Послеполуденное солнце пробивалось сквозь деревья, когда Наруто, Сакура и Саске стояли у частной тренировочной площадки Цунаде. В воздухе царило предвкушение, хотя скептическое выражение лица Саске выдавало его сомнения.
«Медицинское ниндзюцу?» — спросил Саске, скрестив руки. — «Зачем оно мне?»
Наруто ухмыльнулся ему, явно наслаждаясь возможностью объяснить. «Дело не только в исцелении людей, придурок. Бабушка Цунаде говорит, что всё дело в том, чтобы научиться управлять своей чакрой. Если ты это освоишь, всё остальное, что ты будешь делать, станет намного сильнее».
Саске нахмурился, его скептицизм был очевиден. В памяти всплыли воспоминания о семье — их улыбки, смех и горечь от потери всех членов семьи. Что, если бы он тогда знал медицинское ниндзюцу? Смог бы он спасти отца, мать… кого угодно? Эта мысль не давала ему покоя, и он взглянул на Наруто, который, как обычно, был полон энтузиазма.
«Я это сделаю», — наконец сказал Саске. «Чего бы это ни стоило».
Теперь слова звучали по-другому, приобретая новый вес. Речь уже не шла о том, чтобы отгородиться от людей или безрассудно гнаться за властью. Речь шла об обучении, росте и обретении силы в неожиданных местах.
Цунаде стояла, скрестив руки, ее властное присутствие заполняло всю тренировочную площадку. Она окинула взглядом своих трех учеников, в ее взгляде смешались авторитет и задумчивость. Видя их решимость, она вспомнила своего деда, Хашираму Сенджу, который, помимо непревзойденного боевого мастерства, был еще и прирожденным целителем.
«Хорошо, слушайте внимательно, — начала она. — Медицинское ниндзюцу — это не просто заучивание нескольких техник. Это точность, терпение и понимание своей чакры как продолжения тела. Это дисциплина, которая оттачивает ум и совершенствует контроль».
Наруто с энтузиазмом поднял руку. «Бабушка Цунаде, я готов! Научи меня всему самому крутому!»
Сакура закатила глаза и толкнула его локтем. "Наруто! Прояви хоть немного уважения!"
Цунаде усмехнулась. «Круто, правда? Хорошо. Давай посмотрим, на что ты способен». Она поставила перед ними три маленькие рыбки в миски с водой. «Твоя задача — исцелить рыбок. Если использовать слишком мало чакры, ничего не произойдет. Если использовать слишком много — ты их поджаришь. Начни с простого — сосредоточь свою чакру в руках и позволь ей свободно течь».
Сакура первой добилась успеха, благодаря своим природным способностям к контролю чакры, что сделало это практически не требующим усилий. Через несколько минут крошечная рыбка уже энергично плавала, полностью исцелившись.
«Отлично», — кивнула Цунаде. «У тебя есть талант к этому, Сакура».
Наруто же, напротив, испытывал трудности. Поначалу его чакра билась с невероятной силой, вызывая сильную рябь на воде.
«Успокойся, — сказала Цунаде. — Сосредоточься. Контролируй поток, не допускай перелива».
Наруто стиснул зубы, его руки слабо светились. Медленно, но верно рыба начала шевелиться, ее движения становились все более оживленными.
«Я это сделал!» — воскликнул Наруто, чуть не опрокинув миску от волнения.
Тем временем Саске активировал свой Шаринган, пристально наблюдая за демонстрацией Цунаде. Его красные глаза вращались, когда он идеально повторял ее движения, и его рыба мгновенно пришла в себя.
Цунаде подняла бровь. «Ты используешь Шаринган?»
Саске кивнул. «Я решил поддерживать его в активном состоянии как можно чаще. Какаши-сенсей сказал, что он истощает чакру, поэтому я отношусь к нему как к тренировке с отягощениями. Если я смогу привыкнуть к нагрузке, мои запасы будут расти».
Цунаде, несмотря на себя, скрестила руки на груди, впечатленная. «Умно. Но не переусердствуй — истощение чакры — это не шутка».
По мере продолжения урока Саске ловил на себе взгляды Наруто. Он не мог отделаться от образа красной чакры, которую Наруто использовал раньше. Ее первобытная, необузданная сила. Он вспомнил видение, которое ему приснилось в руинах клана Учиха — Асуры и Индры, Мадары и Хаширамы.
«Неужели это возможно?» — подумал он, изучая непоколебимую решимость Наруто. Сила Наруто заключалась не только в грубой мощи. Она исходила из чего-то более глубокого.
