Наруто и Киллер Би мчались сквозь густые леса и отвесные скалы Страны Молнии, неустанно поднимаясь к возвышенности, где доблестно сражались Третий отряд Какаши и Четвертый отряд Гаары. Прохладный горный воздух обжигал им лица, но никто не сбавлял темпа, их сосредоточенность была острой и непоколебимой.
«Наруто», — эхом раздался голос в его голове. Это был голос Ино, её психика теперь казалась ему знакомой благодаря связи через телепатическую связь.
"Ино?" — мысленно ответил Наруто. — "Всё в порядке?"
«Я… мне нужно сообщить Каге, что я тебя заметила», — неуверенно призналась она, и даже в его голове звучала вина. «Я тянула, сколько могла, но они скоро тебя заметят».
Наруто почувствовал укол раскаяния, но скрыл его за своей обычной оптимистичной решимостью. «Не волнуйся, Ино. Ты уже сделала для нас более чем достаточно. Спасибо, что дала мне это время».
Ино замялась. Ее внутренний голос дрожал: «Наруто… это невыносимо. Вся эта смерть, боль — быть связанным с каждым полем битвы вот так, порой это слишком тяжело. Я чувствую каждую оборванную жизнь, каждый крик, каждый всплеск боли. И я ничего не могу с этим поделать».
Наруто на мгновение замедлил шаг, Киллер Би с любопытством оглянулся, но ничего не сказал. Наруто сосредоточил свои мысли, его голос в ментальной связи был необычайно мягким. «Ино… ты делаешь больше, чем кто-либо другой. Ты держишь нас всех вместе. Ты спасаешь жизни, просто находясь рядом с Альянсом. А меня? Ты спасала меня бесчисленное количество раз. Я не знаю, смогу ли я отплатить тебе».
В голове промелькнул тихий смешок. «Тебе лучше пережить эту войну, Наруто. Это вся плата, которая мне когда-либо понадобится. Только... будь осторожен, хорошо? Я не могу потерять и тебя».
Наруто ухмыльнулся, его грудь согревалась, несмотря на холодный воздух. «У тебя всё получится, Ино. И, кстати, это относится и к тебе. Мы оба справимся. Обещаю».
Связь ослабла, и Наруто ускорил шаг, стремясь догнать Би. На мгновение, несмотря на войну вокруг, узы дружбы укрепили его дух.
В мрачных стенах штаб-квартиры Альянса Эй с такой силой ударил кулаком по столу, что разлетелись бумаги и щепки, его ярость была очевидна.
«Они сбежали? Вы хотите сказать, что все трое наших Джинчурики где-то там, на свободе, а война набирает обороты с каждой секундой?» Его голос прогремел в зале, а его аура, заряженная молниями, слабо потрескивала вокруг него.
Цунаде откинулась на спинку стула, скрестив руки. «Успокойтесь, Райкаге-сама. Если хотите кого-то обвинить, обвините меня — я знала, что Наруто никогда не останется на месте, если подумает, что может помочь».
«Это не оправдывает их поступков!» — парировал Ай. «Если их захватят, Акацуки заполучат Девятихвостого, Двуххвостого и Восьмихвостого, и война закончится. Мне лично следовало бы сдерживать их наглость».
Мизукаге Мэй Теруми плавно вставила реплику: «Возможно, их уход — это благо в обличье несчастья. Техника Эдо Тэнсэй Кабуто уже распространилась гораздо шире, чем мы ожидали. К тому же, их местоположение и так было скомпрометировано. Возможно, их присоединение к борьбе — наш лучший вариант на данный момент».
Конан согласно кивнула. Она села в качестве представительницы Амегакуре. «Масштабы этой войны превосходят все наши ожидания. Между неумолимыми полчищами Зецу и воскресшими Каге, проникающими в Страну Молнии, у нас заканчивается время и возможности. Нам понадобятся три Джинчурики до наступления ночи, запомните мои слова».
