Напряжение, окружавшее путешествие Наруто и Джирайи, было ощутимым. Решение Джирайи обучить Наруто Расенгану было продиктовано вескими причинами: Акацуки теперь охотились за ним, и Наруто нужна была техника, достаточно сильная, чтобы защитить себя. Пока они путешествовали из города в город в поисках Цунаде, Джирайя объяснял значение этой техники.
«Это не просто какая-то техника, — сказал Джирайя, сидя со скрещенными ногами на травянистой поляне, где они остановились отдохнуть. — Расенган — одно из величайших творений Четвёртого Хокаге. Ему потребовалось три года, чтобы овладеть им. Если ты сможешь его освоить, у тебя будет техника, которая даже соперничает, а может быть, и превосходит Чидори Саске».
При упоминании Саске глаза Наруто загорелись. «Соперничает с Чидори? Серьезно? Тогда я точно освою его быстрее, чем этот мерзавец освоил свой!»
Джирайя усмехнулся. «Посмотрим».
Тренировка Расенгана была разделена на три этапа. Первый был довольно прост: научиться вращать чакру. Джирайя дал Наруто водяной шарик, велев ему лопнуть его, используя только силу своей чакры.
Солнце высоко висело над импровизированной тренировочной площадкой, заливая поляну теплым светом. Легкий ветерок шелестел листьями, пока Наруто Узумаки стоял в центре, держа в руке водяной шарик и нахмурив брови от решимости. Это было не просто очередное упражнение — это был его шанс доказать себя и освоить одну из самых передовых техник Четвертого Хокаге, Расенган.
Наруто, благодаря отточенному контролю чакры во время тренировок с Ямато, с легкостью вращал воду внутри воздушного шара. Синяя чакра закручивалась внутри тонкой мембраны, образуя изящный вихрь воды. Шар мягко гудел в его ладони, вибрируя от постоянного потока энергии. И все же он отказывался лопнуть.
«Что за чертовщина?» — пробормотал Наруто, глядя на воздушный шар. — «Он вращается, но недостаточно сильно. Что я делаю не так?»
В его голосе слышалось раздражение, он стиснул зубы. «Ладно, пора ускориться!» Он хлопнул в ладоши, приняв знакомую позу, и с клубом дыма вокруг него появилось около дюжины теневых клонов. Каждый из них держал свой водяной шарик и дружно ухмылялся.
«Ладно, ребята!» — рявкнул Наруто, в его голосе вновь появилась решимость. «Вы знаете, что делать! Давайте освоим это!»
Клоны рассредоточились, каждый сосредоточив внимание на своем воздушном шаре. Поляна ожила от жужжания вращающейся воды и сосредоточенных бормотаний. Наруто сам работал вместе со своими клонами, наблюдая, как вода внутри его шара закручивается все быстрее и быстрее, но шар упорно остается целым.
«Это сложнее, чем я думал», — проворчал один из клонов, его воздушный шар беспорядочно раскачивался.
«Перестань жаловаться и сосредоточься!» — рявкнул другой, его собственный воздушный шар слабо светился чакрой.
После того, что показалось ему целой вечностью, Наруто остановился, вытирая пот со лба. Его клоны неустанно работали, но ни одному из них не удалось лопнуть ни одного воздушного шарика. Разочарование нарастало.
«Ладно, подумай, Наруто», — сказал он себе, расхаживая по кругу, пока его клоны наблюдали за ним. «Вода вращается, но слишком плавно. Слишком контролируемо. Если Расенган должен быть мощным, то, может быть, ему нужно больше… хаоса?»
Один из клонов оживился. «Эй, да! А что, если вместо того, чтобы просто вращать воду в одном направлении, мы будем вращать её одновременно во многих разных направлениях?»
Глаза Наруто расширились, на лице расплылась улыбка. "Вот оно! Ты гений, я!"
Клоны немедленно приступили к действиям. Они разделились на пары, каждая пара взяла по воздушному шару. Один клон держал шар неподвижно, пока другой концентрировался на управлении чакрой. На этот раз, вместо того чтобы направлять воду в один вихрь, они разделили чакру на более мелкие завихрения, вращающиеся одновременно в нескольких направлениях.
Эффект был мгновенным. Воздушные шары сильно дрожали в их руках, вода внутри бурлила и сталкивалась, образуя хаотичные узоры.
"Давай... еще немного!" — подгонял один из клонов, его руки светились синей энергией.
Затем с резким хлопком один из воздушных шаров лопнул, разбрызгав воду повсюду.
В воздухе повисла минута молчания, клоны в шоке уставились на происходящее.
"МЫ СДЕЛАЛИ ЭТО!" — крикнул клон, лопнувший воздушный шар, триумфально ударив кулаком в воздух.
Остальные клоны разразились ликующими возгласами и тут же удвоили свои усилия. Один за другим воздушные шары начали лопаться, вода разлеталась во все стороны, пока Наруто и его клоны оттачивали технику.
Настоящий Наруто стоял посреди суматохи, с широкой улыбкой на лице. Он поднял кулак в знак ликования, а клоны радостно хлопали его по ладони и ликовали. «Отлично! Вот это уже другое дело! Еще один шаг к Расенгану!»
Клоны исчезали волнами, и их воспоминания внезапно нахлынули на Наруто. Он на мгновение пошатнулся под тяжестью пережитого, но быстро взял себя в руки, его улыбка оставалась неизменной.
«Я справлюсь», — сказал он себе, и в его голосе звучала уверенность. «Подожди, извращенец. Я не остановлюсь, пока не овладею этим в совершенстве!»
С новой решимостью Наруто схватил ещё один водяной шарик и начал заново, звук вращающейся воды и лопающихся шариков эхом разносился по тренировочной площадке. Это было только начало, но Наруто чувствовал — он на пути к величию. После нескольких часов проб и ошибок Наруто наконец лопнул шарик.
