Луна высоко висела в ночном небе, ее серебристый свет пробивался сквозь кроны деревьев, пока Наруто направлялся домой. В лесу было тихо, лишь изредка доносился шелест листьев под ногами. Несмотря на прохладный ночной воздух, он был погружен в свои мысли, в его голове прокручивались напряженные тренировки с Сакурой и Ли.
«Завтра — решающий день», — подумал он, сжимая кулаки. «Я покажу всем, насколько сильным я стал. И преподам этому мерзавцу урок о судьбе».
Внезапно тихий хруст листьев неподалеку вырвал его из размышлений. Наруто замер, обострив все чувства. «Кто там?» — позвал он, осматривая тени.
Затем послышался тихий шорох, и, нерешительно шагнув в лунный свет, появилась Хината Хьюга. Ее бледно-лавандовые глаза расширились, а лицо побагровело ярко-красным, когда она встретилась с его взглядом.
«Эй, Хината!» — воскликнул Наруто, восторженно махая рукой. «Что ты здесь делаешь?»
Румянец на щеках Хинаты усилился, распространившись до кончиков ушей. Она заикалась, нервно теребя руками. «Я… о… нет, я не с… с… слежу за тобой. Я п… обещаю!» Она крепко зажмурила глаза, словно ожидая какого-то выговора.
Наруто наклонил голову и слегка нахмурился. Ее нервозность напомнила ему о ее ссоре с Неджи во время предварительных соревнований — о том, как он дразнил ее, унижал и причинял ей боль. Его хмурое выражение лица стало еще более мрачным.
«Прости меня за то, как он с тобой обращается, Хината», — тихо сказал Наруто. «Ты этого не заслуживаешь. Ты не выбирала родиться другой, не такой, как он».
Глаза Хинаты распахнулись, дыхание перехватило. Ее поразил защитный тон в голосе Наруто, и сердце заколотилось. Он... защищает меня?
«Завтра я его победю», — продолжил Наруто, сжав кулаки от решимости. «Я докажу, что его представление о судьбе — полная чушь. Я заставлю его заплатить за то, что он причинил тебе боль».
Зрение Хинаты затуманилось, и на мгновение ей показалось, что она вот-вот потеряет сознание. Она попыталась удержаться на ногах, крепко сжав руки перед собой. «Н-Наруто», — прошептала она. — «П-пожалуйста, не причиняйте ему вреда. Не сильно. Я... я забочусь о нём. У него была тяжёлая жизнь».
Наруто удивленно моргнул, ее сочувствие застало его врасплох. Он улыбнулся, искренняя улыбка дошла до его глаз. «Ты потрясающая, знаешь? Даже после всего, что произошло, ты все еще заботишься о нем».
От его слов сердце Хинаты переполнилось радостью. Его улыбка была заразительной, и она невольно улыбнулась в ответ, хотя лицо все еще горело от смущения.
Наруто почесал затылок, его ухмылка стала озорной. «Если бы только у этих твоих безумных глаз — без обид — была какая-нибудь слабость. Слепое пятно или что-то в этом роде. Тогда завтра я бы точно одержал верх».
Хината тихонько удивлённо застонала. Она не обиделась — Наруто никак не мог её обидеть. Его искренность и решительность были слишком очаровательны. Её губы приоткрылись, и прежде чем она успела остановиться, она произнесла слова, которые казались почти предательскими. «Если бы только…» — пробормотала она едва слышно. «Но как наследница клана, мне никогда не будет позволено иметь такое. Если бы оно существовало».
Она преувеличенно постукивала себя по затылку, словно подчеркивая свои слова. Сердце бешено колотилось, и она не могла поверить, насколько дерзко себя ведет. Лицо словно горело огнем. Она фактически выдавала тайны клана.
Глаза Наруто расширились. "Что?" Он улыбнулся ещё шире, слегка наклонившись вперёд. "Подожди... ты намекаешь, Хината?"
Румянец на щеках Хинаты усилился, и она тихо, нервно рассмеялась. «У-удачи тебе завтра, Наруто», — сказала она едва слышным шепотом. Она повернулась, чтобы уйти, но остановилась, оглянувшись через плечо. «Помни... даже самые острые глаза не могут увидеть всё».
Наруто моргнул, её слова мелькали у него в голове. Неужели...? Нет, не может быть.
