Солнце пробивалось сквозь пышную крону деревьев Страны Огня, отбрасывая пятнистые лучи на троицу Джинчурики, бесшумно пробиравшихся сквозь лес. Сакура высадила их у берега, и серьезность ее прощальных слов смягчилась поцелуем в щеку Наруто, после чего она исчезла в розовой вспышке чакры. Несмотря на тяжесть их миссии, щека Наруто все еще покалывала, и он не смог сдержать легкую улыбку.
Югито закатила глаза, когда они мчались по верхушкам деревьев. «Сосредоточься на задании, герой. У нас есть дела поважнее».
Наруто смущенно рассмеялся, но кивнул. Они двигались в молчании, которое казалось целой вечностью, ритм их шагов свидетельствовал об их общей решимости. Затем, без предупреждения, Наруто поднял руку. Троица резко остановилась на широкой ветке, их дыхание было синхронным, они присели на корточки, готовые к любой угрозе. Затем Наруто сел, скрестив ноги.
Югито скрестила руки. «Правда, Наруто? Сейчас не время для медитации».
Наруто проигнорировал её, закрыл глаза и без труда перешёл в режим Мудреца. Его тело впитало окружающую природную энергию, и когда он открыл свои золотистые, похожие на жаби, глаза, они встретились с глазами Югито с такой новой интенсивностью, что она вздрогнула.
«Мы не одни», — тихо сказал Наруто, указывая на поляну неподалеку. «Три мощных чакровых сигнала. Кажется, я их узнаю. Все три».
Югито и Би напряглись, их взгляды проследили за указательным пальцем Наруто. Они молча двинулись вперед сквозь лесную полосу. Там, на ближайшей поляне, стояли три фигуры. Первый — мужчина с багровыми волосами, его мифические глаза Риннегана слабо светились. Рядом с ним стоял другой мужчина, высокий и собранный, его темные глаза были обрамлены замысловатым узором Вечного Мангекё Шарингана. Оба были одеты в темные одежды. Третья фигура стояла отдельно, небрежно прислонившись к дереву. Его змееподобные желтые глаза сверкали злобой из-под капюшона.
У Наруто перехватило дыхание. "Нагато… Итачи… и Кабуто." Его голос был едва слышен, в нём звучало недоверие.
«Нагато и Итачи?» — повторила Югито, прищурив глаза. «Но они же…»
«Мертв», — закончил за неё Наруто. «Я убил Нагато два месяца назад. А Итачи… Итачи погиб в битве с Саске. Это неправильно».
Трое спустились на поляну, и другая группа обратила на них внимание.
«Вы трое подошли к нам из тени, и всё же… вы удивлены гораздо больше, чем мы». Змеиная ухмылка Кабуто расширилась, когда он оттолкнулся от дерева, и его голос прозвучал сквозь напряжение в воздухе: «Не волнуйся, Наруто-кун. Скоро всё станет ясно».
«Что ты наделал, Кабуто?» Наруто сжал кулаки. Его обостренное восприятие обнаружило нечто неладное в поведении Итачи и Нагато. Что-то нечистое.
Кабуто величественно указал на две воскресшие фигуры рядом с ним. «Вот моё величайшее достижение: Призыв: Перерождение в Нечистый Мир. Запретное дзюцу, переданное Орочимару-сама. Эти двое? Это мои лучшие творения. Нагато, лидер Акацуки, и Итачи Учиха, вундеркинд клана Учиха. Оба переродились в телах, которые никогда не устанут, с запасами чакры, которые никогда не истощатся. Идеальное оружие для грядущей войны. И у меня их ещё много».
Нагато шагнул вперёд, его взгляд встретился со взглядом Наруто. Выражение его лица было серьёзным, почти полным сожаления. «Наруто… Мы не твои враги, но мы не контролируем свои тела. Кабуто держит нити, мы — его марионетки».
«Мы связаны его волей. Всё, что здесь произойдёт, — не по нашей воле». Итачи слегка кивнул, выражение его лица было нечитаемым, но голос — спокойным.