Сакура заметила, что Саске отвлекся, и улыбнулась. «Только не говори мне, что Наруто и в этом деле тебя опережает».
Саске нахмурился, снова сосредоточив взгляд на своей рыбе. "Как будто."
Цунаде хлопнула в ладоши, привлекая их внимание. «Ладно, на сегодня достаточно. Вы все добились хороших результатов, но не зазнайтесь. Медицинское ниндзюцу — это не только эффектные результаты, это последовательность и ответственность. Продолжайте тренироваться».
Когда они покидали тренировочную площадку, Наруто обнял Саске за плечи и широко улыбнулся. "Видишь? Медицинское ниндзюцу не так уж и плохо, да?"
Саске оттолкнул его, но не стал отрицать этого. «Это... полезно», — неохотно признал он.
Сакура шла рядом с ними, её сабля Белого Света была прикреплена к спине, а вакидзаси — на бедре. Она почувствовала вновь возникшее чувство товарищества между ними тремя, связь, которая постепенно восстанавливалась.
Когда солнце садилось над Конохой, трое товарищей по команде вместе направились домой, их пути переплелись благодаря общей решимости стать сильнее.
Прохладный ветерок шелестел листьями на окраине Конохи, пока Саске выполнял свою тренировку. Его Шаринган слабо мерцал, отслеживая траекторию полудюжины сюрикенов, рассекающих воздух и точно поражающих каждую цель. Затем он выполнил серию сложных ката, двигаясь плавно и целенаправленно. На лбу выступил пот, когда он прилагал больше усилий, ритм его движений становился все более отточенным с каждым ударом и шагом.
Как только он закончил, атмосфера изменилась. Нечто — несомненно чуждое и пугающе сильное — покалало его на грани сознания. Его Шаринган, теперь почти постоянно активный, мгновенно определил местоположение фигуры, скрывающейся в тени.
«Я тебя вижу», — сказал Саске холодным и ровным голосом. «От моих глаз не спрятаться».
Фигура вышла на свет, его бледная кожа сияла в отражении луны. Он был худым, почти скелетообразным, с длинными белыми волосами, обрамляющими болезненное лицо. Его черно-фиолетовая одежда была безошибочно узнаваема — символ Деревни Звука.
Глаза Саске сузились. "Так ты тот самый неуловимый номер пять?"
Фигура никак не отреагировала на попытку пошутить. Вместо этого его голос был спокойным и ровным, хотя и с оттенком усталости. «Саске Учиха. Меня зовут Кимимаро Кагуя. Меня послал Орочимару с предложением».
Саске крепче сжал кунай. «Что бы это ни было, скажи Орочимару, что меня это не интересует».
Кимимаро оставался невозмутимым, его выражение лица было бесстрастным, когда его пронзительные зеленые глаза встретились с вращающимся Шаринганом Саске. «Я не желаю тебе зла, — сказал он. — Иначе ты бы не увидел, как я приближаюсь».
«Переходи к делу». Саске не упустил из виду завуалированную угрозу. Его Шаринган закрутился ещё сильнее, он напрягся, готовясь к любому резкому движению.
Кимимаро тихо кашлянул, но голос его оставался спокойным. «Орочимару хотел бы, чтобы ты покинул Коноху. Но он терпеливый человек. Тем временем он предлагает тебе возможность учиться у него втайне, сохраняя при этом связь со Скрытой деревней Листа».
Голова Саске слегка наклонилась, в его голове пронеслись мысли о последствиях. «Какие знания предлагает Змей?»
Кимимаро слегка склонил голову, в его голосе звучало благоговение. «Он сделает тебя своим учеником. Своим наследником».
Слово «наследник» повисло в воздухе, став тяжелее, чем ожидал Саске. Оно несло в себе вес, обещание власти и признание того, что Орочимару увидел в нём нечто уникальное. Взгляд Саске ещё больше сузился, а в голове пронеслись мысли.
«Я согласен», — сказал Саске после небольшой паузы, его тон был резким и решительным.
Выражение лица Кимимаро не изменилось, но его взгляд был устремлен на лицо Саске в поисках признаков обмана. "Ты согласен?" — повторил он осторожным тоном.
Саске шагнул вперёд, его Шаринган сверкал решимостью. «Никаких уловок. Я согласен. Но есть одно условие».
Кимимаро заинтригованно наклонил голову. «И какое же это будет условие?»
Саске слабо усмехнулся и принял боевую стойку, его мышцы сжались, как пружина. «Ты должен спарринговать со мной. Почаще. И не будь ко мне снисходителен».