«Спасибо, Хината!» — крикнул он ей вслед, помахав рукой. «Я постараюсь!»
Хината застенчиво кивнула и скрылась в тени, сердце её всё ещё бешено колотилось. Уходя, она не могла не почувствовать лёгкую искорку гордости. Она заикалась гораздо меньше, чем обычно, — и, может быть, она по-своему помогла Наруто.
Наруто ещё немного постоял на поляне, глядя на место, где исчезла Хината. Он улыбнулся про себя, его решимость только окрепла. Завтрашний день — решающий. Берегись, Неджи, я иду за тобой.
На арене воцарилась тишина, когда Наруто и Неджи стояли лицом к лицу, напряжение было ощутимым. Наруто сжал кулаки, его голубые глаза горели решимостью. Напротив него стоял Неджи, спокойный и собранный, его бледно-лавандовые глаза Бьякугана не моргали, когда он смотрел на своего противника.
«Наруто, тебе пора сдаться», — холодно произнес Неджи, в его голосе звучала окончательность. «Судьба уже предрешила исход. У такого неудачника, как ты, нет ни единого шанса победить меня».
Взгляд Наруто стал ещё жёстче. «Судьба, значит? Ты всё время говоришь так, будто всё предопределено. Как будто люди не могут измениться. Это чушь! Я докажу тебе обратное, прямо здесь и сейчас!»
Выражение лица Неджи не изменилось. «Ты говоришь так, будто никогда не знал настоящих трудностей. Твоя невежественность так же жалка, как и твоя решимость».
Челюсть Наруто сжалась. «А как же Хината? Ты называешь её слабой, но она противостояла тебе. Она сражалась изо всех сил! Ты не имеешь права так о ней говорить!»
«Хината была дурой, как и ты сейчас. Слабым следует смириться со своим положением и перестать притворяться, что они могут изменить свою судьбу». Глаза Неджи сузились.
Наруто вспыхнул яростью. "Я сотру с тебя эту самодовольную ухмылку!"
Бой начался с стремительного движения. Наруто бросился вперёд, обрушивая на Неджи град неожиданных резких ударов руками и ногами, которые тот без труда уклонялся и отражал. Неджи ответил точным ударом, целясь в чакровые точки Наруто, но тот вовремя отскочил назад.
«Твоё мастерство тайдзюцу улучшилось», — признал Неджи спокойным тоном. «Но этого недостаточно».
Наруто ухмыльнулся, сложив свою фирменную крестообразную печать. «А как насчёт этого? Техника теневого клонирования!»
Десятки Наруто появились в клубах дыма, мгновенно окружив Неджи. Клоны бросились вперёд, атакуя со всех сторон. Неджи двигался как вода, уклоняясь от их ударов с отработанной лёгкостью. Его удары «Мягкого Кулака» отправляли одного клона за другим в дымовые завесы.
«Ты тянет время», — ровным тоном сказал Неджи. — «Затягиваешь неизбежное».
Полуденное солнце палило на арену для экзамена на чунина, отбрасывая резкие тени на поле боя. Толпа затаив дыхание наблюдала, как Наруто Узумаки и Неджи Хьюга сошлись в схватке воль и философских взглядов.
Наруто, в своем оранжевом комбинезоне, уже потертом и испачканном, стоял на краю арены, сжав кулаки и выразив решимость. «Думаешь, ты меня раскусил, да? Ну, посмотрим!» — крикнул он, и его голос эхом разнесся по арене.
Неджи, спокойный и невозмутимый, стоял в центре поля боя. Его белоснежные одежды клана Хьюга слегка развевались на ветру, Бьякуган был активирован, а вены вокруг едва заметно пульсировали. Его голос был холодным, почти пренебрежительным. «Судьба уже решила исход этого поединка, Наруто. Ты можешь посылать сколько угодно клонов, но все они падут передо мной. Ты не можешь изменить судьбу».
«Посмотрим, Неджи! Техника теневого клонирования!» — Наруто стиснул зубы, его хмурый взгляд стал ещё более мрачным. В одно мгновение арена наполнилась копиями Наруто, поле боя превратилось в море оранжевого и жёлтого цвета. Клоны хлынули вперёд, хаотичная волна кулаков и криков, каждый из них был полон решимости одолеть Неджи.
