Пещера пульсировала зловещей чакрой Кабуто, воздух был густым и удушающим, пока Саске и Итачи готовились к схватке. Их Сусаноо слабо светились, скелетообразные фигуры отбрасывали зловещие тени на изрезанные стены подземной камеры. Бессознательное тело Анко Митараши лежало неподвижно у скалистого выступа, ее грудь едва заметно поднималась и опускалась.
Раздвоенный язык Кабуто высунулся, а его бледная, покрытая чешуей кожа замерцала в тусклом свете. «Это забавно, правда. Вы, два брата, объединились против меня. Но вы опоздали. К тому времени, как вы поймете всю глубину моего гения, Мадара уже перекроит этот мир».
Голос Итачи был спокойным и размеренным, его шаринган вращался в медленном, размеренном ритме. «Ты позволил себе поддаться безумию учения Орочимару. Техника Эдо Тэнсей должна быть остановлена, и ты ответишь за совершенные тобой зверства».
Кабуто мрачно усмехнулся, выпрямившись во весь рост. «Остановить Эдо Тэнсей? Даже если бы ты смог меня убить, дзюцу всё равно бы сохранилось. Я связал его с самоподдерживающейся природной энергией этой пещеры. Убийство меня ничего не изменит, Итачи».
Саске шагнул вперёд, его Сусаноо вспыхнуло с новой силой. Скелетное тело начало наращивать мышцы и покрываться броней, в его рукоятке сформировался угрожающий арбалет. «Ты слишком много болтаешь», — холодно сказал Саске, прищурив глаза. «Ты не Орочимару. Ты даже не стоишь моего времени… Ты ничто».
Ухмылка Кабуто стала шире, его зрачки сузились до рептильных щелей. «Ничего? Скоро увидишь, Саске. Я превзошел их всех. Я стал больше, чем человеком. Я стал… драконом». Его тело содрогнулось, неестественно извиваясь, когда чешуя покрыла его кожу. Его змеиный хвост вытянулся, разделившись на множество голов, которые синхронно зашипели. Искаженный Режим Мудреца Кабуто явил себя во всей красе, его чакра взметнулась с неестественной яростью.
«Он поглотил природную энергию…» — заметил Итачи, его тон оставался неизменным, но шаринган сузился от оценки. «Это будет непростая битва, Саске. Сосредоточься».
Без предупреждения многоголовый змеиный хвост бросился на братьев. Сусаноо Итачи среагировало мгновенно, огромный скелетный кулак задел одну из голов в момент удара. Полупрозрачные кости сжались, и голова разлетелась на куски, разбрызгав кровь и внутренности. Сусаноо Саске продолжил атаку, выпустив в другую голову стрелу из арбалета, переплетенную с черным пламенем Аматерасу. Пламя поглотило змею, заставив ее извиваться и превратиться в пепельную массу.
«Впечатляюще, но бесполезно. Думаешь, сможешь победить меня в темноте? Мне не нужны глаза, чтобы видеть. Естественная энергия этой пещеры течет сквозь меня». Кабуто скользнул в тень, его смех зловеще эхом разнесся по округе.
Свет их Сусаноо едва пробивался сквозь гнетущую тьму. Саске зарычал, его Вечный Мангекё Шаринган бешено вращался. «Трус. Покажись!»
«Ты не понимаешь, да?» — голос Кабуто, казалось, доносился со всех сторон. «Это битва, которую нельзя выиграть грубой силой или мастерством. Я превзошел ограничения Орочимару. Я тренировался под руководством Мудреца Белой Змеи и овладел Режимом Мудреца там, где он потерпел неудачу».
"Пещера Рюти…" Спокойное выражение лица Итачи не изменилось, но в его глазах мелькнуло удивление.
«Да», — прошипел Кабуто, его голос был полон гордости. — «Я усовершенствовал себя. Целительные способности Карин, естественное поглощение энергии Джуго, техника увлажнения клана Ходзуки — всё, что делало их уникальными, теперь принадлежит мне. Я — сверхчеловеческое воплощение совершенства».
«Ты отвратительная змея, прямо как Орочимару», — выплюнул Саске, его голос был полон яда.
Кабуто вышел из тени, полностью раскрыв свой режим Мудреца. Его рога загибались, как у дракона, а глаза горели зловещим желтым светом. «Змея?» — насмешливо повторил он. «Нет, Саске. Я эволюционировал. Я стал драконом».