Кимимаро пристально смотрел на него, словно обдумывая просьбу. Наконец, он кивнул и принял свою позу, пальцы его подрагивали, а кости начали едва заметно выступать из кожи. «Если вы этого желаете, я выполню вашу просьбу».
Ветер стих, когда они встали лицом к лицу, их позы оставались непоколебимыми. Шаринган Саске ярко пылал, анализируя каждое изменение в позе Кимимаро. Кимимаро, спокойный и рассудительный, позволил Саске сделать первый ход.
Саске стремительно рванулся вперёд, сокращая дистанцию с такой скоростью, что большинство противников были бы сокрушительны. Он нанёс высокий удар ногой в голову Кимимаро, но тот без труда отразил его предплечьем, которое казалось неестественно сильным. Саске мягко приземлился, развернувшись и нанеся следующий удар, от которого Кимимаро увернулся, практически не двигаясь.
«Ты быстрый», — пробормотал Саске, его Шаринган отслеживал каждое мельчайшее движение.
«А ты полон решимости», — спокойно ответил Кимимаро, нанеся точный удар в плечо Саске.
Саске увернулся, нанеся низкий удар, чтобы дестабилизировать Кимимаро. Но Кимимаро грациозно подпрыгнул, кости вытянулись из его предплечья, когда он нанес удар сверху вниз. Саске едва увернулся от атаки, приземлившись в нескольких футах от него.
— Что это за техника? — спросил Саске, в его голосе слышались одновременно любопытство и раздражение.
Ответ Кимимаро был взвешенным. «Сила моего клана. Шикоцумяку — Костяной Пульс. Орочимару ценит меня за мою уникальность, так же как и тебя за твою».
Саске стиснул зубы и снова бросился в атаку, на этот раз вплетая в свои удары огненную чакру. Кимимаро отражал каждую атаку своим костяным оружием, его движения были плавными и неторопливыми. Хотя у Кимимаро не было Шарингана, казалось, что каждый удар Саске был предсказан и тут же парирован.
Спарринг продолжался несколько минут, Саске становился всё агрессивнее с каждой неудачной атакой. Наконец, Кимимаро увернулся от беспорядочного удара и направил заточенную кость к шее Саске, остановившись в шаге от контакта.
«Довольно», — сказал Кимимаро. «Ты искусен, но гнев затуманивает твой рассудок».
Саске замер, дыхание его прерывистое. Медленно он отступил назад, его Шаринган все еще вращался. «Я еще не закончил».
«Так и есть», — ответил Кимимаро, отдергивая кость и возвращаясь в нейтральную стойку. «Мы снова потренируемся в спарринге. А пока тебе нужно поразмыслить над своими слабостями».
Саске сжал кулаки, но не стал спорить. Он знал, что Кимимаро прав. Разница в их навыках была очевидна, но это лишь укрепляло его решимость.
Когда Кимимаро повернулся, чтобы уйти, он оглянулся на Саске. «Орочимару многого от тебя ожидает, Саске Учиха. Не разочаруй его».
Саске наблюдал, как Кимимаро исчез в тени, его разум был полон мыслей о силе и знаниях, которые его ожидали. На данный момент он нашел союзника — и новый путь вперед. Но в глубине души он не мог не задаваться вопросом, не идет ли он по пути, с которого уже никогда не сможет вернуться.
Ранним утром солнце заливало тренировочную площадку золотистым светом, когда Наруто стоял перед Ямато, скрестив руки в знак решимости. Воздух был пропитан запахом земли и воды, пока Ямато излагал план на день.
«Хорошо, Наруто, — начал Ямато спокойным, но ободряющим тоном. — Сегодня мы будем развивать твой контроль над стихиями чакры. Ты проделал долгий путь, но мы стремимся к мастерству. Земля и Вода — твоя основа, а сила твоей техники Дерева будет зависеть от базовых элементов, которые ты освоил в совершенстве».
Наруто кивнул, блеск ожерелья Цунаде отражался в солнечном свете, когда он пошевелился. «Понял, Ямато-сенсей. Давайте начнём».
Наруто начал с техники Высвобождения Земли, его руки двигались в отработанных печатях. Резко выдохнув, он вонзил руки в землю, пропуская чакру через почву. Из ровной местности вырос небольшой холм, почва была плотной и твердой.
«Хорошо», — крикнул Ямато. «Теперь принеси воду».
