Утреннее солнце низко висело над Деревней Листа, его тепло не могло рассеять напряжение, охватившее улицы. Две фигуры в плащах бесшумно двигались по оживленному рынку Конохи, их лица были скрыты высокими воротниками черных плащей, украшенных красными облаками. Они шли целеустремленно, и их присутствие вызывало едва уловимое чувство тревоги у тех, кого они встречали.
Скрываясь в тени, Асума Сарутоби и Куренай Юхи обменялись взглядами. Они следили за таинственной парой с тех пор, как те вошли в деревню, их инстинкты были настороже.
«Они не местные», — прошептала Куренай, прищурив свои багровые глаза, наблюдая за движениями этой пары.
«Нет», — согласился Асума, неотступно зажав сигарету в губах. — «И они слишком спокойны для незнакомцев на враждебной территории».
Двое дзёнинов Конохи перехватили фигуры в плащах в тихом переулке, их оружие уже было наготове. Окопные ножи Асумы слабо блестели в свете, а руки Куренай зависли возле мешочка с кунаями.
«Стой на месте», — скомандовал Асума твердым тоном. «У тебя хватает наглости бесцеремонно заходить в Коноху без разрешения. Объясни, зачем ты пришел».
Более высокий из двух незнакомцев слегка повернулся, обнажив острые зубы и ухмыльнувшись. «Вы, конохийцы, всегда такие зануды», — протянул Кисаме Хошигаки, в его голосе сквозила насмешка.
Асума напрягся. «Кисаме Хошигаки... негодяй из Киригакуре. Ты разыскиваемый человек».
«А он», — сказала Куренай тише, но не менее напряженно, не отрывая взгляда от второй фигуры. — «Итачи Учиха».
Невысокий мужчина откинул капюшон, обнажив спокойное, бесстрастное лицо. Его красные глаза Шаринган слабо светились, когда он устремил взгляд на Куренай. «Давно я не был дома», — тихо произнес Итачи, в его голосе не было ни капли эмоций.
«Вам здесь не рады», — резко выпалил Асума, шагнув вперёд. «Мы вас заберём».
Кисаме усмехнулся, поднимая массивный, перевязанный бинтами клинок за спиной. «Можете попробовать».
Схватка разразилась мгновенно. Асума бросился на Кисаме, его окопные ножи потрескивали от чакры, в то время как Куренай вступила в бой с Итачи, сплетая ручные печати для гендзюцу. В воздухе повисло напряжение, когда четверо шиноби столкнулись, звуки ударов стали о сталь эхом разносились по узкому переулку.
Гендзюцу Куренай ненадолго подействовало, окутав Итачи искаженной иллюзией, созданной им самим. Она вздохнула с облегчением, но ее уверенность рухнула, когда Шаринган Итачи засиял ярче, без труда развеяв ее технику.
«Неплохая попытка, — спокойно произнес Итачи, — но в конечном итоге безрезультатная».
Куренай едва успела среагировать, как Итачи сократил дистанцию, его кунай промелькнул в мгновение ока. Она едва увернулась, дыхание перехватило, поскольку его движения значительно опередили ее.
Тем временем Асума изо всех сил пытался противостоять невероятной физической силе Кисаме. Этот отъявленный мечник с легкостью, неподвластной его размерам, размахивал своим огромным клинком, Самехада, заставляя Асуму отступать с каждым ударом. Когда Кисаме наконец удалось задеть его, чакра Асумы замерцала, его окопные ножи замерцали, а клинок жадно поглощал ее.
«Ты нам не ровня», — насмешливо сказал Кисаме. «Сдавайся, пока у тебя ещё целы все конечности».
Асума и Куренай были на грани поражения, когда в мгновение ока появилась знакомая фигура. Какаши Хатаке вступил в схватку, его Шаринган уже был активирован, и он перехватил клинок Кисаме кунаем.
«Простите за опоздание», — сказал Какаши небрежным тоном, но с проницательным взглядом. — «Я не думал, что Конохе придётся иметь дело с такими, как вы двое».
