В зале царило напряжение: оставшиеся генины и их сэнсэи наблюдали за предварительными поединками с балкона над ареной. Внизу, в центре, стоял Хаятэ Гекко, чье спокойное поведение скрывало волнение, витавшее в воздухе.
«Следующий матч назначен», — объявил Хаяте, бросив взгляд на электронное табло, на котором мелькали имена, а затем остановились.
Шино Абураме против Заку Абуми
Шино поправил солнцезащитные очки и размеренным, размеренным шагом направился к арене. Напротив него шагал Заку Абуми из Скрытой деревни Звука, его лицо исказилось от разочарования. Одна из его рук беспомощно свисала вдоль тела, все еще сломанная после нападения Саске.
«Ты уже проиграл один матч», — сказал Шино, его спокойный голос слегка эхом разнесся по арене. «Ты уверен, что хочешь делать это с одной рукой?»
Заку нахмурился, напрягая оставшуюся руку. «Я тебя раздавлю, жучок».
Хаяте поднял руку. "Начинаем!"
Заку, не теряя времени, резко вытянул свою рабочую руку вперед и выпустил мощный поток сжатого воздуха. Шино двигался плавно, легко уклоняясь от атаки. Воздушная пушка разбила часть пола арены, разбрасывая обломки.
— Всё ещё быстро, да? — пробормотал Заку, сверля Шино взглядом. — Посмотрим, как долго ты сможешь уворачиваться.
Затем последовал еще один взрыв, но Шино ловко уворачивался от них, прилагая минимум усилий. Его движения были точными, словно он анализировал каждое движение Заку.
«Ты слишком полагаешься на грубую силу», — спокойно произнес Шино. — «И, как я тебе уже говорил, ты уже проиграл этот бой».
"О чём ты говоришь?!" — прорычал Заку.
Шино поднял руку, и на его ладони ползало множество насекомых кикаитю. «Пока ты пытался меня ударить, мои насекомые приближались».
Глаза Заку расширились, когда он заметил, как чёрный рой распространяется по арене, карабкается по стенам и окружает его. Они двигались, словно живая волна, отрезая любые возможности для побега.
"Черт возьми!" — крикнул Заку, направляя свою пневматическую пушку на приближающийся рой. Он сделал отчаянный выстрел, разгоняя часть насекомых, но не сумев остановить натиск.
Кикаичу облепили Заку, ползли по его телу и вцепились в его оставшуюся работоспособную руку. Заку закричал, когда они начали высасывать из него чакру.
«Уступите», — сказал Шино бесстрастным голосом. — «Иначе всё только ухудшится».
Стиснув зубы, Заку упал на одно колено, не в силах сопротивляться неумолимым насекомым. «Я… я сдаюсь!»
Хаяте поднял руку. "Победитель: Шино Абураме."
Шино молча отозвал своих насекомых и вернулся на балкон, не бросив на Заку ни единого взгляда. Побежденного ниндзя из клана Звука унесли прочь, на его лице читались ярость и унижение.
Табло снова загорелось, отобразив названия следующих матчей:
Канкуро против Мисуми Цуруги
Канкуро усмехнулся, спускаясь по лестнице на арену, с марионеткой, привязанной к его спине. За ним последовал Мисуми, генин из Скрытого Листа, с спокойным, но сосредоточенным выражением лица.
«Это должно быть весело», — сказал Канкуро, в его голосе слышалась надменность. «Постарайся не опозориться слишком сильно».
Мисуми поправил перчатки, его голос был холоден. «Я быстро с этим справлюсь».
Хаяте окинул взглядом обоих, прежде чем дать знак о начале матча. «Начинаем!»
Мисуми с удивительной скоростью рванулся вперёд, мгновенно сократив расстояние между ними. «Ты слишком полагаешься на эту марионетку», — сказал он, целясь в грудь Канкуро.
Канкуро увернулся, но тело Мисуми неестественно изогнулось, его руки вытянулись, словно веревки, когда он обвился вокруг Канкуро. Ниндзя из Песка застонал, когда кольца веревок сжались вокруг него, обездвижив его движения.
«Я же говорил, что быстро с этим покончу», — самодовольно произнес Мисуми. «Я могу раздробить тебе каждую кость».
Канкуро, несмотря на давление, усмехнулся. «Ты правда думаешь, что меня поймал?»
Мисуми нахмурилась. "Что?.."
В мгновение ока тело Канкуро рассыпалось, обнажив деревянный каркас под тканью. Настоящий Канкуро стоял в нескольких футах от него, его пальцы двигались замысловатыми движениями, управляя марионеткой.
«Ты всё это время сражался с Карасу», — сказал Канкуро, его улыбка стала ещё шире. «А теперь… моя очередь».
Кукла ожила, ее конечности вращались и вытягивались с ослепительной скоростью. Мисуми едва успел среагировать, как сегментированные руки Карасу резко вытянулись вперед, обхватив его сокрушительной хваткой.
«Посмотрим, как тебе понравится, когда тебя будут сжимать», — холодно произнес Канкуро.
Мисуми сопротивлялась, но хватка марионетки была неумолимой. Одним движением пальцев Канкуро усилил хватку, пока Мисуми не закричала от боли.
"Я... я сдаюсь!" — крикнул Мисуми дрожащим голосом.
Хаятэ вмешался, подняв руку. «Победитель: Канкуро».
Канкуро отпустил Мисуми, который рухнул на землю, хватаясь за бока. С самодовольной ухмылкой Канкуро поднял Карасу себе на спину и вернулся на балкон.
Оставшиеся генины наблюдали сверху, напряжение нарастало с каждым поединком. Наруто прислонился к перилам, сжав кулаки в предвкушении. «Эти парни крепкие», — пробормотал он, взглянув на своих товарищей по команде. «Но мы видели и крепче».