Бьякуган Неджи вспыхнул, его поле зрения расширилось во всех направлениях. Для него этот хаос был отнюдь не случайным. Каждый клон был вспышкой чакры, маяком, легко отличимым на панорамном фоне, который открывался его глазам. Он шагнул вперед, спокойный и обдуманный, и обрушил на него град ударов.
«Двадцать раз ноль — это всё равно ноль. Вы все падете перед моим Мягким Кулаком», — прошептал Неджи, его кончики пальцев окутала чакра. Первый клон вспыхнул дымом от одного точного удара в грудь. Другой клон бросился сзади, но Неджи без труда увернулся и нанёс удар в живот, мгновенно развеяв его.
Клон за клоном бросались на него, и на каждую атаку Неджи отвечал с хирургической точностью. Его движения были плавными, почти как танец, он уклонялся от ударов, парируя каждый из них с предельной точностью. Каждый клон падал, превращаясь в безобидные клубы дыма, а поле боя на мгновение окутывали остатки неудачной атаки Наруто.
С трибун Ли наклонился вперед, сжав кулаки от волнения. «Неджи безупречно владеет своим «Мягким Кулаком»! Его удары настолько точны, что он нейтрализует клонов Наруто-куна, даже не вспотев!»
Тентен кивнула, хотя ее глаза были широко раскрыты от недоверия. «Но посмотри на Наруто... Он не останавливается. Сколько чакры у него еще осталось?»
«Ты не победишь, Наруто. Сколько бы ты ни пытался, усилия твоих клонов тщетны. Им не хватает решимости и силы, чтобы прорвать мою защиту». Голос Неджи прорезал хаос, когда он уничтожил очередную волну клонов.
Но ухмылка Наруто стала шире, даже когда его клоны один за другим падали. «Да, может быть… но это ещё не всё!»
Наруто снова призвал клонов, и арена заполнилась новой армией нападающих в оранжевых одеждах. На этот раз клоны атаковали Неджи со всех сторон, их движения были быстрее и скоординированнее. Одна группа бросилась на него в лоб, в то время как другие, подпрыгивая в воздух, обрушились на него, словно дождь из кулаков.
Неджи резко развернулся, вытянув руки, и применил свою самую мощную защитную технику. «Восемь триграмм: Вращение!»
Вокруг него вспыхнул купол вращающейся чакры, разбрасывая клонов во все стороны. Мощь техники подняла в воздух волны пыли и дыма, на мгновение заслонив поле боя.
Когда пыль осела, Неджи остался один, невредимый, в то время как клоны Наруто были полностью уничтожены. Настоящий Наруто, пригнувшись на краю арены, тяжело дышал, с его лба стекал пот.
«И это всё?» — спросил Неджи спокойным, но с оттенком снисхождения голосом. «Сколько бы усилий ты ни прилагал, результат не изменится. Я — гений клана Хьюга, а ты… неудачник».
Кулаки Наруто сжались, ногти впились в ладони. Он медленно поднялся, дыхание было прерывистым, но улыбка не сходила с его лица. «Да, у тебя есть все эти замысловатые приемы. Ты идеален, Неджи. Но тебе чего-то не хватает. У меня есть то, чего ты никогда не поймешь... и это — воля никогда не сдаваться!»
Глаза Неджи слегка сузились, его Бьякуган был направлен на Наруто. «Пустые слова от того, кто не знает своего места. Ты видел разницу в нашей силе. Почему ты продолжаешь настаивать?»
Наруто слабо усмехнулся и поднял руку, чтобы вытереть пот со лба. «Потому что мне нужно кое-что доказать — тебе, всем, кто смотрит, и самому себе. Я выиграю этот бой, Неджи, чего бы это ни стоило».
Хината с трибун внимательно наблюдала, сжав кулаки на груди. «Наруто-кун...» — прошептала она, в её голосе звучала тихая надежда.
Битва ещё не закончилась, и когда толпа разразилась ликующими криками, арена превратилась в сцену для непоколебимой решимости Наруто и безупречной точности Неджи. Противостояние между упорным трудом и природным талантом было ещё далеко не решено.
Наруто стиснул зубы, мысли метались в голове. Он знал, что Неджи лучше владеет рукопашным боем — это было неоспоримо. Но его «Мягкий Кулак» был совсем не мягким. Каждый удар ладонью ощущался как удар плоской стороной кувалды, поэтому Наруто не мог позволить себе попасть под прямой удар. Наруто не просто так тянул время.
