Арена была охвачена хаосом. Воздух был заполнен дымом, по стадиону разносились звуки битвы. Люди без сознания рухнули на свои места, став жертвами гендзюцу Кабуто. В этой суматохе Сакура Харуно присела на корточки, сложив руки в знак освобождения.
«Отпустите!» — скомандовала она, рассеивая гендзюцу для тех, кто находился рядом. Наруто ахнул, моргнул и, покачав головой, проснулся. Рядом с ним сонно пришла в себя Ино Яманака, но ее замешательство быстро сменилось тревогой, когда до ее ушей донеслись крики и лязг оружия.
"Сакура?" — хриплым голосом спросил Наруто. — "Что происходит?"
«Нападение», — объяснила Сакура ровным голосом, несмотря на бурлящий внутри страх. — «На деревню напали».
Прежде чем можно было задать еще какие-либо вопросы, внезапно, в стремительном движении, появилась какая-то фигура.
«Югао-сэнсэй!» — воскликнула Сакура, узнав куноичи с фиолетовыми волосами, которая обучала её кендзюцу.
Югао Узуки кивнула, ее выражение лица было острым и сосредоточенным. «Сакура, пойдем со мной. Мы найдем Какаши». Ее взгляд переместился на Наруто и Ино. «Вы двое, помогите эвакуировать мирных жителей. Эти люди должны добраться до безопасного места».
Наруто стоял, сжав кулаки. "Но..."
«Никаких возражений», — твердо сказала Югао. «Вы лучше всех подготовлены к проведению эвакуации, Узумак-сан. Мы на вас рассчитываем». С этими словами она и Сакура исчезли в дыму, оставив Наруто и Ино наедине с хаосом.
Наруто повернулся к Ино, которая отряхивала сажу с одежды. Они почти не общались со времен академии, и даже тогда она всегда больше внимания уделяла Саске. Он ожидал, что она, как обычно, отмахнется от него, но вместо этого взгляд Ино был полон решимости.
«Сейчас не время стоять на месте, — сказала она. — Мы должны двигаться».
Наруто кивнул. "Хорошо. Давайте выведем этих людей отсюда."
Он сформировал свою фирменную печать в виде креста. "Техника теневого клонирования!"
В огромном клубе дыма появились десятки Наруто, каждый из которых немедленно бросился в бой. Клоны окружили охваченную паникой толпу, направляя мирных жителей к выходам, неся раненых жителей деревень и образуя заграждения для защиты от случайных атак.
Ино моргнула, пораженная невероятной эффективностью клонов Наруто. Она всегда считала его шумным, противным и неуклюжим, но теперь… теперь он выглядел как лидер. Тот факт, что у него все еще оставалось достаточно запасов чакры, чтобы без труда создать отряд теневых клонов для спасения, после того как он только что закончил битву с гениальным кланом Хьюга, озадачил ее.
«Пошли!» — крикнул ей один из клонов. «У нас есть работа!»
Ино очнулась от своих мыслей и присоединилась к ним, используя свои сенсорные способности для обнаружения скрытых врагов и отведения мирных жителей от опасности. Во время совместной работы она обнаружила, что поглядывает на Наруто чаще, чем ожидала.
Пожилой мужчина споткнулся, повредив ногу случайно попавшим кунаем. Ино опустилась на колени рядом с ним, помогая ему подняться. «Мы тебя держим. Просто обопрись на меня».
Рядом с ней появился клон Наруто и с лёгкостью поднял мужчину. «Теперь я сам справлюсь. А ты двигайся дальше!»
Ино наблюдала, как клон бросился прочь, неся мужчину в безопасное место. Она огляделась и увидела Наруто повсюду — его клоны образовали стену, защищая группу детей, другие успокаивали испуганных жителей деревни. Казалось, что хаотичная энергия, всегда окружавшая Наруто, наконец-то нашла своё применение.
После того, что казалось часами, но, вероятно, длилось всего несколько минут, территория вокруг была очищена. Ино прислонилась к стене, переводя дыхание, когда к ней приблизился настоящий Наруто.
"Неплохо, правда?" — сказал он с ухмылкой, лицо его было испачкано грязью, но глаза по-прежнему были полны решимости.
