Кратер, где когда-то была Коноха, лежал в безмолвных руинах. Дым и пепел наполняли воздух, заслоняя солнечный свет. Пейн стоял во весь рост, его Путь Дэвы с отстраненной точностью наблюдал за разрушениями, которые он сам же и причинил. Под ним Наруто лежал, прижатый к земле, обездвиженный чакровыми стержнями, пронзившими его тело.
«Мы с тобой, — начал Пейн спокойным, но непреклонным голосом, — ищем одного и того же».
Наруто стиснул зубы. «Заткнись», — выплюнул он, извиваясь на прутьях. — «Мы не одинаковые».
Пейн проигнорировал его. «Нами обоими движет стремление к миру и справедливости. Но что такое справедливость, Наруто Узумаки? Это месть, которую ты жаждешь за своего учителя, Джирайю. А для меня? Справедливость — это месть, которую я жажду за свой народ, за свою страну».
У Наруто перехватило дыхание, когда голос Пейна стал холоднее. «Ваша драгоценная деревня Листа опустошила мой дом. В прошлых войнах ваши шиноби без колебаний сокрушили деревню Дождя, уничтожив все, что у нас было, в своей жажде победы. Мир, которым наслаждалась ваша деревня, был достигнут ценой страданий моего народа. И теперь…» Пейн указал на разрушения вокруг себя, «я возвращаю вам эту боль. Только через общие страдания мы сможем надеяться понять друг друга».
У Наруто перехватило дыхание. "Ты… Ты сошёл с ума, если думаешь, что убийства и разрушения принесут мир!"
Пейн посмотрел на него с холодным презрением. «Мы с тобой одинаковы, Наруто. Но я готов сделать то, чего ты не можешь. Используя силу Девятихвостого, я создам оружие настолько разрушительное, что оно заставит мир обрести мир. Мир, рожденный из ужаса, но все же мир».
«Ты никогда не заполучишь Девятихвостого!» — прорычал Наруто, его голос дрожал от ярости.
Прежде чем Пейн успел ответить, на разрушенное поле боя появились три фигуры. Ино, Сакура и Хината стояли вместе, на их лицах читалась мрачная решимость. Их тела были изранены, запасы чакры почти исчерпаны, но, несмотря на это, они противостояли Пейну с непоколебимой решимостью.
Взгляд Пути Дэвы скользнул по ним. «Вы трое не сможете меня остановить», — заявил он бесстрастно. Затем его голос обратился к Сакуре. «Вы могли бы бросить мне вызов, если бы у вас осталась хоть капля чакры для использования ниндзюцу пространственно-временного континуума. Но сейчас? Вы истощены, слабы. Всё кончено».
Нарушил напряжённую тишину голос Наруто, полный отчаяния: «Зачем ты сюда пришёл?! Ты не победишь его! Беги, пожалуйста!»
«Нет», — прошептала Хината, её Бьякуган вспыхнул в знак неповиновения. Она шагнула вперёд, её кулаки дрожали, но были подняты. «Я не убегу. Не в этот раз».
Её слова заставили Наруто замереть на месте. "Хината… не надо…" — взмолился он.
Она оглянулась на него, ее мягкие глаза сияли решимостью, которой он никогда прежде не видел. «Раньше я была трусихой», — сказала она дрожащим голосом. «Я сдавалась, даже не успев дать шанс сразиться. Но ты изменил это, Наруто. Ты первым поверил в меня… раньше всех, именно твоя улыбка спасла меня».
Грудь Наруто сжалась, и слезы навернулись на глаза. "Хината... не делай этого."
Но она не остановилась. «Благодаря тебе я научилась никогда не сдаваться», — сказала она, шагнув к Пейну. «Это мой путь ниндзя».
Хината рванулась вперёд, её руки светились чакрой Мягкого Кулака. Пейн с раздражающей лёгкостью уклонялся от её атак, выражение его лица было нечитаемым. «Почему такая слабая, как ты, пытается сопротивляться?» — спросил он, в его голосе звучало искреннее недоумение.
«Потому что я верю в Наруто, — прошептала она. — Он научил меня никогда не отступать».
