Тренировочная площадка гудела от статического электричества, воздух был наполнен напряжением и ожиданием. Саске стоял напротив Райкаге, его рубашка была разорвана, а дыхание затруднено. Огромный мужчина нависал над ним, словно грозовая туча, готовая прорваться.
«Ещё раз», — потребовал Райкаге, его глубокий голос пронзил воздух, словно молния. Саске выпрямился, его шаринган вращался, пока он пытался предугадать следующий шаг Райкаге. В тот момент, когда его додзюцу предупредило его о надвигающейся опасности, он силой воли заставил своё тело отреагировать. Прежде чем Саске успел моргнуть, Райкаге исчез. Через долю секунды Саске взлетел в воздух, отброшенный мощным ударом кулака в туловище. Он скользил по земле, поднимая пыль и хватаясь за рёбра. Он застонал и заставил себя подняться на ноги, его гордость болела сильнее, чем тело.
«Слишком медленно!» — рявкнул Райкаге, скрестив руки и возвышаясь над Саске. «Если ты даже сейчас не можешь за мной угнаться, ты никогда не освоишь Броню Молниеносного Высвобождения».
«Я не сдамся», — прорычал он, в его голосе звучала решимость. Саске вытер кровь с уголка рта и сердито посмотрел на Райкаге.
Райкаге усмехнулся, его зубы сверкнули на солнце. «Хорошо. Лучше не надо. Теперь сосредоточься на том, чтобы направить молнию через всё тело, а не только через конечности».
Саске кивнул, закрыв глаза и пытаясь сосредоточиться. Он сложил руки вместе и начал направлять свою чакру. По его коже пробежали слабые синие разряды электричества, но они были нестабильны, дико потрескивали и затем затихали.
«Неправильно!» — крикнул Райкаге, ударив ногой по земле. Ударная волна вывела Саске из равновесия. «Ты пытаешься это сделать силой! Молниеносная чакра — это необузданная, дикая энергия. Ты не можешь контролировать её грубой силой. Ты должен стать бурей».
Саске сердито посмотрел на него, чувствуя, как внутри него кипит раздражение. Он глубоко вздохнул и попробовал снова. На этот раз молния плясала по его коже более равномерно, но все равно исчезла через несколько секунд.
«Ты слишком много об этом думаешь. Пусть твое тело само сделает свою работу». Он скрестил руки, критически глядя на Саске. «Вот. Смотри внимательно». Райкаге вздохнул, потирая переносицу.
Тело Райкаге озарилось ослепительной аурой молний. Его мышцы напряглись, а движения стали размытыми, когда он промчался по тренировочной площадке, его скорость была практически неуловима. Он резко остановился перед Саске, земля треснула под его ногами от невероятной силы его инерции. Он сделал целенаправленный ход, позволив накопленной инерции рассеяться, прежде чем нанести удар Саске. Саске поморщился, едва сумев заблокировать удар. Он мог только гадать, насколько сильным будет удар на полной скорости.
— Ты это видел? — спросил Райкаге требовательным, но не грубым тоном. — Броня Молниеносного Высвобождения усиливает мою скорость, силу и рефлексы. Она превращает тебя в живое оружие. Но если ты не сможешь её освоить, ты никогда не сможешь сравниться с кем-то вроде меня — или с твоим братом.
«Я освою это», — процедил он сквозь стиснутые зубы. «Просто покажи мне, как». При упоминании Итачи глаза Саске потемнели. Он сжал кулаки, воспоминание о брате подпитывало его решимость.
Райкаге поднял бровь, явно впечатленный решимостью Саске. «Хорошо. Давайте начнем с основ». Он начал демонстрировать правильную технику, его движения были медленными и размеренными, чтобы Саске мог за ним следить.
Они тренировались часами. Поначалу прогресс Саске был медленным, но постепенно он начал понимать суть. К концу дня его тело было окутано слабой аурой молний. Синий оттенок на этот раз был сильнее, почти плотным. Он не был таким мощным или стабильным, как у Райкаге, но это было начало.