Сакура кивнула, ее взгляд скользнул по Саске, который стоял молча, с непроницаемым выражением лица. Проклятая метка на его шее постоянно напоминала ему о предстоящих испытаниях.
Предварительные поединки продолжались, каждый бой приближал участников к финальному этапу — и к истине, которую им предстояло открыть о себе и своих возможностях.
Напряжение на арене сменилось, когда электронное табло замигало, отображая следующий матч:
Сакура Харуно против Ино Яманака
Комната словно замерла на мгновение, пока обе девушки смотрели на доску. Сакура крепко сжала кулаки, сердце бешено колотилось. На другом конце балкона Ино усмехнулась, откинув светлые волосы через плечо.
«Ну-ну», — сказала Ино, с насмешливым, но резким тоном. — «Похоже, наконец-то пришло время разобраться со всем этим, Брови-Билборд».
Сакура повернулась к ней лицом, ее зеленые глаза горели решимостью. «Не думай, что я та же девушка из Академии, Ино. Я изменилась».
Улыбка Ино стала шире. "Посмотрим".
Когда они спускались по лестнице на арену, напряжение в зале становилось ощутимым. Наруто перегнулся через перила, прикрыв рот руками. «Иди и поймай её, Сакура-чан!»
Саске молчал, его взгляд был прикован к арене внизу.
Сакура и Ино стояли друг напротив друга в центре арены. Годы соперничества между ними словно вылились в невидимую стену напряжения.
Хаяте окинул взглядом их обоих, слегка кашлянул и поднял руку. "Начинайте!"
Бой начался с шквала кунаев и сюрикенов, когда две девушки проверяли реакцию друг друга. Их движения были точными, почти зеркальными, они уклонялись и контратаковали. Толпа молча наблюдала, завороженная этим мастерством.
Сакура рванулась вплотную, нацелившись на Ино в бок. Ино отразила удар и ответила ногой, вынудив Сакуру отступить. Они обменялись ударами, но ни одна из них не получила явного преимущества.
«Ты добилась прогресса», — признала Ино с оттенком уважения в голосе.
«Ты тоже», — ответила Сакура, ее дыхание было ровным, но напряженным.
Бой затянулся, обе девушки продемонстрировали впечатляющую выносливость и тактическое мастерство. Уверенность Ино начала пошатываться, когда она поняла, насколько равны их силы.
«Я не думала, что ты так долго продержишься», — сказала Ино, показывая руками ряд печатей. «Но посмотрим, как ты с этим справишься!»
Она подняла руки, сосредоточив чакру в одной точке. "Техника переноса сознания!"
Слабый свет окутал её тело, и её сознание устремилось к Сакуре. Толпа затаила дыхание, когда техника достигла цели.
Сакура замерла, ее тело напряглось, когда дзюцу Ино подействовало. Голос Ино эхом разнесся по губам Сакуры, на ее лице появилась торжествующая ухмылка: «Похоже, я победила, Бродяга с рекламным щитом».
Но когда Ино приготовилась поднять руку Сакуры в знак капитуляции, внезапный прилив энергии пронзил тело Сакуры. Ее зеленые глаза вспыхнули вызовом, и с криком, исполненным непоколебимой воли, она вывела Ино из себя.
Ино отшатнулась назад, её чакра истощилась из-за неудачной попытки применения дзюцу. Она в шоке уставилась на Сакуру. "Как...?"
Сакура успокоилась, дыхание у неё было прерывистым. «Я же говорила тебе... Я уже не та девушка, что раньше. Моя воля сильнее, чем ты думаешь».
Две девушки стояли лицом к лицу, их тела дрожали от изнеможения. Ни у одной из них не осталось сил на сложные приемы. Все решится последней атакой.
Они одновременно бросились друг на друга, подняв кулаки. Время словно замедлилось, когда они сократили дистанцию, их удары столкнулись с одинаковой силой. От удара оба рухнули на землю, неподвижно.
В зале воцарилась тишина, все ждали, когда кто-нибудь из них поднимется, но никто этого не сделал. Хаяте шагнул вперед, оценил их состояние, а затем поднял руку.
«Этот матч закончился ничьей», — объявил он. «Ни Сакура Харуно, ни Ино Яманака не пройдут в следующий раунд».
Наруто ударил руками по перилам. "Что?! Не может быть! Сакура-чан должна была победить!"
«Успокойся, идиот», — пробормотал Саске, но его взгляд задержался на бессознательном теле Сакуры.
Прибыли медики, чтобы унести обеих девушек с поля. Пока их везли в лазарет, напряжение в комнате снова возросло. Матчи продолжались, но соперничество между Сакурой и Ино произвело впечатление на всех присутствующих.
В конечном итоге, их битва была не просто битвой за силу или мастерство — она заключалась в их непоколебимой решимости доказать себя, как друг другу, так и самим себе.
Электронное табло снова замигало, и появилась следующая пара:
Тентен против Темари
Тентен шагнула с балкона вперед, ее лицо было спокойным и решительным. Она поправила лямки своего свитка, и ее уверенность была очевидна, когда она спускалась по лестнице.
На противоположной стороне Темари ухмыльнулась, большой вентилятор, прикрепленный к ее спине, поблескивал в свете лампы. Она лениво спустилась по лестнице, ее осанка была непринужденной, но взгляд — острым.
Наруто перегнулся через перила и громко прошептал Саске и Сакуре: «Тентен из команды Буши Бров, верно? Должно быть, она очень сильная, раз тренируется с ним».
Саске слегка кивнул, сосредоточив внимание на арене. «Она искусно владеет оружием, но с Темари будет непросто».
Хаяте вышел в центр арены, слегка кашлянул и поднял руку. «Начало!»
