Саске лежал в постели, мир за его забинтованными глазами представлял собой размытое пятно приглушенных звуков и ощущений. В комнате царила тишина, нарушаемая лишь мягким шелестом занавесок и редким скрипом половиц. Его тело болело, не от физических ран — Кабуто позаботился и о них, — а от чего-то гораздо более глубокого. Битва с Итачи оставила шрамы, которые не могли залечить никакие целительные техники. И теперь он ждал, его недавно имплантированные глаза — последний дар от брата — были запечатаны под слоями марли. Он не хотел забирать глаза — поначалу сопротивлялся странному настоянию Кабуто.
Он ненавидел ждать. Он ненавидел быть уязвимым. Но больше всего он ненавидел воспоминания, которые нахлынули на него в тишине его одиночества.
Лицо Итачи, спокойное даже в смерти, не давало ему покоя. Мысль об истинных мотивах брата снова и снова прокручивалась в его голове, словно извращенное гендзюцу. Итачи любил его. Защищал его. Жертвовал ради него всем. А Саске убил его. При этой мысли он сжал кулаки, ногти впились в ладони.
Тихий шаг прервал его размышления. Ему не нужно было видеть, чтобы понять, кто это.
«Ещё один день, мой господин», — поддразнила Югито, входя в комнату, в её голосе звучала та игривая нотка, которая стала так привычна. — «Тогда к вам вернётся ваше драгоценное зрение».
Саске вздохнул, слегка повернув голову в её сторону. "Неужели ты так настаиваешь на том, чтобы меня так называть?"
«Да», — без колебаний ответила она, и ее ухмылка была практически слышна. — «Полезно помнить, что ты не непобедим».
Он не смог сдержать лёгкую улыбку, появившуюся на его губах. «Я не уверен, как всё это произошло», — признался он после паузы, теперь уже тише. «Эта деревня, Орочимару, моё пленение Деревней Скрытого Облака…» Он замолчал, его невысказанные мысли тяжело повисли в воздухе. И ты. Кем бы мы ни были.
Югито пересекла комнату, ее присутствие вселяло в него уверенность, хотя ее молчание подталкивало его продолжить.
«Не думаю, что я бы что-то изменил», — наконец сказал он. «Особенно с тобой».
Югито вздохнула, раздраженная, но не грубая. «Я уже отдала свою жизнь за тебя, Саске Учиха. Я сделала это, потому что это было правильно, да. Но я сделала это и ради тебя». Ее голос смягчился, и на мгновение ему показалось, что он услышал в нем нотку уязвимости. «Нужно ли мне это говорить?»
Саске повернул голову к ней, на его лице появилась едва заметная улыбка. "Что ты сказал?"
«Ты испытываешь мое терпение», — прошипела она, но он почувствовал нерешительность в ее словах. При всей ее силе, всей ее браваде, это была для нее тоже неизведанная территория. Уязвимость давалась нелегко такой, как Югито Нии. Той, кто всю свою жизнь провела в качестве оружия, сосуда, инструмента для своей деревни.
Недолго думая, Саске протянул руку, его пальцы коснулись её лица. Он не видел её, но ему это и не было нужно. Острые линии её скул, мягкость кожи, тепло её дыхания на его руке — этого было достаточно.
«Я хочу быть с тобой, Югито Нии, — сказал он ровным и уверенным голосом. — Ты смиряешь меня и вдохновляешь. Я не очень хорошо умею показывать свои эмоции, и ты тоже. Но послушай: я хочу тебя».
У Югито перехватило дыхание, звук был тихим, но безошибочно узнаваемым. На мгновение в комнате воцарилась полная тишина.
Затем она заговорила низким, дразнящим голосом, который не мог скрыть скрывавшихся за ним эмоций. «И ты получишь меня».
