Перед ними раскинулось поле боя, хаотичный вихрь сталкивающихся сил. Гаара, Пятый Казекаге, стоял впереди, его непоколебимый взгляд был устремлен на оживших героев прошлого. Вид его отца, Расы, Четвертого Казекаге, стоящего среди легендарных мертвецов древности, вызвал у него ледяной холодок. Рядом с Расой стояли Второй Мизукаге и Третий Райкаге, их грозное присутствие внушало уважение даже — особенно — после смерти. Песок вокруг Гаары беспокойно шевелился, чувствуя напряжение в своем хозяине.
Над царящим хаосом с неба спустился Оноки, Третий и нынешний Цучикаге, с суровым выражением лица, встретившись взглядом со своим ожившим бывшим наставником и заклятым врагом, Му, Вторым Цучикаге.
«Значит, тебя тоже втянули в эту извращенную историю, Му», — холодно сказал Оноки.
Полупрозрачная фигура Му слегка усмехнулась. «А вот и ты, Оноки. Всё ещё цепляешься за жизнь, несмотря на своё старое, хрупкое тело. Посмотрим, чему ты научился за свою долгую жизнь».
Оноки сжал кулаки, но кивнул Гааре, давая войскам сигнал к наступлению. «Речь идёт не о прошлом. Уже нет. Речь идёт о будущем».
Неподалеку Гаара шагнул вперед, и песок вокруг него самопроизвольно поднялся, образовав защитный щит. Пронзительные золотые глаза его отца встретились с его собственными. Во взгляде Расы не было тепла, только холодный расчет, который Гаара знал слишком хорошо.
«Гаара, — сказал Раса размеренным, властным тоном. — Ты изменился. Похоже, ты больше не носитель Однохвостого. Как же ты стоишь здесь живым и в качестве Казекаге, когда тебя лишили той самой силы, которая когда-то делала тебя таким полезным?»
Песок на Гааре зашевелился, отражая множество его эмоций. «Я Казекаге, потому что я выбрал, и до сих пор выбираю, защищать свою деревню. Моя сила исходит не от Однохвостого и не от моей ненависти; я понял, что сила исходит не от изоляции, а от связей. Связей с моими товарищами, моей семьей и моими друзьями. Наруто Узумаки преподал мне этот урок».
«Узы? Теперь ты в это веришь? Тогда позволь мне проверить прочность этих уз», — выплюнул он. Золотистая пыль Расы зловеще закружилась вокруг его мертвой фигуры.
Внезапно золотая пыль Расы хлынула вперед, яростно столкнувшись с песком, несшимся по полю боя Гаары. Поле битвы погрузилось в хаос, когда отец и сын вступили в смертельную дуэль, продемонстрировав свое мастерство владения Магнитным Высвобождением в захватывающем дух проявлении силы. Частицы золота и песка танцевали в воздухе, действуя как миниатюрные призмы, через которые солнечный свет преломлялся, создавая ослепительные радужные вспышки.
Раса направил свою золотую пыль вперед в виде ослепительной приливной волны. Ее вес был огромен, частицы настолько плотные, что превращали в пыль все на своем пути. Гаара поднял руки, его песок взметнулся вверх, чтобы перехватить атаку. Две силы столкнулись в воздухе с оглушительным грохотом, песчинки и золотые крупинки разлетелись, словно фейерверк.
Гаара протянул руку, запустив копье из затвердевшего песка в сторону отца. Раса парировал удар, его золото превратилось в мерцающий щит, поглотивший его. Одним движением запястья он превратил щит в десятки золотых сюрикенов, каждый из которых с убийственной точностью вращался, летя в сторону Гаары.
Песок Гаары образовал вокруг него барьер, и сюрикены безвредно вонзились в движущуюся массу. «Ты научил меня ценить защиту», — сказал Гаара ровным голосом. «Но я также понял важность защиты других от тех, кто хочет им навредить».
Раса усмехнулся, впечатленный спокойствием сына. «Тогда посмотрим, как далеко тебя заведут твои идеалы». Он хлопнул руками, и земля под ними задрожала. Золотая пыль поднялась вверх в виде массивных столбов, создав возвышающийся лабиринт, сверкающий в лунном свете. Песок Гаары мгновенно отреагировал, образовав вокруг него защитный кокон, когда золотые структуры сомкнулись.
