Команда №7 собралась у ворот Конохи, где их ждал клиент. Тазуна, строитель мостов из Страны Волн, стоял, скрестив руки, соломенная шляпа слегка прикрывала ему глаза. Старший мужчина окинул взглядом группу, на его лице читались сомнение и раздражение.
«Это те шиноби, которых мне обещали?» — усмехнулся Тазуна, с явным презрением глядя на Наруто, Саске и Сакуру. — «Они мне кажутся сопливыми мальчишками».
Наруто ощетинился, сжав кулаки. «Эй, старик! Следи за своим языком! Мы ниндзя, и мы справимся со всем, что ты на нас бросишь!»
«Я бы хотел посмотреть, как ты это докажешь», — равнодушно ответил Тазуна.
Сакура шагнула вперед, ее голос был спокойным, но твердым. «Для команд генинов обычное дело брать на себя простые миссии по сопровождению, подобные этой, особенно учитывая, что это миссия ранга C. Мы более чем способны доставить вас в Страну Волн».
Взгляд Тазуны слегка отвёлся, его выражение лица смягчилось. «Ранг С, значит? Да... конечно».
Какаши, который до этого с присущей ему беззаботностью прислонился к воротам, заговорил: «Я дзёнин, и я буду с вами на каждом шагу. Если мои ученики не справятся с чем-то, я вмешаюсь. Вы будете в безопасности».
Тазуна вздохнул, почесав затылок. «Ладно, ладно. Давайте покончим с этим».
Группа отправилась в путь, дорога впереди тянулась в густые леса за пределами Конохи. Утренний воздух был свежим, но атмосфера напряженной. По дороге они вели редкие разговоры, Наруто время от времени пытался разрядить обстановку своими обычными выходками, но Сакура его заставляла замолчать, а Саске игнорировал.
Какаши, как всегда, казался совершенно равнодушным, уткнувшись носом в свою неизменную книгу.
Лишь спустя несколько часов пути взгляд Какаши обострился, и его внимание привлекло небольшое пятно на грунтовой дороге впереди. Он замедлил шаг, и его рука незаметно потянулась к мешочку с кунаями.
Наруто заметил перемену в поведении Какаши и нахмурился. "Что случилось, Какаши-сенсей?"
«Ничего», — спокойно ответил Какаши, в его голосе не было ни малейшего признака беспокойства. «Продолжай идти».
Наруто пожал плечами, но чувство беспокойства у него осталось.
Несколько мгновений спустя из лужи выскочили два шиноби в темных доспехах и с дыхательными аппаратами, их цепи сверкнули, когда они опутали Какаши своей ловушкой.
"Поймали его!" — прорычал один из них, натягивая цепи.
С резким рывком тело Какаши разорвалось на куски, взорвавшись облаком дыма и осколков.
"Какаши-сенсей!" — закричала Сакура, побледнев.
Сердце Наруто бешено колотилось, ноги словно приросли к земле от страха. Он не мог поверить своим глазам. Какаши-сенсей... исчез?
Прежде чем кто-либо успел отреагировать, двое шиноби переключили свое внимание на остальную группу.
«Ты следующий!» — прорычал один из них, бросаясь на Тазуну.
Саске первым двинулся в атаку, сработав инстинкты. Он рванулся вперёд, метнув кунай, чтобы перехватить удар. Клинок едва не попал в цель, задев одного из шиноби и заставив его отступить.
«Очнись, Наруто!» — рявкнул Саске, его голос пронзил Наруто насквозь.
Сакура схватила Наруто за руку и начала трясти его. «Наруто, ты нам нужен! Какаши-сенсей не позволил бы себя так сломить. Пошли!»
Наруто моргнул, осознавая её слова. Она права. Какаши-сенсей так просто не сдастся. Его страх сменился гневом, и он сформировал крестообразную печать.
"Техника теневого клонирования!" — крикнул он, призвав трёх твёрдых клонов, которые тут же бросились в атаку на нападавших.
Саске усмехнулся и, воспользовавшись отвлечением внимания, обошел одного из шиноби с фланга. Быстрыми и точными ударами он вынудил нападающего занять оборонительную позицию. Тем временем клоны Наруто атаковали другого, подавив его численным превосходством.
Сакура держалась рядом с Тазуной, размахивая кунаем и готовая защитить его в случае необходимости. Битва была хаотичной, но короткой. Саске нанес решающий удар ногой, отправив одного из шиноби в нокаут, а клоны Наруто прижали другого к земле.
"Попался!" — триумфально воскликнул Наруто, когда его настоящий клон нанёс последний удар, рассеяв его в клубах дыма.
Когда пыль осела, Какаши снова появился из тени, медленно хлопая в ладоши.
