В Стране Молнии свежий горный воздух был разреженным, но напряжение войны всё ещё ощущалось. Гаара стоял на скалистом выступе, песок легко кружился вокруг него, пока он сосредотачивал свои чувства. Его глаза сузились, когда его Скрытый Песчаный Кот уловил тревожное присутствие.
«Му», — пробормотал Гаара, узнав характерную чакровую сигнатуру Второго Цучикаге. Он немедленно оповестил ближайших своих бойцов, с мрачным выражением лица. «Он здесь».
Неподалеку от Гаары стоял Му в зловещей тишине, его полупрозрачная фигура почти сливалась с местностью. Кабуто, наблюдавший за происходящим из своего укрытия в дальней пещере, ухмыльнулся.
Руки Му, управляемые Кабуто дистанционно, ловко скользили сквозь характерные печати техник воскрешения, и земля задрожала, когда из-под земли появились три гроба. Крышки раздвинулись, явив воскресшие формы Второго Мизукаге, Третьего Райкаге и Четвертого Казекаге. Три Каге вышли наружу, в их лицах читались смесь замешательства и настороженности.
«Что это?» — прорычал Третий Райкаге, его низкий голос эхом разнесся по полю боя. Его массивная фигура возвышалась над остальными, аура излучала мощь.
Второй Мизукаге, облаченный в свои богато украшенные доспехи, сухо усмехнулся. «Похоже, это воссоединение проклятых душ. Хотя я не в восторге от того, что нахожусь здесь».
Четвёртый Казекаге, Раса, оглядел окрестности, прежде чем его взгляд остановился на Му. «Мы мертвы… и всё же мы здесь. Это дело рук Нечистого Мира Перерождения». Он взглянул на свои руки, сжимая их в кулаки. «Я слышал слухи об этом запретном дзюцу, но увидеть его своими глазами…»
Второй Мизукаге усмехнулся. "Угадаю, Тобирама Сенджу?"
«Нет, — ответил Раса, прищурив свои золотые глаза. — Его давно нет. В эту эпоху считается, что только Орочимару овладел этим искусством. Но это кажется… другим. Более совершенным. Тот, кто это сделал, превзошел даже мастерство Орочимару».
Пока четверо Каге обменивались тревожными взглядами, взгляд Расы переместился на фигуру вдали. Его глаза слегка расширились, когда он узнал знакомые рыжие волосы. «Гаара», — тихо произнес он, в его голосе слышалась нотка недоверия. «Мой сын».
Со своего места Гаара наблюдал за Каге-зомби со стоическим выражением лица, хотя при виде отца его сердце сжалось. Он активировал ментальную связь с Ино. Внезапно его разум наполнил её настойчивый телепатический голос:
«Всем привет, я получаю срочное сообщение от Казекаге», — сказала она, и её голос эхом разнёсся по телепатической связи. «Замечены реинкарнированные Каге. Среди них отец Гаары, Четвёртый Казекаге, Второй Цучикаге, Третий Райкаге и Второй Мизукаге. Кабуто использует все доступные средства».
Выражение лица Гаары помрачнело, когда Ино продолжила, на этот раз обращаясь непосредственно к нему: «Шикаку-сан координирует подкрепление. Райкаге хочет сам отправиться на поле боя, но Цунаде-сама пытается его удержать. Оставайтесь пока на месте — мы отправляем подкрепление».
В штаб-квартире Альянса Шиноби царило ощутимое напряжение. Шикаку Нара склонился над картой поля боя, его острый ум работал на полную мощность, пока он разрабатывал стратегию. «Нам нужно будет мобилизовать части Второй, Четвертой и Пятой дивизий, чтобы помочь Первой дивизии. Третья находится ближе всего к позициям Гаары и будет служить на передовой».
Райкаге, Ай, ударил кулаком по столу. «Я должен быть там! Мой отец — один из реинкарнированных. Моя обязанность — упокоить его душу».
Цунаде шагнула вперед, ее взгляд был суровым. «Твое место здесь, Райкаге-доно. Альянсу нужны лидеры, чтобы координировать более масштабное сражение. Твоя безрассудная бросок в бой лишь продемонстрирует наш раскол».
