В кабинете Райкаге царила напряженная атмосфера, такая, что сталь могла сломаться. Наруто и Саске стояли перед самим огромным мужчиной, Аем, Четвертым Райкаге. Его внушительное присутствие было ошеломляющим, излучая авторитет и необузданную силу. Рядом с ним стояли Даруи, спокойная, но внимательная, и Мабуи, которая, казалось, не обращала внимания на окружающий хаос. Взгляд Саске задержался на Мабуи на мгновение дольше, чем следовало, и он быстро отвернулся, слегка порозовев. Наруто заметил это и мысленно отметил, что позже подшутит над ним по этому поводу — если они выживут.
Голос Райкаге прогремел, эхом разнесясь по комнате. «Саске Учиха и Наруто Узумаки, как мне сказали. Объяснитесь. Зачем вы вторглись на наш священный остров? Как вы нашли этот остров?»
Наруто, никогда не уклонявшийся от авторитетов, шагнул вперед. «Мы потерпели кораблекрушение! Это не наша вина. Мы даже не знали, что это священное место».
«Удобная отговорка, сопляк», — сказал Эй. Он сузил глаза, не поверив.
Саске, которому уже надоели формальности, шагнул вперед, его шаринган пылал. «Хватит этой показухи». В его руке вспыхнула Чидори, потрескивая с невероятной силой.
Прежде чем Саске успел сделать еще один шаг, Даруи среагировал. Его рука резко двинулась, и разряд черной молнии пронесся по воздуху, направляясь прямо на Саске. Саске инстинктивно парировал удар, его Чидори столкнулось с черной молнией в столкновении чистой энергии. Сила отбросила Саске назад, заставив его опуститься на одно колено. Он в шоке уставился на Даруи. «Черная молния…?»
Губы Райкаге изогнулись в усмешке, он был впечатлён, несмотря на себя. «Смелый, Учиха, но безрассудный. Пытаешься развязать войну в моей деревне?»
"Подождите, подождите! Саске, остановись! Райкаге-сама, мы не хотели причинить вреда..." — начал Наруто и поднял руки, пытаясь разрядить ситуацию.
Но Саске прервал его жестом руки, не отрывая взгляда от Даруи. Он медленно поднялся, отряхивая грязь с одежды, его шаринган закрутился с новой решимостью. «Райкаге, у меня есть предложение».
В комнате воцарилась тишина, дерзость слов Саске повисла в воздухе. Эй наклонился вперед, его взгляд был пронзительным.
«У тебя хватает наглости, сопляк. Говори, пока я не закончил этот разговор — и тебя тоже».
Саске не дрогнул. Его голос был спокойным, почти безразличным. «Я слышал о попытке твоего предшественника завладеть Бьякуганом у клана Хьюга. Из твоей деревни похитили девушку, которую я знаю».
«Осторожно, Учиха». Лицо Райкаге помрачнело, кулак сжался.
Саске поднял руку, словно желая разрядить обстановку. «Расслабьтесь. Дело не в этом. Но это создает предпосылки для моего предложения». Он указал на Даруи. «Человек справа от вас — его Черная Молния меня интригует. Он научит меня своей технике. И вы, Райкаге, тоже научите меня».
Райкаге вскочил на ноги, его внушительная фигура отбрасывала тень на Саске. «Какая наглость! Думаешь, можешь войти сюда и требовать от меня и моих людей тренировок?»
Шаринган Саске закружился, его взгляд был непреклонен. «Взамен я предлагаю тебе Шаринган».
Вся комната замерла. Даже Наруто, пытавшийся успокоить ситуацию, замер. «Саске, что ты, черт возьми, делаешь?..»
Саске продолжил, игнорируя протесты Наруто: «Я останусь здесь в качестве вашего… гостя. Достаточно долго, чтобы женщина по вашему выбору смогла родить ребенка. Шаринган продолжит жить в вашей деревне».
Глаза Райкаге сверкнули опасным голодом. Он снова сел, сложив пальцы в задумчивости. "Ты серьёзно?"
Саске непоколебимо кивнул. «Я не могу остаться навсегда, но я дам тебе вот что: я обучу выбранного тобой кандидата использованию шарингана, как только он его раскроет; кроме того, я напишу подробный свиток с техниками моего клана, который будет передан ребёнку».