Но Гаара не собирался оставаться в обороне. Взмахом руки он выпустил песок, словно змея, извиваясь по лабиринту и нанося удар Расе. Старший Казекаге ловко увернулся, его движения были плавными, когда он, управляя золотом, сформировал огромную руку, которая с сокрушительной силой обрушилась на Гаару.
Песок Гаары взметнулся вверх, образовав колоссальную собственную руку. Два сооружения столкнулись, вызвав ударные волны по всему полю боя. Сила удара сравняла с землей окружающую местность, в каждом движении было очевидно невероятное мастерство их владения техникой Магнитного Высвобождения.
Раса отступил на шаг назад, его золотая рука превратилась в сверкающее копье. «Теперь ты понимаешь, Гаара? Мое золото тяжелее, прочнее и быстрее реагирует на Магнитное Высвобождение. Твой песок не может с ним сравниться».
«Возможно. Но сила — это не только вес», — сказал Гаара, его выражение лица оставалось неизменным. Он сложил руки вместе, его чакра бурлила. Песок под Расой начал двигаться, и прежде чем старший Казекаге успел среагировать, он перешёл в оборону. Их битва разгорелась, защита Расы выглядела измождённой, а его удары становились всё более отчаянными. Он не мог понять перемены в своём сыне.
«У тебя никого не было. Ты был чудовищем. Инструментом для деревни. Как ты мог научиться полагаться на других?»
Песок в руках Гаары двигался быстрее и плавнее, когда он ответил: «Я же тебе говорил. Наруто показал мне силу уз. Он научил меня, что я никогда не бываю один. Даже когда ты изо всех сил пытался меня таким сделать».
Атаки Расы на мгновение затихли, когда песок Гаары принял форму женщины — фигуры, которую он мгновенно узнал. Это была Карура, мать Гаары, защищавшая сына от одного из золотых копий Расы.
Его глаза расширились от шока. "Карура..." — прошептал он. "Даже после смерти ты защищаешь его".
Голос Гаары смягчился, хотя песок в его голове неустанно давил на защиту отца. «Она заботится обо мне, я знаю. Она защищала меня, когда ты не хотел. Теперь она защищает меня от тебя».
Осознание настигло Расу, словно одна из приливных волн, вызванных его сыном. Выражение его лица стало болезненным, голос дрожал от сожаления: «Гаара, я заставил Яшамару солгать тебе. Я велел ему убедить тебя, что тебя никто не любит. Но правда в том… что твоя мать добровольно отдала свою жизнь, чтобы привести тебя в этот мир. Она любила тебя больше всего на свете. Она бы тысячу раз отдала свою жизнь за твою».
На мгновение Гаара замер, его обычно невозмутимое лицо озарилось явными эмоциями. Слезы навернулись ему на глаза и потекли по щекам, когда он осознал правду.
«Всё это время…» — пробормотал Гаара дрожащим голосом. — «Всё это время я думал, что моё существование — проклятие для неё. Ошибка».
Голос Расы смягчился, тяжесть его ошибок давила на него. «Нет, Гаара. Ты никогда не был ошибкой. Это я был неправ. Я не понимал ценности связей, ценности борьбы за кого-то, а не против кого-то другого. Но теперь… я пытаюсь понять».
Гаара глубоко вздохнул, содрогнувшись, и слезы потекли ручьем. «Ты во многом ошибался, отец. Но сегодня ты дал мне то, чего я никогда не ожидал. Ты дал мне завершение. За это я благодарю тебя. Даже если я, возможно, никогда тебя не прощу».
Золотая пыль Расы рассеялась, и он улыбнулся — по-настоящему улыбнулся — впервые за, казалось бы, целую вечность. «Спасибо, Гаара. Ты стал тем человеком, которым я никогда не смог бы стать. Я вверяю тебе деревню и её будущее».
Песок Гаары устремился вперёд, окутывая отца с благоговением, которое выдавало насилие, присущее их отношениям отца и сына. Песок плотно свернулся, вместе с ним и ткань подавляющей повязки, запечатывая Расу, в то время как выражение лица Четвёртого Казекаге оставалось безмятежным.