Смех Кабуто эхом разнесся по поляне, когда он отступил на шаг назад. «Я оставлю вас троих развлекать мои творения. У меня есть другие дела. Знаете, есть мир, который нужно покорить. Постарайтесь остаться в живых, Наруто-кун. Ваш Девятихвостый будет отличной добычей».
После этого облик Кабуто слился с землей, оставив перед собой Нагато и Итачи, чьи устрашающие взгляды были устремлены на группу Наруто. Воздух наполнился напряжением, тяжесть грядущего события давила на них.
Наруто сжал кулаки вокруг материализовавшегося посоха Деревянного Высвобождения, его золотые глаза горели решимостью. «Мы остановим это. Вы оба. Чего бы это ни стоило».
Три Джинчурики двигались как вкопанные, их плащи из чакры светились, у каждого был свой хвост, их движения были первобытными и точными. Югито, Би и Наруто мчались по полю боя на четвереньках, каждый шаг сотрясал землю под ними. Их объединенная сила обрушилась на Нагато и Итачи, словно буря ярости.
«Не смотри ему в глаза!» — крикнул Наруто, его голос прорезал хаос. Он чувствовал, как от него исходит сила, слияние двух мощнейших чакр. На его лице читалась свирепая решимость, обрамленная золотыми глазами, похожими на глаза жабы, отражающими мудрость и первозданную природу чакры Сендзюцу. Черты его лица стали более звериными — дикими, но благородными — а его усики, похожие на усы, стали более заметными, чем обычно, — признак того, что чакра Курамы бурлит в нем. Перекрещенные зрачки выделялись на фоне интенсивности его взгляда, острого и хищного, переключающегося между взглядами Итачи и Нагато.
«Я уже сражался с Риннеганом, но тогда это было против его Шести Путей. Я не знаю всех способностей Нагато напрямую, но будьте готовы к Всемогущему Толчку и Притяжению — и остерегайтесь чакровых жезлов. Они нейтрализуют вашу маскировку! Он также может поглощать любые атаки, основанные на чакре, на которые у него есть время среагировать — он также может поглощать демоническую чакру».
Югито и Би кивнули, сосредоточив взгляд, и окружили Нагато с двух сторон. Их первая атака была встречена простым движением ладони Нагато. «Всемогущий толчок!»
Сила вырвалась из Нагато подобно приливной волне, отбросив двух ниндзя из Облака назад. Они понеслись к толстому стволу дерева, но клоны Наруто появились в мгновение ока, перехватив их до столкновения.
Прежде чем они успели перегруппироваться, Итачи материализовался между ними в вихре ворон. Его голос был спокойным, но властным. «Посмотри на меня, Наруто».
Наруто сжал челюсти и тут же отвел взгляд. Его руки стремительно пробежали сквозь печати. «Техника Дерева: Выход из Глубокого Леса!»
Земля задрожала, когда из стволов деревьев вырвались огромные, жилистые ветви, несущиеся к Итачи с невероятной скоростью. Итачи ответил черным, неудержимым пламенем своей Аматерасу, испепеляя приближающиеся стебли. Наруто последовал за ним, прыгнув вперед с Расенганом, который мерцал переплетающимися щупальцами синего, бирюзового и алого цветов, но Итачи увернулся с невероятной легкостью. Его шаринган заблестел, когда он повернулся, чтобы контратаковать, — но был поражен ударом «Лягушкиного кумите», от которого его отбросило назад.
Спокойный голос Нагато прорезал пыль и разрушения. «Приготовьтесь. Сейчас я высвобожу свою самую мощную силу. Это будет сравнимо с атакой, которая уничтожила твою деревню, Наруто». Сердце Наруто сжалось от воспоминания, но времени на раздумья не было. Нагато поднял руки. «Всемогущий толчок!»
Казалось, воздух сжимался внутрь, а затем взрывался наружу разрушительной волной неумолимой мощи. Деревья ломались, камни разлетались вдребезги, и сама земля обрушивалась, оставляя после себя огромный кратер. Пыль и обломки заполнили воздух, скрывая поле боя.