«Хорошо. Но если ситуация изменится, я не буду колебаться». Эй раздраженно зарычал, но сдался, скрестив руки.
Шикаку кивнул, не отрывая взгляда. «Мы немедленно отправим подкрепление. Гаара и Третий отряд будут держать оборону до их прибытия».
По мере передачи приказов и начала движения дивизий, поле боя готовилось к одному из самых ожесточенных столкновений. Гаара сжал кулаки, глядя на приближающегося Каге, его решимость оставалась непоколебимой.
«Отец, — пробормотал он себе под нос, — на этот раз я встречусь с тобой как Казекаге».
Наруто, Киллер Би, Югито и Итачи собрались на импровизированной поляне, которую они объявили своим лагерем. Их окружали остатки поля боя, но их внимание переключилось на войну в целом. Альянс был рассеян по всей Стране Молнии, сражаясь на нескольких фронтах, и решения нужно было принимать быстро.
«У меня плохое предчувствие насчет брата», — начал Киллер Би, его голос был необычайно серьезным. «Эй не из тех, кто будет сидеть сложа руки, когда что-то происходит. Если он узнает, где мы, он попытается нас остановить. Он не хочет, чтобы мы дрались».
Наруто скрестил руки, его голубые глаза горели решимостью. «Я бы хотел посмотреть, как он попытается», — заявил он с присущей ему уверенностью, его пламенная решимость делала его похожим на гиганта.
«Наруто, не будь идиотом», — резко сказала Югито, бросив на него суровый взгляд. «Даже если бы ты смог победить Райкаге — а я не говорю, что смог бы — это был бы бессмысленный бой. Ты бы потратил энергию впустую, и если бы кто-то из вас получил ранение, это ослабило бы Альянс. Мы слишком важны для этой войны. Ты слишком важен для неё — для Саске и для меня». Её голос смягчился, хотя выражение лица оставалось настороженным.
Улыбка Наруто медленно, насмешливо расплылась по его лицу. «Югито, это прозвучало почти сентиментально».
Глаза Югито, похожие на кошачьи, сузились, а тон стал ледяным. «Упомяни об этом кому-нибудь, и я перережу тебе горло во сне».
Наруто рассмеялся, подняв руки в знак притворной капитуляции. «Я бы, наверное, регенерировал», — пошутил он, едва скрывая своё веселье.
— Хорошо, — парировала Югито нечитаемым тоном. — Так я смогу убивать тебя столько раз, сколько потребуется, чтобы выплеснуть свою злость.
Киллер Би, стоя в стороне, наблюдал за их перепалкой со смесью веселья и гордости. Он не сказал этого вслух, но уважал то, как Наруто удалось пробить защитные барьеры Югито так, как ему самому никогда не удавалось, несмотря на его попытки. Она всегда держала его на расстоянии, считая его добровольное принятие жизни Джинчурики чем-то, чего она никогда не могла понять. Но Наруто, со своей прямолинейной честностью и неустанным оптимизмом, стал тем, кому она могла доверять. Даже Би должен был признать, что способность Наруто налаживать связи — это нечто особенное.
Именно Итачи вернул их к сути дела, тихо, но достаточно властно откашлявшись, чтобы привлечь их внимание. «Довольно», — спокойно сказал он. «Альянсу нужны наши действия. У нас нет времени на пустую болтовню. Силы Акацуки огромны, и их оживлённая армия будет становиться всё более разрушительной, чем дольше мы будем ждать».
Все четверо кивнули, и воцарилась напряженная тишина, пока они обдумывали свои варианты.
«Предлагаю разделиться», — продолжил Итачи. «Югито и я усилим Первый отряд Даруи. Побережье осаждено, и Саске там. Ему понадобится помощь — он силен, но даже он не сможет в одиночку справиться со всеми призванными Кабуто. Кроме того, было бы… уместно, если бы мы вдвоем сразились, пусть даже ненадолго. Я буду следить за его сосредоточенностью».
Наруто удивленно моргнул. "Ты собираешься увидеть Саске? Просто так?"