Он рванулся вперёд с ослепительной скоростью, его движения были размыты. Саске едва успел среагировать, как его Сусаноо подняло руку в перчатке, чтобы заблокировать сокрушительный удар когтистой руки Кабуто. От удара по пещере прокатилась ударная волна, трещины распространились по скалистым стенам.
Сусаноо Итачи двигалось с точностью, которая не соответствовала его размерам, а оставшийся призрачный меч рассекал еще одну из змеиных голов Кабуто. Но Кабуто сбросил свою кожу, появившись за ними с ухмылкой. Его атаки были неумолимы, а мастерство в режиме Мудреца делало его быстрее и непредсказуемее, чем когда-либо.
Разочарование Саске достигло апогея, и его Сусаноо выпустило град покрытых Аматерасу снарядов. Пламя осветило пещеру вспышками черного и оранжевого цвета, но Кабуто уклонялся от каждого удара с неестественной ловкостью, его тело извивалось и корчилось так, что это противоречило всякой логике.
«Из этого ничего не выйдет», — прорычал Саске.
Голос Итачи был спокойным, почти успокаивающим. «Терпение, Саске. Кабуто может быть сильным, но его высокомерие станет его погибелью. Наблюдай внимательно».
Битва не прекращалась, братья работали в идеальном тандеме, чтобы противостоять яростным атакам Кабуто. Аналитическая точность Итачи и необузданная сила Саске объединились, образовав смертоносную синергию, но стойкость и универсальность Кабуто позволяли ему всегда быть на шаг впереди.
Когда пещера задрожала от их столкновения, взгляд Итачи стал жестче. «Саске, слушай внимательно. Нам нужно заставить его занять такое положение, при котором у него не останется выбора, кроме как полностью сосредоточиться на одном из нас. Когда этот момент настанет, я позабочусь обо всем остальном».
Саске кивнул, его шаринган пылал. «Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Итачи».
Кабуто усмехнулся, в его голосе звучала уверенность. «Думаете, вы сможете меня перехитрить? Я уже победил, братья. Этот мир принадлежит Акацуки».
Но когда битва перешла в следующую стадию, расчетливый ум Итачи начал разрабатывать план, который мог бы разрушить извращенные амбиции Кабуто.
В пещере раздался шипящий смех Кабуто, когда он поднял руки, сплетая замысловатую серию печатей. Аура его режима Мудреца вспыхнула, окружающая его природная энергия искажалась под его руководством. «Вы недооценили меня, Итачи, Саске. Позвольте мне показать вам силу истинного мудреца».
Внезапно на братьев обрушилась гнетущая тишина. Зрение помутнело, слух притупился. Кабуто применил гендзюцу, основанное на силе Сендзюцу, которое отключило их зрение и слух. Саске сжал кулаки, его чакра инстинктивно вспыхнула, в то время как Итачи оставался зловеще спокойным.
Кабуто быстро двинулся вперед, бросившись на Саске с заточенным змеиным хвостом наготове. Но прежде чем атака достигла цели, скелетная рука Сусаноо Итачи перехватила удар, прикрыв Саске. Старший Учиха повернулся к брату, его голос был резким и сосредоточенным, несмотря на подавляющее давление гендзюцу.
«Саске, — спокойно сказал Итачи, — помнишь миссию с диким кабаном?»
Саске моргнул, воспоминание нахлынуло на него. Много лет назад, еще детьми, они вместе охотились на неуловимого кабана в лесах близ Конохи. «Я помню», — ответил Саске ровным голосом.
«Хорошо», — сказал Итачи. — «План не изменился».
Саске кивнул, сложив печать одной рукой. Арбалет его Сусаноо натянулся, и стрела, покрытая пламенем Аматерасу, приняла форму. Он выпустил пылающий снаряд в Кабуто, и чёрное пламя парадоксальным образом осветило тёмную пещеру, стремительно приближаясь к цели.
Кабуто усмехнулся, неестественно извиваясь, чтобы увернуться от стрелы. Но как только он двинулся, Итачи бросился сбоку, с ослепительной скоростью сокращая дистанцию. Кабуто предугадывал атаку, его острый хвост взмахнул и пронзил грудь Итачи. Кровь брызнула, Кабуто триумфально ухмыльнулся — и тут же Итачи растворился в стае ворон.