Тентен не теряла времени. Легким движением запястья она развернула свиток, выпустив град кунаев и сюрикенов, которые обрушились на Темари подобно граду. Снаряды сверкали в воздухе, двигаясь с убийственной точностью.
Темари усмехнулась, крепко сжимая ручку веера. Одним плавным движением она распахнула его, выпустив порыв ветра, который безвредно разбросал оружие по земле. Сила ветра пронеслась по арене, взъерошивая волосы и одежду Тентен.
«И это всё, на что ты способна?» — насмешливо спросила Темари, в её голосе звучала уверенность. «Это будет скучно».
Тентен стиснула зубы, призывая еще один свиток. Она взмыла в воздух, вращаясь и выпуская град более крупного оружия — серпов, цепей и клинков — которые обрушились на Темари сверху.
Улыбка Темари стала шире. "Жалкое зрелище."
Она снова взмахнула веером, на этот раз обнажив вторую звезду, нарисованную на его поверхности. Порыв ветра был еще сильнее, отбросив оружие обратно к Тентен. Она едва успела увернуться в воздухе, избежав удара собственной атаки, и приземлилась, перекатившись.
«Ты зря тратишь время», — сказала Темари, слегка приоткрыв веер. «Твои маленькие игрушки меня не тронут».
Глаза Тентен сузились. Она потянулась за последним свитком и развернула его на полу. «Посмотрим, справишься ли ты с этим!»
С помощью мощного выброса чакры Тентен призвала шквал оружия, каждое из которых слабо светилось от ее чакры. Она с криком запустила его в сторону Темари, и количество снарядов оказалось ошеломляющим.
Выражение лица Темари не дрогнуло. Она распахнула веер, открыв вид на третью и последнюю звезду. «Это конец».
Последовавший порыв ветра был невероятно сильным, создав вихрь, который не только отклонил оружие Тентен, но и разбросал его по арене. Сила ветра сбила Тентен с ног, и она швырнулась на землю.
Когда пыль осела, толпа вздрогнула, увидев, что Темари стоит невредимой, а Тентен изо всех сил пытается подняться.
«С тобой покончено», — сказала Темари, эффектно закрывая веер. «У тебя не было ни единого шанса».
Тентен упала, не в силах продолжать. Хаяте шагнул вперед и поднял руку. «Победитель: Темари».
С балкона Рок Ли сжал кулаки, его зеленые глаза горели гневом. «Как она смеет так обращаться с Тентен!»
Прежде чем кто-либо успел его остановить, Ли спрыгнул с балкона и с решительным выражением лица приземлился перед Темари. «Ты зашла слишком далеко! Я не позволю тебе проявлять неуважение к моей напарнице!»
Темари с улыбкой подняла бровь. «О? И что ты собираешься с этим делать, густые брови?»
Ли принял боевую стойку, готовый к атаке. Но прежде чем он успел двинуться с места, чья-то рука легла ему на плечо.
«Ли, — спокойно, но твердо произнес Майто Гай. — Это не твоя битва».
«Но ведь Гай-сэнсэй!» — возразил Ли, широко раскрыв глаза от досады.
Гай покачал головой, его обычное жизнерадостное настроение сменилось редкой серьезностью. «Твое время придет, Ли. А пока отпусти это».
Ли колебался, его кулаки дрожали, но в конце концов он сдался и отступил назад. Темари усмехнулась, повернулась и, не сказав больше ни слова, направилась обратно на балкон.
Пока Тентен уносили в лазарет, напряжение на арене оставалось высоким. Матчи продолжались, но доминирование Темари оставило неизгладимое впечатление на всех зрителей.
На табло снова появилось мерцание, отображая следующий матч:
Шикамару Нара против Кин Цучи
Шикамару глубоко вздохнул, почесав затылок. "Отлично. Как раз то, что мне было нужно... ещё работы."
Ино легонько хлопнула его по плечу. «Перестань ныть и иди покажи им, на что ты способен!»
Чоджи, жуя чипсы, добавил: «Да, удачи тебе, Шикамару».
Шикамару неохотно направился к арене, засунув руки в карманы. Напротив него уверенно стояла Кин Цучи из Скрытой деревни Звука, её сенбоны сверкали в свете.
Кин усмехнулась, ее тон был насмешливым. «Это ты ленивый, да? Это должно быть легко».
Шикамару пожал плечами, на его лице читалось скука. «Может быть. А может быть и нет».
Хаяте поднял руку, слегка кашлянул и объявил: «Начинаем!»
Шикамару немедленно создал печать для своей техники имитации тени, направив свою тень по извилистой траектории по арене в сторону Кин. Она отскочила назад, легко увернувшись от приближающейся тени.
«Слишком медленно», — насмешливо сказала она, бросив в Шикамару пару сенбонов. Он увернулся, почти не прилагая усилий.
Кин продолжила атаку, бросая сенбоны, к некоторым из которых были прикреплены крошечные колокольчики. Тихий звон наполнил арену, звук доносился с разных сторон, когда она управляла колокольчиками с помощью тонких, почти невидимых нитей.
Диссонанс колоколов, казалось, сбил Шикамару с толку, заставив его оглядеться в поисках источника шума. Кин усмехнулась и бросила ему еще одну сенбон, на этот раз из-за его спины.
Игла задела его плечо, и Шикамару поморщился. "Тц... как же это раздражает".
Кин рассмеялся. «Ты предсказуем. Я видел твой маленький трюк с тенью в Лесу Смерти. Ты меня им не поймаешь».
Шикамару ничего не ответил, сохраняя спокойное выражение лица, наблюдая за её движениями. Его тень приблизилась к ней, но она снова увернулась, её движения были плавными и точными. Колокольчики продолжали звенеть, струны создавали дополнительные тени, которые мешали Шикамару определить её местоположение.