Когда солнце скрылось за горизонтом, Райкаге наконец объявил перерыв. «Неплохо, Учиха», — сказал он с неохотой, но одобрительным тоном. «У тебя есть потенциал, но ты ещё не достиг цели. Завтра мы будем работать усерднее».
Саске кивнул, тело болело, но дух оставался непоколебимым. Он взглянул на слабое мерцание молнии, все еще скользившее по его коже, и позволил себе легкую усмешку. Он был на шаг ближе к своей цели.
—
На отдаленной тренировочной площадке Деревни Листа царила зловещая тишина, нарушаемая лишь редким шелестом листьев на ветру. Наруто стоял в центре, сложив руки вместе, пот стекал со лба, когда он концентрировал свою чакру. Вокруг него десятки теневых клонов повторяли его позу, каждый усердно работая над освоением следующего этапа своей техники. Ямато наблюдал за ним с безопасного расстояния, его глаза были широко раскрыты от смеси благоговения и опасения.
«Хорошо, Наруто», — окликнул Ямато ровным, но обеспокоенным голосом. — «Не торопись. Ты уже добился прогресса, но эта техника — это не только сила, это ещё и контроль».
"Понял, Ямато-сенсей. Пора показать вам, на что я способен!" — усмехнулся Наруто, и сквозь усталость в его глазах просвечивала решимость.
Клоны начали рассеиваться один за другим, их чакра возвращалась к оригинальному Наруто. Он протянул руку, и начала формироваться вихревая сфера чакры. Это был не обычный Расенган. Он был тяжелее, плотнее и издавал гортанный скрежещущий звук, похожий на столкновение валунов.
Ямато напрягся, когда техника стала более интенсивной. Сфера в руке Наруто яростно забурлила, ее края потрескивали от чистой энергии. Воздух наполнился звуком скрежета камня, и земля под ногами Наруто задрожала.
"Стиль Земли: Расенган!" — взревел Наруто, его голос эхом разнесся по тренировочной площадке.
Резким движением Наруто рванулся вперёд с Расенганом в руке. Его фигура пронеслась по воздуху, оставляя за собой след пыли и обломков. Когда он врезался в ближайшую скалу, удар был катастрофическим. Оглушительный рёв сотряс землю, когда Расенган взорвался, создав огромный кратер, поглотивший всё в своём радиусе. Камни и грязь взлетели в воздух, и густое облако пыли окутало окрестности.
Когда пыль осела, Ямато стоял на краю огромной пропасти, его челюсть отвисла. Кратер простирался на десятки метров, его края были зазубренными и шершавыми. В его центре земля выглядела так, словно ее раздавила и взбаламутила непреодолимая сила.
Наруто, тяжело дыша, стоял, уперев руки в колени, пытаясь отдышаться. Несмотря на усталость, на его лице сияла торжествующая улыбка. «Ну как вам, Ямато-сенсей?» — спросил он хриплым, но полным гордости голосом.
Ямато осторожно приблизился, всё ещё пребывая в благоговении от увиденного. «Наруто… это… невероятно», — сказал он, в его голосе звучало искреннее изумление. «Я не думал, что ты сможешь так быстро объединить свою земную чакру с Расенганом. Этот уровень разрушения… почти сравним с техникой уровня Каге. Это легко можно отнести к уровню А».
"Конечно! Я же не просто какой-то ниндзя, помнишь? Я стану Хокаге!" Наруто выпрямился, его улыбка стала шире.
«Возможно, это и правда, но эта техника… Тебе нужно быть осторожнее, Наруто. Да, она мощная, но если ты не будешь точен, это может привести к большим сопутствующим разрушениям». Ямато невольно усмехнулся.
Наруто кивнул, его выражение лица стало серьёзным. «Я знаю, Ямато-сенсей. Именно поэтому я так усердно работаю над контролем своей силы. Если я хочу защитить своих друзей и деревню, мне нужно уметь использовать эту силу ответственно».