"Клон ворона?" — прошипел Кабуто, прищурив глаза.
Настоящий Итачи появился позади него с кунаем в руке. С хирургической точностью он рассек один из рогов Кабуто. Кабуто пошатнулся назад, схватившись за голову, а из отрубленного обрубка капала кровь.
«Теперь ты понимаешь, Саске?» — ровным голосом спросил Итачи. — «Ты повзрослел. Раньше ты не мог одолеть кабана. А теперь… ты можешь одолеть змею».
Саске усмехнулся, его шаринган засиял, когда он приготовился к следующей атаке. «Это уже не дикий кабан, нии-сан. Это змея, которая воображает себя драконом».
Кабуто зарычал, боль от отрубленного рога подпитывала его ярость. «Мы одинаковые, Итачи!» — выплюнул он. «Мы с тобой — оба шпионы, оба — инструменты, использованные и выброшенные деревней, которой мы служили. И что мы получили взамен? Бесчестие, предательство и смерть!»
Взгляд Итачи был непоколебим, его шаринган медленно вращался. «Мы с тобой не одно и то же, Кабуто. Я по-прежнему Итачи Учиха из Конохи, несмотря на все его недостатки и темные стороны. Моя верность остается непоколебимой».
Кабуто взревел, отбросив разговор в сторону. Его руки замелькнули в очередном вихре печатей. «Довольно разговоров! Посмотрим, справитесь ли вы с этим — Искусство Мудреца: Неорганическая Реинкарнация!» Сама пещера ожила: сталактиты и острые скальные образования извивались и бросались на братьев, словно чудовищные конечности.
Итачи и Саске двигались в полной гармонии, уклоняясь от атак и точно отражая их. Кабуто рванулся вперёд, держа в руке талисман. Он намеревался переписать разум Итачи, полностью подчинить его своей воле.
Прежде чем талисман успел достичь цели, Саске перехватил Кабуто мощным потоком своего снаряда «Чёрная молния Чидори». Потрескивающая энергия ударила Кабуто прямо в грудь, отбросив его назад. Чакра Саске вспыхнула с такой силой, что на мгновение Кабуто показалось, будто перед ним стоит Мадара.
«Ты ничто по сравнению с ним», — прорычал Саске, в его голосе сквозило презрение.
Кабуто, пошатываясь, поднялся на ноги, его глаза горели яростью. «Думаете, вы победили? Я убью вас обоих! Начиная с тебя, Итачи!»
Кабуто бросился на Итачи с мерцающим мечом, созданным с помощью его Сендзюцу, лезвие которого сверкало смертоносным веянием. Он сбил Итачи с ног, и старший Учиха рухнул на землю. Кабуто усмехнулся, высунув раздвоенный язык: «Твоё гендзюцу на меня не действует, Итачи. Тебе конец».
Но когда Кабуто повернулся лицом к Саске, он замер. Последовательность событий начала повторяться: Саске выпустил стрелу Аматерасу, Итачи появился позади него и отрубил ему рог. Кабуто моргнул, пытаясь осмыслить дежавю. Те же события повторялись снова и снова.
«Не может быть…» — прошептал Кабуто дрожащим голосом. — «Что происходит?»
Голос Итачи эхом разносился в бесконечном цикле. «Это Изанами, Кабуто. Техника, определяющая судьбу. Ты застрял в бесконечном цикле, пока не примиришься с самим собой. Это конец твоим амбициям».
Крики Кабуто эхом разносились по пещере, пока братья стояли над ним, а замкнутый круг поглощал его разум. Битва окончена. Изанами предрешила судьбу Кабуто.
В пещере царила зловещая тишина, нарушаемая лишь слабым, ритмичным эхом безумного бормотания Кабуто, когда он переживал бесконечный цикл Изанами. Саске стоял в стороне, его шаринган задерживался на старшем брате, который смотрел на Кабуто с непостижимым выражением лица.
— Итачи, — нарушил молчание Саске. — Что это за техника? Изанами… Ничего подобного я раньше не видел.
Итачи повернулся к Саске, его багровый шаринган потускнел, и он спокойно ответил: «Изанами — это техника, созданная кланом Учиха давным-давно. Она связана с Изанаги, её аналогом, и родилась из необходимости, чтобы восстановить баланс нашей силы. Если Изанаги манипулирует реальностью, чтобы бросить вызов смерти, то Изанами заставляет человека принять свою судьбу. Она была создана, чтобы смирить тех, кто злоупотреблял силой Изанаги, чтобы заставить их задуматься о последствиях своих действий и принять себя истинных».