Взгляд Пейна стал жёстким. «И эта вера станет твоим концом». Одним движением он обрушил на Хинату Мощный Толчок, отбросив её назад. Она с ужасным глухим стуком упала на землю.
Наруто закричал её имя, его голос дрожал от боли. «Хината, остановись! Ты должна остановиться!»
Хината, пошатываясь, поднялась на ноги, с ее губ капала кровь. Ее тело покачивалось, но она стояла твердо, глядя Пейну в упор. «Я не остановлюсь», — пробормотала она. «До последнего вздоха».
Терпение Пейна иссякло. «Тогда я исполню твое желание». Одним движением он пронзил ее грудь одним из своих чакровых стержней.
Время словно замерло. Тело Хинаты рухнуло на землю, неподвижно. Крики Наруто эхом разносились по руинам, хриплые и неумолимые.
Пейн снова обратил внимание на Наруто, но что-то было не так. Голова Наруто поникла, тело сильно дрожало. Воздух вокруг него сгустился от гнетущей энергии, удушающей своей интенсивностью. Риннеган Пейна сфокусировался на нём, и голос его стал спокойным. «Видишь, Наруто. В этом и заключается истинная природа боли».
Но Наруто больше не слушал. Его зрение затуманилось, его охватило жгучее красное свечение. В глубине его сознания зашевелился Девятихвостый, его огненные глаза горели злобой.
«Ты позволил ей умереть», — прошептал зверь, его голос был подобен расплавленной стали. «Ты нуждаешься во мне сейчас».
"Нет…" — выдохнул Наруто дрожащим голосом. Но гнев, боль и ненависть поглотили его. Печать треснула, высвободив красную чакру мощными волнами.
Земля под ним задрожала. Его мантия Мудреца рассыпалась в прах, сменившись бурлящим багровым цветом Чакрового Плаща Девятихвостого. Его глаза горели, синий цвет сменился сияющим, диким красным.
Наруто издал гортанный рев, сотрясший небеса. Пейн отступил на шаг назад, впервые потеряв самообладание.
Чудовище пробудилось.
Земля содрогалась под тяжестью трансформации Наруто. Ярко-красная чакра Девятихвостого вырвалась из его тела, сплетаясь в шесть зазубренных хвостов, полных чистой злобы. Его некогда человеческая форма была едва узнаваема — сплав огненной чакры, когтей и клыков. Скелетная структура, сотканная из демонической чакры. Форма ожерелья Первого Хокаге слабо светилась, пытаясь подавить трансформацию, но яростная сила Девятихвостого сокрушила его, разбив ожерелье на куски.
Пейн стоял на краю кратера, где когда-то была Коноха, его Путь Дэвы смотрел на чудовищную фигуру со спокойной решимостью. «В этом истинная сила Девятихвостого, — пробормотал он. — Но это все еще орудие разрушения — орудие, которое я возьму под контроль».
Наруто издал гортанный рев, эхом разнесшийся по полю боя. Неожиданно шестихвостый зверь рванулся вперед, его огромные когти впились в землю, когда он бросился на Пейна. Путь Дэвы поднял руку и активировал Всемогущий Толчок, выпустив мощную ударную волну, чтобы отразить атаку. Зверь почти не дрогнул, его когти врезались в землю, чтобы стабилизироваться, прежде чем он снова бросился в атаку.
Пейн отскочил назад, напряжение, выраженное в изможденном теле истинного Нагато, было очевидно. Он приказал оставшимся Путям Дэвы отступить на возвышенность. «Я не могу сражаться с ним здесь. Разрушения будут только усиливаться», — прошептал Пейн, его голос дрожал от напряжения, вызванного контролем над своими Путями. Одним жестом руки он призвал Небесную Сферу Опустошения, пожалуй, свою самую мощную технику.
Земля задрожала, когда куски камней и обломков вырвались из земли, притянутые к небу силой гравитации, которой не мог противостоять ни один шиноби. Пейн направил технику на Наруто, создав массивную черную сферу, зловеще парящую над ними. Мощная сила притяжения Сферы Небесного Разрушения быстро расширилась, захватив Наруто в свою ловушку. Его чудовищная фигура цеплялась за края гравитационной ямы, но это было бесполезно. Камни, деревья и обломки окружили его, образовав колоссальную миниатюрную луну, парящую высоко над полем боя.