Выражение лица Итачи было нечитаемым. «Я должен ему ответы», — просто сказал он.
Наруто и Би обменялись взглядами, а затем кивнули. «Тогда мы отправимся вглубь страны», — сказал Наруто. «Какаши-сенсей и Гаара держат оборону вместе с Каге и Третьим отрядом. Им понадобится подкрепление, и мы сможем охватить большую территорию, если будем двигаться быстро».
«Согласен», — сказал Итачи окончательным тоном. Он повернулся к Югито. «Давайте действовать быстро. Каждая секунда на счету».
Югито кивнула, ее глаза сузились от решимости. «Не дай себя убить, Наруто», — сказала она, прежде чем повернуться и прыгнуть на деревья, а Итачи последовал за ней по пятам.
Наруто проводил их взглядом, а затем повернулся к Киллеру Би. «Похоже, теперь остались только мы».
Би ухмыльнулся, к нему вернулось игривое настроение. «Эй, пошли, братан! Пора показать Альянсу, зачем мы здесь!»
Наруто не мог сдержать смех, когда они вдвоем повернулись к далекому горизонту, понимая, что их миссия ясна. Война продолжалась, и они были готовы встретить все, что их ждало.
Югито и Итачи шли сквозь густые леса побережья Страны Молнии, их бесшумные шаги почти не тревожили лесную подстилку. Шум волн, разбивающихся о скалы, слабо отдавался на заднем плане, сливаясь с шелестом листьев. Они не разговаривали уже несколько часов, лишь изредка обмениваясь короткими замечаниями о маршруте или предупреждениями о потенциальных угрозах. Итачи тонко чувствовал скрытую враждебность Югито, и, честно говоря, он приветствовал её. Он этого заслуживал. Она любила его брата — в этом он был уверен — и за это он был благодарен. По меньшей мере, он мог обеспечить её безопасность и дать ей пространство, необходимое для того, чтобы справиться с любыми обоснованными эмоциями, которые в ней кипели.
Но её молчание не длилось вечно.
«Почему ты на меня смотришь?» — прошипела Югито, ее голос был достаточно резким, чтобы пробиться сквозь окружающий шум. Она не повернулась к нему лицом, неустанно перепрыгивая на другую ветку.
Итачи плавно продолжил, сохраняя как всегда невозмутимое выражение лица. «Прошу прощения, Нии-сан. Мне просто любопытно».
Она закатила глаза, выражение лица было заметно даже в мимолетном лунном свете, пробивающемся сквозь кроны деревьев. «Чем ты любопытна?»
Итачи ничего не сказал, но все его внимание было приковано к ней на протяжении всего их движения.
Тон Югито стал ядовитым, каждое слово было пронизано сдержанной яростью. «Мне тоже кое-что любопытно. Любопытно, как ты могла сознательно разрушить жизнь ребенка. Причинить боль, травму и невыразимые страдания тому, кого ты, как утверждала, любила. Тому, кого, как ты утверждала, щадила».
Выражение лица Итачи не дрогнуло, но его взгляд слегка опустился — редкая передышка в его обычно непроницаемом самообладании. Он не стал защищаться. И не будет.
— Он твой брат, — выплюнула Югито, голос её дрожал от тяжести собственных эмоций. — Это же должно что-то значить, правда? Я всегда так думала. Я всегда хотела брата — того, кто защитил бы меня, когда я была слишком слаба, чтобы защитить себя сама. Того, кто заступился бы за меня, когда я сама не могла этого сделать. Но я этого не получила. Я получила мучителей — моих учителей, моих сверстников, всю мою деревню. Они ненавидели меня, но нуждались в моей силе, и в этом я оказалась в ловушке, потому что они держали меня на поводке.
Они на мгновение замерли, приземлившись на соседние ветки, и осмотрели береговую линию в поисках движения. Дыхание Югито участилось, она едва сдерживала ярость.
«Прости меня, Нии-сан, — тихо и искренне сказал Итачи. — За то, что случилось с тобой. И за то, что я сделал с тем, кого ты любишь. С тем, кого мы оба любим».