"Какая же это скука", - пробормотал он, слегка присев на корточки.
Кин, воодушевленная своим явным разочарованием, бросилась вперед с очередным градом сенбонов. Шикамару едва увернулся от атаки, его тень снова ползла вперед. На этот раз она попала в нити, которые держал Кин, проплыла по ним и поймала ее тень.
Кин замерла, ее глаза расширились от шока. "Что?!"
Шикамару встал, сложив руки в форме печати, имитирующей тень, и ухмыльнулся. «Тебе не стоило держать эти нити. Спасибо за уловку».
Движения Кин повторяли движения Шикамару, когда дзюцу начало действовать. Она сердито посмотрела на него, её раздражение нарастало. «Ну и что? Мы теперь просто застряли в таком положении».
Шикамару потянулся за сюрикеном, и Кин, вынужденная повторить его действия, сделала то же самое. Они оба метнули оружие одновременно. Сюрикен Кин пролетел мимо, а сюрикен Шикамару задел её плечо.
«Это было бессмысленно», — усмехнулся Кин.
— Правда? — ответил Шикамару, склонив голову к стене позади неё.
Кин нахмурилась, недоумевая, когда Шикамару слегка присел. Инстинктивно последовав его примеру, она с громким стуком ударилась головой о стену позади себя. От удара она мгновенно потеряла сознание и рухнула на землю, когда Шикамару отпустил дзюцу.
На арене на мгновение воцарилась тишина, после чего Хаятэ шагнул вперёд и поднял руку. «Победитель: Шикамару Нара».
Шикамару снова вздохнул, почесал затылок и направился обратно к балкону. "Какая же это хлопотная штука".
Наруто перегнулся через перила, его челюсть отвисла. "Это было потрясающе, Шикамару! Как тебе это пришло в голову?"
Шикамару пожал плечами. «Она проделала большую часть работы. Мне оставалось только дождаться подходящего момента».
Ино скрестила руки на груди и улыбнулась. «Вот это моя напарница! Отлично показала всем, какая ты умная!»
Шикамару махнул ей рукой, пробормотав что-то о том, что праздновать слишком хлопотно. Но, прислонившись к стене, он перевел взгляд на арену, уже обдумывая предстоящие испытания.
Атмосфера в комнате изменилась, когда на табло отобразился следующий матч:
Наруто Узумаки против Кибы Инузука
Лицо Наруто озарилось восторгом. «Наконец-то! Моя очередь!» Он вскочил на ноги, уверенно улыбаясь, и направился к арене.
Киба ухмыльнулся, его четвероногий напарник Акамару сидел у него на плече. «Это не займет много времени», — сказал Киба, похрустывая пальцами, спускаясь по лестнице. «Я ждал момента, чтобы показать всем, на что я способен».
С балкона сквозь болтовню раздался тихий голос Хинаты: «Не стоит его недооценивать, Шино».
Шино взглянул на неё, выражение его лица было нечитаемым. «Наруто непредсказуем, но Киба сильнее».
Хината нахмурилась, нервно сжимая руки перед собой. «Наруто-кун очень сильно进步. Увидишь».
Тем временем Сакура крепко держалась за перила, ее зеленые глаза были прикованы к Наруто. «У тебя все получится, Наруто. Не облажайся», — пробормотала она себе под нос.
Когда два противника сошлись на арене, Хаятэ поднял руку. «Начало!»
Киба, не теряя времени, бросился вперёд, а Акамару следовал за ним. Его скорость была впечатляющей, он мгновенно сократил отставание от Наруто. Киба наносил удары с дикой интенсивностью, его кулаки и ноги двигались как вихрь.
Наруто едва успел увернуться от первой атаки и был вынужден уворачиваться и маневрировать, чтобы избежать последующих ударов Кибы. Киба был неумолим, нанеся мощный удар в бок Наруто и отбросив его по всей арене.
Киба ухмыльнулся, выпрямившись. «Это всё, на что ты способен, Наруто? Я думал, ты хотя бы окажешь сопротивление».
Наруто застонал, поднимаясь на ноги, но его ухмылка осталась неизменной. «Так ты думаешь. Посмотрим, как ты с этим справишься!»
Сформировав крестообразную печать, Наруто крикнул: «Техника теневого клонирования!»
В одно мгновение ожили десятки клонов, окружив Кибу и Акамару.
Зрители были ошеломлены. Куренай бросила на Какаши обвиняющий взгляд. «Ты научил его теневым клонам?»
Гай вмешался, его голос был полон энтузиазма: «Нет, нет! Я видел, как Наруто тренировался с теневым клоном ещё до того, как Какаши с ним познакомился. Я наблюдал за успехами моего юного ученика Ли, когда тот дал Наруто несколько советов! Поэтому я считаю, что Наруто победит!» Его зубы сверкнули, а поднятый вверх большой палец сиял.
Какаши вздохнул, его тон был безразличен. «Наруто самостоятельно освоил технику теневого клонирования. Он также обучил этой технике своих товарищей по команде».
В этот момент Саске и Сакура обменялись неловкими взглядами, непривычными к пристальному вниманию.
Какаши продолжил: «Конечно, обычный человек не смог бы создать столько. Даже я могу создать только пять клонов, прежде чем замечу, как это сказывается на моей чакре».
Зрители-генины замолчали, их прежние сомнения относительно Наруто рассеялись. Впервые они начали видеть его в другом свете.
На арене Киба прищурился. «Техника клонирования, да? Это всего лишь иллюзии. Посмотрим, насколько ты на самом деле силён!»