С вершины обломков Пейн смотрел на сферу. «Свершилось», — сказал он усталым голосом. «Девятихвостый обездвижен».
Но внутри Сферы Небесного Опустошения история была далека от завершения. В пределах собственного сознания Наруто стоял в темной, гнетущей пустоте, окруженный видениями разрушения и отчаяния. Голос Пейна эхом разносился в его подсознании.
«Посмотри на мир, Наруто Узумаки, — насмешливо произнес Пейн. — Он полон ненависти. Что бы ты ни делал, этот цикл страданий никогда не закончится. Только благодаря моему плану может воцариться мир».
Наруто схватился за голову, тяжело дыша. "Нет… ты ошибаешься. Я могу… я остановлю это!" Но в его голосе дрожали сомнения.
Девятихвостый зашевелился во тьме, его светящиеся красные глаза пронзали тени. «Он прав, знаешь ли», — прошептал зверь, его голос был подобен грому. «Они всегда будут ненавидеть тебя. Они всегда будут предавать тебя. Позволь мне уничтожить этот мир ради тебя. Позволь мне освободить тебя от их лжи».
Наруто покачал головой, сжав кулаки. "Нет… я не могу…"
«Да, можешь», — прошипел Девятихвостый. «Сними печать, Наруто. Вместе мы положим конец всему».
Рука Наруто потянулась к печати на ментальной проекции темницы Девятихвостого Лиса, его разум был затуманен яростью и отчаянием. Он потянулся к ней, пальцы дрожали. Печать начала искажаться, её линии деформировались, когда восьмой хвост Девятихвостого вырвался на свободу. За пределами сферы Небесная Сфера Опустошения треснула, её поверхность раскололась под тяжестью мощи Девятихвостого. Девять огромных хвостов вырвались из поверхности гравитационного тела. В тот самый момент, когда пальцы Наруто коснулись печати, его разум наполнился ослепительным светом. Раздался тёплый, знакомый голос.
«Довольно, Наруто».
Наруто замер, его глаза расширились, когда свет принял форму. Перед ним стоял мужчина с торчащими светлыми волосами, в развевающемся белом плаще, украшенном иероглифами, означающими «Четвертый Хокаге».
"Папа...?" — прошептал Наруто дрожащим голосом.
Минато Намикадзе мягко улыбнулся. «Да, Наруто. Это я».
Ноги Наруто подкосились, и он упал на колени. "Почему ты здесь? Я… я чуть не…"
Минато опустился на колени рядом с ним, ободряюще положив руку на плечо сына. «Всё в порядке. Я оставил часть своей чакры внутри печати на случай, если ты когда-нибудь во мне нуждаешься». Он взглянул на разрушающуюся печать. «Похоже, я прибыл как раз вовремя».
Глаза Наруто наполнились слезами. «Я… я не смог его остановить. Я не смог защитить никого… ни Хинату, ни Какаши, ни деревню…»
Улыбка Минато смягчилась. «Наруто, быть шиноби — это не значит никогда не терпеть неудач. Это значит подниматься каждый раз, когда падаешь. У тебя есть сила изменить этот мир — не разрушением, а силой своего сердца». Он сделал паузу, и его выражение лица стало серьёзным. «Я запечатал Девятихвостого внутри тебя, потому что верил в тебя, Наруто. Я знал, что ты сможешь использовать его силу во благо».
Наруто сжал кулаки. "Но как? Как мне остановить всю эту ненависть?"
Взгляд Минато был непреклонен. «Тебе не обязательно знать ответ прямо сейчас. Просто продолжай двигаться вперед, шаг за шагом. Доверяй своим друзьям и доверяй себе. Это все, о чем я прошу».
Наруто смотрел на отца, его сердце переполнялось решимостью. «Хорошо, папа. Я не сдамся. Обещаю».