Ямато положил руку на плечо Наруто, на его лице появилась редкая улыбка. «Ты проделал долгий путь, Наруто. Я горжусь тобой. Давай продолжим совершенствоваться. Ты уже силен, но с контролем ты станешь непобедимым».
Наруто сиял от похвалы, его решимость была сильнее, чем когда-либо. Готовясь возобновить тренировку, он не мог не взглянуть на огромный кратер, который он создал. Это было свидетельством его прогресса, символом того, как далеко он продвинулся — и как много ему еще предстоит пройти.
—
Уютный свет фонарей осветил ресторан, когда Наруто распахнул дверь. Знакомый аромат жареного мяса и специй обдал его, словно теплое объятие. Он улыбнулся, увидев Ино, уже сидящую за большим столом и оживленно болтающую с Каруи. Омои сидел неподалеку, подперев подбородок рукой, выглядя одновременно скучающим и слегка раздраженным. Самуи, как всегда невозмутимая, откинулась назад, скрестив руки, и с тихим удовольствием наблюдала за происходящим.
«Эй, ребята!» — поприветствовал Наруто, и его обычная жизнерадостность наполнила комнату, когда он плюхнулся на свободное место. «Надеюсь, я вас не заставил ждать».
«Наконец-то ты появился, Наруто», — поддразнила Ино, закатив глаза, но тепло улыбнувшись. «Мы как раз говорили о тебе».
Каруи подняла бровь, на губах играла усмешка. «Ага, эта блондинка нам все о тебе рассказывала. Не волнуйся, в основном хорошее».
«Конечно!» — ответил Наруто, выпятив грудь. «Я ведь довольно крутой, в конце концов».
Омои фыркнул, покручивая зубочистку во рту. «Похоже, это настолько круто, что мы все оказались в этой ситуации».
Наруто поморщился, но решил не отвечать. В конце концов, Омои был прав. Шиноби из Облака были отправлены в Коноху в качестве заложника для сотрудничества Саске, и хотя Наруто не совсем доверял мотивам Райкаге, он знал, что эти трое просто выполняют приказы. Он не собирался держать на них обиду. Он сел рядом с Ино и нежно обнял её за плечо.
«Омои», — отчитал его Каруи, легонько шлёпнув по затылку. — «Успокойся. Ты теперь в Стране Огня. Постарайся не ныть об этом хотя бы пять минут».
Омои почесал затылок, бормоча себе под нос о том, что его неправильно поняли. Ино хихикнула, явно наслаждаясь их перепалкой.
«Знаешь, — сказала Ино, заговорщически наклоняясь к Каруи, — он прямо как Шикамару. Вечно жалуется и всё слишком обдумывает. Наверное, они бы поладили».
«О нет, не подкидывайте ему идей. Нам совсем не нужно, чтобы Омои сблизился с кем-то, кто только подпитывает его вредные привычки», — засмеялась Каруи, её ярко-рыжие волосы тряслись от движения.
Наруто тоже усмехнулся, радуясь, что все расслабились. Он взглянул на Самуи, которая тихо сидела, ее проницательные глаза осматривали комнату. «Эй, Самуи, ты в порядке?»
Она кивнула, выражение её лица было спокойным, но отстранённым. «Я в порядке. Просто… привыкаю. Странно находиться вдали от деревни без Би-сенсея, но приказы есть приказы».
Улыбка Наруто смягчилась. «Не волнуйся. Коноха поначалу может показаться странной, но со временем к ней привыкнешь. И кстати, если тебе когда-нибудь понадобится помощь, чтобы освоиться, просто спроси. Я тебе всё покажу».
Губы Самуи изогнулись в лёгкой, редкой улыбке. «Я тебя за это поймаю, Узумаки».
Смех и болтовня группы наполнили ресторан, привлекая внимание нескольких других посетителей. На мгновение Наруто почувствовал, как с плеч свалился груз недавних событий. Конечно, он скучал по Саске, но это был шанс наладить новые связи. Возможно, даже починить мосты между их деревнями.