«Неплохо», — сказал он легким, но одобрительным тоном. «Но тебе нужно поработать над внимательностью, Наруто. Ты на мгновение замер».
Наруто почесал затылок и смущенно улыбнулся. "Да... извини за это."
— Что с тобой случилось? — спросила Сакура. — Мы думали… —
«Техника Замещения», — объяснил Какаши, указывая на лежащее на земле расколотое бревно. — «Мне ничего не угрожало».
Саске нахмурился. «Ты же знал, что это произойдёт».
«У меня было предчувствие», — признался Какаши, прищурив глаза и присев, чтобы осмотреть потерявших сознание нападавших. — «Это не обычные бандиты. Они из Скрытого Тумана... и это было не случайное нападение».
Тазуна неловко заерзал, избегая взгляда Какаши.
«Вам есть что объяснить, Тазуна-сан», — сказал Какаши, его тон стал серьёзным.
Строитель моста вздохнул, проведя рукой по седеющим волосам. «Ладно, ладно... Я всё тебе расскажу. Но не здесь. Пойдём дальше».
Какаши кивнул, мельком взглянув на свою команду. «Молодцы, все. Но будьте начеку. Эта миссия стала намного сложнее».
Продолжая путь, Наруто невольно оглянулся на Какаши. Его сенсей был прав — тот замер. Но в следующий раз, поклялся он, он не будет колебаться. Не тогда, когда его команда рассчитывает на него.
Впереди дорога была окутана туманом, воздух был влажным и тяжелым, команда №7 продвигалась вперед. Наруто громко проворчал, пиная застрявший камень: «Этот туман так раздражает! Как мы вообще что-нибудь увидим?»
Сакура вздохнула, откинув несколько влажных прядей волос с лица. «Это испортит мне прическу. Почему эту миссию нельзя было провести в каком-нибудь солнечном месте?»
«Довольно», — резко выпалил Саске тихим и напряженным голосом. «Мы на задании. Отнеситесь к этому серьезно».
Наруто взглянул на Сакуру и улыбнулся, его выражение лица было на удивление мягким. «Не волнуйся, Сакура-чан. Мы справимся».
Она моргнула, на мгновение озадаченная редким ободряющим словом Наруто. Она кивнула, и группа продолжила путь, их шаги хрустели по протоптанной тропе, а туман сгущался вокруг них.
Тишину нарушил резкий приказ Какаши: «Ложись!»
Сакура, стоявшая ближе всех к Тазуне, действовала инстинктивно. Она бросилась на строителя моста, сбив их обоих с ног. Наруто и Саске успели увернуться в самый последний момент, когда огромный клинок пронесся по воздуху над их головами, вонзившись в дерево с оглушительным грохотом.
Появилась фигура, без труда балансирующая на плоской поверхности огромного меча. Он был без рубашки, его лицо частично скрывали бинты, и от его присутствия исходила почти осязаемая угроза. Воздух похолодел, наполнившись тяжестью его убийственного намерения.
Саске замер, дыхание перехватило. Он не чувствовал такого всепоглощающего присутствия со времен... его. Со времен его брата.
Мужчина, обращаясь к Какаши, говорил тихим и насмешливым голосом: «Какаши Хатаке. Копирующий ниндзя Конохи. И подумать только, мне говорили, что эта миссия будет легкой. Вот это сюрприз!»
Поведение Какаши мгновенно изменилось. Его книги не стало, на его месте появилась резкая сосредоточенность, невиданная даже Наруто. Он сдержанно и осторожно посмотрел на появившуюся фигуру.
«Забуза Момочи», — ровно произнес Какаши. «Ниндзя ранга А, пропавший без вести из Скрытого Тумана. Разыскивается за попытку покушения на Мизукаге».
Единственный видимый глаз Какаши на мгновение переместился на Тазуну. «Если мы выживем, нам с тобой будет о чём поговорить, Тазуна-сан».
Лицо Тазуны побледнело, но он ничего не сказал.
Смех Забузы, леденящий душу, эхом разносился в тумане. «Твоя репутация говорит сама за себя, Копирующий Ниндзя. Легендарный Шаринган. Для меня будет честью тебя уничтожить».
Какаши вздохнул и потянулся за своей повязкой. «Не думал, что она мне сегодня понадобится».
Когда Какаши приподнял свою повязку, обнажив глаз Шаринган, разум Саске закружился. Шаринган? Его мысли метались, сердце бешено колотилось в груди. Откуда у сенсея такой глаз?
Улыбка Забузы стала шире, зубы заблестели в тусклом свете. «Твоя кровь отлично подойдёт для моего клинка».