Ино посмотрела на него мгновение, затем кивнула. "Да. Неплохо."
Улыбка Наруто стала шире. «Но это ещё не всё. Пойдём, найдём Какаши-сенсея!»
Ино помедлила, затем оттолкнулась от стены. "Хорошо. Покажи дорогу."
Пробегая по задымленным улицам, Наруто и Ино двигались как единая команда, забыв о своих разногласиях перед лицом кризиса. Звуки битвы становились громче с каждым шагом, и они оба понимали, что это только начало.
Ино искоса взглянула на Наруто. Впервые она задумалась, не недооценивала ли его все эти годы.
«Эй, Наруто», — сказала она, когда они перепрыгнули через упавшую балку.
"Ага?"
«Не зазнавайся, конечно, но... ты не так уж и бесполезен, как я думал».
«Э-э», — рассмеялся Наруто, и его улыбка не сходила с лица. — «Спасибо, наверное? Пойдём спасать нашего учителя!»
В деревне всё ещё царил хаос, но Какаши, сосредоточившись, обратился к группе молодых шиноби перед собой. Наруто, Сакура, Шикамару, Шино и Ино стояли по стойке смирно, на их лицах читались одновременно решимость и беспокойство. Рядом с Какаши маленький, но свирепый ниндзя-пес Паккун обнюхивал воздух.
«Слушайте внимательно», — сказал Какаши тихим, но властным голосом. «Саске отправился за Гаарой, и ситуация быстро обостряется. Гаара опасен — опаснее, чем большинство из вас думает. Ваша задача — догнать Саске и оказать ему поддержку, но будьте готовы к значительному сопротивлению. Паккун возглавит атаку».
Паккун кивнул. «Я уже учуял их запах. Пошли».
Группа бросилась бежать, перепрыгивая через верхушки деревьев, пока звуки битвы затихали позади них. Сердце Наруто колотилось в груди, не от напряжения, а от беспокойства. Держись, Саске. Мы идём.
В воздухе витало безумие вторжения: крики, взрывы и лязг стали. Дым клубился по улицам Скрытой деревни Листа, пока шиноби сражались, защищая свой дом от вторжения сил Песка и Звука. В разгар схватки два легендарных дзёнина стояли спина к спине, излучая уверенность, противостоя печально известной Четверке Звука.
Шаринган Какаши Хатаке лениво вращался в его левом глазу, когда он оценивал четверку, сохраняя спокойствие и сосредоточенность. «Парень, а может, сделаем это немного интереснее?» — сказал он, его тон был безразличен, несмотря на напряженность ситуации.
Улыбка Гая стала шире, зубы сверкнули в тусклом свете поля боя. «Конечно, Какаши! А как насчет этого: кто победит больше врагов, тот получит данго позже!»
Какаши слегка пожал плечами. "Меня это устраивает. Только постарайся меня не задерживать".
Четверка Звука не стала ждать подколок. Джиробо первым рванулся вперед, его массивная фигура неслась к ним, словно товарный поезд. «Вы слишком много болтаете!» — взревел он, размахивая колоссальным кулаком, направленным на Гая.
Улыбка Гая не сходила с лица. С невероятной скоростью он увернулся от удара и нанес сокрушительный апперкот в подбородок Джиробо. Гигант пошатнулся назад, его глаза расширились от шока, когда Гай воспользовался ситуацией. Последовала серия ударов — быстрых, точных и сокрушительных. Через несколько секунд Джиробо лежал на спине, стоная от боли.
«Один удар за мной, Какаши!» — весело воскликнул Гай, подняв большой палец вверх и снова бросаясь в бой.
Тем временем Кидомару отступил назад, его шесть рук плели замысловатые узоры, и он обрушил на Какаши град золотых шелковых снарядов. Мерцающие нити проносились по воздуху со смертельной точностью, но Какаши не дрогнул. Он поднял правую руку, чакра вспыхнула, и поле боя наполнилось безошибочным щебетанием птиц.
"Молниеносный клинок", - пробормотал Какаши тихим, но решительным голосом.
Одним плавным движением Какаши бросился вперёд, его Молниеносный Клинок рассек паутину Кидомару, словно бумагу. Свет дзюцу осветил его сосредоточенное лицо, когда он сократил дистанцию, нанеся удар прямо в плечо Кидомару. Шиноби, похожий на паука, ахнул от шока и рухнул на землю.