Когда запечатывающая ткань плотнее обтянула его тело, последние слова Расы эхом разнеслись по полю боя: «Веди их хорошо, Гаара. И спасибо тебе… за то, что ты доказал, что я был неправ».
Гаара стоял молча, его песок мягко опускал запечатанное тело отца на землю. Он вытер слезы, его решимость была сильнее, чем когда-либо. Он повернулся к своим войскам и краем глаза увидел, как Оноки сражается со своим наставником Му.
«Прошлое может преследовать нас, — сказал Гаара ровным голосом. — Но мы будем бороться за будущее. Давайте двигаться дальше, Цучикаге-сама нуждается в нас».
Четвёртый отряд, возглавляемый самим Казекаге, приготовился к тому, что поле боя погрузится в хаос. Генгецу Ходзуки, оживлённый Второй Мизукаге, стоял посреди бойни, его спокойствие резко контрастировало с насилием, которое он сам же и устроил. Он играл с шиноби перед собой, небрежно взмахнув рукой призывая свою Гигантскую Раковину.
Огромный моллюск появился в клубах дыма, его блестящая раковина сверкала в отражающихся лучах солнца. Генгецу усмехнулся, в его голосе звучала насмешка. «Будет весело. Посмотрим, как долго ты продержишься, прежде чем сойдёшь с ума».
Раковина раскрылась, выпустив густой туман, который быстро окутал поле боя. Это был не обычный туман — он неестественно мерцал, отражая следы гендзюцу, искажая чувства и деформируя саму реальность. Через мгновение шиноби оказались окружены бесчисленными миражами ожившего Мизукаге, каждый из которых был так же убедителен, как и предыдущий.
«Ты даже не можешь определить, кто из меня настоящий», — голос Генгецу эхом разнесся в тумане, его тон был насмешливым. «И все же ты думаешь, что сможешь сразиться со мной? Уничтожь моллюска, это единственный способ развеять гендзюцу».
Шиноби атаковали со всех сторон, но их оружие попадало лишь в воздух. Настоящего Генгецу нигде не было видно, его истинная форма скрывалась среди иллюзий. Несмотря на то, что он постоянно объяснял, как положить конец гендзюцу, шиноби не могли обнаружить фамильяра-моллюска в непрозрачном тумане. Он растворялся в воде и беспрепятственно перемещался в паре, нанося точные удары, которые выводили из строя всё больше и больше членов Четвёртого отряда.
Внезапно моллюск вздрогнул и зашипел. В схватку вступила новая фигура, сама её аура излучала власть. Мэй Теруми, Пятая Мизукаге, уверенно шагнула вперёд, её острый зелёный глаз — тот, что не был прикрыт рыжими волосами — осматривал поле боя. Туман начал немного рассеиваться, когда она применила свою технику «Кипящий Высвобождение», наполнив воздух едким паром, который начал разъедать гигантского моллюска.
«Неплохо», — признал Генгецу с ноткой веселья в голосе. «Мизукаге с зубами. Посмотрим, насколько ты кусаем».
Мэй не теряла времени. Ловким движением ручных печатей она высвободила свою технику Высвобождения Лавы, расплавленные сгустки лавы хлынули сквозь туман. Шипящие снаряды попали в цель, поразив Гигантскую Раковину со смертельной точностью. Огромное существо застонало, его фигура мелькнула, прежде чем исчезнуть в столбе дыма. Поле боя на мгновение очистилось, и Мэй встретилась взглядом со своей предшественницей.
Генгецу усмехнулся, воображаемо приспустив шляпу. «Ты хорош, это я признаю. Но я лучше».
Прежде чем Мэй успела среагировать, Генгецу окутал её гендзюцу. Окружающая обстановка исказилась, земля под ногами словно рассыпалась в бесконечную пропасть. Её движения замедлились, она изо всех сил пыталась отличить реальность от иллюзии. Она даже не заметила, как он выполнил печати для своей техники.
Генгецу материализовался позади неё, протянув к ней палец. «Как жаль. У тебя был потенциал».
Прежде чем он успел нанести удар, его перехватила молния. Киллер Би, облаченный в форму Джинчурики, рванулся вперед, яростно размахивая чакровыми хвостами. Красная оболочка энергии Гьюки запульсировала, когда Би нанес сокрушительный удар Генгецу, отбросив его назад.
