Солнце пробивалось сквозь густую крону деревьев, отбрасывая пятнистые лучи на лесную подстилку, где когда-то стояла Коноха. Теперь деревня находилась в состоянии стремительной трансформации: её изрытые кратерами остатки были поглощены огромным лесом Наруто. Извилистые, высокие деревья, рожденные благодаря его технике древесного высвобождения, скрывали деревню от посторонних глаз. Со стороны Коноха казалась ещё более скрытой в листве, чем когда-либо прежде.
Наруто стоял в самом центре событий, пот стекал по его лицу, пока он неустанно трудился. Вокруг него роились его клоны, словно пчелиная колония, каждый из них резал, таскал, бил молотками или запечатывал. Месяцы монотонной работы над миссиями D-ранга отточили его мастерство. Ритмичный стук молотков и жужжание пил создавали симфонию восстановления, изредка прерываемую криками указаний или смехом.
«Эй, босс!» — крикнул один из его клонов, подбегая к нему. — «У нас тут ситуация в районе Хьюга. Эти ребята — настоящие придирчивые к дизайну. У ваших клонов, дислоцированных там, закончилась чакра — что-то там про то, что потолки недостаточно высокие или что стенам не хватает „изящества“. Что бы это ни значило».
Наруто вытер пот со лба и рассмеялся. «Хьюга, значит? Видимо, им больше нравится, когда всё выглядит как дворец, чем, ну, быть пригодным для жизни». Он сложил руки в знакомую печать, призывая ещё одну волну теневых клонов. «Ладно, иди туда и помоги им. И напомни им, что они за это не платят!»
Клон эффектно отсалютовал и умчался прочь, оставив Наруто лишь посмеиваться про себя. «Черт, им повезло, что я не атакую. Я мог бы разорить весь клан».
Он вернулся к своей текущей задаче, создавая новые деревянные балки для поддержки реконструкции Академии. Его наполненные чакрой деревья органично вписывались в задуманный им дизайн, их естественные изгибы образовывали элегантные арки и прочные фундаменты. Несмотря на усталость, Наруто улыбался. Работа его не раздражала. Это была его деревня, и он сделает все возможное, чтобы вернуть ее к жизни.
Но он был не один. Вокруг него неустанно трудились его друзья и товарищи.
Сакура руководила медицинскими бригадами, обеспечивая оказание помощи раненым и восстановление больницы. Несмотря на большую загруженность, она находила время для помощи в строительстве, используя свою огромную силу для перемещения тяжелых обломков или установки балок.
Хината и Неджи возглавили клан Хьюга в проектировании своего района, используя свой Бьякуган для поиска структурных слабых мест и тщательно планируя каждую деталь.
Ино организовала волонтеров для посадки садов и возвращения цветов и зелени в деревню. Ее тонкое чувство прекрасного сделало ее естественным выбором для того, чтобы новая эстетика Конохи соответствовала ее старому очарованию. Ее телепатические способности использовались для координации действий клонов Наруто.
Шикамару, несмотря на свои жалобы на все сложности, разработал эффективную стратегию восстановления, координируя ресурсы и рабочую силу с точностью, на которую был способен только он.
Кладбище Учиха оставалось нетронутым, его пустая территория молчаливо напоминала об отсутствии Саске. Наруто время от времени поглядывал на него, задаваясь вопросом, вернется ли когда-нибудь его друг в деревню, которую они восстанавливали.
В центре всего этого был Наруто, его клоны помогали в каждом районе, его чакра подпитывала возрождение домов, рынков и улиц. И мирные жители, и шиноби останавливались, чтобы улыбнуться, помахать рукой или выразить свою благодарность.
Поначалу Наруто наслаждался вниманием. Долгожданное признание наконец-то пришло к нему. Но с каждым днем постоянная благодарность и восхищение становились все более ошеломляющими. Каждая улыбка, каждый кивок, каждое «спасибо, Наруто!» напоминали ему об огромном грузе, лежащем на его плечах.
«Наруто!» — воскликнула молодая женщина, краснея и подходя к нему с застенчивой улыбкой. «Я просто... хотела поблагодарить тебя за всё, что ты сделал. Ты потрясающий, правда. Я хотела спросить, не хотел бы ты...»
— Прости, — мягко перебил Наруто, потирая затылок. — Я… вроде как встречаюсь с кем-то. Его мысли вернулись к Ино, её озорной улыбке и тому, как она всегда умела поддразнить его.
Женщина разочарованно, но с пониманием кивнула и ушла. Наруто вздохнул, почесав затылок. «Черт, это геройство оказалось сложнее, чем я думал».
К концу дня деревня бурлила жизнью. Наруто стоял на высокой ветке одного из своих деревьев, осматривая лесистую деревню внизу. С его точки зрения он видел, как строятся дома, расчищаются улицы и семьи начинают возвращаться к своей обычной жизни. Это было не идеально, но это было начало.
Сакура и Ино поднялись к нему, обе покрытые грязью и потом, но улыбающиеся.