Саске нахмурился, его острый взгляд был прикован к мучениям Кабуто, повторяющимся снова и снова. «И ты веришь, что Кабуто сможет вырваться из этого? Что он сможет смириться со своей судьбой?»
Голос Итачи смягчился. «Выход внутри него, Саске. Чтобы разорвать замкнутый круг, он должен встретиться лицом к лицу с самим собой. Я создал Изанами не как казнь, а как последний шанс для него перестать убегать от правды и взять на себя ответственность за свои поступки».
Саске обдумывал слова брата, в его голосе мелькнула легкая нотка сомнения, когда он спросил: «Зачем проявлять к нему милосердие? После всего, что он сделал, после бесчисленных жизней, которые он разрушил?»
Взгляд Итачи оставался неподвижным. «Потому что милосердие, Саске, — это сила, а не слабость. Выбор Кабуто привёл его на этот путь, но я всё ещё могу предложить ему шанс вернуться назад. Воспользуется он им или нет — решать ему». Он подошёл ближе к Кабуто, обращаясь прямо к попавшему в ловушку мудрецу. «Покончи с Эдо Тэнсэй, Кабуто. Только тогда иллюзия прекратится».
В пещере снова воцарилась тишина, пространство наполнили шепотные бормотания Кабуто, его разум застрял в бесконечном цикле Изанами. Саске сжал кулаки, мысли метались в голове.
«Итачи, — начал Саске дрожащим голосом, — я принял решение. Когда эта война закончится… я покину деревню. Коноха заставила тебя страдать. Она отняла у тебя всё. Я больше не буду её частью».
Итачи повернулся к Саске, выражение его лица было нечитаемым. "И куда ты пойдешь?"
Саске лишь на мгновение заколебался. «Я создаю новый дом. Место для таких, как я, таких, как ты — изгоев. Деревню, где никто не скован цепями своего прошлого».
Губы Итачи изогнулись в легкой улыбке. «Благородная мечта, Саске. Но она потребует силы — не только в бою, но и в сердце и убежденности. Будь готов к предстоящим испытаниям».
Младший Учиха отвел взгляд, его тон смягчился. "А Югито?"
Улыбка Итачи слегка пошире, в его взгляде появилась редкая легкость. «Она, кажется, тебе подходит. Она бросает тебе вызов, не так ли? Запомни это, Саске. Такие люди встречаются редко».
Взгляд Саске тоже смягчился, но он ничего не ответил. После долгого задумчивого молчания он повернулся к брату. «Пора, не так ли?»
Итачи торжественно кивнул. "Да."
Пока на заднем плане продолжался цикл Кабуто, внезапное изменение в воздухе ознаменовало высвобождение Эдо Тэнсэй. По всему полю боя ожившие шиноби начали светиться эфирным светом, их тела растворялись в воздухе. Итачи приблизился к Саске, и его фигура начала мерцать той же сияющей энергией.
«Саске, — тихо сказал Итачи, — мне нужно сделать еще кое-что, прежде чем я уйду».
Шаринган Итачи завибрировал, и Саске внезапно почувствовал, как на него нахлынули воспоминания. Правда о падении клана Учиха развернулась перед ним в мельчайших подробностях — заговор, переворот, душераздирающее решение, которое Итачи был вынужден принять. Саске увидел боль, которую пережил его брат, невозможные решения, которые он принял, чтобы защитить Коноху и своего младшего брата.
Слезы текли по лицу Саске, пока он смотрел, тяжесть правды давила на его сердце. Когда воспоминания начали исчезать, голос Итачи прорвался сквозь пелену.
«Что бы ты ни выбрал, Саске… какой бы путь ты ни выбрал, знай: я всегда буду любить тебя».
У Саске перехватило дыхание, когда он протянул руку, его ладонь дрожала, но тело Итачи растворилось в столбе света, прежде чем он успел до него дотронуться. Последние остатки его брата исчезли в никуда, оставив Саске стоять в одиночестве в тихой пещере.
Впервые за много лет, со времени самой бойни, Саске позволил себе заплакать. "Итачи… спасибо тебе."