«Мне тоже», — небрежно заметил Какаши, взглянув на Гая.
Тем временем Гай переключил свое внимание на Сакона и Укона, которые, словно в результате бинарного деления, разделились на два тела и двигались с невероятной координацией. Братья бросились на него, их объединенные атаки вынуждали Гая оставаться в обороне. Удары Гая достигали цели, но уникальная физиология братьев позволяла им исцеляться почти мгновенно, а их насмешливый смех звенел у него в ушах.
Внезапно воздух наполнился завораживающей мелодией. Таюя, расположившаяся на ближайшей крыше, начала играть на флейте, и её гендзюцу проникло в сознание Гая. Его движения замерли, он упал на одно колено, пот стекал по его лицу, когда иллюзия овладела им.
«Тц, дилетант, всегда был восприимчив к гендзюцу», — пробормотал Какаши, его Шаринган засиял, когда он повернулся к Таюе. В одно мгновение он применил собственное гендзюцу, чтобы заставить ее посмотреть на него. Его взгляд был прикован к ней, и она тут же развеяла свою иллюзию.
"Спасибо, Какаши! Я тебе должен!" Гай резко поднялся на ноги, отряхивая голову.
«Только не дай ей снова тебя поймать», — ответил Какаши, шагнув вперед, чтобы напрямую вступить в разговор с Таюей.
Четверка Звука, поняв, что им не справиться, активировала всю мощь своей Проклятой Метки, и их тела превратились в чудовищные вторые формы. Дзиробо увеличился вдвое, его кожа стала пепельно-серой; паучьи черты Кидомару стали гротескными и выразительными — хотя его левая рука по-прежнему бесполезно свисала вдоль тела; Сакон и Укон снова объединились в одно тело, и из него выросли острые, зазубренные выступы; а волосы Таюи взъерошились, и из ее черепа торчали рога.
«Посмотрим, как ты с этим справишься!» — прорычал Сакон, его голос был искаженным и гортанным.
Битва накалилась. Какаши и Гай двигались в полной гармонии, их многолетний опыт товарищества был очевиден в каждом движении. Какаши стремительно перемещался по полю боя, его Шаринган предугадывал каждую атаку, и он наносил точные удары. Молниеносный Клинок вновь вспыхнул, прорубив защиту Джиробо, который рухнул во второй и последний раз.
Гай высвободил всю свою мощь, открыв Первые Врата. «Врата Открытия!» — взревел он, его аура вспыхнула, а скорость и сила многократно возросли. Он мгновенно сократил дистанцию с Саконом и Уконом, нанеся вращающийся удар ногой, от которого оба брата отлетели к ближайшей стене и потеряли сознание.
В отчаянии Таюя призвала своих Доки — трёх высоких, призрачных существ, которые с ужасающей яростью бросились на джонина. Но Какаши и Гай действовали слаженно. Какаши перехватил Доки парой кунаев, наполненных чакрой молнии, которые он вонзил в основание черепов двух из них, нарушив их связь с Таюей. Гай продолжил атаку мощным Вихрем Листа, разбив последнего Доки в безвредный дым.
Прежде чем Таюя успела отреагировать, за её спиной появился Какаши, приставив кунай к её шее. «Всё кончено», — спокойно произнёс он.
Гай одновременно прорвал ограниченную из-за травмы защиту Кидомару и нанес мощный удар ногой с разворотом в прыжке, который вывел из боя этого похожего на паука бойца.
Последний из Четверки Звука пал, и на поле боя на мгновение воцарилась тишина. Какаши вложил кунай в ножны и повернулся к Гаю, который разминался и напрягал мышцы.
— Ну и что, какой счёт? — спросил Гай с ухмылкой.
Какаши на мгновение задумался. «У тебя Кидомару, Сакон и Укон. У меня Джиробо и Таюя. Похоже, ничья».
Улыбка Гая на мгновение померкла, после чего он похлопал Какаши по спине. «Ничья? Отлично! Тогда мы оба угостим друг друга данго после того, как уберем этот бардак!»