Акамару спрыгнул с плеча Кибы, превратившись в идеального клона своего учителя в клубах дыма. Два Кибы с невероятной эффективностью расправились с клонами Наруто, их скорость и координация были просто ошеломляющими.
Но Наруто на этом не остановился. «Думаешь, ты меня раскусил? Подумай ещё раз!»
Когда последние из его клонов пали, Наруто рванулся вперёд, воспользовавшись образовавшейся в результате хаоса лазейкой, чтобы приблизиться. Киба замахнулся на него, но Наруто увернулся от атаки и нанёс Кибе сильный удар в живот.
«Не стоит меня недооценивать!» — крикнул Наруто, отпрыгивая назад, чтобы увеличить дистанцию.
Киба зарычал, схватившись за живот. «Ты сильнее, чем я думал. Но этому конец! Клык за клыком!»
Киба и Акамару, словно два вихря, устремились к Наруто, с невероятной силой прорываясь сквозь его новую волну клонов. Но Наруто ухмыльнулся, внимательно наблюдая за ними. Когда они замедлились, он начал контратаку. С помощью своей фирменной крестообразной печати Наруто создал двенадцать Теневых Клонов. Без словесных указаний его клоны разделились на четыре группы по три. Киба и Акамару — всё ещё в форме Звериных Клонов — ловко восстановили равновесие после вращения и, используя угловой момент, нанесли мощные удары ногами по двум отдельным клонам Наруто. Каждый из них исчез с оглушительным хлопком и клубом дыма. Остальные использовали дым для сокрытия своих движений.
"Теперь моя очередь! Шквал ударов Наруо Узумаки!"
Вокруг Кибы появилась новая группа клонов, а десять оригинальных клонов из другой группы окружали клона Кибы, которым был Акамару. Два отряда двигались с поразительной симметрией, каждый атаковал в идеальной координации. Киба и Акамару отбивались, но их численное превосходство было подавляющим. Они сражались не как группа уличных бандитов, которыми был Наруто, когда победил Мизуки, а как скоординированная команда, единый фронт. Один клон развернулся и нанес низкий удар ногой, который подсек ноги Кибы, другой воспользовался случаем, чтобы поразить Инузуку круговым ударом ногой, которому его научил Ли. Киба дернулся вперед, его равновесие пошатнулось. Третий клон нанес мощный апперкот, который отбросил Кибу в воздух. Наконец, настоящий Наруто нанес решающий удар — мощный удар ногой в прыжке, от которого Киба отскочил от пола арены.
Когда Киба упал на землю, Акамару вернулся в свой первоначальный облик и приземлился рядом со своим партнёром. Он несколько раз лизнул своего хозяина, словно пытаясь залечить раны с помощью ферментов слюны. Оба были слишком измождены, чтобы продолжать. Хаяте шагнул вперёд, подняв руку. «Победитель: Наруто Узумаки».
Арена разразилась гулом. Наруто выпрямился, его улыбка была как всегда широкой, и он посмотрел на балкон. «Видишь? Я же говорил, что смогу это сделать!»
Хината мягко улыбнулась, её сердце переполняла гордость. «Я знала, что он сможет».
Киба застонал, поднимаясь и сверля Наруто взглядом. "Тебе повезло..."
Наруто протянул руку, чтобы помочь ему подняться. "Нет, я просто больше старался".
Киба помедлил, затем с неохотной улыбкой взял его за руку. "Хорошо. Но в следующий раз я тебя одолею".
Когда Наруто вернулся на балкон, зрители посмотрели на него с новым уважением. Аутсайдер доказал свою состоятельность, и предварительные этапы были еще далеки от завершения.
Напряжение в комнате достигло апогея, когда на табло отобразился следующий матч:
Хината Хьюга против Неджи Хьюги
С балкона руки Хинаты слегка дрожали, когда она шагнула вперед. Ее нежные лавандовые глаза метнулись к противнику, Неджи, который стоял спокойно и бесстрастно. Она на мгновение замешкалась, нервы грозили ее захлестнуть, но голос Наруто вернул ее к реальности.
«У тебя всё получится, Хината!» — крикнул Наруто, его голос был полон поддержки. «Покажи ему, на что ты способна!»
Киба, которого после боя все еще уносили на носилках, оглянулся и слабо крикнул: «Хината, просто сдайся. Тебе не обязательно это делать».
Спускаясь по лестнице, Хината сжала кулаки. Она оглянулась на Наруто, который ободряюще улыбнулся ей. Собравшись с духом, она прошептала себе: «Я справлюсь».
В центре арены Неджи с безразличием наблюдал за её приближением. Он скрестил руки на груди, а взгляд был пронзительным. «Хината, тебе следует послушать Кибу и сдаться. Ты не сможешь победить».
Хината стояла в нескольких шагах от него, сложив руки перед собой. «Я… я не сдамся», — тихо, хотя голос её дрожал.
Неджи поднял бровь, его тон был холоден. «Ты слишком добр, слишком слаб, чтобы когда-либо стать настоящим шиноби. Дело не только в твоей слабости, но и в твоей природе. У тебя нет решимости сражаться, не говоря уже о победе».
Хината вздрогнула от его слов, ее неуверенность грозила поглотить ее целиком. Толпа наверху зашепталась, их взгляды метались между двумя Хьюгами. Наруто вцепился в перила, его лицо выражало разочарование.
Хаяте шагнул вперед, подняв руку. "Начинайте!"
Битва началась с того, что оба противника активировали свои Бьякуганы, вены вокруг их глаз вздулись, когда они сосредоточили взгляд и чакру. Они приняли фирменные стойки «Мягкого Кулака» клана Хьюга.
Хината сделала первый шаг, рванувшись вперед и нанеся Неджи точный удар. Неджи без труда парировал, отвечая серией ударов, которые вынудили Хинату отступить. Их удары были быстрыми и целенаправленными, каждый из них был направлен на нарушение чакровой сети противника.