Он торжествующе улыбнулся, его успехи лишь подпитывали его решимость. «Что дальше?»
Второй этап оказался сложнее. Джирайя протянул ему резиновый мяч, объяснив, что теперь Наруто нужно приложить достаточно силы, чтобы его лопнуть. Это была изнурительная работа, и Наруто продолжал использовать своих теневых клонов, чтобы многократно увеличить свои усилия.
Джирайя поднял бровь, наблюдая за тем, как клоны Наруто работают сообща: один стабилизирует чакру, а другой увеличивает её вращение. «Хм. Никогда об этом не думал. Умник, парень».
Пока Наруто продвигался в тренировках, Джирайя получил известие о местонахождении Цунаде. Ее заметили в соседнем городе, где она предавалась своей печально известной страсти к азартным играм.
«Похоже, мы наконец-то продвигаемся вперед», — сказал Джирайя, потрепав Наруто по волосам. «Собирайте вещи. Мы переезжаем».
Наруто ворчал по поводу того, что его прервали во время тренировки, но следовал указаниям без жалоб. У него было предчувствие, что их поиски Цунаде вот-вот станут интересными.
Тем временем, в глубине мрачного логова, Орочимару сидел в агонии. Его руки безжизненно лежали вдоль тела — результат запечатывающей техники Третьего Хокаге во время их последней схватки. Боль пронизывала всё его тело, неумолимая и парализующая.
Кабуто стоял неподалеку, размешивая лекарство во флаконе. «Это притупит боль, лорд Орочимару».
Золотистые глаза Орочимару сверкнули на своего подчиненного. «Ослабить? Этого недостаточно! Мне нужно восстановить руки».
Кабуто заколебался. «Есть только один человек, который может это отменить — Цунаде».
Губы Орочимару изогнулись в зловещей улыбке. «Тогда мы её найдём».
Зная точно, где, по слухам, находится Цунаде, Орочимару и Кабуто призвали огромную змею и отправились в путь.
В другом месте Цунаде сидела в роскошном игорном зале, ее лицо было непроницаемым, когда она наблюдала, как дилер ловко раздает следующую партию карт. Шизуне, ее верная помощница, стояла рядом с ней с обеспокоенным видом.
«Цунаде-сама, вы уверены, что нам здесь не место? Вы же знаете, как часто заканчиваются ваши победные серии».
Цунаде махнула рукой. «Не будь такой суеверной. К тому же, мне давно уже не везло. Подожду еще пару часов и обналичу».
Но с наступлением ночи, когда Цунаде выигрывала раз за раздачей, её беспокойство нарастало. Она резко отодвинулась от стола и встала. «Пошли, Шизуне».
Шизуне нахмурилась. "Но почему? Ты же побеждаешь!"
«Именно поэтому», — пробормотала Цунаде, чувствуя, как вспыхивают инстинкты. — «Сейчас случится что-то плохое».
Прогуливаясь по улицам, Шизуне заметила старинный замок и потянула Цунаде за рукав. «Можно остановиться на минутку? Я всегда хотела увидеть это место».
Цунаде вздохнула. "Сделай это побыстрее".
Шизуне восхищалась архитектурой замка, не обращая внимания на грохот под ногами. С оглушительным треском стены замка рухнули, и из-под обломков появились Орочимару и Кабуто, восседающие на гигантской змее.
«Цунаде», — поприветствовал Орочимару мягким и насмешливым голосом. — «Давно не виделись».
Глаза Цунаде сузились, тело напряглось. "Что тебе нужно?"
«Ты уже знаешь ответ на этот вопрос», — сказал Орочимару, поднимая безжизненные руки. «Исцели меня».
Шизуне ахнула и, защищая Цунаде, встала перед ней. «Неужели ты думаешь, что она тебе поможет после всего, что ты натворила?»
Орочимару проигнорировал её, его золотые глаза были прикованы к Цунаде. «Только ты можешь исправить содеянное. Никто другой на это не способен».
Цунаде скрестила руки на груди, выражение её лица было холодным. «Тогда страдай. Ты этого заслуживаешь».
Кабуто шагнул вперёд, его тон был спокойным, но решительным. «Цунаде-сама, боюсь, всё не так просто. Если вы откажетесь, лорду Орочимару не останется ничего другого, как прибегнуть к более… разрушительным мерам».
Цунаде даже не вздрогнула. "Что с тобой случилось?"
Улыбка Орочимару стала шире. «Небольшая неприятность во время убийства нашего дорогого учителя, Третьего Хокаге».
Эти слова поразили Цунаде как физический удар. Глаза Шизуне расширились от ужаса, когда смех Орочимару разнесся по обломкам.
Цунаде сжала кулаки по бокам, ее тело дрожало от ярости и горя. "Ты... чудовище."
«Меня называли и похуже», — пренебрежительно заметил Орочимару. «Итак, что же ты выберешь, Цунаде? Поможешь мне или мне придётся разнести этот город по частям? Если только… ты не хочешь заключить другую сделку?»
Цунаде нахмурилась и жестом предложила ему заговорить.
Шизуне шагнула вперёд, нахмурив брови от гнева. «Даже не думай об этом, Орочимару! Что бы ты ни задумал, Цунаде-сама это не интересует!»
Орочимару тихонько усмехнулся, и от этого звука у Шизуне по спине пробежали мурашки. «О, Шизуне... тебе следует позволить своей учительнице самой высказаться. В конце концов, это дело сердца».
Цунаде скрестила руки на груди, ее взгляд был непреклонен. «Переходи к делу, Орочимару. Я не в настроении слушать твои игры».