Минато в последний раз улыбнулся, прежде чем положить руку на печать. «Хорошо. Теперь давайте это исправим». С мощным приливом чакры печать восстановилась, и гнетущее присутствие Девятихвостого отступило.
Когда свет начал меркнуть, Наруто открыл глаза и обнаружил себя снова в реальном мире. Сфера Небесного Разрушения разлетелась вдребезги, и вокруг него посыпались обломки. Упав на землю среди руин, он, с новыми силами глядя на Пейна, озарил свои золотые глаза.
«Я ещё не закончил». Даже во время падения его форма многократно увеличивалась, активировалась его фирменная техника теневого клонирования, окутанная клубами дыма, скрывавшими его местоположение. Клоны организовали скоординированную волну атак, которые Пейн отразил своим Всемогущим Толчком.
«Мне надоели твои салонные фокусы». Риннеган Пейна пронзил душу Наруто.
«Что ж, — усмехнулся Наруто, чувствуя, как чакра Сендзюцу наполняет его тело. — Надеюсь, ты готов хотя бы к ещё одному удару». Земля вокруг Пейна взорвалась, когда десятки клонов Наруто, используя технику Земли: «Скрываясь, как крот», выпрыгнули вперёд, совершив впечатляющие прыжки. Каждый из них держал в руках Расенган Мудреца, триумфально поднятый в сторону Пейна.
Он расправился с клонами, дерзко взмахнув своим Всемогущим Натиском.
Пять секунд. В этот момент Наруто появился за ошеломлённой фигурой Пути Дэвы. Нагато привык управлять своим аватаром через Шесть Путей, шесть пар глаз. Одна перспектива была ограничением, которое он забыл, как преодолевать. Он отвёл кулак назад и нанёс удар, сочетающий в себе потрясающую мощь силы Цунаде — которая, в свою очередь, была получена из техники Первого Хокаге — с универсальностью Сендзюцу. Фигура Пути Дэвы вырвалась из пушки, словно из её ствола. Её тело, то, что от неё осталось, представляло собой кровавую кашу.
Золотисто-оранжевые глаза Наруто расширились, когда он заметил, используя сенсорные способности своего режима Мудреца, — след чакры, простирающийся от безжизненного тела Пути Дэвы в окружающий лес. Полный решимости, Наруто отправился на поиски источника шума.
Глаза Наруто горели решимостью, когда он стоял перед искорёженным, импровизированным основанием дерева, образовавшимся на отдалённой окраине Конохагакуре. Чёрные приёмники в его руках гудели со странным резонансом, указывая ему путь к человеку, стоящему за разрушениями. Сквозь туман залитой дождём деревни он наконец увидел его: Нагато, худой и слабый, его тело было пронзено прутьями, которые, казалось, приковывали его к окружающей его машине, укореняясь подобно корням того самого дерева, которое его заточило. Рядом с ним стояла Конан, молчаливая и настороженная. Часть её лица отсутствовала.
«Значит, это ты управляешь Пейном?» — сказал Наруто твердым, но не грубым голосом. Его золотистые, мудрые глаза пронзили пелену дымки, устремившись на неподвижный Риннеган Нагато.
Нагато смотрел на него спокойно, но сосредоточенно. «Наруто Узумаки, — сказал он, голос его был напряженным, но решительным. — Ты зашел так далеко. Скажи мне… каков твой ответ на замкнутый круг ненависти?»
Наруто сжал кулаки по бокам. «Прежде чем ответить тебе, я хочу знать почему. Почему ты так ненавидишь Коноху? Что сделало тебя таким?»
Выражение лица Нагато помрачнело. «Хочешь узнать о моей боли? Хорошо». Он закрыл глаза, воспоминания нахлынули на него. «Позволь мне рассказать». Голос Нагато слегка дрожал. «Всё началось во время Второй мировой войны шиноби. Мои родители… обычные мирные жители… были убиты у меня на глазах шиноби из Конохи. Они приняли их за вражеских шпионов. В тот момент я почувствовал боль, какой не испытывал ни от чего другого, и мой Риннеган пробудился. Я убил шиноби, но это никак не вернуло моих родителей».