Оноки, Цучикаге, проворчал, поглаживая бороду: «Как бы мне ни было неприятно это признавать, Конан права. Мы больше не можем позволить себе действовать осторожно. Ожившие Каге, о которых сообщил Гаара, представляют угрозу, с которой я разберусь лично, но вам тоже нужно мобилизоваться. Мы больше не можем ничего скрывать».
Цунаде вздохнула, потирая виски. «Хорошо. Но если уж мы это делаем, то делаем это с умом. Мы с Аем сами сразимся с Наруто и Би. Мэй, ты укрепишь Первый отряд. Оноки, ты отправляешься в Четвертый отряд, чтобы помочь в борьбе с ожившими Каге. Конан, Шикаку и Ино останутся здесь для координации действий».
Эй скрестил руки на груди, на его лице все еще читалась хмурость. "А что будет, когда мы найдем Наруто и Би?"
«Мы приведем их в чувство, не тратя ресурсы впустую», — строго ответила Цунаде, в ее голосе не было места для возражений. «Мы здесь не для того, чтобы наказывать их; мы здесь, чтобы выиграть войну».
Ай неохотно кивнул, и Каге разошлись, каждый готовясь к предстоящим сражениям. Война была далека от завершения, и судьба Альянса Шиноби зависела от мельчайших деталей, от решимости и стратегии.
Наруто и Киллер Би замедлили свой неумолимый шаг, когда восходящее солнце озарило теплым светом изрезанные скалы Страны Молний. Путешествие было изнурительным: многочасовой бег без отдыха и еды. Би прислонился к дереву, жуя свой пресный батончик с невозмутимым выражением лица, а Наруто, смеясь, за один присест съел почти недельный запас провизии.
«Ты ешь как голодная собака, братан», — сказал Би спокойным голосом, хотя и с привычной для него интонацией.
Наруто ухмыльнулся, набив рот едой. «Мне нужно подкрепиться, если мы собираемся сражаться с очередными ожившими придурками, верно?»
Би усмехнулся, но больше ничего не сказал, наблюдая, как Наруто плюхнулся на траву. Наруто скрестил ноги, его лицо приняло задумчивое спокойствие, и он перешел в режим Мудреца Жабы. Обильная природная чакра окружающей местности пронизывала его, обостряя чувства и настраивая на окружающий мир.
Внезапно глаза Наруто резко распахнулись, радужки его глаз стали золотисто-оранжевыми, а зрачки — похожими на жабьи. «Пчелка, к нам гости!»
Наруто откатился в сторону как раз в тот момент, когда Эй, Четвертый Райкаге, пронесся сквозь деревья с невероятной скоростью, его доспехи, использующие технику Молниеносного Высвобождения, яростно искрились вокруг него. Лариат Эя едва не попал в туловище Наруто, но вызвал сильный порыв ветра на поляне. Земля, на которой Наруто сидел всего несколько мгновений назад, потрескалась и раскололась от невероятной силы рукопашной атаки.
Наруто вскочил на ноги, его обостренные с помощью сендзюцу чувства позволили ему едва увернуться от последующей серии ударов Ая. «Курама, — подумал Наруто, его лицо выражало тревогу. — Мне может понадобиться твоя помощь в этом бою».
В его голове прозвучал прорычанный голос Курамы: «Давно пора, парень. Не сдерживайся».
Полупрозрачная красная чакровая мантия зарождающейся формы Джинчурики Наруто окутала его, бурля энергией. Девять чакровых хвостов покачивались позади него, его аура усиливалась, давление раскалывало камень под его теперь уже четвероногой формой. Его глаза, зрачки которых скрестились от сочетания Сендзюцу и чакры Курамы, устремились на Ая. Решимость исходила от его тела волнами кипящей демонической чакры. Атаки Ая были неумолимы, его покрытые молниями кулаки двигались быстрее, чем большинство могли уследить. Но улучшенные рефлексы Наруто позволяли ему с поразительной ловкостью уклоняться от этого натиска.