Орочимару шагнул вперёд, его тон смягчился, став почти убедительным. «Цунаде… Я знаю твою боль. Раны, которые никогда не заживут. Дэн, твой любимый. Наваки, твой младший брат. Их смерть оставила шрамы на твоей душе, не так ли?»
При упоминании их имен невозмутимое выражение лица Цунаде на долю секунды пошатнулось. Она крепко сжала кулаки, и Шизуне с беспокойством взглянула на нее.
«К чему ты клонишь?» — потребовала Цунаде, ее голос слегка дрожал.
Улыбка Орочимару стала шире, когда он почувствовал трещину в её броне. «Я могу вернуть их тебе, Цунаде. Дан. Наваки. Я могу воссоединить тебя с теми, кого ты потеряла. Всё, что тебе нужно сделать... это оказать мне помощь».
Глаза Шизуне расширились от ужаса. «Ты говоришь об Эдо Тэнсэй, не так ли? Чудовище! Как ты смеешь…»
«Молчи», — прошипел Орочимару, в его голосе сквозила угроза. «Шизуне, ты говоришь о вещах, в которых не понимаешь. Дело не в морали. Дело в шансе — шансе для Цунаде переписать жестокую карту, которую ей выпала судьба».
Сердце Цунаде забилось быстрее, когда слова Орочимару вонзились в нее, словно колючки. Воспоминания о лучезарной улыбке Наваки, его мечтах стать Хокаге, нежном прикосновении Дана и его непоколебимой поддержке нахлынули на нее. На мгновение она почти увидела их перед собой, живых и невредимых.
Голос Орочимару снова смягчился, почти уговаривая: «Подумай об этом, Цунаде. Наваки мог бы осуществить свою мечту. Дэн мог бы снова быть рядом с тобой. Вся боль, все сожаления… стёрты. Я предлагаю тебе то, чего никто другой не может».
У Цунаде перехватило дыхание, и Шизуне схватила её за руку, её голос был полон тревоги. «Цунаде-сама, не слушайте его! Это неправда! Он вами манипулирует!»
Кабуто усмехнулся, поправляя очки на переносице. «О, это совершенно реально. Благодаря мастерству Орочимару-самы в технике Эдо Тэнсэй, мы можем вернуть их в идеальном виде. Их тела, их голоса… даже их характеры».
Цунаде перевела взгляд на Орочимару, ее голос дрожал от едва сдерживаемого гнева. «А чего ты хочешь взамен?»
«Всё просто», — сказал Орочимару небрежным тоном, словно обсуждал деловую сделку. — «Мне нужно, чтобы ты исцелил мои руки. Восстановил повреждения, которые мне нанёс Третий Хокаге».
Шизуне крепче сжала руку Цунаде. «Нельзя! Если ты его вылечишь, он уничтожит всё, что мы пытались защитить!»
Улыбка Орочимару не дрогнула. «Цунаде, подумай об этом. Деревня Листа, твои идеалы... что они тебе принесли, кроме боли и потерь? Ты отдала всё, а они всё отняли. Не пора ли тебе взять что-нибудь для себя?»
Ногти впились в ладони Цунаде, она застыла на месте, в голове бушевал вихрь противоречивых эмоций. Мысль о встрече с Наваки и Даном, о том, чтобы снова услышать их голоса и почувствовать их тепло, была опьяняющей. Но в глубине души она знала, какова цена этого.
"Я..." — голос Цунаде дрогнул, и Шизуне яростно покачала головой.
«Пожалуйста, Цунаде-сама! Не позволяйте ему так с вами поступить! Наваки и Дан этого бы не хотели — они бы не хотели, чтобы вы предали всё, за что вы боретесь!»
На мгновение на поляне воцарилась тишина, тяжесть решения давила на Цунаде, словно сокрушительная волна. Улыбка Орочимару оставалась на лице, пока он ждал, терпеливый и уверенный, а его слова повисли в воздухе, словно яд.
Наконец, Цунаде подняла голову, выражение её лица стало жёстким. «Орочимару... убирайся с глаз долой».
Глаза Орочимару слегка сузились, веселье исчезло с его лица. «О? Значит, ты упустишь этот шанс? Позволишь своим любимым остаться в пустоте, лишь бы цепляться за свои пустые идеалы?»
Голос Цунаде теперь звучал твердо, ее решимость оставалась непоколебимой. «Воспоминания о Дане и Наваки для меня священны. Я не позволю тебе осквернить их своими извращенными дзюцу».
Улыбка Орочимару вернулась, но теперь она была холоднее, в ней сквозила злоба. «Какая досада. Впрочем, я и не ожидал ничего меньшего от такого дурака, как ты. Но запомни мои слова, Цунаде, ты пожалеешь об этом решении».
После этого Орочимару и Кабуто повернулись и исчезли в тени, оставив Цунаде и Шизуне одних. Тяжесть предстоящего противостояния витала в воздухе, но Цунаде стояла прямо, все еще сжав кулаки.
Шизуне посмотрела на неё со смесью облегчения и беспокойства. "Цунаде-сама..."
Цунаде медленно выдохнула, ее голос был тихим, но решительным. «Пойдем, Шизуне. У нас есть работа».
И когда они уходили, Цунаде несла на себе не только бремя своего прошлого, но и непоколебимую силу своих убеждений.
Наруто последовал за Джирайей в шумную таверну, где воздух был наполнен манящим ароматом жареного мяса и ароматных рагу. У мальчика отчетливо заурчал живот, и он смущенно почесал затылок.
«Наконец-то мы поели», — проворчал Наруто, опускаясь в кресло за барной стойкой. «Ты таскаешь меня повсюду уже несколько дней!»
Джирайя усмехнулся и жестом подозвал бармена к столику, чтобы тот принес две тарелки. «Расслабься, парень. Считай это заслуженным отдыхом. Ты хорошо учишься».