Когда волны клонов сошлись и вступили в бой, он внимательно наблюдал за Неджи, следя за едва уловимыми движениями его Бьякугана. Каждый кунай, брошенный клоном, каждый удар, направленный в спину Неджи, давал Наруто всё больше информации. Он начал замечать закономерность: кунаи, направленные в затылок Неджи, всегда отражались в последний момент.
«Вот оно», — подумал Наруто, прищурив глаза. — «Его слепое пятно».
Он послал ещё одну волну клонов, чтобы замаскировать своё осознание, вынудив Неджи активировать свою высшую защиту.
"Восемь триграмм: Вращение!" — крикнул Неджи, стремительно вращаясь и выплескивая свою чакру. Клоны были уничтожены в одно мгновение, оставив Наруто снова одного.
Неджи стоял прямо, ни один волос не выбивался из прически. «Ты не сможешь преодолеть мою защиту. Твои постоянные усилия, несмотря на очевидное несостоятельность, не достойны восхищения, это безрассудство. Эта битва окончена».
Наруто ничего не ответил, его мысли бешено крутились в голове. Он не мог позволить Неджи разгадать его план.
Бой продолжался, и Неджи усиливал своё преимущество. Его скорость и точность были непревзойденными, и Наруто с трудом успевал за ним. Внезапно Неджи сократил дистанцию, нанеся серию сокрушительных ударов.
"Восемь триграмм: шестьдесят четыре ладони!" — воскликнул Неджи, его руки двигались быстрее, чем глаз мог уследить. Тело Наруто напряглось, когда Неджи ударил его по чакровым точкам, методично запечатывая их тычками пальцев.
Наруто рухнул на землю, тяжело дыша. Перед глазами всё мутнело, но он отказывался сдаваться. Сквозь стиснутые зубы он заставил свою чакру течь, его тело дрожало от напряжения. Толпа ахнула, когда Наруто закричал, его чакра вырвалась наружу внезапным потоком.
На трибунах глаза Третьего Хокаге расширились, на его лице мелькнуло узнавание. Эта чакра... она смутно напоминает чакру Хаширамы...
Наруто стоял, дрожа всем телом, но непоколебимая решимость. «Я же говорил тебе... я не сдамся! Я докажу тебе, что ты не прав!»
Наруто призвал последнюю волну клонов, каждый из которых был вооружен парой сверкающих кунаев. Они окружили Неджи, синхронно метая снаряды. Неджи усмехнулся, его Бьякуган отслеживал каждый из них.
«Думаешь, это сработает?» — спросил Неджи, легко отражая каждый кунай с минимальными усилиями. Бесполезные попытки даже не стоили использования его Вращения. «Это бессмысленно».
Но тут один из кунаев преобразился в воздухе, показав, что это настоящий Наруто.
"Что?!" — воскликнул Неджи, его Бьякуган на мгновение не смог приспособиться к внезапному появлению ярких оранжевых и синих цветов.
Удар кулака Наруто пришелся в челюсть Неджи, сила удара была усилена его чакрой. В точке соприкосновения третьего сустава он почувствовал, как накопленная чакра вырвалась наружу в виде мощного взрыва. От силы удара Неджи отлетел назад и поскользнулся на земле. Удар был похож на силу самой Цунаде.
Неджи лежал на земле, кашляя и пытаясь подняться. Его Бьякуган исчез, и он посмотрел на Наруто, выражение его лица было нечитаемым. Его тело рухнуло в тень, и он почувствовал мучительную боль в нижней челюсти.
Наруто стоял прямо, тяжело дыша, и ухмылялся. «Я же тебе говорил, Неджи. Судьба не решает, кто победит. Это мы решаем».
Экзаменатор шагнул вперёд, подняв руку. «Победитель: Наруто Узумаки!»
Толпа разразилась ликующими возгласами, и Наруто поднял глаза, увидев мягко улыбающуюся Хинату, сложившую руки вместе. Он показал ей большой палец вверх, прежде чем повернуться к Неджи, который все еще сидел на земле.
Неджи долго смотрел на Наруто, а затем опустил голову. «Может быть... ты прав», — пробормотал он сквозь неподвижно сжатые челюсти.
Наруто протянул ему руку, и его улыбка не сходила с лица. "Пойдем. Докажем это вместе".