Хината снова рванулась вперед, казалось, ничуть не смутившись, ее движения были быстрыми и точными. Ее ладони стремительно били по чакровым точкам на руках Неджи. Он без труда отражал каждый удар, его руки двигались быстрее, чем большинство могли за ним угнаться. Ее техника значительно улучшилась, работа ног стала чище, удары — острее, но Неджи все еще оставался Неджи.
«Они оба используют технику «Мягкий Кулак», — заметил Какаши с балкона. — Это стиль тайдзюцу, который воздействует непосредственно на чакровые точки противника. Бьякуган делает это возможным».
Куренай с беспокойством наблюдала: «Но Хината недостаточно сильна, чтобы сравниться с Неджи. Его техники слишком сложны».
Неджи усмехнулся, блокируя очередную атаку Хинаты. «Ты зря тратишь время. Ты не сможешь меня победить. Судьба уже решила исход».
Хината замялась, слова Неджи глубоко ранили её. Она вспомнила бесчисленные случаи, когда ей говорили, что она слаба, неспособна возглавить клан Хьюга. Её руки дрожали, и в них закрадывались сомнения.
«Не слушай его!» — раздался сверху громогласный голос Наруто. «У тебя всё получится, Хината! Не позволяй ему тебя сломить!»
Глаза Хинаты расширились, и она посмотрела на Наруто. Его непоколебимая вера в неё зажгла что-то глубоко внутри. Она выпрямилась, дрожь утихла. «Я… я не сдамся», — сказала она, голос её стал сильнее. «Не в этот раз».
Улыбка Неджи слегка померкла, когда Хината снова бросилась в атаку, нанося удары быстрее и решительнее. Ей удалось задеть его плечо, заставив его признать её решимость.
«Ты стал лучше», — признал Неджи с неохотой в голосе. «Но этого всё ещё недостаточно. Ты оставляешь лазейки», — сказал Неджи, опуская руку. «Маленькие, но смертоносные».
Теперь он двигался быстрее, его удары были точными и сокрушительными. В считанные мгновения он нарушил поток чакры в руках Хинаты, лишив её возможности использовать технику «Мягкий кулак». Она ахнула, схватившись за руки, но отказалась отступать.
«С тобой покончено», — холодно сказал Неджи, приближаясь к ней.
«Нет…» — прошептала Хината, шагнув вперед. Ее тело дрожало от усталости, но решимость горела ярче, чем когда-либо. «Я не остановлюсь. Я докажу… что я тоже могу быть сильной».
Неджи шагнул вперёд, его поза изменилась, а чакра резко возросла. «Позвольте мне показать вам истинную силу Хьюга». Его голос прозвучал чисто и властно. «Восемь триграмм: шестьдесят четыре ладони!»
Глаза Хинаты расширились, когда Неджи в мгновение ока сократил расстояние. Первые два удара пришлись ей по плечам с невероятной точностью. «Два удара ладонями!» — крикнул он холодным и непреклонным голосом.
"Четыре ладони!" Его удары пришлись ей в грудь и живот, отбрасывая ее назад шаг за шагом.
"Восемь ладоней!" Движения Хинаты замерли, когда удары Неджи поразили её руки и туловище, перекрыв поток чакры.
"Двенадцать ударов! Шестнадцать ударов!" Каждый удар был быстрее предыдущего, точность "Мягкого Кулака" Неджи не оставляла ей места для контратаки. Толпа в ошеломленном молчании наблюдала за неустанным натиском Неджи.
"Тридцать два удара ладонями!" Тело Хинаты сотрясалось от силы ударов Неджи, ее чакровые каналы были почти разорваны.
"Шестьдесят четыре ладони!" Последний удар Неджи пришелся ей прямо в грудь, отбросив назад. Она тяжело упала на землю, обмякнув и пытаясь дышать.
Выражение лица Неджи стало суровым, когда он приготовился нанести последний удар, целясь ей в сердце. Толпа наверху с ужасом наблюдала за происходящим, многие кричали, призывая Хаяте вмешаться.
Хаяте мгновенно появился между ними, заблокировав атаку Неджи рукой. «Довольно!» — твердо произнес он, в его голосе звучала властность. Гай, Какаши и Куренай также появились в разных местах, удерживая мальчика.
Хината рухнула на колени, тяжело дыша. Из губ текла кровь, но она все же смогла поднять голову и встретиться взглядом с Неджи. «Я не боюсь… тебя», — тихо сказала она.
Пока медики уносили Хинату, Наруто сжал кулаки, его глаза горели от гнева. «Неджи!» — крикнул он. «Ты думаешь, ты такой крутой, что издеваешься над Хинатой? Я тебе покажу! Я тебя победю в следующем раунде!»
Неджи взглянул на Наруто, выражение его лица было нечитаемым. «Можете попробовать».
Заявление Наруто разнеслось по всей комнате, вдохновляя зрителей. Храбрость Хинаты оставила свой след, и Наруто был полон решимости почтить её мужество.
Куренай, стоя на балконе, вытерла слезу. «Она так выросла».
Какаши кивнул, задержавшись взглядом на Наруто. «И он тоже».
Напряжение в комнате стало удушающим, когда на табло отобразился следующий матч:
Рок Ли против Гаары
Контраст между двумя бойцами был поразительным. Ли, в своем ярко-зеленом комбинезоне и с решительной улыбкой, излучал энергию, спрыгивая на арену. Гаара, в своем малиновом костюме, спустился бесшумно, с тыквой за спиной и аурой спокойной злобы, окружающей его.
Наруто наклонился вперед с балкона. «Это будет потрясающе! Вперед, Буйнобровый!»