Наруто оживился от редкой похвалы, но его внимание быстро переключилось, когда он заметил двух женщин, сидящих дальше по барной стойке. Его глаза расширились. «Подождите секунду — это… Цунаде?!»
И действительно, Цунаде, со своими знаменитыми светлыми волосами и зелёной курткой, сидела за барной стойкой, потягивая саке, а Шизуне спокойно ела рядом с ней.
«Ну и хрен с ним», — пробормотал Джирайя, направляясь к ним. «Цунаде!»
Цунаде обернулась, выражение её лица было нечитаемым, когда она узнала своего старого товарища по команде. «Джирайя. Конечно, ты бы появился в таком месте».
«Рад тебя видеть», — сказал Джирайя с улыбкой, садясь рядом с ней. «Давно не виделись».
Наруто, наблюдая за происходящим, пока ему приносили еду, с аппетитом набивал себе живот, пытаясь при этом подслушать.
«Судя по бледности твоего лица, можно подумать, что ты увидел призрака прошлого», — Джирайя, не теряя времени, перешел к сути. «Что Орочимару от тебя хотел?»
Цунаде прищурилась и поставила стакан на стол. «Ничего, что тебя касается».
— Ничего? — настаивал Джирайя. — Мы оба знаем, что это неправда.
Взгляд Цунаде стал жёстким. «А зачем ты на самом деле здесь, Джирайя?»
Он вздохнул, откинувшись назад. «Деревня нуждается в тебе. Коноха хочет, чтобы ты стал Пятым Хокаге».
Наруто, откусывая кусочек, начал давиться едой. Шизуне быстро отреагировала, похлопав его по спине, а Цунаде удивленно подняла бровь.
«Значит, это правда», — пробормотала Шизуне. «Орочимару действительно убил Третьего Хокаге».
Выражение лица Цунаде на мгновение помрачнело — она увидела многозначительную улыбку Джирайи, — но она быстро скрыла это за усмешкой. «Хокаге? Думаешь, я потрачу свою жизнь на такой титул? Только дурак захочет стать Хокаге».
Наруто, почувствовав, как утихает его кашель, ударил руками по столу. "Что ты только что сказал?!"
Цунаде пренебрежительно взглянула на него. «Ты меня слышал. Хокаге были идиотами. Каждый из них умер молодым, растратив свою жизнь на тех, кто этого не заслуживал».
Наруто сжал кулаки, его голос дрожал от гнева. "Возьми свои слова обратно!"
Джирайя протянул руку, чтобы его удержать. «Наруто, успокойся».
«Нет!» — крикнул Наруто, сверля взглядом Цунаде. «Как ты смеешь их оскорблять! Третий Хокаге защитил всех! Он отдал свою жизнь за деревню!»
Цунаде стояла, скрестив руки. «И посмотри, к чему это привело. К смерти. Признай, малышка, твоя мечта бессмысленна».
Наруто вырвался из объятий Джирайи, его гнев закипел. "Я заставлю тебя пожалеть о своих словах!"
Цунаде усмехнулась, заинтригованная его непокорностью. «Хорошо, парень. Давай разберемся на улице».
Двое столкнулись лицом к лицу на залитой лунным светом улице, вокруг собралась небольшая толпа зевак. Цунаде подняла один палец. «Я буду использовать только это. Нападай на меня со всей силой».
Наруто зарычал, крепко сжимая кунай, и бросился в атаку. Он целился ей в грудь, но Цунаде легко увернулась, выхватив кунай из его руки. Легким движением запястья она перерезала веревку, удерживающую его налобный протектор, отбросив его в сторону.
Прежде чем Наруто успел прийти в себя, она ткнула ему пальцем в грудь, отчего он отлетел назад. Он поскользнулся на земле, застонав от боли.
«Уже закончили?» — насмешливо спросила Цунаде.
Наруто поднялся на ноги, его тело дрожало, но решимость оставалась непоколебимой. «Я не сдамся!»
Улыбка Цунаде слегка померкла. "Почему? Почему для тебя так важно быть Хокаге?"
Голос Наруто дрожал от волнения. «Потому что это моя мечта! Я буду защищать всех в деревне, несмотря ни на что! Я позабочусь о том, чтобы никто никогда не чувствовал себя таким одиноким, как я!»
Цунаде замерла, у нее перехватило дыхание. На мгновение она не увидела Наруто — она увидела Наваки, своего младшего брата, ухмыляющегося с той же решимостью. Она увидела Дана, своего возлюбленного, клянущегося изменить деревню. Оба мечтали стать Хокаге. Оба погибли.
Наруто заметил проблеск уязвимости в её глазах и воспользовался моментом. Он создал клона, и вместе они сформировали Расенган, вихревая энергия которого беспорядочно светилась во время его атаки.
Глаза Цунаде слегка расширились. Расенган?
Наруто бросился вперед, целясь ей в грудь, но Цунаде ударила пальцем по земле, создав огромную трещину. Наруто споткнулся, потерял контроль над Расенганом и упал в расщелину.
Выбравшись наружу, Наруто сердито посмотрел на неё. "Что тут смешного?"
Цунаде усмехнулась, покачав головой. «Твоё дзюцу… ещё далеко не закончено». Наруто раздраженно зарычал, но Цунаде подняла руку. «Хорошо, малыш. Давай поспорим. Если ты освоишь Расенган за неделю, я дам тебе вот это».
Она достала ожерелье, хрустальный кулон которого сверкал в лунном свете.
«Это принадлежало Первому Хокаге, — объяснила она. — Оно стоит больше, чем вы можете себе представить. Но если вы не сможете освоить это дзюцу, вы должны мне все свои деньги».
Наруто ухмыльнулся, его решимость вновь окрепла. "Договорились!"
Цунаде усмехнулась и передала ожерелье Шизуне на хранение. «Посмотрим, ты действительно так сильна, как говоришь, малышка».