С наступлением ночи Ино и Каруи продолжали подшучивать над Омои, к его большому неудовольствию. Самуи в основном молчала, но, казалось, была довольна, наблюдая за тем, как расслабляются её товарищи по команде. Наруто откинулся на спинку стула, на его лице сияла довольная улыбка.
«Видите?» — сказал он, указывая на группу. «Я же говорил, что Коноха не так уж плоха. Вы привыкнете».
Каруи усмехнулась, скрестив руки. «Не расслабляйся слишком сильно, блондинка. Мы всё ещё шиноби Клауда, и рано или поздно мы вернёмся домой».
«Да-да», — ответил Наруто, отмахиваясь от неё. «Но до тех пор ты останешься с нами… застрянешь здесь. Так что можешь наслаждаться этим».
Впервые группа почувствовала взаимное единство, напряжение между их деревнями на мгновение забылось. Это было не идеально и не навсегда, но это было начало. И для Наруто этого было достаточно.
—
Лунный свет мягко проникал сквозь окно маленькой квартиры Наруто, пока он и Ино отдыхали на его кровати. День был суматошным, но теперь, наконец, у них был покой. Ино лежала, раскинувшись на спине, лениво перебирая прядь своих распущенных платиновых светлых волос, а Наруто сидел рядом с ней, скрестив ноги, с улыбкой на лице.
«Знаешь, Наруто, — начала Ино, лукаво ухмыляясь, — ты в последнее время носишься как сумасшедший. Чудом мне удалось украсть тебя сегодня вечером».
Наруто рассмеялся, потирая затылок. «Что тут скажешь? Быть будущим Хокаге отнимает у меня много времени».
«Конечно, конечно», — поддразнила она, ткнув его в бока. — «Но тебе лучше не забывать, кто здесь главный».
«Конечно, Ино-сама. Ваше желание — мой приказ». Наруто закатил глаза, но не мог перестать улыбаться.
Ино слегка приподнялась, опираясь на локти. «Итак, хочешь услышать какие-нибудь пикантные сплетни?»
Наруто поднял бровь. «Сплетни? От тебя? Удивительно».
Она проигнорировала его сарказм и наклонилась ближе, ее голубые глаза озорно сверкнули. «Сакура и Хината встречаются».
"Подожди... что?" — Наруто моргнул, наклонив голову, как растерянный щенок.
Ино рассмеялась, явно наслаждаясь его реакцией. «Ты меня слышала. Сакура и Хината. Вместе».
«Сакура? И Хината?» Наруто сидел ошеломлённый. Он покачал головой, пытаясь понять происходящее. «Сакуре нравятся девушки?»
«Ну, она уже давно проявляет бисексуальное любопытство», — пожала плечами Ино, на её губах появилась игривая улыбка. «Но Хината? Это удивило даже меня. Похоже, она смелее, чем мы думали».
Наруто почесал затылок, всё ещё пытаясь осмыслить происходящее. «Хината храбрая, это правда, и я понятия не имел… но почему тебя она больше удивляет?»
Ино недоверчиво посмотрела на него. «Серьёзно, Наруто? Хината была в тебя влюблена много лет».
"Подожди, что?" — Наруто уставился на неё широко раскрытыми глазами.
Ино закатила глаза. Он сел рядом с ней, и она обняла его за плечи. Она прошептала ему на ухо: «Да ладно. Все знали. Ну, кроме тебя, видимо. Она даже не могла смотреть на меня полгода после того, как стало известно, что мы с тобой вместе».
"Я… я понятия не имел." Рот Наруто открывался и закрывался, как у рыбы, выброшенной на берег.
Ино усмехнулась, покачав головой. «Конечно, нет, ты, недалекая идиотка. Лучше бы теперь не вспоминать об этом».