Какаши вздохнул, но улыбнулся под маской. «Хорошо, Гай. Но если закажешь слишком много, заплатишь».
Два дзёнина развернулись и направились обратно в бой, готовые принять любые вызовы, которые им преподнесёт вторжение. Их командная работа в очередной раз доказала, почему они считаются одними из лучших в Конохе.
Когда они мчались сквозь лес, Паккун внезапно зарычал, вскинув шерсть. «Приближаемся!»
Группа резко остановилась, когда из тени впереди появились две фигуры: Темари и Канкуро. Веер Темари уже был полностью развернут, выражение ее лица было мрачным, а Канкуро стоял со своей куклой Карасу наготове.
«На этом ваши действия заканчиваются», — сказала Темари ровным, но полным тревоги голосом. «Мы не позволим вам вмешиваться в дела Гаары».
Наруто сжал кулаки и шагнул вперёд. «Прочь с дороги! У нас нет на это времени!»
Канкуро усмехнулся. «Сначала тебе придётся пройти через нас».
Шикамару вздохнул, засунув руки в карманы. «Досадно... но, похоже, у нас нет выбора».
Шино поправил солнцезащитные очки, вокруг него уже тихо жужжали жуки. «Наруто, Сакура, идите. Мы сами с этим разберемся».
Ино шагнула вперёд, сложив руки в знак приветствия. «Да, вперёд! Саске ты нужна больше, чем мы».
Наруто на мгновение замешкался, но Сакура схватила его за руку. «Давай, Наруто. Они справятся».
Неохотно кивнув, Наруто повернулся и последовал за Сакурой и Паккуном, которые продолжили погоню, оставив братьев и сестер из Песка сражаться со своими товарищами по команде из Конохи.
Наруто и Сакура прибыли на ближайшую поляну как раз вовремя, чтобы увидеть, как Саске рухнул на землю, изо рта у него капала кровь. Он схватился за руку, а извилистая Проклятая Метка распространялась по его телу, словно темная паутина. Гаара, в полутрансформированном состоянии, нависал над ним, его гротескные черты представляли собой смесь человеческих и звериных.
«Пригнись», — прорычал Гаара, его голос был искажен и лишен человеческого звучания. «Ты слаб. Ты всегда был слаб».
«Саске!» — крикнул Наруто, бросаясь к упавшему товарищу по команде.
Сакура опустилась на колени рядом с Саске, прижимая руки к открытой ране и пытаясь поддержать его. «Он сильно ранен», — сказала она дрожащим голосом. «Наруто, будь осторожен!»
Наруто, прищурив глаза, посмотрел на Гаару. «Ладно, Песочный человек! Ты зашёл слишком далеко. Посмотрим, как ты со мной справишься!»
Гаара зарычал и бросился вперёд, подняв волну песка. Наруто создал дюжину клонов, каждый из которых бросился перехватывать атаку. Клоны окружили Гаару, их удары были скоординированы и неумолимы, но песок Гаары без труда защитил его.
«Ты меня не победишь!» — взревел Гаара, и его песок, закручиваясь по спирали, взорвался мощным потоком, уничтожив всех клонов Наруто.
Воздух был пропитан напряжением, пылью и злобой. Над Наруто возвышалась огромная фигура Гаары, наполовину превратившегося в Шукаку. Его гротескная песчаная рука дергалась при каждом движении, когти источали злобу, таща Наруто все ближе к его неизбежной гибели. Наруто тщетно боролся, его тело было прижато к земле, сковано и связано песчаными щупальцами, которые сжимались все сильнее с каждой секундой.
«И это всё, Наруто Узумаки?» Голос Гаары был искаженным рычанием, слившимся с голосом самого Гаары и Шукаку. Его безумные, лишенные человечности глаза смотрели на стоящего перед ним мальчика. «Ты такой же, как и я — одинок. Слабый. Никто тебя теперь не спасет!»
Наруто зарычал, стиснув зубы и пытаясь вырваться из сокрушительной хватки песка. «Я не слаб!» — крикнул он, голос его охрип от напряжения. «И я не один! Вы ничего обо мне не знаете!»
Но коготь Гаары сжался, песок болезненно впился в ребра Наруто. Он чувствовал, как его чакра истощается, тело приближается к пределу своих возможностей.
