Свет, проникающий в башню, был тусклым и приглушенным, когда Какаши сидел напротив Саске в маленькой тихой комнате. Молодой Учиха сидел напряженно, опустив голову и скрестив руки на груди. Атмосфера была пронизана невысказанным напряжением.
Какаши молча изучал Саске, его взгляд был мягким, но серьезным. Наконец, он заговорил: «Саске, нам нужно поговорить о том, что произошло в лесу».
Саске не ответил, его взгляд был прикован к полу. Черные отметины от проклятой метки Орочимару исчезли, но воспоминание о высвободившейся ею силе все еще оставалось в его памяти.
«На тебя поставила метку Орочимару», — продолжил Какаши ровным, но серьезным тоном. «К этому нельзя относиться легкомысленно. Ты знаешь, кто он?»
Глаза Саске сузились, но он молчал.
«Орочимару — один из легендарных Саннинов, — объяснил Какаши. — Когда-то он был шиноби Конохи, но много лет назад дезертировал после того, как его преступления были раскрыты. Эксперименты над людьми, запрещенные дзюцу, стремление к власти любой ценой… вот кто такой Орочимару».
Саске сжал кулаки, его голос был тихим. "Что ему от меня нужно?"
Какаши наклонился вперед, не отрывая взгляда. «Орочимару одержим властью и бессмертием. Он видит в тебе лишь инструмент — твой Шаринган, твой потенциал — это все, что его волнует. Он будет использовать тебя, пока от тебя ничего не останется».
Челюсть Саске напряглась. "Я не идиот."
«Нет, ты не прав», — твердо ответил Какаши. «Но именно поэтому тебе нужно быть осторожным. Проклятая метка — это не просто символ, это способ контролировать тебя. Та сила, которую ты почувствовал в лесу, имеет свою цену».
Саске встретил взгляд Какаши, в его выражении лица смешались гнев и замешательство. "Что же мне тогда делать? Как мне это остановить?"
Какаши вздохнул, потирая затылок. «Пока что я запечатаю это. Это не удалит метку полностью, но должно подавить её влияние. Хотя мои навыки в фуиндзюцу ограничены. Нам понадобится кто-то более опытный, чтобы навсегда с этим справиться».
"Кто?" — резко спросил Саске.
«Джирайя, — ответил Какаши. — Ещё один из Саннинов. Он один из немногих, кому я доверяю в этом деле».
Саске медленно кивнул, выражение его лица было нечитаемым, когда Какаши приблизился. Джонин положил руку на Проклятую Метку, его пальцы слабо светились чакрой.
«Возможно, будет немного больно, — сказал Какаши. — Но это поможет».
Он сложил необходимые печати и прошептал: «Метод злого запечатывания».
Саске вздрогнул, когда светящиеся символы распространились по его коже, образуя барьер над Проклятой Меткой. Когда свет погас, он дрожащим голосом выдохнул, его тело слегка расслабилось.
«Всё кончено», — сказал Какаши, отступая назад. «Но помни, это лишь временно. Не полагайся на эту силу, Саске. Это путь, по которому тебе не стоит идти».
Саске кивнул тихим голосом. «Я понимаю».
Тем временем Наруто и Сакура сидели на балконе, с которого открывался вид на центральный двор башни. Напряжение последних нескольких дней несколько спало, но тяжесть пережитого всё ещё не отпускала.
Наруто смотрел на горизонт, положив руки на перила. Его мысли были заняты печатью, которую вмешался Орочимару. Он всё ещё чувствовал разницу, даже после того, как Сакура убрала помеху.
Сакура села рядом с ним, сложив руки на коленях. Она задумчиво взглянула на Наруто. «Ты молчишь», — тихо сказала она.
Наруто помедлил, а затем вздохнул. «Просто... всё, что произошло в лесу. Орочимару, Саске, эта печать у меня на груди... это очень тяжело».
Сакура кивнула. «Я не знаю, что это за печать, Наруто, и что она означает. Но я видела, как ты из-за этого волновался».
Наруто отвел взгляд, его голос был тихим. "Это... сложно."