Когда пыль осела, всё в радиусе квадратного километра было уничтожено. Нагато стоял в эпицентре, его Риннеган сверкал. Но на окраинах разрушения маячили три колоссальные фигуры. Югито, Би и Наруто превратились в свои полные формы Хвостатых Зверей, их массивные, покрытые чакрой фигуры излучали вызов. Напротив них возвышалось полностью реализованное Сусаноо Итачи, его эфирная форма осталась невредимой от разрушений.
Когда пыль полностью осела, Нагато стоял на вершине своего самого большого призванного существа — гигантского змеехвостого хамелеона. Полноразмерный двойник Курамы, Девятихвостый, возвышался и выглядел внушительно. Огромный лис мерцал эфирным оранжевым оттенком, его тело состояло из затвердевшей чакры шерсти, пульсирующей, как сердцебиение. Девять хвостов Курамы хлестали по воздуху, словно огромные змеи, с громоподобной силой отбрасывая призванных Нагато существ. Гигантская многоножка бросилась на него, широко раскрыв челюсти и сбривая яд, но один из хвостов Курамы резко дернулся вперед, как таран, отбросив существо в далекую гору.
Светящиеся глаза Курамы пылали яростью, их узкие зрачки были устремлены на многоголового пса. С ревом, сотрясавшим небеса, Наруто бросился вперед, впиваясь когтями в плоть чудовищного пса. Он взмыл его в воздух одним движением своей огромной головы, и Киллер Би послал Биджудаму, несущуюся в его парящее тело, черная сфера чакры уничтожила существо в эффектном взрыве.
Наруто, находясь внутри тела Курамы, координировал битву, его голос эхом разносился по огромному лису: «Югито, Би! Давайте покончим с этими парнями!»
Югито в образе Мататаби, Двуххвостой, представляла собой величественную, пылающую кошку, сияющую кобальтово-синим огнем. Ее чакровая шерсть пылала с такой интенсивностью, что освещала поле боя, а ее светящиеся разноцветные глаза сверкали хищным взглядом. Югито, в образе Мататаби, двигалась с кошачьей грацией, ее движения были плавными, но при этом невероятно мощными. Гигантская многоножка извивалась и наносила удары, словно кнут, но она уворачивалась, сверкая огнем, ее скорость была размытой.
Она обрушила на сороконожку поток лазурного пламени, охватив её огненной бурей, от которой та корчилась в агонии. Когда многоголовая собака бросилась на неё, рыча и огрызаясь, Мататаби набросилась на неё с когтями, обвитыми огнём, рассекая её многочисленные головы в пламени синего разрушения. Её хвосты синхронно взмахнули, создавая волны огня, которые испепелили землю и сожгли более мелких существ, пытавшихся её обойти.
Изнутри голос Югито звучал спокойно и уверенно, её связь с Мататаби была идеально сбалансирована. «Не сдавайся, Би. Мы с Наруто тебя поддержим».
Превращение Киллера Би в Гюки, Восьмихвостого, было ужасающим зрелищем. Колоссальный гибрид осьминога и быка нависал над полем боя, его мускулистое тело переливалось чакрой. Восемь щупалец Гюки с разрушительной силой скручивались и разворачивались, сокрушая призванных Нагато существ, словно разрушительные шары. Когда гигантский змеехвостый хамелеон попытался обойти его с фланга, Гюки резко ударил щупальцем, схватил одну из его голов и несколько раз ударил ею по земле. Нагато опустился на землю, словно невесомый.
Гигантский носорог попытался напасть на него сзади, но Гюки, с удивительной для своих размеров ловкостью развернувшись, поймал существо своим массивным щупальцем, похожим на руку. С торжествующим воплем Гюки швырнул носорога в гущу других призванных существ Нагато.
В разгар хаоса глаза Наруто расширились, когда он на мгновение, совершенно случайно, встретился взглядом с Итачи. Он выругался себе под нос: «Черт!»
Окружающий мир изменился. Всё вокруг расплылось и превратилось в неопределённое поле. Наруто оказался лицом к лицу с Итачи, его Вечный Мангекё Шаринган слабо светился.