Неделя пролетела как в тумане: усилия, пот и тихие размышления. Наруто с неустанной решимостью погрузился в тренировки, вкладывая все свои силы в освоение Расенгана. С каждым днем на поляне, где он тренировался, появлялись все новые шрамы: глубокие вмятины на деревьях, обломки коры и разбросанный мусор. Некогда нетронутый лес теперь напоминал поле битвы.
К утру Наруто работал со своими теневыми клонами над Расенганом. Каждый клон держал в руках воздушный шар, резиновый мяч или шар из чакры произвольной формы, проверяя вращение и силу своей техники. Время от времени клоны препирались между собой.
«Ты всё делаешь неправильно, идиот!» — крикнул один из клонов.
"Заткнись! Я стараюсь!" — рявкнул другой.
Настоящий Наруто вздохнул, потирая виски. «Вы можете сосредоточиться? Нам нужно выиграть пари!»
Пока клоны продолжали свои хаотичные тренировки, Наруто делал перерывы, чтобы попрактиковаться в технике Высвобождения Древесины. Результаты были неоднозначными: саженцы неуклюже прорастали из земли, их рост был неравномерным, но прогресс был очевиден. К середине недели Наруто удалось вырастить небольшое, но крепкое дерево с гладкой, ровной корой.
Из тени Цунаде наблюдала за ним, выражение ее лица было непроницаемым. Наблюдая за его настойчивостью, она мысленно представила себе своего младшего брата Наваки и своего возлюбленного Дана. Оба были такими же яркими, такими же целеустремленными. Оба погибли слишком рано.
Она сжала кулаки по бокам. Он точно такой же, как они... — подумала она, сердце сжималось от воспоминаний.
В последний день пари Наруто выложился на полную. Его тренировки по Расенгану достигли новых высот, и лес был свидетелем его прогресса. Ствол дерева, некогда испещренный мелкими вмятинами, теперь раскололся надвое. Измученный, но торжествующий, Наруто рухнул на траву, тяжело дыша.
С наступлением ночи, когда Наруто так и не вернулся в гостиницу, Шизуне забеспокоилась. Она схватила свой плащ и поспешила на его поиски. Когда она добралась до места тренировки, ее сердце сжалось от увиденного: Наруто лежал без сознания на земле, окруженный сломанными ветками и обломками.
Присев рядом с ним на колени, она проверила его пульс. «Ты перегибаешь палку, Наруто», — пробормотала она, поднимая его на спину. «Но, думаю, именно это и делает тебя... тобой».
Шизуне отнесла его обратно в гостиницу и уложила в постель. Наблюдая за его сном, она не могла не волноваться за мальчика, который так сильно напоминал ей о потерянных близких Цунаде.
Тем временем Джирайя и Цунаде сидели в тускло освещенном баре, не притронувшись к своим напиткам. Напряжение между ними было ощутимым.
«Мальчик делает успехи», — нарушил молчание Джирайя. «У него есть смелость. Напоминает мне тебя в былые времена».
Цунаде усмехнулась, помешивая саке. «Не сравнивай меня с этим болтуном. Он безрассуден и заблуждается».
Джирайя усмехнулся. «Безрассудный, конечно. Но у него есть сердце. Он полон решимости доказать свою состоятельность. Это видно по его глазам».
Цунаде не ответила, ее мысли блуждали. Она знала, что Наруто другой, но предложение Орочимару продолжало не давать ей покоя. Неужели она действительно предаст все, чтобы вернуть брата и Дана?
Пока Джирайя отвернулся, чтобы позвать бармена, Цунаде достала из рукава небольшой флакончик. С привычной легкостью она вылила его содержимое в напиток Джирайи. Когда он повернулся, она слабо улыбнулась.
«За старых друзей», — сказала она, поднимая бокал.
Джирайя ухмыльнулся, чокнулся своей чашкой с её и сделал большой глоток. Через мгновение он опустил голову и рухнул на стол.
Цунаде стояла с мрачным выражением лица. «Прости, старый друг», — пробормотала она и вышла из бара.
Вернувшись в гостиницу, Цунаде вошла в комнату Наруто. Она надеялась увидеть его бодрствующим, демонстрирующим отточенный Расенган. Вместо этого она обнаружила его крепко спящим, его рука слабо сжимала резиновый мяч, который он использовал для тренировок.
Она вздохнула, прислонившись к дверному косяку. «Какое нелепое пари», — пробормотала она. «Ты же ещё ребёнок... О чём я только думала?»
Вид Наруто, беззащитного и решительного даже во сне, затронул что-то глубоко внутри неё. В груди сжались противоречивые чувства: гордость, печаль и вина.
В соседней комнате Шизуне сидела одна, сжимая в руках маленький флакончик с лекарством Орочимару, который она конфисковала ранее. Когда вошла Цунаде, Шизуне резко встала, широко раскрыв глаза от отчаяния.
«Цунаде-сама, — начала Шизуне дрожащим голосом, — вы не можете этого сделать».
Выражение лица Цунаде стало суровым. «Это не твое решение».
Шизуне шагнула вперёд, преградив дверной проём. «Если ты его вылечишь, то предашь всё, за что боролся Третий Хокаге! Всё, за что борется Коноха!»
Челюсть Цунаде напряглась, взгляд стал ледяным. "Ты думаешь, я этого не знаю?"
«Тогда почему?» — взмолилась Шизуне, слезы текли по ее лицу. «Зачем ты вообще это рассматриваешь?»
Голос Цунаде дрогнул. "Потому что я могу вернуть их".
У Шизуне перехватило дыхание. «Наваки и Дан? Думаете, Орочимару сдержит своё обещание? Он змея, Цунаде-сама! Он просто воспользуется вами!»