"Эй, я здесь, чтобы положить конец этому шоу, оживший враг!" — прорифмовал Би, его уверенная ухмылка озарила поле боя.
Генгецу пошатнулся, но быстро пришел в себя, и его водянистая форма восстановилась. «Интересно. Восьмихвостый, значит? Тебя очень трудно подчинить гендзюцу».
«Да, у меня в голове есть запасной артист!» — парировала Би, снова бросаясь в атаку.
Скорость Би в его полупрозрачной форме Джинчурики не оставляла Генгецу практически никакого пространства для контратаки. Мизукаге попытался раствориться в тумане, но Мэй воспользовалась этим моментом. Она выпустила еще один поток Высвобождения Лавы, обжигающий жар испарил окружающий туман, отрезав Генгецу путь к отступлению. Оказавшись в ловушке между неустанным натиском Би и разрушительными техниками Мэй, Генгецу оказался перехитрен. Он слабо улыбнулся.
Би стремительно рванулся вперёд, нанеся сокрушительный удар «Лариат», от которого Генгецу отшатнулся. Мэй продолжил атаку концентрированным потоком лавы, испепеляя его ожившее тело и временно обездвиживая. Эта беспощадная комбинация лишила Генгецу возможности восстановить свою форму.
Темари прибыла на место происшествия, держа наготове свой огромный веер. С невероятной точностью она скоординировала свои действия с Мэй и Би, используя технику Ветрового Высвобождения, чтобы загнать обгоревшие остатки тела Генгецу в запечатывающий барьер. Повязка развернулась, и Темари мастерски связала Мизукаге, ее движения были быстрыми и расчетливыми.
Когда печать затянулась, Генгецу тихонько усмехнулся, в его голосе слышалось невольное уважение. «Неплохо… для живых. Продолжай в том же духе, и, возможно, ты переживешь эту войну».
Фигура Второго Мизукаге напряглась, выражение его лица застыло в легкой усмешке, когда его поглотила запечатывающая ткань. Поле боя погрузилось в тишину, нарушаемое лишь тяжелым дыханием выживших шиноби.
Мэй выпрямилась, стряхивая сажу с доспехов. «Пошли. Войну еще предстоит выиграть».
Би кивнул, его плащ Джинчурики начал исчезать. «Один готов, впереди ещё много. Пойдём на следующее представление!»
Поле боя потрескивало от электричества, когда Киллер Би — мягко приземлившийся после схватки с ожившим Цучикаге и извинившийся за опоздание — и Эй, нынешний Райкаге, сразились с возвышающейся фигурой Третьего Райкаге. Тело старшего Райкаге мерцало мощной аурой его доспехов из Черной Молнии, и это внушительное зрелище становилось еще более ужасающим благодаря свечению его оживленного тела.
«Би, будь начеку», — предупредил Эй своего брата. «Это не просто очередной спарринг. Он сильнее всех, с кем мы когда-либо сталкивались. Его Молниеносная броня прочнее моей; он вложил в неё ту же Чёрную Молнию, которой научил Даруи пользоваться».
Би кивнул, восемь красных чакровых хвостов его плаща Джинчурики закружились вокруг него, создавая непредсказуемые узоры. «Эй, старший брат, давай устроим шоу! Мы остановим этого врага с помощью нашей комбинации AB!»
Третий Райкаге сначала молчал, его взгляд был непоколебим и непреклонен. Его глубокий голос прогремел, как гром. «Я вижу, ты стал сильнее, Ай. Но одной силы будет недостаточно. Простите, но я убью вас обоих, если этого потребует эта техника».
Выражение лица Эя стало суровым, и его броня, использующая силу молнии, вспыхнула с максимальной мощностью. «Ты научил меня защищать этот мир, никогда не отступать. Именно это я и буду делать, независимо от того, кого мне придётся похоронить ради этого».
Вспышка лазурной и обсидиановой молнии — и два Райкаге столкнулись, их движения были слишком быстрыми, чтобы обычный человеческий глаз мог за ними уследить. Земля треснула и раскололась под их ногами, от ударов распространялись ударные волны. Кулаки Ая соприкоснулись с кулаками Третьего Райкаге, посылая по воздуху электрические разряды. Но, несмотря на огромную силу Ая, кажущаяся бесконечной чакра и регенеративные способности его наставника позволяли ему быть на шаг впереди.