Наруто сплел еще один набор печатей, призывая воду из окружающей влаги в воздухе. Она скапливалась у подножия холма, закручиваясь с возрастающей интенсивностью. С ухмылкой Наруто сложил руки в последней печати, объединив две стихии. Вода хлынула вверх, каскадом низвергаясь с холма чистым, сверкающим водопадом.
«Ага!» — радостно воскликнул Наруто, вытирая пот со лба. «Вы это видели, сенсей?»
Ямато усмехнулся и одобрительно кивнул. «Неплохо, Наруто. Но теперь начинается самое сложное».
Переход к тренировкам по технике Высвобождения Дерева прошёл без проблем, и энтузиазм Наруто ни разу не поутих. Ямато продемонстрировал свою технику, с лёгкостью вытягивая деревянные шипы из пальцев. Дерево быстро росло, извиваясь и разветвляясь, словно живое.
«Процесс освобождения древесины отличается от других», — объяснил Ямато. «Речь идет не просто о сочетании земли и воды. Речь идет о том, чтобы вдохнуть жизнь в древесину, почувствовать, как она растет, становясь продолжением вас самих».
Наруто нахмурил брови, сосредоточившись, и сложил руки в змеиную печать. Медленно из его ладоней начали прорастать древесные щупальца, извиваясь в маленькие веточки. Они двигались медленнее, чем у Ямато, но были крепкими и прочными.
«Ты на верном пути», — подбодрил Ямато. «Теперь попробуй придать этому форму».
Наруто стиснул зубы, вкладывая чакру в древесину. Ветви утолщились и удлинились, образуя приблизительные очертания небольшого дерева. Оно ещё не было готово к бою, но росло быстрее и сильнее, чем его предыдущие попытки.
«Неплохо для начинающего чунина», — поддразнил Ямато.
Наруто усмехнулся. "Дайте мне месяц, и здесь вырастет целый лес!"
Затем Ямато научил Наруто использовать технику Высвобождения Дерева в бою, продемонстрировав, как вытягивать деревянные шипы из пальцев и рук. Наруто быстро освоил эту технику, обнаружив, что она практична и универсальна.
«Представьте, что это естественное продолжение вашего тела», — сказал Ямато, простым движением запястья вытачивая посох из собственного дерева.
Наруто повторил движение, призвав свой собственный посох. Он был плавным и уверенным, что свидетельствовало о его растущем владении техникой.
Ямато усмехнулся. «Посмотрим, как ты проявишь себя в настоящем бою».
Двое встали лицом к лицу, держа в руках деревянные посохи. Ямато нанес первый удар, его движения были точными и продуманными. Наруто парировал удар, его посох вибрировал от соприкосновения. Он ответил серией быстрых ударов, заставив Ямато отступить.
«Неплохо», — признал Ямато, с легкостью отражая удары Наруто. «Ты начинаешь понимать, что к чему».
Наруто ухмыльнулся, его уверенность росла с каждым столкновением их посохов. Он вращал посох в руках, направляя свои растущие навыки бодзюцу.
По мере продолжения спарринга Ямато не мог не восхищаться прогрессом Наруто. Всего за несколько месяцев мальчик превратился из дикого, необузданного пользователя чакры в человека, который начинал воплощать в себе силу и стойкость самого Первого Хокаге.
Способность Наруто к регенерации была поразительной, даже по меркам шиноби. Он продемонстрировал умение восстанавливать плоть и мышцы, и Ямато подозревал, что вскоре он сможет залечивать даже более серьёзные травмы. Потенциал был безграничен.
Блеск ожерелья Цунаде на шее Наруто привлек внимание Ямато, символизируя как его решимость, так и его связь с величайшим наследием Конохи.
Наруто резко бросился вперёд с мощным ударом, вынудив Ямато заблокировать его обеими руками. Их посохи сцепились, и оба ухмыльнулись друг другу, выражая взаимное уважение.
«Ты продвигаешься быстрее, чем я ожидал», — сказал Ямато, отступая назад, чтобы закончить спарринг. «Но не зазнавайся. Тебе ещё предстоит долгий путь, если ты хочешь освоить технику «Высвобождение дерева»».
Наруто ещё раз покрутил свой посох, прежде чем позволить ему раствориться в земле. «Не волнуйтесь, Ямато-сенсей. Я только начинаю».
Когда солнце скрылось за горизонтом, Наруто почувствовал прилив сил и решимости. Он тренировался не только для себя — он тренировался, чтобы защитить тех, кто ему дорог. И с каждым посаженным деревом, с каждой освоенной техникой он чувствовал себя ближе к наследию Первого Хокаге.