Саске молчал, прищурив глаза и внимательно разглядывая Гаару. «Это будет непросто. Этот парень ненормальный».
На арене Ли повернулся к своему учителю, Майту Гаю, который с гордостью поднял ему большой палец вверх. «Помни, Ли, сила молодости сияет ярче всего, когда ты выкладываешься на полную!»
«Да, Гай-сенсей!» — воскликнул Ли, его энтузиазм пылал. Он повернулся к Гааре и почтительно поклонился. «Я сделаю все возможное, чтобы победить тебя!»
Холодные бирюзовые глаза Гаары едва обратили на него внимание. «Делай, что хочешь», — сказал он бесстрастно, без всяких эмоций.
Хаяте поднял руку. "Начинаем!"
Ли рванулся вперёд с невероятной скоростью, обрушив на Гаару град ударов тайдзюцу. Однако каждый удар кулаком и ногой был перехвачен Автономным Песчаным Щитом Гаары, который переместился, чтобы защитить его.
Толпа с изумлением наблюдала, как без труда были остановлены неустанные атаки Ли. «Этот песок сам по себе движется», — пробормотала Сакура, широко раскрыв глаза.
«Ли не сможет пройти», — прошептала Тентен, крепко вцепившись в перила.
Несмотря на кажущуюся безнадежность, Ли не дрогнул. Он увеличил скорость и интенсивность своих ударов, но песок не отставал, образуя непреодолимую преграду.
«Ты зря тратишь время», — спокойно сказал Гаара. — «Ты меня никогда не тронешь».
Ли остановился, слегка запыхавшись, и отступил назад. Он сжал кулаки, в глазах вспыхнула решимость. «Гай-сенсей, — позвал он, — можно я их сниму?»
Выражение лица Гая стало серьезным, но он кивнул. «Продолжай, Ли».
Ли наклонился и отстегнул прикрепленные к ногам утяжелители. Он с громким стуком бросил их на землю, и образовавшаяся воронка ошеломила зрителей. Когда дым рассеялся, Ли триумфально встал и вытянулся.
"Это были просто гири?" — воскликнул Наруто, широко раскрыв рот.
В одно мгновение Ли исчез. В следующее же мгновение он появился позади Гаары и нанес ему мощный удар ногой в бок. Песчаный барьер не смог достаточно быстро заблокировать атаку.
Гаара пошатнулся, его глаза расширились от удивления. "Он ударил меня..."
Толпа разразилась недоверчивыми возгласами. Гаара впервые в жизни получил удар.
Ли воспользовался своим преимуществом, двигаясь с такой скоростью, что песок Гаары не успевал за ним. Его удары тайдзюцу следовали один за другим, вынуждая Гаару перейти в оборону. Однако, по мере того как атаки Ли становились все более яростными, проявлялась песчаная броня Гаары, защищавшая его тело даже тогда, когда щит давал сбой.
«У него появился ещё один уровень защиты», — заметил Какаши с балкона. «Ли будет нелегко».
Поняв, что его обычные атаки не сработают, Ли отпрыгнул назад и потянулся к повязкам на руках. Плотно обмотав ими Гаару в разгар рывка, он взмыл в воздух, быстро вращаясь и выполняя приём «Фронтальный лотос».
Гаара с огромной силой рухнул на землю, но когда пыль осела, стало ясно, что Ли поразил лишь песчаного клона. Настоящий Гаара появился позади него, его выражение лица снова стало спокойным.
Ли приземлился, его тело слегка дрожало от напряжения, вызванного приемом «Фронтальный лотос». «Он сильнее, чем я думал», — пробормотал Ли, с его лба стекал пот.
Гай крикнул сверху: «Ли, я разрешаю! Открой ворота!»
Глаза Ли расширились, а затем выражение его лица стало суровым от решимости. «Да, Гай-сэнсэй!»
Толпа в ошеломленном молчании наблюдала, как чакра Ли резко возросла. Его тело засияло зеленой аурой, когда он открыл первые пять из Восьми Внутренних Врат. Мощный поток его чакры расколол землю под ним.
«Что это?» — пробормотал Гаара, впервые проявив нотку беспокойства.
Ли снова исчез, его скорость стала непостижимой. Он обрушил на Гаару град сокрушительных ударов, его движения были размыты. Песок Гаары почти не реагировал, и Песчаная броня начала трескаться под давлением.
«Получи это!» — крикнул Ли, мощным ударом ноги подбросив Гаару в воздух. Затем он выполнил «Обратный лотос» — вращающуюся, высокоскоростную атаку, которая с сокрушительной силой швырнула Гаару на землю.
Зрители разразились ликующими криками, но когда пыль осела, стало ясно, что Гаара ещё не закончил. Его тыква-песочница смягчила падение, уменьшив силу удара.
Ли, тяжело дыша, рухнул на одно колено. Напряжение от открытия ворот сказалось на его здоровье, тело дрожало от изнеможения.
«С тобой покончено», — холодно сказал Гаара, поднимая руку. Песок вокруг него хлынул вперёд, обвив левую руку и ногу Ли.
«Нет!» — крикнул Гай, спрыгивая с балкона, когда Гаара активировал свой Песчаный Связывающий Гроб.
Прежде чем песок успел полностью раздавить Ли, между ними появился Гай, отразив атаку мощным потоком чакры. Он встал над Ли, защищая его, с мрачным выражением лица.
Медики бросились осматривать раны Ли. Один из них покачал головой, его тон был мрачным. «Его рука и нога раздроблены... а напряжение от ворот вызвало серьезные внутренние повреждения. Возможно, он больше никогда не сможет драться».
Гай сжал кулаки, опускаясь на колени рядом со своим учеником. "Ли... Мне очень жаль."