Югито резко повернулась к нему, ее взгляд был пронзительным. «У тебя интересный способ проявлять любовь», — резко сказала она. «Он рассказал мне о Цукуёми, которое ты наложил на него четыре года назад. Ты знаешь, что это с ним сделало? Что это до сих пор с ним делает? Он был ребенком, Итачи. Травмированным ребенком, и ты усугубил эту травму. Что это было, какое-то извращенное удовольствие? Или это было просто напоминание ему — и мне, и всем, кто похож на нас, — что наша ценность заключается лишь в том, что мы пешки в твоих грандиозных планах?»
Итачи вздрогнул. Югито, хоть и ненавязчиво, заметила это и насладилась зрелищем. На этот раз она имела преимущество над невозмутимым Учихой.
«Я совершил много ошибок, — признался Итачи тихим, гнетущим голосом. — Ошибок, за которые я не могу искупить свою вину ни жизнью, ни смертью. Но я сделал свой выбор, чтобы защитить свою деревню. Чтобы защитить Коноху. Учиха сожгли бы её дотла, отняли бы жизни бесчисленных невинных, лишь бы удовлетворить свои амбиции. Я не мог этого допустить».
— А Саске? — голос Югито дрогнул. — А как же он? Разве он не был невиновен? Ты сожгла его жизнь дотла.
Итачи на мгновение прикрыл глаза, прежде чем ответить: «Да, он был невиновен. Единственный ребенок клана Учиха в своем поколении. Он не был частью их планов. Я пощадил его, потому что он заслуживал шанса жить — освободиться от бремени грехов нашего клана».
«Ты думаешь, он свободен?» — Югито горько рассмеялась. «Ты думаешь, ты спас его? Ты осудил его, Итачи. Ты обременял его чувством вины и гневом и оставил его разбираться в твоей лжи в одиночку. Он стал сильным не благодаря тебе, а вопреки тебе».
«Знаю», — просто ответил Итачи. — «Но я сохранил ему жизнь. И для меня этого было достаточно».
Темные глаза Югито прожигали его взглядом, полным ярости, превосходящей любой шаринган. «Вы, бессмысленные люди, — прорычала она. — Всегда принимаете неверные решения, когда дело касается эмоций. Итачи, это никогда не было его задачей искупить твою вину. Это была твоя задача — сказать ему правду. Позволить ему решить, простить тебя или нет. И ты с треском провалил эту задачу».
Взгляд Итачи смягчился, выражение его лица стало задумчивым. «Ещё нет», — тихо сказал он.
Югито ничего не сказала, резко отвернувшись, и они продолжили свой путь. Между ними воцарилась тишина, но теперь она была тяжелее, наполненная невысказанными словами и незажившими ранами. Они двинулись вперед, объединенные общей целью, но разделенные болью, каждый из них нес бремя своего выбора и тех людей, которых они подвели.
В лесу царила неестественная тишина, нарушаемая лишь слабым шумом далеких волн. Итачи и Югито неуклонно двигались вперед, осторожно, с обостренными чувствами. Затем, без предупреждения, тишина была нарушена.
«Ну-ну», — раздался безумный голос, переполненный неудержимым возбуждением. «Смотрите, кто у нас тут, Какузу!» Хидан появился в поле зрения, небрежно перекинув косу через плечо. Его ухмылка была дикой, а фиолетовые глаза устремились на эту парочку. «Если это не Итачи Учиха! А он уже поймал для нас Двухвостого. Кабуто, конечно, очень облегчил нам задачу!»
Какузу появился из тени, его взгляд был проницательным. Его сшитая из частей фигура выглядела ещё более чудовищной под зловещим сиянием техники воскрешения. «Дурак», — пробормотал он, бросив взгляд на Хидана. «Джинчурики явно не пленница. Она сражается добровольно».
Губы Югито изогнулись в презрительной усмешке, острые зубы заблестели, а бурлящая красная оболочка чакры окутала ее тело, образуя эфирный силуэт кошки с двумя покачивающимися хвостами. «Проницательная», — холодно произнесла она, в ее глазах горел злобный огонь.