«Отличная работа, Наруто», — сказала Сакура, толкнув его локтем. — «Ты выставляешь нас всех в плохом свете».
«Да», — добавила Ино, усмехнувшись. — «А что нам делать, если ты будешь восстанавливать всю деревню в одиночку?»
Наруто смущенно улыбнулся. "Ты мог бы, э-э, поболеть за меня?"
Все трое рассмеялись, смех разнесся над верхушками деревьев. Впервые после нападения Коноха почувствовала себя живой. Это была не просто деревня — это был их дом. И какие бы испытания ни ждали их впереди, они знали, что преодолеют их вместе.
Наруто вытер пот со лба, сосредоточившись на превращении огромного дерева, которое он обрабатывал, в пристройку к больнице. Его клоны заполонили территорию, неустанно работая над выравниванием стен и укреплением конструкции. С каждым днем деревня приближалась к выздоровлению, и Наруто находил утешение в своей работе.
Он не заметил приближающихся к нему трех фигур, пока они не оказались всего в нескольких шагах от него. Каруи, Самуи и Омои стояли небольшой группой, на их лицах читались одновременно тревога и решимость. Взгляд Наруто метнулся к ним, и он приказал клону занять его место.
"Привет?" — небрежно спросил он, спрыгивая навстречу им. Его тон был лёгким, но золотистые глаза смотрели пристально.
Омои нервно усмехнулся, почесывая затылок. Каруи же опустила взгляд, сжав кулаки.
«Мы здесь, чтобы извиниться», — начала Каруи дрожащим голосом. Она подняла взгляд, чтобы встретиться с его взглядом, вина ясно читалась в ее янтарных глазах. «Мы… мы довольно быстро отвернулись от тебя после того, что случилось с Саске. Но это не твоя вина. Ты просто оказалась между двух огней».
Наруто наклонил голову, не зная, как ответить. Он не придавал значения их прежней враждебности, списывая её на высокое напряжение ситуации. Но, услышав слова Каруи, он почувствовал укол сочувствия.
«Всё в порядке», — начал Наруто, но Самуи перебила его, подняв руку. Её голос был спокойным, но в словах чувствовалась резкость.
«Райкаге нас бросил», — прямо заявила она. «Он оставил нас здесь в плену».
Наруто нахмурился. "Это не..."
— Да, — перебила Самуи, не отводя взгляда. — Это очевидно. Саске Учиха никогда бы не оставил Кумо с этими секретными техниками, особенно после того, как заманил его идеей создания собственного клана Учиха. Райкаге знал, что делает. Ему нужен был рычаг влияния, и мы были лишь частью его расчётов.
Выражение лица Омои помрачнело, его обычный юмор сменился редкой серьезностью. «Это был тактический ход», — сказал он понизив голос. «Я не думаю, что он считал нас в опасности… просто расходным материалом».
От этих слов сердце Наруто сжалось. Он всегда уважал силу и лидерские качества Райкаге, но услышанная им версия событий показала гораздо более мрачную картину.
«Простите», — тихо сказал Наруто, в его голосе звучала искренняя скорбь. Он по очереди встречался взглядом с каждым из них. «Я не знал, что вы так думаете. Но вы не расходный материал — не для нас. Вы все так много помогли в восстановлении деревни. Теперь вы часть этого, хотите вы этого или нет». Он улыбнулся, пытаясь разрядить обстановку, но тяжесть их разговора всё ещё ощущалась.
«Что касается меня, — продолжил он, — вы почётный шиноби Конохи. Конечно, я ещё не Хокаге, так что, возможно, моё мнение не имеет большого значения». Его улыбка стала шире, хотя в голосе слышалась нотка грусти.
Губы Самуи дрогнули в легкой улыбке, первой трещине в ее невозмутимой внешности. «Это значит больше, чем ты думаешь», — тихо произнесла она.
Улыбка Омои вернулась, хотя и стала мягче обычного. "Похоже, теперь мы стали твоей проблемой, да?"
Каруи кивнула, выражение её лица стало более расслабленным, чем несколько мгновений назад. «Спасибо, Наруто».
Четверо на мгновение замерли в молчании, воздух между ними перестал быть напряженным и наполнился невысказанным пониманием. Клоны Наруто продолжали свою работу на заднем плане, звуки строительства смешивались с шелестом листьев над головой.
Когда ниндзя из Облака повернулся, чтобы уйти, Наруто крикнул: «Эй, если ты когда-нибудь почувствуешь, что тебе здесь не место, просто помни... мы все здесь — одна семья. А семья — это то, что держится вместе».
Каруи оглянулась, на ее губах играла легкая улыбка. «Мы это запомним».
Когда они скрылись в деревне, Наруто почувствовал, как по его телу разливается тепло. Даже перед лицом боли и потерь мосты все еще можно строить. И впервые за долгое время он почувствовал, что все начинает исцеляться — не только деревня, но и ее жители.