«Я знаю!» — воскликнула Цунаде, голос её дрожал от волнения. «Но… если есть хоть какой-то шанс…»
Шизуне подошла ближе, дрожащими руками. «Если ты это сделаешь... я тебя остановлю. Даже если это будет означать...» — она замолчала, голос её дрожал.
Взгляд Цунаде на мгновение смягчился, а затем снова стал суровым. "Прости меня, Шизуне".
Прежде чем Шизуне успела среагировать, Цунаде нанесла ей точный удар, лишив её сознания. Когда Шизуне рухнула на пол, Цунаде опустилась на колени рядом с ней, отводя выбившуюся прядь волос с её лица.
«Однажды ты поймешь», — прошептала она, вставая и выходя из комнаты.
Ночной воздух был холодным, когда Цунаде направлялась на встречу с Орочимару, в ее голове бушевал бурный поток противоречивых эмоций.
Ночь была зловеще тиха, когда Цунаде приблизилась к месту своей встречи с Орочимару. Обломки их последней встречи возвышались, словно памятник их разорванной истории. Орочимару стоял в центре, его безжизненные руки свисали вдоль тела, Кабуто бдительно стоял неподалеку. Его пронзительные желтые глаза сверкали предвкушением, когда он наблюдал, как Цунаде выходит на поляну.
«Ты пришёл», — сказал Орочимару, его голос был как всегда мягким. «А я-то думал, ты мог передумать».
Выражение лица Цунаде было непроницаемым, когда она остановилась в нескольких шагах от него. «Если я тебя исцелю, ты оставишь Коноху в покое. Такова договоренность».
Губы Орочимару изогнулись в зловещей улыбке. "Конечно. Даю слово."
«Твоё слово…» — произнесла Цунаде, и её голос затих. На мгновение две бывшие соратницы замерли в напряжённом молчании. Наконец, Цунаде подошла ближе, её руки слабо светились исцеляющей чакрой. Орочимару внимательно наблюдал за ней, его тело дрожало от напряжения в запечатанных руках.
Когда Цунаде протянула руку, кончики ее пальцев оказались всего в нескольких сантиметрах от рук Орочимару, кунай со свистом вонзился в землю между ними. Оба шиноби отскочили назад, испуганные внезапным прерыванием.
Кабуто шагнул вперёд, его выражение лица было спокойным, но взгляд — острым. «Простите меня, лорд Орочимару, но эта женщина собиралась предать вас».
Глаза Орочимару сузились. "Кабуто, что ты говоришь?"
Кабуто поправил очки, голос его был ровным. «Она ниндзя-медик, как и я. Я чувствовал скрытое убийственное намерение, пронизывающее её дзюцу. Если бы она коснулась тебя, она бы тебя убила».
Взгляд Орочимару резко переключился на Цунаде, выражение его лица помрачнело. "Это правда?"
Цунаде не ответила, её молчание подтвердило слова Кабуто. Разочарование Орочимару было очевидным. «После всего этого ты выбираешь предательство».
«Ты не заслуживаешь жить», — выплюнула Цунаде, в её голосе звучал яд. «Не после того, что ты сделал с Третьим Хокаге. С нашей деревней».
Кабуто принял боевую стойку, на его лице появилась едва заметная ухмылка. «Тогда посмотрим, сможешь ли ты подтвердить свою решимость».
Два ниндзя-медика столкнулись в стремительном порыве. Удары Цунаде сотрясали землю, каждый из них едва не попадал в Кабуто, который уворачивался от её атак. Кабуто отвечал точными ударами, направленными на нарушение потока её чакры, но опыт Цунаде превосходил его тактический ум.
Внезапным выбросом чакры Цунаде нанесла сокрушительный удар в грудь Кабуто. Ее чакра нарушила электрические сигналы в его нервной системе, из-за чего его движения стали неточными. Когда Кабуто попытался встать, его рука дернулась, выдавая его намерение.
«Похоже, вы выведены из строя», — холодно произнесла Цунаде.
Кабуто стиснул зубы, его тело дрожало, пока он заставлял себя приспосабливаться. Постепенно он начал компенсировать возникшие трудности, анализируя, какие движения приводят к каким результатам. К тому времени, как Цунаде начала залечивать свои раны, Кабуто восстановил контроль почти над половиной своего тела.
Глаза Цунаде расширились, когда Кабуто поднялся на ноги. "Как...?"
«Умение адаптироваться, — ответил Кабуто, разминая пальцы. — Именно это отличает хороших от великих».
Прежде чем Цунаде успела среагировать, Кабуто бросился в атаку, почти восстановив свою скорость и силу. Цунаде едва удалось заблокировать его удар, её ослабленное состояние сделало её уязвимой.
Когда Кабуто готовился нанести решающий удар, по поляне раздался громкий голос: «Цунаде!»
Наруто, Джирайя и Шизуне появились и встали между Кабуто и Цунаде. Лицо Джирайи было мрачным, его обычной легкомысленности нигде не было видно.
«Ты в порядке, Цунаде?» — спросил Джирайя, присев рядом с ней.
«Я не просила твоей помощи», — резко ответила Цунаде, отталкивая его. Она, пошатываясь, поднялась на ноги, сжав кулаки. «Это моя борьба».
Не обращая внимания на ее протесты, Шизуне бросилась к ней, отведя на безопасное расстояние. Джирайя повернулся к Кабуто, его тон был резким: «У тебя хватает наглости так поступить с Конохой».
Наруто уставился на Кабуто, на его лице читалось недоумение. «Зачем ты это делаешь, Кабуто? Ты же был с нами на экзамене на чунина. Я думал, ты один из нас!»
Кабуто усмехнулся, поправляя налобный протектор из Отогакуре. «Это была игра, Наруто. Я всегда был верен лорду Орочимару. Моя миссия заключалась в сборе информации о Саске Учихе».