Выражение лица Итачи не изменилось, но в его глазах мелькнул проблеск узнавания. "Какаши Хатаке. Ниндзя-копировщик".
Кисаме усмехнулся и отступил назад. «Похоже, теперь нас ждёт настоящая битва».
Взгляд Какаши на мгновение переместился на Асуму и Куренай. «С вами всё в порядке?»
Асума кивнул, вытирая кровь со рта. «Едва-едва».
«Куренай, — твердо сказал Какаши. — Помоги Асуме и держись подальше. Эти двое — не обычные разбойники».
Какаши вступил в бой с Кисаме с невероятной точностью, его Шаринган позволял ему предсказывать движения противника. Он уклонялся от ударов Самехады и контратаковал искусно нанесенными кунаями, но прежде чем бой мог перерасти в драку, Итачи поднял руку.
«Кисаме, спустись», — сказал он. «Этот мой».
Кисаме заколебался, но, увидев взгляд Итачи, опустил клинок. «Не затягивай. Я ненавижу ждать».
Итачи полностью сосредоточил свое внимание на Какаши. «Я слышал о твоем мастерстве владения Шаринганом. Давай посмотрим, правда ли это».
Битва между двумя известными обладателями Шарингана была напряженной, их движения, обмениваясь ударами, сливались в одно целое. Мастерство и опыт Какаши были очевидны, но быстро стало ясно, что Итачи владеет Шаринганом беспрецедентно. Он был быстрее, его атаки точнее, а самообладание непоколебимо.
«Ты впечатляешь, несмотря на то, что не принадлежишь к клану Учиха», — сказал Итачи почти уважительным тоном. «Но на этом всё и заканчивается».
Сердце Какаши сжалось, когда он увидел, как изменился взгляд Итачи, а томоэ в его Шарингане приняли новую форму. Он знал, что произойдет дальше.
«Закройте глаза!» — крикнул Какаши Асуме и Куренай. «Сейчас же!»
В тот момент, когда Итачи активировал Мангекё Шаринган, Какаши приготовился к удару, думая, что сможет его выдержать. Но он ошибся.
Окружающий мир рухнул, погрузив его в адскую иллюзию. Цукуёми захватило его разум, за считанные секунды подвергнув его пыткам, которые казались ему многодневными. Когда действие техники закончилось, Какаши рухнул на землю, дрожа всем телом и иссякнув.
Собрав последние силы, Какаши посмотрел на Итачи. "Почему... почему ты здесь?"
Выражение лица Итачи не изменилось. «Мы здесь ради наследия Четвёртого Хокаге... Наруто Узумаки».
Глаза Какаши расширились, но прежде чем он успел ответить, его окутала тьма.
Мангекё Шаринган Итачи погас, его мощная сила угасла, и он перевел свой бесстрастный взгляд на упавшего Какаши. Копирующий ниндзя лежал на земле, его тело дрожало от психического напряжения, вызванного Цукуёми Итачи. Асума и Куренай стояли рядом, избитые, но готовые защитить своего товарища, хотя оба понимали, что им не справиться.
«Кисаме, — спокойно сказал Итачи, — закончи это».
Кисаме ухмыльнулся, взвалив Самехаду себе на плечо. «С удовольствием». Он шагнул вперед, массивный клинок вибрировал в предвкушении, приближаясь к бессознательному Какаши.
Асума стиснул зубы, поднимая свои окопные ножи. «Только через мой труп!»
Куренай двинулась в сторону, держа кунай наготове, но подавляющая аура чакры Кисаме парализовала её.
В тот самый момент, когда Кисаме замахнулся своим клинком, в гущу событий мелькнуло зеленое пятно, и атака Кисаме была отражена с громким лязгом. Кисаме отшатнулся назад, рыча от досады.
«Кто, черт возьми…» — начал Кисаме, но его слова запнулись, когда перед ним предстала знакомая фигура, уверенная в себе и с практически сверкающими зубами.