Би стремительно бросился в атаку, его скорость была усилена плащом Джинчурики. Он мгновенно сократил дистанцию, стремясь застать Третьего Райкаге врасплох. Но старший Райкаге предугадал его движение, схватил Би в разгар атаки и с такой силой отбросил его в лес, что деревья вырвало с корнем.
«Би!» — крикнул Ай, на мгновение отвлекшись. Третий Райкаге воспользовался моментом и нанес сокрушительный удар, от которого Ай поскользнулся и отлетел на дальнее расстояние. Ай быстро пришел в себя, его броня смягчила большую часть удара, но он был явно потрясен.
«Ты повзрослел, Ай», — сказал Третий Райкаге, в его голосе смешались сожаление и гордость. «Но даже со всей твоей силой ты не сможешь победить меня. Моя броня, использующая силу молнии, абсолютна».
Ай стиснул зубы и снова рванулся вперед, решив доказать своему наставнику, что тот не прав. Они обменялись градом ударов, каждый из которых освещал поле боя, словно буря. Несмотря на все усилия Ая, регенерация Третьего Райкаге позволила ему устоять на ногах, выражение его лица осталось неизменным.
Из тени леса вновь появился Би, его плащ светился ярче, чем прежде. «Старший брат, пора показать ему, на что мы способны!» — крикнул он, и, несмотря на напряжение, на его лице расплылась улыбка.
Эй кивнул, понимая намерения Би без слов. Два брата двигались в идеальной синхронности, их многолетний опыт совместной работы был очевиден в каждом шаге. Би отвлек Третьего Райкаге серией быстрых атак, его чакровые хвосты размахивали, словно кнуты. Тем временем Эй двинулся, чтобы обойти противника с фланга, его доспехи потрескивали от концентрированной энергии.
Третий Райкаге слишком поздно понял их план. Непрекращающаяся атака Би не оставляла ему места для маневра, а скорость Ая делала побег невозможным. Братья набросились на него с противоположных сторон, их движения были идеально рассчитаны.
«Двойной лассо!» — кричали они в унисон, их голоса эхом разносились по полю боя.
Их совместная атака обрушилась с силой грозы, ударная волна сравняла с землей все на своем пути. Тело Третьего Райкаге содрогнулось от переполнявшей его энергии, его ожившая форма не смогла регенерировать достаточно быстро, чтобы справиться с натиском молнии. Он упал на одно колено, его броня из Черной Молнии замерцала, а затем полностью исчезла.
«Молодец», — сказал Третий Райкаге слабым, но полным уважения голосом. «Ты превзошел даже меня. Защити этот мир… Эй, Би…»
Когда его тело напряглось, группа спецназа приблизилась и обернула его подавляющей тканью. С серьезным кивком Ай отвернулся, выражение его лица было нечитаемым.
Вдали небо озарилось ослепительной белой вспышкой, когда Оноки и Гаара сражались с Му. Техника Пылевого Высвобождения Второго Цучикаге с легкостью уничтожала целые отряды, его мастерство в этой технике было ужасающим зрелищем.
«Мы ещё не закончили», — сказал Ай, его голос был ровным, несмотря на нарастающую усталость. «Би, пошли. Гаара и Оноки нуждаются в нас».
Би кивнул, улыбка вернулась на его лицо, когда он поправил солнцезащитные очки. «Эй, старший брат, давай двигаться и зажигать! Пора улучшить наши военные действия!»
После этого братья исчезли в гуще событий, их молниеносные движения оставляли за собой сверкающий след, когда они спешили на помощь Четвертой дивизии.
Небо озарялось хаосом света, звука и ярости, когда Оноки и Му сразились в небесах над Страной Молнии. Два Цучикаге, учитель и ученик, с непревзойденным мастерством владели техникой Высвобождения Пыли: Отрыв Первобытного Мира. Импульсы разрушительной энергии освещали поле боя, когда их атаки сталкивались, уничтожая все на своем пути и оставляя после себя лишь бесплодные кратеры.
«Оноки, твой возраст очевиден», — насмешливо произнес Мута, его голос, несмотря на хаос, был спокойным и расчетливым. Его ожившее тело без усилий парило над землей, не отрывая взгляда от своего бывшего ученика. «Позови на помощь, пока еще можешь. Ты знаешь так же хорошо, как и я, что в одиночку победить меня не сможешь».