Кулак Райкаге с силой ударил по поверхности стола, дерево треснуло от удара. «Ты останешься до рождения ребенка, Учиха. Ни больше ни меньше. А взамен я научу тебя своей броне Молниеносной Силы. Даруи научит тебя Черной Молнии».
«Договорились», — тут же ответил Саске.
Наруто уставился на Саске, на его лице смешались ужас и недоверие. Он моргнул и облизнул внезапно пересохшие губы. «Саске, ты что, с ума сошел? Ты не можешь просто…»
«Тихо, Наруто», — резко сказал Саске, не терпя возражений. «Это моё решение».
Райкаге откинулся на спинку стула, и на его лице снова появилась ухмылка. «Хорошо. Тогда начнём».
Когда встреча подошла к концу, Саске повернулся, чтобы уйти, уже обдумывая свои дальнейшие действия. Наруто схватил его за руку и отвёл в сторону. «Саске, что ты делаешь? Ты не можешь им доверять».
Взгляд Саске был холодным, отстраненным. «Дело не в доверии, Наруто. Дело в силе. Чем сильнее я становлюсь, тем ближе я к завершению этой войны — и к прекращению вражды с моим братом».
Наруто покачал головой, говоря тихим голосом: «Ты играешь с огнём, Саске. Или с молнией. Неважно. Просто не забывай, кто ты, почему мы здесь».
Саске не ответил. Он вышел из кабинета Райкаге, его мысли были сосредоточены на силе, которую он получит, — и на цене, которую он за неё заплатит.
—
Теплый аромат свежеприготовленного рамена витал в Ичираку, пока Ино, Сакура и Хината сидели за своим обычным столиком. Это был редкий момент покоя для трех куноичи, их расписание так часто было заполнено миссиями и тренировками. Тэучи и Аямэ суетились за прилавком, их болтовня сливалась с тихим гулом оживленного ресторана.
Сакура откинулась на спинку кресла, с гордой улыбкой на лице рассказывая о своей битве с Сасори. «И вот я оказалась лицом к лицу с одним из самых могущественных кукловодов, которых когда-либо породила Суна, — Сасори из Красного Песка! В его распоряжении были сотни кукол, яд и даже труп Третьего Казекаге, но мы все равно победили. Чиё-сама и я».
Лавандовые глаза Хинаты сверкали восхищением. «Это невероятно, Сакура. Ты стала такой сильной».
Сакура слегка покраснела под взглядом Хинаты, откинув прядь розовых волос за ухо. «Дело было не только во мне. Чиё очень помогла. И... ну, думаю, у меня были хорошие учителя».
Ино, однако, слушала лишь вполголоса, ее проницательный взгляд метался между Сакурой и Хинатой. Что-то в их общении — непринужденная теплота Сакуры, сияющая улыбка Хинаты — вызвало у нее тревогу. Она нетерпеливо постучала пальцами по стойке, прежде чем заговорить. «Вы двое ужасно близки», — сказала она с насмешкой. «Что здесь происходит?»
Сакура и Хината обменялись взглядами, и на мгновение ни одна из них не произнесла ни слова. Ино подозрительно прищурилась. «Что? Что это за взгляд? Что ты мне скрываешь?» Хината неловко хихикнула, её щёки слегка порозовели. Звук её смеха, казалось, раздражал Ино больше, чем следовало. «Что смешного, Хината?» — резко спросила она, защищаясь и скрестив руки.
Сакура успокаивающе положила руку на плечо Ино. «Эй, успокойся. Я понимаю, что это... неожиданно, и может показаться немного странным. Поэтому мы и хотели с тобой поговорить».
Ино подняла бровь, всё ещё сохраняя настороженность. "О чём ты хочешь со мной поговорить?"
Сакура на мгновение замерла, взглянув на Хинату, которая ободряюще кивнула. Глубоко вздохнув, Сакура продолжила: «Мы с Хинатой… мы… вместе. Мы всё ещё пытаемся понять, что это значит, но хотели, чтобы ты знала».
Слова повисли в воздухе на мгновение, и Ино моргнула, ошеломленная. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но поняла, что не знает, что произнести. Наконец, она выдавила из себя: «Подождите. Вместе, вместе?»
«Да», — ответила Сакура.
Хината кивнула, ее взгляд был мягким, но уверенным.