«Ты смеешь причинять вред моим товарищам в присутствии юношеского пламени?» — воскликнул Майт Гай, его голос гремел праведным гневом.
Кисаме наклонил голову, на его лице появилась ухмылка. «Что это значит… и кто этот парень?»
Глаза Итачи слегка прищурились. «Май Гай… специалист по тайдзюцу. Он не обычный противник».
Гай оглянулся на Асуму и Куренай, на мгновение посерьезнев. «Уберите Какаши отсюда. Я сам со всем разберусь».
Кисаме усмехнулся и шагнул вперед, держа Самехаду наготове. «Думаешь, ты сможешь справиться со мной в одиночку, Зеленый Боб?»
Улыбка Гая стала шире. "Давайте выясним."
Они столкнулись в взрыве скорости и мощи. Необузданная сила Кисаме встретилась с непревзойденным тайдзюцу Гая, их удары создали ударные волны, которые прокатились по поляне. Несмотря на чудовищную силу Кисаме, Гай держался стойко, его движения были точными и расчетливыми.
Итачи молча наблюдал за боем, выражение его лица было нечитаемым. Спустя несколько мгновений он поднял руку. «Довольно, Кисаме».
Кисаме замер, его ухмылка сменилась хмурым выражением лица. "Что? Но я только начинаю!"
«Пора уходить», — сказал Итачи спокойным, но твердым голосом. «Подкрепление скоро прибудет, и нам не нужно еще больше обострять ситуацию».
Кисаме проворчал, но подчинился, толкнув Самехаду плечом. «Хорошо. Но я так ждал момента, когда смогу прикончить этого парня».
Гай отступил назад, не отрывая взгляда от двух членов Акацуки. «Вы никуда не уйдёте без боя!»
«Нас не интересуют ненужные сражения», — ответил Итачи, его Шаринган слабо поблескивал. «Наша цель — в другом месте».
После этого двое членов Акацуки исчезли в тени, оставив шиноби Конохи одних на поляне.
Асума и Куренай быстро подошли к Какаши и помогли ему подняться на ноги. Дыхание у него было поверхностным, а глаза затуманены усталостью.
«Давайте отвезем его в больницу», — сказал Гай, и его обычная бодрость сменилась редкой серьезностью.
Группа отступила в Коноху, двигаясь как можно быстрее и стараясь поддерживать состояние Какаши на стабильном уровне. По прибытии в больницу медики взяли ситуацию под контроль и поместили Какаши в отдельную палату для восстановления.
Стоя у его комнаты, Гай повернулся к Асуме и Куренай. «О присутствии Итачи Учихи в деревне нельзя знать. Особенно Саске».
Куренай торжественно кивнула. «Согласна. Если Саске узнает, что его брат был здесь, он поступит безрассудно».
Позже в тот же день Саске прибыл в больницу, нахмурив брови от беспокойства. Он слышал слухи о том, что Какаши получил травму, и хотел получить ответы.
Выйдя в коридор возле комнаты Какаши, он увидел Аобу Ямаширо, разговаривающего с одной из медсестер. Аоба, не подозревая о необходимости соблюдать секретность, повернулся к Саске и без колебаний начал говорить.
«Саске, это невероятно, что случилось! Твой брат, Итачи Учиха, был здесь, в деревне…»
Эти слова поразили Саске как гром среди ясного неба. Его тело напряглось, и его Шаринган вспыхнул. "Что ты сказал?"
Глаза Аобы расширились, он слишком поздно осознал свою ошибку. «Я… я не должен был…»
Кулаки Саске сжались, мысли метались в голове. Итачи... здесь? Эта мысль вызвала в нем прилив ярости и адреналина. Не говоря ни слова, он резко развернулся и помчался по коридору, сердце бешено колотилось.
«Он охотится за Наруто», — сказала Куренай, в ее голосе слышался ужас, и они с Асумой бросились за ним.