Оноки стиснул зубы, напряжение было заметно в каждом его движении. Его старые кости болели, но решимость оставалась непоколебимой. «Я, может быть, и стар, Му, но я не забыл всего, чему ты меня научил. Эта война не твоя, ты должен в ней победить».
Внизу Гаара внимательно наблюдал за битвой, песок вокруг него беспокойно шелестел. Он смотрел, как движения Му не давали ему ускользнуть, он всегда оставался вне досягаемости. Песок взметался вверх, пытаясь поймать ожившего Цучикаге, но Му с неестественной точностью извивался, уклоняясь от каждого удара. Его мастерство полета делало его сложной мишенью, и Гаара хмурился, выискивая возможность для атаки.
Внезапно в бой вступил Киллер Би. Его восемь чакровых хвостов, светящихся красной энергией, вырвались наружу, словно копья, направленные в грудь Му. Цучикаге уклонялся с нечеловеческой пластичностью, его тело изгибалось и извивалось в воздухе, чтобы избежать каждого удара. Его спокойствие не пошатнулось, даже когда неустанные атаки Би вынуждали его оставаться в обороне.
«Отличные движения, старик!» — воскликнул Би, не срывая улыбки. — «Но ты связываешься с командой AB Combo. Пора тебя проучить!»
Атака Би отвлекла Му достаточно долго, чтобы Гаара смог вмешаться. Песок взмыл вверх, пытаясь поймать Му, но оживленный Цучикаге снова ускользнул от него, его движения было практически невозможно предсказать.
Именно Ай воспользовался моментом. Двигаясь с ослепительной скоростью, Райкаге в мгновение ока сократил расстояние между собой и Му. Прежде чем Му успел среагировать, Ай нанес сокрушительный удар «Лариат», его броня «Высвобождение молнии» затрещала от напряжения. Сила удара отбросила Му вниз, его тело с сотрясением обрушилось на землю.
«Попался!» — прорычал Ай, прижимая Му к земле сочетанием грубой силы и скорости. Его кулаки, наполненные молниями, били с неумолимой точностью, не давая Му оправиться. Киллер Би присоединился к схватке, его семь мечей сверкали на солнце, когда он усилил атаку. Он пронзил конечности Му своими клинками, прижав Цучикаге к земле.
Гаара стремительно приблизился, его песок обвил Му, словно живое существо. Несмотря на сопротивление ожившего Цучикаге, объединенные усилия Ая, Би и Гаары оказались слишком сильны. Песок сжался, полностью обездвижив Му.
«Этому приходит конец», — сказал Гаара спокойным, но твердым голосом. Запечатывающая ткань материализовалась из его тыквы, переносимая песчаными хлопьями, и окутала Му замысловатыми узорами. Последним рывком ожививший Цучикаге был запечатан, его тело обмякло, когда Фуиндзюцу подействовало.
Поле боя на мгновение затихло, пока силы Альянса переводили дух. Оноки спустился с неба, его выражение лица было усталым, но довольным. «Вы хорошо справились», — признал он, хотя в его голосе слышалась усталость. «Му был непростым противником даже для меня».
Би, неизменный оптимист, похлопал Гаару по плечу. «Эй, Казекаге, ты крут, чувак! Стиль Песка — тому живое доказательство!»
На лице Гаары появилась лёгкая улыбка, после чего его взгляд переместился. Он заметил, что Би смотрит в сторону другого поля боя вдалеке.
— Наруто вон там, верно? — спросил Би, теперь уже более серьёзным тоном.
Гаара кивнул. «Он ищет своего учителя, Какаши, и свою напарницу по команде, Сакуру. Он не остановится, пока не найдет их».
Эй шагнул вперёд, его лицо было суровым. «Тогда давайте двинемся дальше. Эта война ещё не окончена, и мы не можем позволить себе потерять темп. Мы поддержим его, если потребуется».
Силы Альянса перегруппировались, их решимость укрепилась. Битва против Му была выиграна, но война была далека от завершения. Вдали продолжали звучать отголоски конфликта, и тени всё более серьёзных угроз нависали всё ближе.