Наруто нахмурился, откинувшись назад и опираясь на руки. Он прижался к её теплу. Он вдохнул её аромат, аромат сирени и лаванды. «Конечно, нет, Ино. Ты же знаешь, как я себя чувствую. Просто... я никогда ничего не замечал. В любом случае, она сейчас с Сакурой, да?»
«Да», — слова Ино приятно коснулись его щеки. — «И честно говоря? Я думаю, они хорошо подходят друг другу. Они дополняют друг друга. Кроме того, — добавила она с хитрой улыбкой, — мне больше не нужно беспокоиться о том, что кто-то из них будет за тобой бегать».
Наруто нервно рассмеялся, почесав щеку. "Да, как будто..."
«Хотя я всегда как-то думала, что тебе нравится Саске». Ино наклонила голову, и ее улыбка стала зловещей.
Наруто чуть не подавился воздухом. "Ч-что?!" — выпалил он, его лицо покраснело. "У меня нет никаких чувств к Саске!"
Ино расхохоталась, схватившись за бока. «Успокойся, Наруто. Я просто шучу. Но ты бы видел своё лицо!»
Наруто проворчал, скрестив руки на груди. "Не смешно, Ино."
Она вытерла слезу с глаза, все еще посмеиваясь. «О, это так смешно. Но, к слову, у меня тоже были влюбленности в девушек. Не стоит так защищаться».
Наруто поднял бровь, наклонившись ближе. «Оборонительный? Ага, конечно». Он вскочил на ноги, на его лице расплылась хитрая ухмылка. «Смотри!»
Прежде чем Ино успела что-либо спросить, Наруто сложил руки в знакомой печати. Комната наполнилась клубом дыма, и когда он рассеялся, перед ней предстала потрясающая, совершенно обнаженная женская версия Наруто.
"Сексуальное дзюцу!" — гордо заявил Наруто.
У Ино от удивления отвисла челюсть, а по лицу разлился румянец. "Что... Наруто! Это..." Она даже не успела договорить, как у неё началось сильное носовое кровотечение, и она упала на кровать.
Наруто развеял дзюцу, смеясь так сильно, что у него заболели бока. «Похоже, я выиграл этот раунд!»
Ино застонала, вытирая нос салфеткой. "Ты невыносима, ты же знаешь?"
Наруто снова сел, всё ещё глупо ухмыляясь. «Да, но тебе это нравится».
Ино закатила глаза, но не смогла скрыть улыбку, мелькнувшую на её губах. «Да-да. Не зазнавайся, герой».
Они снова устроились поудобнее, и эхо их смеха разносилось по комнате до самого утра.
—
Тренировочная площадка на окраине Деревни Облаков простиралась вдаль, дикая и залитая золотым светом заходящего солнца. Саске стоял без рубашки, его дыхание было ровным, несмотря на интенсивность тренировки. Напротив него стояла Югито Нии, джинчурики Двуххвостого, скрестив руки на груди, с непроницаемым выражением лица.
«Ты прошла долгий путь, Учиха», — заметила Югито, ее глаза сверкнули, и она на мгновение вспыхнула чакрой, слегка задев края своего плаща Двуххвостого. «Но не зазнавайся».
Саске усмехнулся, вытирая капельку пота со лба. «Я бы сказал то же самое тебе, Югито. Ты сильная, но я справлюсь».
«Не смей угрожать мне приглашением, которое мне может понравиться», — упрекнула она в ответ. Мощная чакра Югито вырвалась наружу, окутав её мерцающим красным плащом, переливающимся, как огонь. Два эфирных хвоста из чакры покачивались позади неё. От невероятной интенсивности её присутствия воздух вокруг них загудел энергией. «Это трансформация Джинчурики во вторую форму. Или Плащ, как называют его те, кто в курсе».
«Хм», — сказал он, но усмехнулся в ответ на её кокетливое поведение. Шаринган Саске закрутился, когда он оценил трансформацию. «Впечатляет», — признал он. «У Наруто есть что-то похожее, но у него нет такого уровня контроля».