Наруто молча слушал, его сердце сжималось от боли, пока Нагато продолжал: «Я скитался в одиночестве, голодный и сломленный, пока не встретил Яхико и Конан. Мы были всего лишь детьми, пытавшимися выжить в истерзанном войной мире. Яхико был нашим лидером. Он верил, что мы можем принести мир в этот мир, даже если это будет означать захват его силой».
Голос Нагато смягчился. «У нас был пёс, Чиби. Он был нашим светом во тьме. Но даже его забрали у нас — он погиб от взрыва, став жертвой битвы между Саннинами Конохи и войсками Ханзо».
Выражение лица Конан стало болезненным, когда голос Нагато стал более пылким. «Яхико мечтал положить конец всем этим страданиям. Он убедил Джирайю-сенсея тренировать нас, дать нам силы дать отпор. Джирайя верил, что я — перерожденный Мудрец Шести Путей. Он доверил мне найти ответ на этот бесконечный цикл ненависти».
Голос Нагато позвучал горько. «Но Джирайя ошибался. Мир не меняется от доброты или надежды. Он меняется от силы. Когда мы создали нашу группу, чтобы бороться за мир, Ханзо увидел в нас угрозу. Он заманил нас в ловушку, используя Конан в качестве приманки».
Конан отвела взгляд, не в силах встретиться с Наруто. Голос Нагато дрогнул. «Хандзо велел мне убить Яхико, чтобы спасти её. Но Яхико… он покончил с собой прямо у меня на глазах, используя клинок в моей руке… потому что он верил в меня».
Кулаки Наруто дрожали по бокам. "Это… это ужасно."
Нагато продолжил, голос его был пустым: «В отчаянии я пробудил истинную силу Риннегана. Я уничтожил войска Ханзо и поклялся принести мир в этот мир — не через идеалы, а через боль. Боль — единственный способ, которым люди могут по-настоящему понять друг друга».
Наруто смотрел на него, его сердце сжималось от тяжести истории Нагато. «Я понимаю. Я понимаю, почему ты так думаешь. Но я не могу с тобой согласиться. Эро-сенсей верил в меня. Он верил, что я смогу найти лучший выход».
Глаза Нагато сузились. «И что это за „лучший путь“? Думаешь, доброта остановит войну? Думаешь, прощение разорвет порочный круг ненависти?»
Наруто вытащил из своего мешочка небольшую, потрепанную книжку. «Вот ответ», — сказал он, поднимая её. «Её написал Джирайя-сенсей. Она о ниндзя по имени Наруто, таком же, как я. Ниндзя, который поклялся разорвать порочный круг ненависти, чего бы это ни стоило». Нагато молча смотрел на книгу, пока Наруто читал вслух.
«Герой этой истории пережил бесконечную боль и потери, но никогда не сдавался. Он верил в мир, где люди могут понимать друг друга. И он боролся за этот мир, как бы тяжело это ни было».
Наруто закрыл книгу и посмотрел Нагато в глаза. «Я стану Хокаге и докажу, что Джирайя-сенсей был прав. Я принесу мир в этот мир — без страха, без ненависти. Это мой путь ниндзя».
Нагато долго смотрел на Наруто, выражение его лица было нечитаемым. Затем он медленно закрыл глаза. «Ты… напоминаешь мне Яхико. В тебе тот же огонь, та же надежда. Возможно… Джирайя-сенсей все-таки был прав».
Глаза Конан расширились. "Нагато… что ты говоришь?"
Нагато сложил руки в знак приветствия. «Я поверю в тебя, Наруто Узумаки. Я доверю тебе свою мечту».
Внезапный прилив чакры активировал технику Внешнего Пути: Сансара Небесной Жизни. Зеленое сияние окутало поле боя, и души погибших во время нападения Пейна начали возвращаться в свои тела. Какаши, Хината, Шизуне и бесчисленное множество других ахнули, увидев, как к ним возвращается жизнь.
Наруто смотрел с благоговением. "Нагато…"
Тело Нагато слабело, жизненные силы быстро иссякали. «Это мое искупление», — прошептал он. «Остальное… зависит от тебя».