Глаза Наруто расширились. "Саске? Почему именно он?"
«Потому что, — сказал Кабуто насмешливым тоном, — Саске — вундеркинд. Ему суждено достичь величия, намного превосходящего все, на что ты когда-либо мог надеяться».
Наруто сжал кулаки по бокам. «Ты ошибаешься. Саске — мой друг, и я докажу, что я так же силен, как и он!»
Кабуто рассмеялся, его взгляд был снисходительным. «Посмотрим».
Цунаде наблюдала со стороны, как Наруто, Джирайя и Шизуне сражались против Кабуто и Орочимару. Ее тело дрожало не только от ран, но и от нахлынувших эмоций, грозивших захлестнуть ее. В ее сознании промелькнули образы Наваки и Дана, их мечты стать Хокаге переплетались с непоколебимой решимостью Наруто.
Голос Шизуне вернул её в настоящее. «Цунаде-сама, вам нужно отдохнуть. Позвольте нам разобраться с этим».
«Нет», — прошептала Цунаде, не отрывая взгляда от Наруто. — «Я не позволю Орочимару отнять у меня что-либо ещё».
Пока Кабуто и Орочимару готовились к следующему шагу, Цунаде заставила себя встать, в ее глазах горела решимость. Бой еще далеко не закончен, и она не собиралась позволять прошлому определять ее будущее.
Напряжение в воздухе было удушающим. Кулаки Наруто побелели от напряжения, его взгляд был прикован к Кабуто. Предательство ранило его до глубины души, а снисходительная ухмылка Кабуто лишь усиливала его гнев.
«Ты всего лишь ребёнок, играющий в ниндзя», — насмешливо сказал Кабуто, его раненая рука всё ещё была в крови. «Ты действительно думаешь, что сможешь победить меня?»
Наруто зарычал, сложив знакомый знак крестообразной печати. "Посмотрим, как ты будешь смеяться после этого. Техника теневого клонирования!"
Вокруг Наруто возникли десятки клонов, каждый из которых двинулся, чтобы окружить Кабуто. Настоящий Наруто держался в стороне, выжидая подходящий момент.
«Нападает со стороны моей поврежденной руки?» — задумчиво произнес Кабуто, взглянув на запястье. «Умно, но недостаточно умно».
Клоны бросились в атаку, кунаи сверкали в тусклом свете. Кабуто усмехнулся, ещё сильнее порезал раненое запястье и взмахнул кровью в воздух. Алые брызги разлетелись по клонам, заслоняя им обзор и сбивая их атаки с курса.
Глаза Наруто расширились, когда Кабуто без труда уничтожил клонов одного за другим. Каждый удар был точным, разрезая теневых клонов, словно бумагу.
«Слишком легко», — сказал Кабуто, когда последний клон рассеялся. Его взгляд остановился на Наруто, и он, резко рванувшись вперёд, бросился в атаку, кунай сверкал у него в руке.
Цунаде, наблюдая со стороны, почувствовала приступ паники. «Наруто! Убирайся отсюда! Ты себя убьешь!»
Тело Наруто напряглось, но он не двигался. Его глаза горели вызовом. «Я не убегаю. У меня есть мечты, которые я хочу осуществить, и я не могу сейчас отступать!»
Кабуто приблизился, направив кунай прямо в грудь Наруто. В последний момент Наруто резко вытянул руку вперед, поймав лезвие ладонью. Кровь просочилась между пальцами, когда кунай вонзился в его плоть, но Наруто выстоял.
«Ты сумасшедший», — прорычал Кабуто, пытаясь вырвать оружие.
Наруто стиснул зубы, игнорируя боль. «Возможно. Но я тебе не проиграю».
Наруто начал направлять чакру. Рядом с ним материализовался теневой клон, окутанный клубом дыма, который помог ему сформировать вихревую сферу энергии.
Глаза Кабуто сузились. "Расенган? Думаешь, ты действительно сможешь его использовать?"
Наруто усмехнулся сквозь боль. «Сейчас ты всё узнаешь».
Сделав последний рывок, Расенган затвердел, его энергия пульсировала, едва сдерживаемая силой. Наруто рванулся вперёд, вонзив сферу в живот Кабуто.
«Получи это!» — крикнул Наруто.
Удар был сокрушительным. Тело Кабуто неестественно согнулось в момент удара Расенгана, и его отбросило назад к большому камню. Земля задрожала от силы удара, и облако пыли окутало поле боя.
Когда пыль начала оседать, Кабуто вынырнул из-под обломков, держась рукой за живот. Из глубокой раны сочилась кровь, но, к удивлению Наруто, рана начала заживать, разорванная плоть срасталась.
Кабуто закашлялся, тяжело дыша. «Впечатляюще. Мне удалось вовремя направить чакру в живот. Ты чуть меня не убил».
Челюсть Наруто напряглась. "Тогда почему ты всё ещё стоишь?"
Кабуто слабо усмехнулся. «Потому что я исцеляюсь быстрее, чем ты можешь мне навредить».
Но даже когда он говорил, его ноги дрожали. Хотя внешняя рана зажила, внутренние повреждения от Расенгана остались. Запасы чакры Кабуто были слишком низки, чтобы полностью восстановиться.
Наконец, его тело не выдержало, и он рухнул на колени, схватившись за живот. "Черт возьми..." — пробормотал он, прежде чем упасть вперед без сознания.
Наруто пошатнулся, сжимая раненую руку. С ладони капала кровь, но он не показывал слабости. Он повернулся к Цунаде, и, несмотря на усталость, его голос был твердым: «Я же говорил тебе… я не сдамся».
Цунаде смотрела на него, сердце бешено колотилось. Образ Наруто, стоящего прямо, несмотря на раны, переплелся с воспоминаниями о Наваки и Дане. На мгновение она не могла понять, где заканчивается ее прошлое и начинается настоящее.