Сакура положила руку ему на плечо, ее прикосновение было нежным. «Ты можешь не рассказывать мне, если не готов. Но я здесь, если ты когда-нибудь захочешь поговорить».
Наруто взглянул на неё, удивлённый её искренностью. «Спасибо, Сакура-чан».
Они помолчали немного, невысказанное взаимопонимание давало им чувство комфорта. Несмотря на предстоящие трудности, они знали, что могут положиться друг на друга.
Когда солнце скрылось за горизонтом, отбрасывая длинные тени на башню, Наруто почувствовал проблеск надежды. Какие бы секреты он ни хранил, он не был одинок — и это изменило всё.
Напряжение в комнате было ощутимым, когда оставшиеся генины предстали перед Третьим Хокаге. Хирузен Сарутоби, обращаясь к группе, излучал спокойствие и властность, его мудрый взгляд скользил по молодым шиноби, дошедшим до этого момента.
«Поздравляю всех вас с успешным прохождением первых двух этапов экзамена на чунина», — начал он. «Ваша храбрость, мастерство и целеустремленность привели вас сюда. Однако…» — его тон стал серьезнее. «Сдало гораздо больше из вас, чем ожидалось. В результате нам необходимо провести предварительный раунд, чтобы определить, кто пройдет в финальный этап».
По комнате прокатились шепот и бормотание. Генины обменялись взглядами, одни нервничали, другие с нетерпением. Даже Наруто, обычно полный бравады, выглядел немного встревоженным.
«Этот раунд будет состоять из поединков один на один, — продолжил Хокаге. — Результаты матчей будут определяться случайным образом. Победитель пройдет дальше, а проигравший выбудет из игры. Судья этого раунда, Хаятэ Гекко, вмешается, если потребуется, чтобы определить явного победителя или остановить бой, если он станет слишком опасным».
Хаяте, бледный, болезненного вида мужчина, шагнул вперед, слегка кашлянув. «Вы будете драться, пока один из вас не сдастся или не сможет продолжать», — сказал он хриплым голосом. «Убивать противника запрещено, но несчастные случаи случаются. Будьте готовы».
Напряжение в комнате нарастало. Наруто сжал кулаки, его сердце бешено колотилось от волнения и тревоги.
Перед началом матчей Сакура шагнула вперёд, её голос, несмотря на волнение, был твёрдым. «Простите! Хокаге-сама, экзаменатор…»
В комнате воцарилась тишина. Все взгляды обратились к Саске, который стоял, скрестив руки, с непроницаемым выражением лица. Он взглянул на Сакуру, его взгляд был острым.
«Сакура, не лезь не в своё дело», — холодно сказал Саске. — «Мне не нужно, чтобы ты говорила за меня».
Наруто шагнул вперёд, повышая голос: «Эй! Сакура просто пытается помочь! Не стоит драться, если это причинит тебе боль…»
Саске повернулся к Наруто и перебил его: «Не вмешивайся, Наруто. Это моё решение».
Наруто сердито посмотрел на Саске, но прежде чем он успел ответить, губы Саске изогнулись в лёгкой усмешке. «Кроме того... ты один из тех, с кем я хочу сразиться».
Наруто замер, удивление быстро сменилось ухмылкой. "Хех, тебе лучше быть готовым, когда это произойдет, потому что я тебя разнесу в пух и прах!"
Напряжение в комнате нарастало, но Сакура больше не произнесла ни слова.
Хаяте шагнул вперед. «Теперь начнем предварительный раунд», — сказал он, указывая на большое электронное табло, которое ожило. «Первый поединок будет выбран случайным образом».
Все перевели взгляд на доску, имена быстро прокручивались, а затем остановились.
Саске Учиха против Ёроя Акадо
По комнате прокатился шепот. Йорои, высокий генин в маске, излучающий уверенность, шагнул вперед с самодовольным видом. За ним последовал Саске, сохраняя спокойствие и самообладание, несмотря на тяжесть проклятой метки на шее.
Сакура прикусила губу, в её голосе читалось беспокойство. "Саске..."
Наруто ухмыльнулся, его голос был громким и ободряющим: «У тебя всё получится, Саске! Покажи им, на что ты способен!»
