скоординированным ударом они лишили Косуке жизни, пытаясь гарантировать, что Наруто останется в стороне. В его планах относительно Конохи не было места для безрассудного Узумаки.
На улицах Конохи Сакура Харуно неустанно работала в больнице. Пока взрывы сотрясали здание, она переходила от одного пациента к другому, залечивая раны и успокаивая испуганных горожан. Ее вакидзаси был прикреплен к боку, готовый к использованию в любой момент. Рядом с ним сверкал Белый Клык в своих богато украшенных ножнах. Она отдавала приказы медикам под своим командованием, ее голос оставался твердым, несмотря на хаос. Любопытно, что она приказала им распространять странные бумажные печати повсюду, куда бы они ни отправились. Те самые печати, которые она наспех изготовила всего лишь накануне вечером.
«Продолжайте двигаться!» — крикнула она, направляя чакру в ногу одного из жителей деревни. «Нам нужно стабилизировать состояние этих людей. Больница — последняя безопасная зона».
Тем временем Какаши Хатаке вступил в бой с Путем Дэвы. Он двигался стремительно, проверяя способности Пути, и постоянно следил за каждым движением своего шарингана. Владение Путем Дэвы техниками, основанными на гравитации, было непохоже ни на что, с чем Какаши сталкивался раньше. Каждая элементальная техника из печально известного арсенала дзюцу Какаши отражалась с деморализующей легкостью. Пять секунд, да? Когда Путь Асуры прибыл на поддержку Пути Дэвы, битва стала еще более опасной.
Какаши сражался доблестно, используя свой ум и мастерство, чтобы одержать верх. Ему удалось уничтожить Путь Асуры с помощью своевременного применения Молниеносного Клинка, но цена была высока. У него почти закончилась чакра, его запасы были истощены неустанным натиском.
«Ино!» — крикнул он хриплым голосом. — «Передай Цунаде все, чему мы научились! Немедленно!»
Ино Яманака, сражавшаяся бок о бок с Шикамару, Чоджи и Какаши во время штурма, замялась. "Какаши-сенсей..."
«Вперёд!» — приказал он, его тон не оставлял места для возражений. Команда 10 посмотрела на него с секундным колебанием. Он почти подумал, что они ослушаются его приказа. Ино и её команда сбежали, получив важную информацию о способностях Пути Дэвы. Она бросила последний взгляд через плечо, когда Какаши остался один на один с Путем Дэвы.
Спокойный голос Пути Дэвы пронзил воздух. «Ты не сможешь победить».
Какаши стиснул зубы, подняв руку для последнего удара Молниеносным Клинём. Но прежде чем он успел нанести удар, Путь Дэвы выпустил снаряд из, казалось бы, разрушенного Пути Асуры. Какаши, собрав последние силы, использовал свой Мангекё Шаринган, чтобы перенаправить снаряд в сторону от Ино. Напряжение оказалось слишком велико.
Когда Ино скрылась вдали, Какаши рухнул на землю. Его тело неподвижно лежало на поле боя, запасы чакры были полностью исчерпаны.
Высоко над деревней Путь Дев смотрел вниз на разрушения с холодной отстраненностью. «Это только начало», — провозгласило оно, и его глаза Риннеган зловеще светились.
Поле боя затихло лишь на мгновение, прежде чем воздух наполнился шелестом бумажек, словно взмахом крыльев тысячи птиц. Конан стояла перед Сакурой, ее янтарные глаза были неподвижны и бесстрастны, устремляясь на противницу.
«Где Наруто Узумаки?» Голос Конан был спокойным, но холодным, каждое слово пронзало напряжение, словно лезвие клинка.
Сакура не ответила сразу. Вместо этого она вынула свой вакидзаси, отполированное лезвие которого сверкало в тусклом свете пылающей деревни. «Ты ничего от меня не получишь». Ее голос был твердым, а хватка на рукояти – крепкой. Она подняла меч, жестом приглашая Конан сделать свой ход.
Конан не колебалась. Ее тело растворилось в тысячах листов бумаги, которые закрутились вокруг Сакуры, образовав вихрь. Этот дезориентирующий поток бумаги сжался, рассекая ее кожу, словно рой крошечных лезвий. Кровь выступила из неглубоких порезов на руках и лице Сакуры, когда она закрыла глаза, сосредоточившись на печати, вживленной в ее левую ладонь.
«Высвобождение огня: Печать Огненного Потока!» — крикнула она, выпустив из печати поток пламени, истощив большую часть запаса огненной чакры. Обжигающий жар поглотил бумагу, превратив её части в пепел и дым. Дымка заполнила воздух, обжигая лёгкие, она закашлялась и пошатнулась назад.
Бумажный вихрь на мгновение рассеялся, и в воздухе предстала Конан, вновь обретшая свою форму. Ее бумажные крылья расправились, а глаза сузились, когда она создала волну листов с лезвиями, направленную прямо на Сакуру.