Схватка разразилась в вихре движений. Забуза выпрыгнул из-под меча, массивное оружие оторвалось от дерева, когда он взмахнул им по смертоносной дуге. Какаши встретил его лицом к лицу, их оружие столкнулось с оглушительным лязгом. Сила удара вызвала ударные волны в тумане, заставив шелестеть близлежащие деревья.
Наруто, Сакура и Саске могли лишь с благоговением наблюдать, как их сенсей отвечал на удары печально известного ниндзя-отступника. Шаринган Какаши сверкал в угасающем свете, отслеживая каждое движение Забузы с невероятной точностью.
Но Забуза был не просто мечником. С помощью серии быстрых ручных печатей он призвал купол воды, заключив Какаши в водную темницу. Движения джонина замедлились, когда он попытался преодолеть жидкий барьер.
«Отойди!» — рявкнул Забуза, в его голосе звучала злоба. «Одно неверное движение, и твой сенсей умрет».
Наруто замер, его охватила паника. Что нам делать? Что нам делать?
Голос Саске вывел его из задумчивости. «Наруто, сосредоточься! Мы должны работать вместе, чтобы освободить Какаши-сенсея!»
Сакура кивнула, крепко сжимая кунай. «Наруто, давай! Мы справимся!»
Наруто подавил свой страх, его решимость укрепилась. "Хорошо. У меня есть план."
С помощью Саске Наруто превратился в сюрикен. Саске метнул его с невероятной точностью, вращающийся снаряд пролетел позади Забузы и попал в водную темницу. В возникшем хаосе Наруто рассеял свою трансформацию и приземлился на спину Забузы, нарушив его контроль над техникой.
Тюрьма рухнула, и Какаши оказался на свободе.
Стоя на поверхности воды, Какаши снова повернулся лицом к Забузе, его Шаринган пылал в тусклом свете сумерек. Выражение лица Забузы изменилось, его уверенность пошатнулась, когда Какаши начал идеально имитировать его ручные печати.
«Что...?» — прорычал Забуза, его голос дрожал от беспокойства. «Как ты...?»
Голос Какаши был спокойным, почти насмешливым. «Шаринган не просто видит. Он предсказывает».
Руки Забузы на долю секунды дрогнули, но этого оказалось достаточно. Какаши первым завершил технику Водяного Дракона, и огромный водяной змей обрушился на Забузу, отбросив его в сторону.
Пока Забуза лежал без сознания, Какаши осторожно шагнул вперёд. «Всё кончено».
Но прежде чем он успел проверить состояние Забузы, в тумане появилась фигура в маске, ее присутствие было бесшумным и стремительным. Она двигалась с точностью, обрушивая на Забузу град игл, которые пронзили его шею. Его тело безжизненно рухнуло на землю. Рядом с ним появилась другая фигура. Фигура в маске повернулась к Какаши и слегка поклонилась.
«Спасибо, что ослабили его. Я охотник-ниндзя из Тумана. Дальше я сам займусь его телом».
Не дожидаясь ответа, фигура схватила огромный меч Забузы и исчезла в тумане, унеся с собой предполагаемый труп.
Какаши смотрел им вслед, его Шаринган медленно угасал, пока он опускал повязку на голове. "Охотники-ниндзя..."
Наруто, Саске и Сакура бросились к нему, их лица были бледными, но полными решимости.
«Что это было?» — спросил Наруто дрожащим голосом. «Всё кончено?»
«Пока что, — осторожно произнес Какаши. — Но не теряй бдительности. Что-то здесь не так».
Когда туман начал рассеиваться, группа перегруппировалась, их решимость укрепилась. Миссия была далека от завершения, и что-то подсказывало Наруто, что их испытания только начинаются.
Группа собралась вокруг мрачного Тазуны, который избегал их взгляда со времен битвы с Забузой. Тишина была тяжелой, нарушаемой лишь далеким шелестом листьев и мягким плеском воды с близлежащего берега.
Тазуна глубоко вздохнул, опустив плечи, и наконец поднял взгляд на команду. «Простите... я солгал вам».
Наруто нахмурился, скрестив руки. "Да уж, старик! В чём дело?"
Голос Тазуны дрожал, когда он говорил, тяжесть его вины была очевидна. «Я… я думал, у меня нет выбора. Страна Волн страдает. Гато держит нашу страну в своих руках — он контролирует всю торговлю и оставил нас ни с чем. Мой мост — наша единственная надежда, но Гато хочет моей смерти, чтобы остановить его строительство».
Он вытер глаза, голос его дрожал. «Я знал, что не могу позволить себе миссию более высокого ранга. Я думал, что они все равно пришлют более опытных ниндзя, но когда я увидел вас, детишки… я не знал, что делать. Я не хотел возвращаться, особенно когда так много людей рассчитывают на меня».