«Уходите от него!»
Голос прорезал хаос, словно клинок, и Гаара обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как к ним бежит Сакура Харуно, ее изумрудные глаза горят решимостью. В ее руках был сверкающий вакидзаси, его отполированная сталь отражала свет заходящего солнца.
"Сакура, нет! Убирайся отсюда!" — закричал Наруто, на его лице мелькнула паника.
Но Сакура не остановилась. Она рванулась вперёд, крепко сжимая рукоять короткого клинка. Воспоминания о тренировках у Югао-сэнсэя нахлынули на неё — уроки точности, храбрости и чувства времени. Одним метким ударом она перерезала песчаную веревку, соединявшую Наруто с чудовищной рукой Гаары.
Напряжение в песке, удерживавшем Наруто, мгновенно исчезло, и он, задыхаясь, упал на землю. Но реакция Гаары была быстрой и жестокой. Из его горла вырвался яростный рев, и он направил свой чудовищный коготь на Сакуру.
"Ты смеешь!!"
Прежде чем она успела среагировать, огромная рука Гаары резко взмахнула, ударив её, словно таран. От удара её отбросило назад, и её тело понеслось к лесной подстилке внизу.
"Сакура!" — голос Наруто дрогнул от отчаяния.
Не раздумывая, Наруто призвал теневого клона. Клону не потребовались инструкции — он закрутил Наруто за лодыжку и со всей силой бросил его в сторону Сакуры со скоростью, которая быстро превзошла её скорость.
Ветер обдувал его лицо, когда Наруто вытянул руки, заставляя себя двигаться быстрее. Он догнал Сакуру как раз перед тем, как она могла бы упасть на землю. Крепко схватив её за плечи, он резко развернулся в воздухе, безопасно направив их обоих к земле. В последнюю секунду он создал Теневого Клона, даже не используя ручную печать. Однако у него не было времени об этом думать. Они приземлились с грохотом, и Наруто принял на себя основной удар, кувыркаясь в грязь.
"Наруто... Ты спас меня", — пробормотала Сакура, затаив дыхание. Она тяжело вздохнула, широко раскрыв глаза и глядя на него.
Наруто ухмыльнулся, несмотря на синяки, появившиеся на его лице. «Ты первая спасла меня, Сакура-чан. После этого я не собирался позволить тебе упасть».
Губы Сакуры на мгновение задрожали, прежде чем она улыбнулась, и редкий миг искренней привязанности к нему озарил ее лицо. «Спасибо, Наруто».
Наруто встал и протянул руку, чтобы помочь ей подняться. «Мы ещё не закончили. Гаара всё ещё там, и у меня такое чувство, что он не собирается облегчать нам задачу».
Сакура взяла его за руку и, отряхиваясь, встала. Она крепче сжала вакидзаси и кивнула. «Тогда давай закончим это — вместе».
Наруто показал ей большой палец вверх, его улыбка стала шире. "Хорошо! Я возьму на себя инициативу. А ты меня поддерживай, Сакура."
Двое повернулись обратно к полю боя, где их ждала чудовищная фигура Гаары. Хотя шансы казались непреодолимыми, их решимость горела ярче, чем когда-либо. Вместе они докажут, что сила — это не только мощь, но и защита тех, кто им дорог.
Сакура ахнула, когда в её сторону полетела песчаная коса. Прежде чем она успела среагировать, Наруто прыгнул перед ней, заблокировав атаку ещё одной волной клонов, превратившихся в мучеников.
«Не смей к ней прикасаться!» — крикнул Наруто, его голос был полон ярости. Понимая, что ему нужно активизироваться, Наруто создал печать и призвал ещё больше клонов — сотни их. Поляна внезапно наполнилась Наруто, их число тянулось к стволам и ветвям деревьев колоннами и рядами клонов в оранжевой одежде.
Паккун моргнул, в его голосе слышалось благоговение. "Это... очень много клонов."
«Новый рекорд!» — крикнул Наруто, ухмыляясь, несмотря на обстоятельства. Сакура всегда восхищалась этим его качеством, хотя оно казалось ей совершенно чуждым.