Без колебаний Югито рванулась вперёд, её скорость, усиленная чакрой, превратила её в размытое пятно. Её два хвоста вытянулись в смертоносные копья из чистой демонической энергии, когда она, вращаясь низко, нанесла удар по обоим противникам. Хидан, самоуверенный в своей неуязвимости, принял удар прямо в грудь. Он отшатнулся назад, с лёгким раздражением глядя на тлеющую дыру. «Да ладно!» — крикнул он. «Думаешь, это сработает на мне?»
Тем временем черные нити Какузу вырвались из его тела, хлестнув к Югито, словно рой змей. Она с кошачьей грацией металась между смертоносными щупальцами, ее движения были плавными и расчетливыми. Взмахом руки она послала столб синего пламени к Какузу. Одна из его элементальных масок вырвалась из тела, противодействуя потоку воды, которая шипела, встречаясь с огнем и создавая облако пара.
Югито усилила атаку, её чакровые когти вытянулись и с точностью рассекали нити Какузу. Её движения были неумолимы, она, словно вихрь огненной энергии, проносилась по полю боя. Однако резкая боль пронзила её бок, и она обернулась, увидев Хидана, злобно ухмыляющегося, с его косы, с которой капала её кровь. «Попалась!» — воскликнул он, триумфально подняв оружие.
Но тут фигура Югито замерцала — и взорвалась, превратившись в стаю чернильных воронов.
Хидан растерянно моргнул, его улыбка померкла. "Что за?.."
Итачи появился в поле зрения, его шаринган зловеще вращался. «Ты уже под моим гендзюцу», — сказал он спокойным и зловещим голосом. Тело Хидана напряглось, когда иллюзия исказила его реальность. Прежде чем он успел отреагировать, его тело вспыхнуло чёрным пламенем, неугасимое пламя Аматерасу поглотило его. Хидан катался по земле, крича от ярости и агонии, его бессмертие было единственным спасением от полного уничтожения.
Тем временем Югито снова вступила в схватку, её тело сияло необузданной силой. Чакра вокруг неё расширилась, полностью поглотив её, пока не появилась массивная форма Мататаби — возвышающееся кошачье чудовище, окутанное кобальтовым и обсидиановым пламенем. Воздух вибрировал от интенсивности её ощутимой чакры, когда она взревела, её голос сотряс лес до самых корней.
Нити Какузу отчаянно рванулись вперед, но прежде чем достигли ее, сгорели дотла. Пламя Мататаби окружило Какузу, зажав его со всех сторон. Он попытался противостоять ему своими элементальными масками, но это было бесполезно против неимоверной жары и силы хвостатого зверя.
«Ты пожалеешь об этом!» — прорычал Какузу, ища способ сбежать.
Югито не ответила. Вместо этого она собрала огромную энергию внутри себя, и во рту у неё сформировалась плотная сфера чакры. Биджудама зловеще засветилась, прежде чем рвануться вперёд, прямо в Какузу. Взрыв был катастрофическим, уничтожив окружающий ландшафт ослепительной вспышкой света и яркой чакры.
Когда пыль осела, поле боя стало неузнаваемым — выжженная пустыня. Раздробленное тело Какузу лежало неподвижно, медленно регенерируя под воздействием Эдо Тэнсэй, но пока что обездвиженное. Крики ярости Хидана все еще слабо отдавались эхом, черное пламя Аматерасу бесконечно поглощало его. Итачи торжественно призвал призрачную руку своего Сусаноо, его Клинок Тоцука был готов к удару. Он быстро запечатал обоих бессмертных в тыкве, которую держал в другой чудовищной руке из чакры.
Югито вернулась в человеческий облик, тяжело дыша, но сохраняя решимость. Итачи шагнул рядом с ней, его шаринган все еще был активен, когда он осматривал разрушения. «Эффективно», — тихо заметил он.
Югито не смотрела на него, ее взгляд был прикован к разрушениям. «У нас нет времени терять. Таких, как они, еще много».
Итачи кивнул, и они вдвоем скрылись в лесу, оставив после себя лишь следы своей битвы.