Прежде чем они успели до неё добраться, рядом с Сакурой в мгновение ока появились две фигуры. Ино снова обняла Сакуру, её руки светились зелёным светом исцеляющей чакры, пока она залечивала неглубокие раны. Хината шагнула вперёд, активировав свой Бьякуган, и приняла оборонительную стойку.
"Восемь триграмм: Вращение!" Чакра Хинаты вырвалась наружу, образовав идеальный купол, который окутал всех трёх женщин, отразив летящий лист бумаги с вихревой силой. Буря рассеялась, и три куноичи перегруппировались внутри защитной сферы.
Конан наблюдала сверху, выражение её лица было нечитаемым. «Неважно, сколько вас. Все вы будете раздавлены волей Божьей».
Сакура вытерла кровь со щеки и выпрямилась. «Мы не кланяемся ложным богам», — возразила она, пламя вспыхнуло на ее левой ладони, а правая слабо светилась от печати, внутри которой находилось масло жабы. «Давайте покончим с этим вместе».
Три куноичи двигались в идеальной гармонии. Хината шла впереди, её техника «Мягкий кулак» обезвреживала любые бумажные конструкции, по которым она наносила удары. Атаки Конан были неустанными, но точные удары Хинаты срывали её наступление ещё до того, как оно достигало полной силы. Ино оказывала поддержку, используя свою технику «Перенос сознания», чтобы ненадолго прервать движения Конан, позволив Сакуре и Хинате приблизиться.
Сакура плавно переключалась между нападением и защитой. Она объединила свою технику «Игла из волос» (Shair Needle Jizo), выпускающую заточенные пряди волос, наполненные чакрой, и технику «Лагерь из жабьего масла» (Toad Oil Bomb), воссозданную ею по урокам Джирайи. Сочетание пламени и масла создало огненный ад, который прожег бумажные конструкции Конан.
«Ты учился у Джирайи?» — спросила Конан, в её голосе слышалось что-то вроде удивления.
Сакура стиснула зубы. «Я одна из многих, кто это сделал!» Она бросилась вперёд, вступив в ближний бой с Конан. Они обменялись серией ударов, эфирные бумажные клинки Конан столкнулись с вакидзаси Сакуры. Хината и Ино время от времени вмешивались, не позволяя Конан полностью дематериализоваться в свою бумажную форму.
Сакура сделала обманный удар клинком, но намеренно споткнулась. Когда Конан попыталась контратаковать, Сакура развернулась и ударила ладонью, едва задев ногу Конан.
Конан замерла, ее янтарные глаза сузились. "Что ты задумал?"
Сакура улыбнулась, с уверенным выражением лица. «Я отметила вас». Она повернулась к Хинате и Ино, ее голос был твердым, но властным. «Отступите. Сейчас же».
Не раздумывая, они отступили на ближайшую крышу и наблюдали, как Сакура достала из своей сумки трехзубый кунай с изображением всемирно известной печати.
Выражение лица Конан изменилось. «Невозможно», — пробормотала она, когда до нее дошло.
Сакура исчезла в мгновение ока, вновь появившись позади Конан. Конан едва успела среагировать, как клинок Сакуры — она переключилась на использование танто Белого Света, поскольку он хорошо сочетался с трехзубым кунаем — рассек ее крылья, сбросив на землю. Сакура появилась рядом с ней, держа кунай со смертельной точностью.
«Ты отмечена техникой Летящего Бога Грома, злодейка», — заявила Сакура. Ее голос был непоколебим, когда она прижала клинок к горлу Конан. «Все кончено. Куда бы ты ни побежала, я могу тебя преследовать. Ты считала себя неуязвимой, но эта печать несмываема. Ты моя».
Впервые самообладание Конан пошатнулось. «Техника Четвёртого Хокаге…» — пробормотала она. «Значит, Джирайя передал это наследие тебе».
Сакура ничего не ответила, все ее внимание было сосредоточено на враге перед ней. Но затем какое-то изменение в воздухе заставило ее поднять взгляд.
Над деревней нависла тень. Над ними парил Путь Девы, выражение его было нечитаемым, но его присутствие внушало страх. Казалось, воздух дрожал под его взглядом.
Губы Конан изогнулись в слабую улыбку. «Думаешь, ты победил? Это еще далеко не конец. Бог сошел на твою деревню».
Сакура крепче сжала свой кунай, чувствуя на себе тяжесть присутствия Пейна. Конан воспользовалась случаем и дематериализовалась в тысячи оригами-птиц, одна из которых изолировала печать Сакуры. Птицы разлетелись во все стороны.
Пейн возвышался над тлеющими останками Конохи, поврежденной, но еще не сломленной; его шесть Путей окружали его, словно безмолвные стражи. Со своего места он холодно смотрел на разрушения внизу. Дым поднимался в воздух густыми клубами, смешиваясь со слабыми криками выживших и далекими звуками солдат, спешащих на помощь раненым. Оживленная деревня Листа, некогда символ силы и надежды, теперь лежала в руинах.