Ино откинулась на спинку кресла, мысли метались в голове. «Ух ты. Ладно. Это... неожиданно». Она слегка нахмурилась. «Значит, ты говоришь мне это потому что...?»
«Потому что ты наша подруга», — искренне сказала Сакура. «И потому что… ну, я понимаю, это может показаться неловким, учитывая всё происходящее. У Наруто раньше были ко мне чувства, а теперь ты с ним. А Хината… ну, она…»
«Раньше я была влюблена в Наруто», — закончила за неё Ино, её тон оказался резче, чем она хотела. Она почувствовала, как в груди образуется неприятный комок. «Да, я знаю».
«Прости, Ино, если это создаст тебе трудности. Я совсем не хотел…» — Хината опустила взгляд, нервно перебирая пальцами.
— Дело не в этом, — перебила Ино, хотя и не была до конца уверена в этом. Она вздохнула, проведя рукой по светлым волосам. — Ну, наверное, это немного странно — не потому, что вы вместе, а потому что вы мои друзья, — но... я рада за вас обоих. Правда.
Хината подняла глаза, широко раскрыв от удивления. "Кто ты?"
«Да», — сказала Ино с лёгкой улыбкой. — «В конце концов, я не имею никаких прав ни на кого из вас, ни на вашу жизнь. И честно говоря, если кто и заслуживает счастья вместе, так это вы двое». Она помолчала, и её улыбка стала хитрой. — «Хотя, должна сказать, это последнее, чего я ожидала, когда пришла сюда сегодня».
Сакура рассмеялась, напряжение спало. «Ты не единственная».
Между ними тремя наступил момент взаимопонимания, первоначальная неловкость рассеялась. Ино наклонилась вперед, к ней вернулась игривая манера поведения. «Итак, кто сделал первый шаг?»
Хината сильно покраснела, а Сакура усмехнулась. «Эту историю мы оставим на другой день».
По мере того как разговор переходил на более лёгкие темы, Ино почувствовала, как расслабляется. Ком в груди начал спадать. Это было не то, чего она ожидала, но она видела счастье в глазах обеих своих подруг. И, возможно, она сможет привыкнуть к этой новой динамике.
—
Воздух на вершине горы потрескивал от напряжения, в холодном ветре витал слабый запах озона. Над головой бушевала свирепая буря, темные тучи зловеще кружились, изредка освещаемые вспышками молний. Саске стоял на краю скалистой вершины, его шаринган вращался, пока он наблюдал за бушующим небом. Рядом с ним Даруи небрежно прислонился к валуну, его острый взгляд был прикован к Учихе.
«У тебя хватает наглости, парень», — сказал Даруи спокойным, но с оттенком любопытства голосом. «Я тренирую не кого попало, понимаешь. Райкаге-сама... колебался по поводу такого соглашения».
Саске не ответил сразу. Вместо этого он поднял руку, и слабое голубое свечение чакры молнии потрескивало на кончиках его пальцев. «Тебе было любопытно узнать о моем Кирине», — наконец произнес он размеренным тоном. «Позволь мне показать тебе».
Даруи выпрямился, скрестив руки. «Хорошо, Учиха. Произведи на меня впечатление».
Глаза Саске сузились, он сосредоточился, его руки двигались точными печатями. Он вытянул руку, и вверх взметнулся поток концентрированной молнии, пронзая воздух, словно копье. Облака над головой отреагировали почти мгновенно, словно живые, и запульсировали. Раздался гром, и небо превратилось в полотно электризованного хаоса.
Затем Саске сделал жест одной рукой, и буря подчинилась.
С небес обрушилась колоссальная молния, пронесшаяся быстрее, чем мог уследить глаз. Она превратилась в чудовищного дракона, эфирного синего цвета с едва заметным черным контуром. Молния ударила в валун на ближайшей скале, испепелив его в ничто. Земля задрожала от силы удара, и в воздухе витал запах выжженной земли.
Даруи присвистнул, явно впечатленный. «Ну, черт возьми. Это что-то невероятное. Ты направляешь природную энергию самой бури. Не думал, что кто-то за пределами Облака способен на такое».
«Твоя очередь». Саске повернулся к нему, на его губах играла лёгкая усмешка.