Саске не обратил на него внимания, когда тот вышел в центр комнаты. Напротив него стоял Ёрои, его руки дрожали от предвкушения.
Хаяте поднял руку. "Начинаем!"
Ёрой, не теряя времени, с удивительной скоростью бросился на Саске. Саске без труда увернулся, его двухтомоэ Шаринган активировался, озарившись слабым красным свечением. Ёрой усмехнулся, его руки слабо светились, и он обрушил на Саске град атак, поглощающих чакру.
Саске поморщился, едва избежав удара в грудь. Он почувствовал, как по руке пробежала дрожь, когда он отразил слишком сильный удар крестом. Он крадет мою чакру… даже при минимальном контакте.
Смех Ёрои разнёсся по комнате. «Ты уже сбавляешь темп, Учиха. Что случилось? Чувствуешь слабость?»
Глаза Саске сузились. Он анализировал движения Ёроя, выжидая подходящего момента. Когда Ёрой снова бросился в атаку, Саске увернулся в сторону и ответил мощным ударом ногой в ребра противника. Ёрой отшатнулся назад, его ухмылка сменилась хмурым выражением лица.
«Не стоит меня недооценивать», — пробормотал Саске тихим, ровным голосом.
Метка Проклятия начала покалывать на его шее, её зловещая энергия терзала его чувства. На мгновение он насладился чувством праведного предназначения, почти религиозным рвением, которое делало его неуязвимым. Он подумал о необъяснимо красной чакре Наруто, которая несла в себе такую тяжелую силу. Я не проиграю тебе. Опустив глаза, Саске почувствовал себя маленьким рядом с растущей силой Наруто и постоянно нависающей, неумолимой тенью, которую отбрасывал его брат. Он стиснул зубы, подавляя влияние метки с помощью печати Какаши, и продолжил атаку. Каждый удар был точным и беспощадным, заставляя Ёрои перейти в оборону.
"Невозможно…" — Йорой глубоко нахмурился, чувствуя, как стремительно теряет позиции, как в переносном смысле — в плане динамики битвы, так и в буквальном — в плане того, как пол под его ногами отступает к приближающейся стене. Невольно, по инстинкту, он встретился взглядом со своим противником. Он проклял свою ошибку, даже не заметив, что Шаринган Саске теперь содержал три методично вращающихся томоэ.
Наконец, Саске сделал обманный финт влево, а затем нанес сокрушительный удар в грудь Ёрои, после чего выдохнул технику Великого Огненного Шара, которая попала прямо в цель, сбив его с ног, всего в синяках и ожогах. Ёрои застонала, не в силах подняться.
Хаяте шагнул вперед, подняв руку. «Победитель: Саске Учиха».
В комнате раздались смешанные возгласы и ропот. Саске стоял над поверженным противником, тяжело, но размеренно дыша. Он повернулся и направился обратно к своей команде, выражение его лица было непроницаемым.
Сакура с облегчением выдохнула. «Он это сделал».
Наруто ухмыльнулся и похлопал Саске по плечу. «Неплохо, Саске! Но тебе лучше приберечь часть этого для боя!»
Саске слабо усмехнулся. «Посмотрим».
Когда на табло начала появляться информация о следующем поединке, напряжение в комнате вновь накалилось. Предварительный раунд только начался, и настоящие испытания их сил еще были впереди.
«Ты использовал Проклятую Метку», — наконец произнес Какаши тихим, но уверенным голосом. Они стояли в медицинской комнате и говорили шепотом, с прерывистым шепотом.
«Только на мгновение», — возразил Саске, напрягая челюсть.
— Дело не в этом, — сказал Какаши, подойдя ближе. — Я же тебя предупреждал об этой силе. Она опасна, Саске. Чем больше ты её используешь, тем больше она тебя поглотит.
Саске повернул голову, его Шаринган на мгновение вспыхнул, когда он встретился взглядом с Какаши. «Я использую любой доступный мне инструмент, чтобы достичь своей цели. Если это поможет мне стать достаточно сильным, чтобы сразиться с ним, почему бы и нет?»