Когда тело Нагато безжизненно упало, Конан подхватила его, по ее лицу текли слезы. Наруто молча наблюдал за происходящим, его сердце было тяжелым, но он был полон решимости.
Битва закончилась. Но путь к миру только начинался.
В тишине и спокойствии леса Наруто стоял перед недавно воздвигнутым святилищем, деревянный каркас которого был увит лианами и ветвями. Используя технику Деревянного Высвобождения, он тщательно высек этот мемориал в честь своего покойного учителя, Джирайи. Резьба на святилище изображала Жабьего Мудреца во всей его эксцентричной красе, его широкая улыбка была увековечена в плавных изгибах дерева. Наруто положил потрепанную книгу Джирайи, «История невероятно отважного Шиноби», у подножия святилища.
«Спасибо, что поверили в меня, извращенец-сенсей», — прошептал Наруто хриплым от усталости и волнения голосом. Он сложил руки в безмолвной молитве. «Я заставлю вас гордиться мной. Обещаю».
Обратный путь в Коноху пролетел как в тумане. Ноги дрожали с каждым шагом, последствия битвы и использования режима Мудреца давали о себе знать. Вдали виднелись руины Конохи, дым едва заметно вился в небо. Он спотыкаясь шел вперед, полный решимости добраться до дома, несмотря на тяжесть, тянущую его вниз.
"Наруто!" — знакомый голос прорвался сквозь пелену усталости. Он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как рядом с ним материализовался Какаши Хатаке, его видимый глаз был нахмурен от беспокойства. Какаши подхватил Наруто, когда тот падал вперед, и поднял мальчика себе на спину.
«Ты превзошёл самого себя, малыш», — тихо сказал Какаши, неся Наруто к границе деревни. Наруто в ответ хмыкнул, слишком уставший, чтобы возражать. Он почувствовал странное чувство комфорта в спокойном присутствии своего учителя.
Приближаясь к руинам Конохи, Наруто увидел, как жители деревни собрались на краю разрушения. Их лица, прежде настороженные и подозрительные, теперь сияли восхищением и благодарностью. Толпа разразилась ликующими возгласами, когда Какаши подхватил его на руки.
«Ты это сделал, Наруто!» — крикнул один из жителей деревни.
«Спасибо!» — воскликнул другой.
Ирука стоял среди толпы, его глаза блестели от гордости, когда он вспоминал мальчика, который когда-то сидел в его классе, озорного проказника с золотым сердцем. Ямато стоял неподалеку, молча кивая и наблюдая за молодым человеком, который превзошел все ожидания.
Какаши осторожно поставил Наруто на ноги, и прежде чем он успел полностью восстановить равновесие, его обняли знакомые руки. Это была Ино, лицо которой сияло от радости и облегчения. «Ты больше не просто мой герой, Наруто», — прошептала она, нежно целуя его в щеку. Лицо Наруто покраснело, но он улыбнулся, несмотря на усталость.
Хината, стоявшая вдали рядом с Сакурой, наблюдала за происходящим со слабой улыбкой. Она сложила руки вместе, в ее мыслях смешались облегчение и восхищение Наруто. Сакура, все еще в своей потрепанной форме АНБУ, утешительно положила руку на плечо Хинаты.
Когда жители деревни окружили его, выражая благодарность и благоговение, сердце Наруто переполнилось эмоциями. Это было то, о чем он всегда мечтал — не признание его силы, а признание его доброты и преданности.
Он оглядел своих друзей: Какаши, Ино, Сакуру, Хинату, Шикамару, Чоджи и многих других, кто поддерживал его во всем. Он подумал о тех, кто не смог быть рядом, таких как Джирайя и Нагато, и молча поклялся продолжить их дело.
Когда солнце начало садиться над разрушенной деревней, его золотые лучи озаряли толпу теплым светом, и Наруто, несмотря на усталость, стоял прямо. Впервые в жизни он почувствовал себя по-настоящему как дома. Его мечта о признании наконец-то сбылась.
И все же он понимал, что путь еще далек от завершения.