Саске мчался по улицам Конохи, его внимание было предельно сосредоточено. В голове мелькали гнев и решимость. Если Итачи охотится за Наруто, я найду его первым. Я защищу Наруто... и наконец-то заставлю Итачи заплатить.
Асума и Куренай следовали издалека, их лица были мрачными. «Мы должны остановить его, прежде чем он совершит что-нибудь безрассудное», — сказал Асума с тревогой в голосе.
Но Саске уже исчез, скрывшись в лесу в погоне за братом — и за своим шансом отомстить.
Джирайя и Наруто прибыли в шумный город как раз в тот момент, когда солнце скрылось за горизонтом. Фонари освещали улицы, воздух был наполнен звуками торговцев и разговорами. После долгого дня в пути Наруто жаждал отдохнуть, но Джирайя, казалось, был чем-то озабочен. Его взгляд метнулся к молодой женщине, которая поглядывала в его сторону.
«Наруто, — сказал Джирайя, похлопав мальчика по спине. — Почему бы тебе не подняться к нам в комнату? У меня есть... взрослые дела».
Наруто нахмурился, потирая плечо. «Что? Ты опять бросаешь меня ради какой-то глупой девчонки? Ты худший, извращенец!»
Джирайя бесцеремонно ухмыльнулся. «Поймешь, когда станешь старше, малыш. А теперь иди. Я приду позже».
Проворчав себе под нос, Наруто направился в их комнату, хлопнув за собой дверью. Он плюхнулся на кровать, скрестив руки. «Глупый старик», — пробормотал он. — «Всегда меня бросает».
Стук в дверь прервал его мысли. Он закатил глаза, решив, что это Джирайя уже ползет обратно. «Ты забыл ключ, да?..» — он открыл дверь, и слова застряли у него в горле.
Перед ним стояли две фигуры в плащах, их черные одежды были украшены зловещими красными облаками. Один был высоким, похожим на акулу мужчиной с массивным мечом, обмотанным бинтами, на плече. У другого были темные волосы и пронзительные красные глаза, томоэ Шарингана медленно вращалось.
«Наруто Узумаки, — спокойно и размеренно произнес мужчина с Шаринганом. — Ты должен пойти с нами».
Наруто осторожно отступил на шаг назад, его взгляд метался между двумя незнакомцами. "Кто вы, черт возьми?"
Выражение лица Итачи Учихи не изменилось. «Представляться не нужно. Вы пройдете без очереди».
Кисаме усмехнулся, его острые зубы сверкнули в тусклом свете. «Или нет. Я не против немного тебя порезать».
Инстинкты подсказывали Наруто бежать, но любопытство удерживало его на месте. «Откуда ты знаешь, кто я? И что тебе от меня нужно?»
«Девятихвостый», — просто ответил Итачи, его багровый взгляд остановился на Наруто.
У Наруто перехватило дыхание. Они знают о Девятихвостом Лисе?
Прежде чем он успел осознать услышанное, Кисаме шагнул вперед, подняв свой огромный меч Самехада. «Давай упростим задачу, парень. Стой спокойно, пока я отрублю тебе ногу».
Мышцы Наруто напряглись, готовясь к бою, но прежде чем Кисаме успел нанести удар, воздух наполнился треском молний. Саске появился как в тумане, его Чидори осветил коридор. Его лицо исказилось от ярости.
«Итачи!» — взревел Саске. «Я тебя убью!»
Саске бросился на своего старшего брата, направив Чидори в грудь Итачи. Но Итачи двигался быстрее, чем Саске мог среагировать, перехватив его запястье в середине удара. Чидори сорвалось, когда Итачи вывернул руку Саске и с ужасным хрустом швырнул его в стену.
"Саске!" — крикнул Наруто, сделав шаг вперёд.
— Отойди, — холодно сказал Итачи, направив свой Шаринган на Наруто. — Это тебя не касается.
Наруто стиснул зубы, сложив руки в печать. "Черт возьми, как же иначе! Техника теневого клонирования!"