"Малышка..." — прошептала она дрожащим голосом.
Джирайя шагнул вперёд, в его выражении лица смешались гордость и беспокойство. «Ты молодец, Наруто. Даже лучше, чем молодец».
Наруто усмехнулся, хотя от напряжения поморщился. «Я же говорил, что освою это».
Пока группа перегруппировывалась, потерявший сознание Кабуто лежал, забытый на время. Битва еще не закончилась — Орочимару все еще маячил, его пронзительный взгляд следил за происходящим.
На поляне царило напряжение, когда три легендарные фигуры мира шиноби столкнулись лицом к лицу. Орочимару, с безвольно опущенными вдоль тела руками, стоял в окружении своего верного подчиненного Кабуто, который восстановил силы и смог встать. Напротив них стояли Джирайя, Цунаде и Наруто, оба избитые, но полные решимости.
«Я никогда не представлял, что мы окажемся здесь», — сказал Орочимару, его голос был мягким, несмотря на привкус яда. «Мы втроем снова сражаемся».
«Этому придёт конец, Орочимару», — сказала Цунаде, шагнув вперёд. Хотя её тело дрожало от усталости, её решимость была непоколебима. «Я больше не позволю тебе причинить вред Конохе».
Губы Орочимару изогнулись в зловещей улыбке. «Смелые слова, Цунаде. Посмотрим, сможешь ли ты их подтвердить».
Резким движением головы Орочимару приказал Кабуто отступить, и мужчина в очках подчинился, затем укусил себя за большой палец и с силой ударил рукой по земле. «Техника призыва!»
Земля сильно затряслась, когда из-под земли вылезла огромная змея Манда, ее чешуя зловеще блестела в лунном свете. Колоссальное существо зашипело, угрожающе высунув раздвоенный язык.
Джирайя и Цунаде обменялись взглядами. Не говоря ни слова, они применили свои собственные техники призыва. Шизуне к этому моменту уже достаточно очистила Джирайю от токсина. Вспышкой дыма появились Гамабунта, босс жаб, и Кацую, королева слизней, их огромные фигуры возвышались над полем боя.
Увидев это, Наруто широко раскрыл рот. "Это... это безумие!"
Три призванных зверя столкнулись с оглушительной яростью. Манда бросился на Гамабунту, его клыки щёлкнули всего в нескольких сантиметрах от морды жабы. Кацую вмешался, распылив едкую кислоту, которая вынудила Манду отступить. Поляна превратилась в поле боя, земля раскалывалась под тяжестью огромных существ.
Пока призываемые звери сражались, сами Саннины вступали в бой. Джирайя, хотя и всё ещё приходил в себя после действия яда, подмешанного ему Цунаде, достойно противостоял Кабуто, точно отражая его атаки.
Тем временем Цунаде сражалась напрямую с Орочимару. Несмотря на усталость, её удары были невероятно сильными, каждый из них был направлен на скорую победу.
«Ты ослабел, Орочимару», — насмешливо произнесла Цунаде, уворачиваясь от ядовитого удара его языка. «Потеря рук была только началом».
Улыбка Орочимару померкла, в его глазах читалось явное разочарование. «И всё же ты пытаешься меня добить».
По мере того как битва затягивалась, движения Цунаде становились всё точнее, её удары подпитывались вновь обретённым чувством целеустремлённости. В её голове промелькнули воспоминания о Наваки, Дан и Третьем Хокаге. Она не позволит Орочимару отнять у неё или у деревни что-либо ещё.
Наконец, с решительным воплем, Цунаде нанесла сокрушительный удар прямо в грудь Орочимару, отбросив его к дереву. Тот рухнул на землю, сильно кашляя.
Над ними Манда раздраженно шипела, пока Кацую и Гамабунта координировали свои атаки, оттесняя змея назад. Поняв, что ситуация изменилась, Орочимару стиснул зубы.
«Это ещё не конец!» — прорычал он, его взгляд был мрачным и ядовитым. «Пошли, Кабуто!»
Манда недовольно зашипела, но подчинилась, когда Орочимару и Кабуто исчезли в облаке дыма. Поле боя затихло, отсутствие огромного змея оставило после себя зловещую тишину.
Когда пыль улеглась, Цунаде оглядела своих союзников. Наруто ухмылялся, хотя его тело было избито, а руки окровавлены после предыдущей битвы. Джирайя тяжело опирался на свой посох, его усталость была очевидна, но дух его не сломлен.
Наруто шагнул вперёд, и его голос нарушил тишину. "Видишь? Я же говорил, что мы победим!"
Губы Цунаде изогнулись в лёгкой улыбке. «Ты просто невероятная, малышка».
Наруто выпятил грудь. «И не забывай об этом! Именно поэтому я когда-нибудь стану Хокаге!»
Улыбка Цунаде стала шире, хотя в ее глазах блестели эмоции. Впервые за много лет она почувствовала проблеск надежды — не только на себя, но и на будущее деревни.
Она повернулась к Джирайе. "Пойдем домой".
Джирайя кивнул, выражение его лица смягчилось. «Давно пора».
Обратный путь в Коноху был тихим, но мирным. Цунаде много времени размышляла о своем решении. Вид непоколебимой решимости Наруто возродил в ней что-то — веру в деревню, которую она давно покинула.
Когда наконец показались ворота Конохи, Цунаде остановилась, с тяжелым, но решительным сердцем. Деревня была разрушена, ее жители оплакивали потерю Третьего Хокаге. Но, глядя на Наруто, который с воодушевлением бежал вперед, она почувствовала целеустремленность.
«Я защищу их», — пробормотала она себе под нос. «Я защищу эту деревню. Ради них».
С новой верой Цунаде шагнула вперед, готовая принять на себя обязанности Хокаге.