Голос Эя прогремел, в нём одновременно звучали гнев и решимость. «Тебе следовало остаться в укрытии, мальчик. Интересно, единственный ли способ уберечь тебя от Тоби — это покончить с тобой прямо сейчас!»
«Довольно!» — раздался властный голос Цунаде, когда она, сохраняя безупречную устойчивость, приземлилась между двумя сражающимися. Ее появление на мгновение заставило Эя замереть, но прежде чем он успел ответить, в бой вступил Киллер Би.
«Эй, старший брат!» — в тоне Би не было привычной игривости, его сменила редкая серьезность. — «Тебе нужно успокоиться!» Его кулак засиял чакрой, когда он нанес сокрушительный удар лариатом, созданным силой Хвостатого Зверя, в бок Ая, отчего Райкаге покатился по земле. Эй в одно мгновение поднялся на ноги, пыль и грязь слетели с его потрепанной брони. Несмотря на удар, его непокорность горела ярче, чем когда-либо.
Киллер Би стоял непоколебимо, его окутывал красный плащ Джинчурики с восемью хвостами. «Мы не твои враги, Эй. Ты должен нам доверять».
«Два идеальных Джинчурики — это хорошо, а три — ещё лучше», — продолжил Би, его тон смягчился, и сквозь слова прорвались искренние эмоции. «У нас есть целый план, понимаешь?»
Наруто шагнул вперёд, его чакровые хвосты зловеще покачивались позади него. «Мы здесь, чтобы помочь, Райкаге-сама. Вы не сможете нас остановить — пожалуйста, потому что эта война — это не просто спасение мира; это спасение наших друзей, наших домов. Вы бы сделали то же самое, чтобы защитить Би, не так ли?»
Взгляд Эя метался между Наруто и Би, кулаки он сжал. «Самый безопасный способ остановить план Мадары — или Тоби — это навсегда исключить тебя из игры».
Цунаде шагнула вперёд, её голос резко произнёс: «Даже не думай об этом, Ай. Наруто — шиноби Конохи, и я не потерплю твоих угроз в адрес моего шиноби».
«Ты бы убил Наруто, чтобы остановить войну? Тогда почему бы и мне не сделать то же самое, старший брат? Логика та же, верно? Ты действительно думаешь, что это лучший вариант?» Лицо Би помрачнело, а слова стали звучать всё более раздражённо.
Эй заколебался, тяжесть слов Би сковала его. Он разжал кулаки, его молниеносная броня превратилась в слабое мерцание. «Хорошо», — прорычал он, голос его был неохотным, но решительным. «Вы доказали свою правоту. Но вы оба на тонком льду. Один неверный шаг, и вы пожалеете».
«Спасибо, Эй. Теперь давайте займемся делом». Би кивнул, выражение его лица смягчилось.
«Ты готов восстановить AB Combo?» Взгляд Эя с гордостью и нежностью остановился на Би. «Нам нужно свести счеты с воскресшим Третьим Райкаге».
«Всегда готов, старший брат». Би улыбнулся, к нему вернулась уверенность.
Цунаде похлопала Наруто по плечу. «Хорошо, что убедила его. А теперь нам с тобой нужно отправиться на помощь Какаши и Третьему отряду».
Наруто кивнул, и на его лице снова появилась улыбка. "Давайте начнём."
Четверо разделились, каждая группа была полна решимости переломить ход войны в свою пользу. Предстоящие сражения станут испытанием для всех, но на данный момент в их сердцах ярко горела надежда.
Рассвет озарил военный лагерь, когда Югито целеустремленными шагами приблизилась к нему, сохраняя невозмутимое выражение лица, несмотря на окружающий хаос. Лагерь, временное убежище для Первого отряда Даруи, был наполнен тихими разговорами о восстановлении сил и разработке стратегии. Шиноби перевязывали свои раны, в их лицах читались решимость и усталость. Югито понимала тяжесть вчерашней битвы, лежащую на их плечах, но не теряла времени и погружалась в собственное чувство утраты.