Его глаза, словно глаза Риннегана, бесстрастные и всевидящие, скользнули по разрушениям. Это была воля Божья. Это был мир через боль.
Боль протянула руки, словно обращаясь к высшей силе, богу, которому он не был предан. На самом деле, он считал себя этим богом. Его губы шевелились в шепоте, несущем холодную окончательность.
"Всемогущий толчок."
Воздух стал тяжелым, земля задрожала, и тут это настигло — волна неумолимой силы, распространяющаяся во все стороны в виде идеальной сферы. Она разрасталась во всех направлениях, безжалостно разрушая здания, улицы и дома. Академия превратилась в руины; магазины, рестораны и рынки рассыпались в пыль. Мирных жителей и синоби подбрасывало в воздух, их крики заглушала какофония разрушения.
Когда сила утихла, осталась лишь тишина. Пейн смотрел на кратер, который теперь находился в самом сердце Конохи, — свидетельство его учения.
«Почувствуй боль, — прошептал он. — Пойми боль. Прими её и стань сильнее».
Из относительно безопасных объятий Кацую вышли Сакура, Ино и Хината, кашляя, когда воздух наполнился пылью и обломками. Изумрудные глаза Сакуры расширились от ужаса, когда она увидела перед собой это зрелище.
«Что случилось?» — пробормотала она, спотыкаясь, шагая вперед. «Нет… этого не может быть…»
Когда-то процветающая деревня исчезла, на её месте остался огромный каньон из обломков и руин. В разных уголках опустошенной местности бесконтрольно бушевали пожары, и до её ушей доносились крики раненых и умирающих.
Ино упала на колени, вцепившись руками в грудь, словно тяжесть момента была невыносима. «Где… где ты, Наруто?» — её голос дрожал, слёзы текли по лицу. Она закричала его имя, отчаянная мольба эхом разнеслась в пустоте. «НАРУТО!»
Хината утешающе положила руку на плечо Ино, хотя в ее собственных глазах, сияющих Бьякуганом, читалось отчаяние. «Мы должны… мы должны помочь выжившим», — прошептала она едва слышным голосом.
Сакура напряженно кивнула, пытаясь взять себя в руки. «Цунаде-сама… нам нужно найти ее. Она будет знать, что делать».
Но даже когда они готовились к движению, в воздухе витало нечто новое, а вместе с ним и чувство надежды посреди хаоса.
Вдали, на горе Мёбоку, огромные жабы зашевелились. До их ноздрей донесся запах битвы, и они поняли, что время пришло.
«Пейн напал на Коноху», — серьёзно произнёс Фукасаку, обращаясь к собравшимся жабам. «Мы должны действовать немедленно».
Позади него Шима, только что вернувшаяся из разведывательной миссии в Коноху, готовила обратный призыв. «Давайте отправим его обратно», — сказала она. В её голосе звучала такая срочность, что никто не смел её оспаривать.
Наруто шагнул вперёд, его лицо было спокойным, но решительным. Исчез тот мальчик, который покинул деревню, чтобы тренироваться. Перед ними стоял мужчина, шиноби, готовый защитить свой дом. Он был одет в чёрный жилет дзёнина и красно-чёрную мантию мудреца, подаренную ему Фукасаку. За спиной у него свободно висел большой свиток с печатью.
«Я готов», — спокойно произнес Наруто. «Пошли».
Дым и пыль окутали руины Конохи, плотным покрывалом разрушенные остатки некогда великой деревни. Выжившие бесцельно бродили, их лица были бледными, а глаза — пустыми. Тишина была гнетущей, разрушение — абсолютным.
И тут с неба вспышка света и эхо грохота нарушили тишину. В центре обломков появилось огромное облако дыма, которое рассеялось, открыв взору фигуру, стоящую на вершине самой большой из трех огромных жаб.
Наруто Узумаки стоял во весь рост, его красно-черная мантия развевалась на ветру. Его некогда голубые глаза теперь стали золотистыми, с горизонтальными, похожими на жабьи, зрачками. Его глаза, теперь окаймленные оранжевой пигментацией от режима Мудреца, осматривали разрушения внизу. Сердце сжималось от боли при виде своего дома в руинах, но решимость лишь укреплялась.
Выжившие обратили на него взгляды, и выражение их лиц сменилось с отчаяния на надежду. Вернулся шиноби Конохи, тот, кого они считали своим будущим Хокаге.
Огромная фигура Гамабунты взревела, его голос раскатывался, как гром. «Эй, Наруто, похоже, нам придётся разобраться с какими-то вредителями».
Взгляд Наруто остановился на фигуре, парящей над деревней — Пути Дэвы Пейна, выражение его лица было нечитаемым, а сила — ощутимой.
"Боль…" — прошептал Наруто, сжимая кулаки. Его голос повысился, стал твердым и непреклонным. "Ты зашел слишком далеко".
Стоя верхом на призванной жабе, в окружении дыма разрушения, Наруто перестал быть ребёнком. Он стал воином, мудрецом и последней надеждой Конохи.