Солнце низко опустилось над горизонтом, когда Наруто, Саске и Сакура вошли в ворота Конохи, наконец-то выполнив свою миссию. Деревня казалась мирной, гул повседневной жизни резко контрастировал с хаосом, который они оставили позади в Стране Весны.
Наруто шел во главе троицы, гордо выпятив грудь. Это была его первая миссия в качестве лидера команды, и хотя она началась с обычного для Саске скептицизма, Наруто знал, что благодаря ей они стали сильнее.
«Я до сих пор не понимаю, почему они поставили тебя во главе», — пробормотал Саске, хотя яд в его словах был менее резким, чем обычно.
«Потому что я крутой, вот почему!» — усмехнулся Наруто, игриво показывая большой палец вверх. «Признай, придурок. Ты просто злишься, что я продвигаюсь по жизни быстрее тебя».
Саске бросил на него гневный взгляд, его Шаринган слабо светился в угасающем свете. «Продолжай говорить, и я покажу тебе, кто на самом деле движется быстрее».
Сакура вздохнула и встала между ними, прежде чем конфликт мог обостриться. «Вы двое можете этого не делать? Мы только что вернулись с миссии, где не пытались убить друг друга. Давайте не будем портить нашу традицию».
Наруто смущенно почесал затылок, но улыбка не исчезла. "Ладно, ладно. В любом случае, ты должен признать, что мы там отлично справились".
Мысли Наруто вернулись к миссии. Принцесса Коюки Кадзахана — нет, даймё Страны Весны — оказалась в опасности, став мишенью для ниндзя-отступника Дото и его людей. Защита её была для Наруто не просто очередной миссией; это была воплощение его личной мечты.
«Она моя любимая актриса», — громко воскликнул Наруто, испугав своих товарищей по команде. «Вы видели, как круто она мне подарила этот шарф? Я теперь практически знаменитость!»
Сакура закатила глаза, но не могла сдержать улыбку, глядя на его энтузиазм. «Ты же не знаменитость, Наруто. Тебе просто повезло, что она не видела, как ты споткнулся во время боя».
Наруто нахмурился. "Это был тактический ход! Я его отвлекал!"
Саске фыркнул, явно не впечатленный. «Если ты закончил фантазировать, может, поговорим о том, как я спас тебя от того, чтобы тебе оторвало голову?»
«Да-да, — проворчал Наруто. — Но кто это был, кто схватил того парня моей техникой Высвобождения Дерева, а? Он этого не ожидал!»
Саске не ответил, но его молчание не было пренебрежительным. Он должен был признать — хотя никогда бы не сказал этого вслух, — что использование Наруто техники Высвобождения Дерева было впечатляющим. Растущее дерево окутало Дото в самый подходящий момент, переломив ход событий в их пользу. Затем они объединили свои силы, используя тройную комбинацию: Белый Световой Чакровый Меч Сакуры, Расенган Наруто и Чидори Саске.
Троица, прогуливаясь по деревенским улочкам, снова пустилась в свои обычные шутки, махала знакомым лицам и наслаждалась уютом родного дома. Наруто глубоко вздохнул, вдыхая ароматы деревни.
«Мне бы сейчас очень хотелось ичираку», — сказал он, потягиваясь и закидывая руки за голову.
Сакура покачала головой. «Пока ты не сдашь отчёт о миссии. Ты же знаешь, что Цунаде-сама устроит истерику, если ты этого не сделаешь».
Наруто драматично застонал. «Почему ты не можешь это написать? У тебя это получается гораздо лучше!»
— Потому что ты же командир команды, — ответила она с усмешкой. — Это же была твоя миссия, помнишь?
Саске слабо усмехнулся. «Привыкай, придурок. У лидерства есть свои обязанности».
Наруто бросил на него гневный взгляд. "Тебе это нравится, не так ли?"
"Может быть."
Когда они дошли до развилки, Наруто вздохнул и махнул им рукой. «Ладно, ладно. Пойду напишу этот дурацкий отчёт. Но не думай, что это значит, что я не заеду в Ичираку после этого!»
«Удачи тебе с этим», — крикнула ему вслед Сакура. «Я иду домой спать».
Саске коротко кивнул и повернул на дорогу, ведущую к району Учиха. Его Шаринган, всё ещё активный, слабо отражал меняющийся свет деревенских фонарей с наступлением ночи.
Наруто с довольной улыбкой наблюдал, как уходят его два товарища по команде. С момента их первой совместной миссии они прошли долгий путь. Конечно, Саске всё ещё был задирой, а Сакура всё ещё командовала им, но все они повзрослели — стали сильнее, сблизились, стали больше похожи на настоящую команду.
«Похоже, быть лидером не так уж и плохо», — пробормотал он себе под нос, направляясь к башне Хокаге.
Деревня словно ожила, и впервые за долгое время Наруто почувствовал, что он по-настоящему принадлежит этому месту.