"Красивые глаза. Кабуто похож на Саске, как и на твои глаза? Наверное, это была его цель с самого начала, этот мерзавец." Напряженность Наруто пошатнулась от искренней улыбки Итачи.
«Спасибо, Наруто-кун», — тихо и искренне произнес Итачи. В его взгляде не было злобы, только благодарность. «Ты спас меня».
Наруто открыл рот, чтобы ответить, но прежде чем он успел это сделать, его согнуло пополам, внезапно и сильно захлестнуло сильное ощущение. Его вырвало, и из его рта выскочила огромная ворона, материализовавшаяся из бесформенной тени. Единственный Мангекё Шаринган птицы бешено вращался, оценивая Итачи.
Зрение Наруто вернулось в реальность. Он снова оказался в форме Хвостатого Зверя, глядя вниз на маленькую фигурку Нагато. Но прежде чем он успел что-либо предпринять, Сусаноо Итачи двинулось. Меч Тоцука с невероятной скоростью опустился, пронзив ничего не подозревающего Нагато. Тело обладателя Риннегана застыло, когда запечатывающий клинок начал свою работу.
Взгляд Нагато смягчился. Его голос был едва слышен. «Прости… Наруто».
Призрачная тыква на бронированной спине Сусаноо заточила Нагато. Итачи замер на мгновение, его Сусаноо растворилось. Он повернулся к Наруто, Югито и Би, выражение его лица было нечитаемым.
«Похоже… мне еще предстоит сыграть свою роль», — пробормотал Итачи, прежде чем шагнуть вперед и присоединиться к ним, его взгляд теперь был решительным. «Давайте положим конец этой войне».
Би и Югито взглянули на Наруто, который просто кивнул. В совокупности гигантские формы трёх Хвостатых Зверей превратились в три сравнительно небольших человеческих тела.
— Объясни, — Югито посмотрела на Итачи с присущим ей недоверием, порожденным любовью к Саске. Ее возлюбленный объяснил все истинные мотивы своего брата и его нежелание причинить боль своему драгоценному младшему брату, которого он лелеял до самой смерти. Но это не означало, что она простила Итачи за травму, мучения, бессонные ночи. — Быстро.
«Хорошо, я постараюсь быть как можно более кратким, сохранив при этом важные факты». Итачи кивнул, глядя на Югито с нечитаемым выражением лица. «Когда Наруто был ребёнком, я противостоял ему, притворившись ярым членом Акацуки. Благодаря этому мне удалось передать тайное сообщение его учителю, Джирайе из Саннинов, объяснив ему, что я знаю о мотивах Акацуки. К тому времени я уже опасался за благополучие Саске. Я знал, что мои действия оставили травму в его психике, и боялся, что он обратится против Скрытой деревни Листа, если узнает правду о резне клана Учиха. Поэтому я наделил Наруто даром — своим призывом, содержащим второй глаз Шисуи. Тот самый, который Данзо не смог заполучить».
Югито и Би обменялись недоверчивыми взглядами. Поведение Наруто не выдавало никаких подозрений. Уже одно это подтверждало нелепость заявлений Итачи.
«Как вы уже видели, глаза Шисуи обладали способностью накладывать постоянные, непреодолимые команды гендзюцу. Я приказал ворону активировать силу Шисуи, как только Наруто столкнется с Мангекё Шаринганом Саске, опасаясь, что тот использует его для уничтожения Конохи. В этот момент ворон передаст Саске мандат на защиту Деревни Листа».
«Понятно», — Югито цокнула языком, возможно, с раздражением. — «Значит, раз Кабуто дал тебе глаза Саске, твоя техника активировалась, когда Наруто увидел твой Мангекё Шаринган».
Итачи кивнул. "И я должен защитить деревню Листа".
Руки Наруто двигались с точностью, когда он формировал землю своей чакрой, высекая достойную могилу для Нагато. Воздух был наполнен невысказанной торжественностью, и единственными звуками были шелест листьев и тихий шорох земли. Югито стояла рядом, скрестив руки, ее обычно отстраненное поведение было окрашено уважением к павшему шиноби. Би тихонько напевал себе под нос, его рифма была приглушенной в знак благоговения.