«Я слышала, что Учиха могут управлять хвостатыми зверями. Это правда?» — Югито заинтригованно наклонила голову.
Губы Саске изогнулись в хитрой ухмылке. «Если бы я мог тебя контролировать, мы бы сейчас здесь не тренировались».
Выражение лица Югито помрачнело, её чакровый плащ зловеще вспыхнул. «Я не твоя шлюха, Саске».
Между ними повисло напряжение, когда улыбка Саске померкла. Яркий багровый цвет его шарингана встретился с её сияющими глазами, удерживая её взгляд. Он никак не мог отличить её сухое чувство юмора от искренних эмоций. «И я не твоя. Несмотря на твои приказы сделать меня таковой».
Над ними повисла тяжелая тишина, нарушаемая лишь слабым шелестом ветра в траве. Спустя мгновение губы Югито дрогнули в легкой улыбке. «Хорошо». Ее тон смягчился, но вызов в ее позе остался. «Продолжим».
В мгновение ока Югито исчезла, её скорость была непревзойденной. Но Саске был готов. Годы сражений с такими противниками, как Рок Ли, Кимимаро и Какаши, отточили его инстинкты. Он увернулся от её удара в последний возможный момент, едва избежав пылающих когтей её чакровой мантии Двуххвостого. Аватар её когтей невероятно вытянулся к нему, но он раздвоил чакровую мантию взмахом своего Чёрного Чидори.
«Неплохо», — признала она, ее голос звучал рычаще, а чакровые хвосты резко взмахнули, снова целясь в него.
В ответ на это броня Саске, созданная с помощью техники Молниеносного Высвобождения, вспыхнула, потрескивая чистой синей энергией. Электрическая аура отразила чакровые когти, рассеяв пламя с резким шипением. Столкновение их сил осветило тренировочную площадку, вызвав ударные волны, прокатившиеся по земле.
«Твоя молниеносная броня… она почти готова. Но ты всё ещё слишком полагаешься на то, как эта техника усиливает твою защиту. Она также усиливает твои атаки и проникающую силу твоих атак с использованием техники Молниеносного Высвобождения». Югито отступила назад, критически оценивая его взглядом.
«Ты слишком полагаешься на грубую силу, оставляя себя беззащитной, зная, что твоя Мантия-невидимка может отразить большинство атак», — возразил Саске, вращая свой шаринган, анализируя её движения. «Я вижу недостатки в твоей ката. У меня есть техники, которые, как я подозреваю, могут пробить твою Мантию-невидимку».
Она с улыбкой подняла бровь. «Неужели? Не хотите проверить эту теорию?»
Прежде чем Саске успел ответить, чакра Югито резко возросла, и она снова бросилась на него. На этот раз битва была ожесточеннее, их техники столкнулись в буре черных молний и синего огня. Катана Саске сверкала от его Черного Чидори, когда он отражал ее удары, в то время как заключенные в чакре когти Югито с убийственной точностью рассекали воздух.
Наконец, после того, что показалось целой вечностью, Югито отступила назад, подняв руку. «На сегодня достаточно».
Саске опустил катану, тяжело дыша. "Ты уже решил сдаться?"
«Не льсти себе, Учиха. Я просто даю тебе время прийти в себя, прежде чем завтра раздавлю тебя». Югито усмехнулась, чакра её плаща рассеялась, и она вернулась в своё обычное состояние.
— Значит, это свидание? — усмехнулся Саске, вкладывая меч в ножны.
Ее темные, непроницаемые и пронзительные глаза изучали его. Уголок ее красных губ приподнялся, и она перекинула косу через плечо. Когда они шли обратно к деревне, напряжение, царившее ранее, казалось, спало, сменившись взаимным уважением, порожденным их общей силой. И чем-то большим. Несмотря на все различия, они оба были воинами, доводящими себя до предела в погоне за своими целями. Несмотря на трудное положение, в которое они оба были вынуждены попасть. И на данный момент этого было достаточно.