Даруи усмехнулся и шагнул вперед. «У тебя невероятная сила, парень. Но позволь мне показать тебе, что такое контроль». Он сложил одну ладонь в знак рукопожатия, и вокруг него собрались молнии. Сначала они были ярко-синего цвета, но затем потемнели, приобретя зловещий оттенок. Черные полосы энергии начали распространяться по воздуху, потрескивая с почти зловещей интенсивностью.
«Чёрная молния», — просто произнёс Даруи ровным голосом. Он протянул ладонь, и из неё вырвалась гроза тёмных молний, принявших форму неуклюжей пантеры и с точностью поразивших окружающую местность. Молнии внутри пантеры не просто разрушали — они разъедали, оставляя на поверхности горы рваные, обугленные шрамы.
Шаринган Саске следил за каждым движением, каждым изменением чакры Даруи, анализируя технику. «Она плотнее обычной молниеносной чакры, — заметил он. — Более сфокусирована. Как поддерживать такой уровень контроля?»
Даруи поднял бровь, впечатленный проницательным взглядом Саске. «Все дело в потоке чакры. Нужно ее сконцентрировать, усовершенствовать. Черная Молния — это не просто эффектная техника, это инструмент точности и разрушения. Но для этого нужна практика. Годы практики».
Саске усмехнулся, слабое свечение Чидори осветило его лицо. «У меня нет лет. Покажи мне».
Остаток ночи два шиноби провели, обмениваясь техниками, а гроза над головой служила им неизменным тренировочным партнером. Даруи продемонстрировал сложную технику, необходимую для поддержания «Черной молнии», его движения были размеренными, когда он посылал точные разряды, потрескивающие в воздухе. Саске, как всегда, был вундеркиндом, имитируя технику с поразительной точностью, его шаринган позволял ему разбирать каждую деталь.
Даруи наблюдал, как Чидори Саске начал меняться, приобретая более тёмный оттенок. Теперь это был тёмно-фиолетовый цвет, перемежающийся мерцающими вспышками чёрных молний. «Неплохо», — признал Даруи. «Но не думай, что сможешь освоить это за одну ночь. Это не просто управление чакрой — это дисциплина».
Глаза Саске сузились, слабое свечение его проклятой метки на шее вспыхнуло. «Дисциплины мне никогда не недоставало».
Учиха поднял руку, призывая новую волну молниеносной чакры. Энергия извивалась и корчилась, становясь всё темнее, пока он сосредотачивался на её совершенствовании. На мгновение казалось, что буря над головой ответила ему, её молнии соответствовали зловещей тени развивающейся техники Саске.
Даруи нахмурился, чувствуя необузданную, дикую силу. «Осторожно, Учиха. Ты балансируешь на тонкой грани между контролем и хаосом».
Саске ничего не ответил. Вместо этого он резко вытянул руку вперед, выпустив молнию, черную, как пустота, которая с разрушительной силой пронзила воздух. Она ударила в другой валун, разнеся его вдребезги в взрыве камней и стекла.
Даруи тихо присвистнул. «Хорошо, признаю — ты быстро учишься. Но пусть этот шаринган не делает тебя самонадеянным. Есть разница между копированием и освоением».
«Я не копирую. Я совершенствуюсь». Саске усмехнулся, опуская руку.
Они некоторое время молчали, вокруг бушевала буря. Наконец Даруи заговорил, его тон стал серьезнее. «У тебя есть сила, парень. В этом нет никаких сомнений. Но сила без цели? Это опасная вещь. Тебе лучше знать, за что ты борешься».
«Я точно знаю, в чём моё предназначение. Моя битва была предопределена ещё с детства». Улыбка Саске исчезла, сменившись холодным, решительным выражением лица.
Даруи медленно кивнул, выражение его лица было нечитаемым. «Давай сначала убедимся, что ты переживешь тренировку с Райкаге-сама».
Пока бушевала буря, два шиноби продолжали тренировки, каждый из них доводил другого до предела. Для Саске это был еще один шаг к обретению силы, необходимой для достижения его целей. Для Даруи это был шанс увидеть потенциал ниндзя, который отказывался быть скованным ограничениями. К рассвету гора несла на себе следы их битвы — выжженная земля, разбитые камни и затяжной гул молний в воздухе.
—
Наруто ворвался в кабинет Райкаге, двери распахнулись с громким стуком. Его глаза горели от досады, когда он увидел внушительную фигуру Райкаге, который сидел за своим массивным столом, ничуть не смущенный вторжением. Самуи, Омои и Каруи стояли по бокам от него, их глаза расширились от дерзости Наруто. Омои даже сейчас пытался отговорить блондина от этого безрассудного поступка.