Итачи молча наблюдал, его багровые глаза потускнели, когда он созерцал тело своего друга. Когда Наруто закончил, все четверо встали вместе и стали смотреть на курган. Итачи сделал шаг вперед, слегка склонив голову.
«У нас с Нагато был план, — начал он, голос его был ровным, но тяжелым от груза воспоминаний. — Мы знали, что нас могут призвать обратно с помощью этой проклятой техники. Мы обсудили это, как только нас призвали, используя мой шаринган, чтобы соединить наши разумы — мы сделаем все возможное, чтобы остановить это. Прости, Нагато. Жаль, что не было другого способа».
Наруто взглянул на Итачи, его глаза снова стали голубыми. «Он понял, Итачи. Вы оба боролись за то, во что верили. Он бы хотел, чтобы всё было именно так».
Итачи кивнул, хотя выражение его лица оставалось отстраненным. «Возможно. Но амбиции Кабуто намного шире, чем кто-либо из нас предполагал. Он собрал армию мертвых, чтобы укрепить силы Акацуки». Он повернулся к группе, его взгляд был острым. «Сильнейшие шиноби в истории теперь его пешки. Акацуки, Третий Райкаге, Третий Хокаге, Второй Мизукаге, Второй Цучикаге, Белый Клык Конохи, Джирайя…» Он запнулся на последнем имени, его голос на долю секунды дрогнул. «Даже клан Учиха — хотя и безглазый. Большинство из Семи Мечников Тумана и бесчисленное множество других. Эта война будет непохожа ни на одну из тех, что мир когда-либо видел».
Наруто сжал кулаки. "Джирайя..." — пробормотал он, произнесенное имя словно кинжал в груди. Мысль о том, что его сенсей может быть использован как оружие против тех, кого он любит, приводила его в ярость.
Голос Итачи прорвал напряжение. «Эта война больше не сводится к простому поражению Акацуки. Она заключается в том, чтобы сломить власть Кабуто над этими душами и дать им покой раз и навсегда».
Внезапно Наруто замер. В его голове эхом раздался знакомый голос.
"Наруто?" — спросила Ино, ее голос был резким и полным тревоги. — "Что ты, черт возьми, делаешь? Тебе не место рядом с ретрансляционной станцией! Война вот-вот начнется — где ты вообще? Ты в порядке?! Прямо сейчас к нам наступают 100 000 Белых Зецу!"
Наруто заговорил вслух, хотя знал, что Ино всё ещё может его услышать. «Уже началось, детка. Мы только что расправились с Нагато и Итачи». Он взглянул на остальных, а затем добавил: «Передайте Саске, что Кабуто — кто бы мог подумать — предал его. Именно он дёргает за нитки с помощью этой техники воскрешения. Он создал элитный отряд для поддержки армии Зецу».
Последовала пауза, и голос Ино вернулся, более спокойный, но не менее настойчивый. «Поняла. Передам дальше. Но тебе нужно быть в безопасности, Наруто. Ты нам нужен. Ты мне нужен».
Наруто, несмотря на мрачную ситуацию, усмехнулся. «Всё будет хорошо. Отправьте Сакуру обратно, когда она сможет. Мы передадим ей все подробности от Итачи».
Телепатическая связь прервалась, и Наруто повернулся к своим товарищам. «Эта война не просто начинается — она уже здесь. Давайте убедимся, что мы готовы встретить её лицом к лицу».
Би хлопнул Наруто по плечу. «Тогда давай покажем им, правда, на что способны мы, Джинчурики, братишка».
«Больше никаких побегов, никаких пряток. Пора сражаться». Югито кивнула, выражение её лица было стальным.
Наруто в последний раз взглянул на могилу, прежде чем отвернуться. «Покойся с миром, Нагато. Мы позаботимся о том, чтобы твоя жертва не была напрасной». И с этими словами группа исчезла в лесу, готовая встретить бурю.