Итачи незаметно скрылся в тени, когда они вошли на территорию, его движения были продуманными и скрытными. Он будет ждать, оставаясь незамеченным, чтобы избежать ненужной паники, пока Югито не объяснит обстоятельства его предательства. Она коротко кивнула ему, прежде чем пройти сквозь ряды палаток, каждая из которых была свидетельством переплетенных жизней в этом хрупком союзе.
Югито подошла к палатке Саске с несвойственной ей спешностью, сердце колотилось сильнее, чем она ожидала. Она откинула полог палатки, слова вертелись на языке, но тут же замерли при виде того, что предстало перед ней.
Карин натягивала куртку, выражение её лица было где-то между вызовом и удивлением. На мгновение сердце Югито болезненно сжалось. Её острый взгляд остановился на свежем следе от укуса на руке Карин, и в голове пронеслись мысли. И тут её осенило — Карин лечила Саске. Облегчение расслабило её.
«Привет, Карин», — голос Югито был мягким, резким и с акцентом. — «Так рада тебя видеть. Жаль, что ты уезжаешь, правда?»
Карин заколебалась, ее багровые глаза на мгновение вспыхнули вызовом, но она передумала. Она слегка поклонилась, движения ее были напряженными, затем она прошла мимо Югито и скрылась в лагере.
В палатке воцарилась тишина, воздух наполнился напряжением, когда Югито перевела взгляд на Саске. Он стоял на ногах, несмотря на явное напряжение в теле. Его движения были неустойчивыми, но он встретил её взгляд с выражением, похожим на облегчение, тихой силой в своих тёмных глазах. Югито инстинктивно шагнула вперёд, подхватив его, когда он споткнулся. Они вместе опустились на его матрас, и мир за пределами палатки отошёл на второй план, когда их взгляды встретились.
Наконец Саске нарушил их комфортное молчание, его голос был мягким, но твердым: «Югито. Я рад видеть тебя снова свободным. Таким, каким ты и заслуживаешь быть».
Его неожиданные слова обезоружили её, сотрясая стены, возведённые ею вокруг сердца. На мгновение она изо всех сил пыталась собраться с духом. Когда она наконец заговорила, в её словах чувствовалась нотка резкости, которую она не хотела проявлять. «Ты хорошо выглядишь, Саске. Целительная сила Карин полезна, да, только… я не подумала найти кого-нибудь ещё в твоей палатке».
Саске не ответил словами. Вместо этого он наклонился вперед, и его губы встретились с ее губами в нежном и уязвимом поцелуе. Его действия говорили громче всего, что он мог сказать — извинение, заверение и признание одновременно. Югито растворилась в его объятиях, ее барьеры рухнули перед его искренностью. Она ответила на поцелуй с такой же страстью, ее пальцы запутались в его темных волосах, и время словно остановилось.
После того, что казалось вечностью, но в то же время лишь мимолетным мгновением, они отстранились друг от друга, прижавшись лбами. Тишина между ними стала комфортной, наполненной невысказанным пониманием.
Голос Саске прорвался сквозь тишину, мягкий и искренний. «Как жаль, что ты не приехала прошлой ночью, моя любовь». Он помог ей встать, его движения были осторожными и размеренными. «Но сегодня нам предстоит выжить в войне».
Югито кивнула, ее решимость укрепилась, когда она взяла себя в руки. Мир за пределами палатки нахлынул на них — звуки лагеря, тяжесть их общей миссии. Вместе они вышли на рассвет, их руки на мгновение соприкоснулись, прежде чем опуститься вдоль тела. Сейчас не было времени для затянувшихся сантиментов. Их ждало поле боя, и они встретятся на нем вместе.