Клоны хлынули вперёд, атакуя Гаару со всех сторон. Гаара взревел от отчаяния, пытаясь отразить неустанный натиск. На мгновение показалось, что Наруто одерживает верх.
Но тут воздух наполнился смехом Гаары — сначала низким и угрожающим, а затем переросшим в маниакальный хохот. Его тело содрогнулось, когда песок вокруг него начал закручиваться и расширяться.
«Ты думаешь, сможешь победить меня численным превосходством?» — взревел Гаара. «Ты не понимаешь! Я — Шукаку!»
Земля сотряслась с невероятной силой, когда тело Гаары окутало огромное облако песка. Когда пыль осела, на его месте предстала чудовищная фигура: полностью преобразившийся Однохвостый Зверь Шукаку.
«Я на свободе!» — взревел монстр, его голос эхом разнесся по лесу, словно гром.
Наруто и Сакура с ужасом смотрели, как огромное существо возвышается над ними, его зловещая энергия накатывает на поляну, словно приливная волна.
Паккун зарычал, его шерсть встала дыбом. «Всё стало намного хуже».
Наруто сжал кулаки, его решимость оставалась непоколебимой. «Мы ещё не закончили. Давай, Сакура. Справимся с этим!»
Он сжал кулаки, глядя на Шукаку, чудовищного Однохвостого зверя, возвышающегося над лесной поляной. Его зловещая энергия сотрясала воздух, а дикий смех вызывал у него мурашки по коже.
Но Наруто отказался отступать. «Я не могу позволить этой штуке разрушить всё. Я должен остановить её — во что бы то ни стало».
Он укусил большой палец, до крови, и с силой ударил рукой по земле. Он заставил свою чакру взорваться с такой серьезностью, которая удивила его самого. Впервые его не беспокоило, удастся ли ему призвать жабу или головастика. Его голубые глаза отражали торжественную и искреннюю уверенность в себе. «Техника призыва!»
Поднялся огромный столб дыма, и когда он рассеялся, на поляне предстал Гамабунта, босс призываемых жаб, возвышающийся почти до высоты Шукаку. Гигантская жаба моргнула, глядя на Наруто, на его лице мелькнуло раздражение.
— Опять ты? — проворчал Гамабунта. — Чего ты хочешь на этот раз, сопляк?
Наруто указал на Шукаку, его решимость была непоколебима. «Эта штука! Ты же говорил, что хочешь сразиться, верно? Шукаку хочет уничтожить Коноху. Мы должны её уничтожить!»
Гамабунта тяжело вздохнул, вытащив из ножен свой огромный кинжал. «Дважды ты меня призывал, мальчик. Дважды ты втягивал меня в неприятности. Хорошо, но ты мне должен вдвойне».
Битва была катастрофической. Гамабунта взмыл в воздух, нанося удар кинжалом по Шукаку, в то время как Наруто изо всех сил держался за него. Шукаку взревел, обрушивая на них волны песка, но Гамабунта увернулся с удивительной ловкостью для своего роста.
«Подожди, малыш!» — прорычал Гамабунта, нанеся удар, который глубоко вонзился в песчаную шкуру Шукаку.
Наруто стиснул зубы, вцепившись в голову Гамабунты. «Нам нужно остановить его бесчинства! Как нам это сделать?»
«Вам нужно разбудить носителя, — объяснил Гамабунта. — Этот Гаара где-то там. Вот там, на голове! Вырубите его, и эта штука исчезнет».
Наруто кивнул, в его голове пронеслись мысли. «Хорошо, но нам нужно подобраться достаточно близко. Ты сможешь его обездвижить?»
«Не в таком виде», — ответил Гамабунта. Затем, с блеском в глазах, он добавил: «Но если мы трансформируемся…»
Наруто моргнул. "Трансформироваться?"
«Держись крепче, сопляк!» — сказал Гамабунта, формируя печать. «Тебе нужно будет пополнить чакру!»
Наруто сосредоточил всю свою энергию в образе Гамабунты и применил технику совместной трансформации. В одно мгновение форма Гамабунты изменилась, превратившись в устрашающее лицо Девятихвостого Лиса. Наруто показалось, что в его голове раздался зловещий смех.