Какаши, тяжело опираясь на ближайшее дерево, пристально посмотрел на Тазуну. «Обман никогда не бывает выходом, Тазуна-сан. Мы шиноби — мы бы помогли вам независимо от ранга в миссии. Но ваша ложь подвергла всех здесь ненужному риску».
Тазуна опустил голову, на его лице отразился стыд. «Прости. Я правда очень сожалею».
Наруто взглянул на своих товарищей по команде, затем шагнул вперед, его голос был громким, но решительным: «Мы никуда не уйдем. Мы зашли так далеко, и мы закончим миссию. Верно, ребята?»
Сакура немного поколебалась, но кивнула. «Он прав. Мы уже столько всего пережили. Сейчас возвращаться назад было бы бессмысленно».
«Мы же не собирались сдаваться», — Саске скрестил руки на груди, сохраняя бесстрастное выражение лица.
«Что ж, вот вам и ответ, Тазуна-сан. Мы продолжаем миссию. Радуйтесь, что у этих сопливых детей безупречная честь», — вздохнул Какаши, его взгляд заметно смягчился.
Тазуна поднял на них взгляд, его глаза были затуманены эмоциями. "Спасибо. Спасибо вам всем."
"Хорошо, пошли..." Какаши выпрямился, слегка пошатываясь. Не успев закончить, он подкосился, и его колени рухнули на землю. Наруто и Саске бросились его подхватить, осторожно опуская на землю, пока его дыхание не стало поверхностным.
«Какаши-сенсей!» — воскликнула Сакура, опускаясь на колени рядом с ним. «Что случилось?»
«Он совсем вымотался», — сказал Тазуна с тревогой в голосе. «Держу пари, он потратил слишком много чакры в этом бою».
Наруто нахмурился, его обычная бравада сменилась беспокойством. "Что нам делать?"
Тазуна встал, решимость сменила прежнее отчаяние. «Там ждет лодка, чтобы переправить нас через реку. Мой дом недалеко оттуда. Мы сможем доставить его в безопасное место».
Путь к лодке был медленным и трудным, члены команды №7 и Тазуна по очереди поддерживали Какаши. К тому времени, как они добрались до реки, солнце начало садиться за горизонт, окрашивая воду в оранжевые и золотые оттенки.
У лодки ждал старый рыбак, и его лицо озарилось, когда он увидел Тазуну. «Ты опоздал», — проворчал он, хотя в его голосе было больше облегчения, чем раздражения. «Садись».
С некоторым усилием они погрузили Какаши на небольшую лодку, обеспечив ему максимальный комфорт. Поездка прошла в тишине, нарушаемой лишь ритмичным плеском весел, рассекающих воду.
Когда они наконец добрались до дома Тазуны, их встретила молодая женщина с мягкими чертами лица и добрыми глазами. Она бросилась к Тазуне, крепко обняла его, прежде чем заметила Какаши.
«Отец, что случилось?» — спросила она, в ее голосе слышалась тревога.
«Это долгая история, Цунами, — усталым тоном ответил Тазуна. — Но ему нужен отдых. Можно мы разместим его в гостевой комнате?»
«Конечно», — сказала Цунами, уже собираясь помочь. Она провела их внутрь, в скромную, но уютную комнату. Вместе они уложили Какаши на кровать, а Цунами, заботливо проверяя пульс и протирая лоб влажной тряпкой, нежно ухаживала за ним.
Наруто наблюдал из дверного проема, с тяжелым сердцем. Он не привык видеть Какаши таким уязвимым. Его сенсей всегда казался неприкасаемым, а теперь...
— С ним всё будет в порядке? — спросила Сакура едва слышным шёпотом.
Цунами ободряюще улыбнулась. «Ему просто нужен отдых. Я позабочусь о том, чтобы о нем позаботились».
Наруто сжал кулаки, решимость стала еще более жесткой на его лице. «Мы будем защищать его и Тазуну, пока он не встанет на ноги. Никто не посмеет с нами связываться».
Саске молча кивнул, а Сакура неуверенно улыбнулась.
Тазуна положил руку на плечо Наруто. «Спасибо вам всем. Простите, что поставил вас в такое положение, но я вам благодарен. Искренне».
Наруто ухмыльнулся, к нему вернулась уверенность. «Не переживай, старик. Мы справимся!»
С наступлением ночи команда №7 обосновалась в своем временном убежище, каждый молча готовясь к предстоящим испытаниям. Миссия оказалась гораздо опаснее, чем они предполагали, но одно было ясно: они не собирались отступать.