Появились десятки клонов, бросившись на двух членов Акацуки. Кисаме взмахнул Самехадой, с легкостью уничтожая клонов. Наруто собрал свою чакру, пытаясь призвать Гамабунту, но как только он начал процесс призыва, Самехада поглотила чакру, истощив его.
«Не так быстро», — насмешливо произнес Кисаме, снова поднимая меч.
Прежде чем Кисаме успел нанести удар, между ним и Наруто появилась огромная жаба, высунув язык, чтобы заблокировать атаку. Джирайя приземлился позади Наруто с непривычно серьёзным выражением лица.
«Вам двоим действительно нужно подготовиться», — сказал Джирайя насмешливым тоном, несмотря на напряжение. «Если вы думаете, что сможете справиться с моим учеником, вы глубоко ошибаетесь».
Наруто обернулся, охваченный облегчением. «Извращенец-мудрец! Давно пора было тебе появиться!»
Джирайя проигнорировал прозвище, сосредоточив внимание на незваных гостях. «Дай угадаю. Ты использовал ту девушку, чтобы заманить меня. Небрежная работа, Итачи».
Взгляд Итачи оставался бесстрастным. «Твое присутствие все усложняет. Кисаме, мы уходим».
— Уже? — разочарованно спросил Кисаме. — Я только начал получать удовольствие.
Пока Кисаме колебался, Саске, пошатываясь, поднялся на ноги. Его голос был хриплым, но решительным. «Я убью тебя... Итачи... Клянусь».
Итачи повернулся к Саске, выражение его лица было нечитаемым. «Ты всё ещё слаб. Тебе не хватает ненависти, необходимой, чтобы победить меня».
В мгновение ока Итачи сократил дистанцию, нанеся сокрушительную серию ударов, от которых Саске рухнул на землю. Опустившись на колени рядом с ним, Итачи активировал свой Мангекё Шаринган. «Позволь мне напомнить тебе о твоем месте».
Крики Саске наполнили воздух, когда Цукуёми Итачи заставило его заново пережить ночь резни клана Учиха, воспоминания разворачивались в мучительных подробностях. Когда Итачи наконец отпустил его, Саске рухнул на землю, его разум был сломлен.
Наруто бросился вперёд, но Кисаме попытался его перехватить. Прежде чем человек-акула успел нанести удар, Джирайя хлопнул руками, вызвав мощный поток вязкой, липкой жидкости, которая покрыла весь коридор.
«Что это, чёрт возьми, такое?» — прорычал Кисаме, пытаясь пошевелиться.
«Моя "жабье пасть"», — усмехнулся Джирайя. «Я ловил рыбу покрупнее тебя».
"Кисаме, сейчас же." Глаза Итачи сузились.
Прежде чем Джирайя смог еще сильнее заманить их в ловушку, вспыхнуло черное пламя, поглотившее липкое вещество и создавшее путь к отступлению. Два члена Акацуки исчезли в ночи, оставив Джирайю и Наруто стоять среди обломков.
Наруто бросился к Саске, его сердце бешено колотилось. «Саске! Проснись!»
Саске не ответил, его дыхание было поверхностным, а глаза затуманены страхом. Джирайя положил руку на плечо Наруто, его выражение лица было мрачным. «Мы больше ничем не можем ему помочь».
В этот момент появился Майто Гай и нанёс Джирайе удар ногой в лицо. «Враг атакует!»
«Парень, остановись!» — крикнул Наруто. «Он на нашей стороне!»
Гай замер в середине удара, растерянно моргая. "Ох. Приношу свои извинения."
Джирайя застонал, потирая лицо. «Как всегда, очень вовремя».
Гай присел рядом с Саске, с серьезным выражением лица. «Какаши в таком же состоянии. Что бы Итачи с ними ни сделал, это невозможно исправить».
Джирайя прищурился. «Тогда помочь может только один человек: Цунаде».
Он стоял, непоколебимо сохраняя решимость. «Мы найдем ее. Во что бы то ни стало».