Шукаку взревел в знак вызова, когда преображенный Гамабунта бросился в атаку, врезавшись в Однохвостого с такой силой, что сотряс землю. Два колоссальных зверя сцепились, их рев эхом разнесся по лесу.
Когда Гамабунта прижал Шукаку к земле клыками и когтями, Наруто, спрыгнув с его спины, бросился к Гааре, который был виден на голове монстра. Лицо Гаары исказилось от сонного гнева, пока он спал на Шукаку. Автономный песчаный щупальце змеевидно потянулся к Наруто. Наруто увернулся, стремительно сократив расстояние. Он добрался до Гаары и ударил его кулаком по лицу, выведя ниндзя из состояния транса.
Глаза Гаары расширились, когда песок вокруг них начал осыпаться. Шукаку издал оглушительный рёв, после чего его форма рухнула, оставив Гаару и Наруто лежать на земле среди обломков.
Наруто, тяжело дыша, подполз к Гааре. Глаза мальчика были полны замешательства и страха, когда он смотрел на Наруто, его тело дрожало.
«Почему?» — прохрипел Гаара. «Почему ты так упорно сражаешься... за них? Почему ты обесцениваешь мое существование, Наруто Узумаки? Ты не сможешь меня уничтожить!»
Наруто откинулся назад, тяжело дыша. «Я сражаюсь за них, потому что, хотя большинство из них предпочли бы притвориться, что меня не существует, я нашел тех, кто действительно обо мне заботится. Потому что я знаю, каково это... быть одному. Чувствовать, что никому нет до тебя дела. Думать, что единственный способ быть значимым — это заставить людей обратить на тебя внимание, даже если они тебя боятся».
Глаза Гаары слегка расширились, дыхание стало прерывистым.
«Но это неправда», — продолжил Наруто мягким, но твердым голосом. «Тебе не обязательно быть одному. Есть люди, которые будут заботиться о тебе, если ты позволишь им. Ты просто... ты просто должен впустить их в свою жизнь».
Гаара смотрел на Наруто, его мысли метались. Никто никогда раньше так с ним не говорил. Никто никогда не пытался его понять. "Что ты знаешь о моей боли, Узумаки?"
Наруто мягко улыбнулся и на мгновение закрыл глаза; они резко распахнулись с дикой силой, и Гаара отшатнулся, увидев кроваво-красные глаза с узкими зрачками. Ужасная и смутно знакомая аура пронизывала окрестности. Сила рассеялась так же быстро, как и окутала лес, и глаза Наруто снова стали голубыми.
Спустя несколько мгновений появились Темари и Канкуро, их лица побледнели от беспокойства, когда они бросились к Гааре. Они наверняка почувствовали силу Девятихвостого. Наруто задумался об этом. Он же не призывал эту силу сознательно. Глупый драматичный лис.
"Гаара!" — воскликнула Темари, опускаясь на колени рядом с ним.
Гаара поднял на неё взгляд, выражение его лица было нечитаемым. "Почему... ты здесь?"
«Потому что ты наш брат», — твердо сказал Канкуро, его голос был на удивление тихим. — «Мы тебя не бросим».
Слезы навернулись на глаза Темари, когда она помогла Гааре подняться на ноги. «Пойдем. Все кончено. Тебе не нужно умирать. Я не хочу, чтобы ты...»
Наруто смотрел им вслед, на его лице, несмотря на усталость, играла слабая улыбка. «Позаботьтесь о нём», — тихо сказал он.
Темари оглянулась на него, благодарно кивнула и вместе с братьями скрылась в лесу.
В лесу воцарилась тишина, хаос битвы отступил вдаль. Наруто рухнул на землю, уставившись в небо. Он был избит, весь в синяках и совершенно обессилен, но его охватило чувство покоя и решимости.
Спустя несколько мгновений появилась Сакура и опустилась на колени рядом с ним. "Наруто! Ты в порядке?"
Он устало улыбнулся ей. "Мы победили, не так ли?"
Сакура кивнула, слезы навернулись ей на глаза. «Да. Мы это сделали».
Когда звуки деревни начали возвращаться, сигнализируя об окончании вторжения, Наруто закрыл глаза, чувствуя, как с его плеч спадает тяжесть всего мира. На данный момент они были живы. И этого было достаточно.