Какаши вздохнул, проведя рукой по волосам. «Потому что именно этого и хочет Орочимару. Он заманивает тебя, Саске, обещая силу, но это ловушка. Эта метка — не дар, это проклятие. Ты отдаешь себя — свою силу и свой разум — этому змею».
Глаза Саске сузились. «И что ты хочешь, чтобы я сделал? Подождал? Надеялся, что тренировки с Наруто и Сакурой каким-то образом сделают меня достаточно сильным, чтобы победить…» Он остановился, голос его слегка дрогнул. «Ты не поймешь. Он отнял у меня все, сенсей».
Взгляд Какаши заметно смягчился. «Ты думаешь, я не знаю, каково это – терять людей? Когда их отнимают у меня, и ты хочешь отомстить? Чувствовать себя бессильным?» Он помолчал, понизив голос. «Я был там, где ты, Саске. И я видел, к чему ведет этот путь».
Саске сжал кулаки и отвернулся. «У меня нет времени ждать».
Прежде чем Какаши успел ответить, воздух стал тяжёлым. Зловещее присутствие нависло над тренировочной площадкой, и оба шиноби инстинктивно заняли оборонительную позицию.
«Какая убедительность», — раздался мягкий, угрожающий голос.
Какаши и Саске обернулись и увидели Орочимару, стоящего неподалеку. Его золотые глаза сверкали от веселья. Он был расслаблен, почти небрежен, но исходящая от него злоба была безошибочно узнаваема.
"Орочимару", — холодно произнес Какаши, потянувшись рукой к мешочку с кунаями.
Орочимару поднял руку в знак притворной капитуляции. «Успокойся, Какаши. Я здесь не для того, чтобы драться. По крайней мере, пока нет».
«Чего ты хочешь?» — потребовал Какаши, напряженно стоя.
Взгляд Орочимару переместился на Саске, и его улыбка стала шире. «Я хотел посмотреть, как развивается мой дар. И должен сказать, Саске, ты превзошел все мои ожидания».
Саске смотрел на него, его эмоции были нечитаемы. Слова Орочимару повисли в воздухе, манящие и коварные.
«Я могу дать тебе силу, Саске, — продолжил Орочимару мягким, но убедительным тоном. — Силу, которой ты никогда не достигнешь здесь, в Конохе. Силу, которая понадобится тебе для достижения твоей цели».
Какаши шагнул вперёд, его чакра резко возросла, когда он формировал печати для Клинка Молнии. В его руке вспыхнул шар потрескивающей электричества, осветив тёмную тренировочную площадку. «Ты его не тронешь».
Орочимару усмехнулся, его веселье было искренним. «Какаши, ты всегда такой заботливый. Но ты уже должен знать — это решение Саске».
Кулаки Саске сжались, мысли метались в голове. Обещание власти было заманчивым, но он чувствовал на себе взгляд Какаши, полный смешанных чувств — беспокойства и разочарования.
«Ты его не заберёшь», — твёрдо произнёс Какаши. Он рванулся вперёд, направив Молниеносный Клинок прямо на Орочимару.
Но прежде чем атака достигла цели, Орочимару исчез, его тело растворилось в вихре дыма и тени. Его голос звучал слабо и насмешливо: «Мы ещё встретимся, Саске».
На тренировочной площадке снова воцарилась тишина, слова Орочимару повисли в воздухе.
Какаши погасил Молниеносный Клинок, его рука слегка дрожала, когда он повернулся к Саске. «Это именно то, о чём я говорил. Он пытается тобой манипулировать».
Саске не ответил, его лицо было непроницаемым, он смотрел на то место, где стоял Орочимару.
«Я не сдаюсь, Саске, — тихо сказал Какаши. — Но ты должен мне доверять. Эта сила не стоит той цены, которую ты за неё заплатишь».
Саске стоял, выпрямившись. «Я подумаю об этом».
С этими словами он ушёл, оставив Какаши одного в угасающем свете. Джонин вздохнул, его взгляд был отрешённым, когда он размышлял о нарастающей буре, окружавшей его ученика.
Джирайя... Ты мне сейчас нужен как никогда, — подумал Какаши с мрачным выражением лица.