Хаяте поднял руку, голос его дрожал. "Победитель: Гаара."
В комнате воцарилась тишина, когда Гаара вернулся на балкон, его выражение лица было таким же холодным и непроницаемым, как всегда. Наруто смотрел на него, в его глазах кипела злость. «Я не позволю ему сойти с рук это».
Сакура крепко сжала руку Наруто обеими руками, тихо произнеся: «Наруто…»
Гай вынес Ли из арены, его лицо выражало сожаление. Несмотря на поражение, храбрость Ли оставила неизгладимый след в сердцах всех, кто наблюдал за боем. Его решимость, сила и непоколебимая воля к борьбе вдохновляли всех. Но цена его мужества оказалась ужасающей.
Электронное табло в последний раз мигнуло, показав последнюю пару участников предварительных раундов:
Чоуджи Акимичи против Досу Кинуты
Чоджи застыл на месте, держа в руках наполовину съеденный пакет чипсов. Его лицо побледнело, когда он уставился на доску, затем он повернулся к Асуме. "Сенсей... мне обязательно?"
Асума присел рядом с ним на корточки и ободряюще положил руку ему на плечо. «Чоджи, ты сильнее, чем думаешь. Просто постарайся изо всех сил».
Губы Чоджи задрожали. "Но... этот парень жуткий! Посмотри на него! Я лучше пропущу."
Асума вздохнул, затем наклонился с многозначительной улыбкой. «Как насчет этого? Если ты выиграешь, я отведу тебя в Yakiniku Q на пир с неограниченным количеством еды».
Глаза Чоджи расширились, страх сменился проблеском решимости. "Правда? Обещаешь?"
«Обещаю», — усмехнулся Асума.
С вновь обретенной решимостью Чоджи спустился на арену, хотя и выглядел немного нерешительным. Напротив него Досу Кинута, с перевязанным лицом и зловещим видом, молча стоял, поправляя перчатку на руке.
«Ты тратишь мое время зря», — сказал Досу тихим, резким голосом. «Давай покончим с этим».
Хаяте поднял руку. "Начинаем!"
Чоджи, не теряя времени, сложил ручные печати для своей фирменной техники. «Техника расширения!»
Его тело стремительно увеличивалось в размерах, превращаясь в огромную сферу. С криком он рванулся вперёд, вращаясь с огромной скоростью. «Человек-пуля!»
Земля задрожала, когда Чоджи бросился на Досу; огромные размеры и сила атаки заставили ниндзя из клана Звука увернуться. Досу двигался быстро, его лицо, забинтованное повязкой, оставалось бесстрастным, пока он анализировал движения Чоджи.
«Так вот в чём твоя стратегия», — пробормотал Досу, уклоняясь от очередной атаки. Он поднял перчатку и направил её на Чоджи. «Посмотрим, как ты с этим справишься».
Когда Чоджи повернулся для очередного паса, Досу активировал свою звуковую атаку. Резкая, диссонансная волна шума вырвалась из перчатки, направленной прямо на Чоджи. Звук эхом разнесся по арене, заставив многих зрителей вздрогнуть.
Но Чоджи это предвидел. Вращаясь, он заткнул уши руками, заглушая звуковые волны. Он продолжил свой натиск, его массивная фигура снова устремилась к Досу.
Наруто радостно воскликнул с балкона: «Да, Чоджи! У тебя всё получится!»
Сакура наклонила голову. «Это хитрая стратегия, но…»
Единственный глаз Какаши прищурился. «Этого противника так легко не победишь».
Досу усмехнулся, когда Чоджи снова бросился к нему. «Думаешь, достаточно просто заткнуть уши? Глупец».
Когда Чоджи приблизился, Досу направил свою перчатку на землю, выпустив еще одну звуковую волну. На этот раз вибрации распространились по земле, резонируя с водой в теле Чоджи. Атака нарушила его равновесие, заставив его пошатнуться в середине вращения.
Чоджи вскрикнул, когда инерция отнесла его к стене, от удара по арене прокатилась дрожь. Он застонал, уменьшаясь до своего обычного размера, и попытался подняться.
"Что... что это было?" — пробормотал Чоджи, схватившись за голову.
Досу медленно приблизился, его тон был спокойным и снисходительным. «Мой звук не просто распространяется по воздуху. Он резонирует с жидкостями вашего тела, воздействуя на ваше внутреннее ухо и нарушая ваше равновесие. У вас не было ни единого шанса».
Чоджи попытался собраться с силами, но воздействие звуковых волн дезориентировало его. Прежде чем он успел прийти в себя, Досу нанес точный, усиленный звуком удар, сбив Чоджи с ног.
Хаяте шагнул вперед, его тон был решительным. «Победитель: Досу Кинута».
С балкона Асума вздохнул, скрестив руки на груди. «Он попытался. Это главное».
Наруто ударил по перилам. "Давай! Чоджи почти его поймал!"
Шикамару покачал головой, на его губах появилась лёгкая усмешка. «С ним всё будет в порядке. Ему обещали еду, так что он это переживёт».
Пока медики выносили Чоджи из арены, Досу молча вернулся на балкон. Предварительные соревнования закончились, но напряжение в зале сохранялось. Каждый участник размышлял о том, что он увидел, понимая, что настоящие испытания еще впереди.
Третий Хокаге шагнул вперёд, и его голос разнёсся над собравшимися генинами и их учителями. «Вы все продемонстрировали исключительное мастерство и целеустремлённость. Те, кто прошёл дальше, приготовьтесь к финальному этапу экзамена на чунина. Предстоящий путь будет непростым».
Когда комната начала пустеть, Наруто сжал кулаки, его глаза горели решимостью. «В следующий раз я покажу всем, на что я способен. Даттебайо!»