«Ты же не можешь всерьёз держать Саске здесь!» — крикнул Наруто, его голос эхом разнёсся по комнате. «Это не какие-то переговоры — он не пленник и… не племенной мул!»
Райкаге откинулся на спинку кресла, скрестив массивные руки на груди. Его взгляд был твердым и непреклонным. «Саске Учиха здесь по собственной воле. Он сам согласился на условия. Я ни к чему его не принуждал».
Наруто сжал кулаки, повышая голос: «Да, но ты же им манипулируешь! Ты размахиваешь над его головой своей броней с эффектом молнии и этой Чёрной Молнией! Ты просто используешь его!»
Райкаге слабо усмехнулся. «И он использует меня. Так работают союзы, парень. Это взаимный обмен».
«Откуда ты можешь быть так уверен, что когда-нибудь позволишь ему уйти?» — резко спросил Наруто, его раздражение зашкаливало. «Откуда я знаю, что ты не собираешься держать его здесь вечно?»
Райкаге наклонился вперед, его внушительная фигура отбрасывала тень на комнату. «И почему я должен тебе доверять, Наруто Узумаки? Ты вторгся в мою деревню, разрушил священные земли и бросил вызов моим шиноби. Твоя репутация далеко не безупречна».
Напряжение в комнате было ощутимым. Наруто глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. «Саске — мой друг. Мой товарищ по команде. Я не брошу его, какие бы сделки он ни заключил с тобой. Ему место в Конохе».
Глаза Райкаге сузились, но затем на его лице появилось задумчивое выражение. Он взглянул на Самуи, Омои и Каруи, которые молча наблюдали за происходящим. На его губах появилась хитрая улыбка.
«Хорошо», — сказал Райкаге, его низкий голос нарушил тишину. «Я даю вам слово, что Саске может уйти, когда захочет. Но вам нужны гарантии, не так ли?» Он повернулся к своей команде чунинов, его улыбка стала шире. «Вы трое сопроводите Наруто обратно в деревню Листа. Считайте это почетным назначением на должность посла. И рычагом для обеспечения дальнейшего… сотрудничества Саске».
Самуи подняла бровь, ее спокойное выражение лица едва скрывало недоверие. Она скрестила руки на груди. «Райкаге-сама, вы серьезно?»
"Вы не можете говорить серьезно! Мы не..." — лицо Каруи исказилось в хмуром взгляде.
Райкаге хлопнул рукой по столу, заставив их замолчать. «Я говорю совершенно серьёзно. Вы будете представлять нашу деревню в Конохе. И вы позаботитесь о том, чтобы Коноха знала, что мы настроены серьёзно. Поняли?»
«Черт, это будет такая мука…» — Омои почесал затылок, бормоча себе под нос.
Самуи вздохнула, на её лице читалось смирение, но при этом сохранялось спокойствие. «Поняла, Райкаге-сама».
Каруи скрестила руки, что-то бормотала себе под нос, но в конце концов тоже кивнула.
Подожди… ты отправляешь их со мной? — Наруто моргнул, удивленный внезапным поворотом событий.
Райкаге усмехнулся. «Считайте это моим жестом доброй воли. Если мы не выполним свою часть сделки, они за это ответят».
Наруто нахмурился, но медленно кивнул. «Хорошо, ладно. Но я требую от тебя исполнения слова, Райкаге. Саске должен вернуться, когда будет готов».
«Он так и сделает. А теперь убирайтесь из моего кабинета, пока я не передумал». Райкаге откинулся на спинку кресла, его уверенность оставалась непоколебимой.
Наруто резко развернулся и ушёл, а три шиноби из Облака неохотно последовали за ним. Когда они вышли из башни Райкаге, Каруи сердито пробормотала: «Не могу поверить. Присматривать за болтливым ниндзя из Конохи? Какой кошмар».
Омои согласно кивнул. «Да, но, по крайней мере, еда у них вроде бы приличная. Может, у них есть хорошие закуски…»
Самуи молчала, ее острый взгляд был прикован к Наруто, который шел впереди. У нее было предчувствие, что это задание окажется сложнее, чем кто-либо из них предполагал.