Губы Саске изогнулись в искренней улыбке, первой за, казалось бы, целую вечность. Он притянул её к себе, её тело прижалось к его, словно замок и ключ. Впервые за долгое время он почувствовал что-то, кроме боли, гнева или горя. Он почувствовал покой. Он почувствовал страсть.
И хотя его глаза оставались закрытыми, ему не нужно было видеть, чтобы понимать, что мир за бинтами стал немного светлее.
—
Наруто лежал, раскинувшись на спине, его тело проваливалось в мягкий матрас. Изнеможение разливалось по его венам после дня, проведенного в неустанном восстановлении деревни, мышцы ныли от призыва и формирования бесконечных волн Деревянного Высвобождения. Знакомое тепло Ино, прижавшейся к его боку, успокаивало его, ее голова покоилась на его груди, а рука лениво лежала на его торсе. Ее волосы были распущены повсюду.
«Знаешь, — тихо пробормотала Ино, ее голос был едва слышен в тихой комнате. — Я видела это… еще тогда».
Наруто нахмурился от недоумения, его пальцы рассеянно вырисовывали узоры на её спине. "Что видел?"
«На экзамене на чунина, — продолжила она, — какой у тебя был потенциал. Твой героизм. Я видела это, когда ты победил Неджи. Ты был таким... непобедимым. Жаль, что я не увидела этого раньше».
Наруто слабо улыбнулся в ответ на её слова, но что-то в его груди неприятно сжалось. Он поцеловал её в макушку, его губы коснулись её платиновых волос. Он ничего не ответил, не зная, как справиться с комом, подступающим к горлу.
Ино наклонила голову, и ее голубые глаза встретились с его. «Ты герой, Наруто Узумаки. Черт возьми, настоящий герой. Ты спас деревню, Какаши-сенсея, Хинату… Всех нас, на самом деле».
Наруто вздохнул, его взгляд метнулся к потолку. Он не мог игнорировать укол вины, последовавший за её словами. «Ты бы не оказался в опасности, если бы не я».
«Заткнись», — твердо сказала Ино, легонько шлепнув его по животу. «Хватит жалеть себя. Ты не призывал Пейна в деревню, Наруто. Ты не разрушал Коноху. Если бы это был не ты, на твоем месте был бы кто-то другой».
Наруто нахмурился, не зная, как ответить. Ино слегка приподнялась, положив подбородок ему на грудь, чтобы лучше видеть его.
Ее тон смягчился, в голосе появилась нотка грусти. «Ты же сам мне говорил, правда? Что иногда чувствуешь себя оружием деревни? Может, это наша вина, что мы сделали тебя таковым?»
«Ино, это не так», — начал Наруто, но она перебила его, покачав головой.
— Да, — тихо сказала она. — Да, Наруто. И всем от этого лучше, но это не значит, что это справедливо. Тебе не следовало нести всё это на своих плечах. Это слишком много для одного человека.
Рука Наруто нашла её руку, его большой палец коснулся её костяшек пальцев. «Я не против», — сказал он спустя мгновение тихим голосом. «Это то, что у меня хорошо получается. Защищать людей».
Ино слабо улыбнулась, хотя глаза ее были затуманены непролитыми слезами. Она прижалась к нему поближе, прислонив голову к его груди. Некоторое время они лежали в тишине, успокаивающее ее размеренный ритм его сердцебиения.
Погружаясь в сон, Ино погрузилась в свои мысли. Она думала о Хинате, о том, как та без колебаний бросилась на Пейна, чтобы защитить Наруто. Она думала о Сакуре, которая столько пережила и стала такой сильной, спасала жизни в больнице и теперь разрабатывает технику, способную изменить то, что осталось от их мира.
Она гадала, каким будет их будущее. Её, Наруто, Сакуры и Хинаты. Их связывало нечто невысказанное, узы, скрепленные кровью, жертвенностью и дружбой.
Ино закрыла глаза, крепче сжимая руку Наруто. Что бы ни ждало её впереди, она встретит это вместе с ним. Вместе со всеми ними.