Мягкий свет вечернего солнца залил памятник Хокаге золотистым сиянием. Наруто прислонился к высеченному лицу Четвертого Хокаге, широко улыбаясь, пока Ино объясняла Каруи значение этой достопримечательности.
«Итак, — сказала Ино, откидывая длинные светлые волосы через плечо, — эти лица представляют всех Хокаге, которые служили нашей деревне. Довольно впечатляюще, правда?»
Каруи скрестила руки, глядя на возвышающиеся скульптуры. «Думаю, это неплохо», — сказала она, хотя в её тоне чувствовалось восхищение. «В Кумогакуре нет ничего подобного. Все наши памятники функциональны — оборонительные стены, сторожевые башни. Но это… другое. Оно не имеет никакого применения».
Наруто усмехнулся. «Да, это, можно сказать, наша гордость и радость. У этого есть и своё предназначение. Оно вдохновляет нас, вдохновляет меня, жить в соответствии с их великими идеалами».
Пока они болтали, до их ушей донеслись шаги. Чоджи появился на краю поляны с пакетом закусок в руке. Его глаза слегка расширились, когда он заметил Каруи, и его обычно невозмутимое поведение изменилось. Он нервно почесал затылок.
«О, привет, Чоджи!» — крикнул Наруто, подзывая его. «Иди познакомься с Каруи».
«Э-э, привет», — пробормотал он. Чоджи немного помедлил, прежде чем подойти. Он посмотрел на Каруи, затем быстро отвел взгляд, его щеки покраснели.
Каруи подняла бровь, на ее губах появилась легкая улыбка. «Что с тобой?» — спросила она, подойдя ближе. «Ты стесняешься?»
"Н-нет, я не стесняюсь, я просто… э-э…" Лицо Чоджи покраснело еще сильнее, и он заикнулся.
Каруи рассмеялась, и этот теплый, звонкий смех застал его врасплох. «Расслабься, здоровяк. Я не кусаюсь. Если только ты сам этого не захочешь». Она игриво подмигнула, и Чоджи чуть не уронил свою сумку с закусками.
Ино усмехнулась, наблюдая за происходящим. «Похоже, у кого-то появился не такой уж и тайный поклонник», — поддразнила она, толкнув Каруи локтем.
Наруто улыбнулся, скрестив руки. «Эй, почему бы нам не устроить двойное свидание? В лесу проходит фестиваль. Много еды, игр и музыки. Что скажешь, Чоджи?»
Чоджи моргнул, переводя взгляд с Наруто на Ино и Каруи. "Э-э... конечно, звучит забавно".
Каруи наклонила голову и окинула Чоджи взглядом. «Хорошо», — сказала она с хитрой улыбкой. — «Давайте посмотрим, что это за „лесной фестиваль“».
Фестиваль был утопает в ярких красках и наполнен радостным гулом голосов. Гирлянды фонарей свисали с ветвей огромных деревьев, их свет отбрасывал теплые узоры на лесную почву. Вдоль дорожек располагались киоски, предлагавшие все: от шашлыков до сувениров ручной работы.
Глаза Каруи расширились, когда она увидела возвышающиеся вокруг них деревья. «Я никогда раньше не видела таких больших деревьев», — призналась она, вытягивая шею, чтобы посмотреть на кроны. «Леса в Клауде совсем не такие».
«Они прекрасны, правда? Легенда гласит, что их сделал Первый Хокаге, когда помогал основать Скрытую деревню Листа», — объяснила Ино, улыбаясь. «Лесной фестиваль проводится только раз в год, и это очень важное событие для всех жителей деревни».
Каруи кивнула, ее обычно сдержанное поведение смягчилось, когда она огляделась. «Да… красиво».
Прогуливаясь по фестивалю, Чоджи, казалось, расслабился, особенно когда они остановились у киоска с едой. Он и Каруи сблизились благодаря общей любви к жареному мясу, и Каруи в шутку вызвала его на соревнование по поеданию. Чоджи впервые за вечер улыбнулся и с энтузиазмом принял вызов.
Наруто и Ино наблюдали со стороны, смеясь. «Похоже, у них всё получается», — сказала Ино, толкнув Наруто локтем.
«Да», — согласился Наруто, тепло улыбаясь. — «Я рад. Чоджи заслуживает того, кто его понимает».
Ино прислонилась к нему, ее голос был тихим. "Ты хороший друг, ты же знаешь?"
«Ну же, Ино. Ты меня сейчас опозоришь». Наруто почесал затылок, слегка покраснев.
С наступлением ночи все четверо играли в праздничные игры, пробовали всевозможные блюда и даже смотрели фейерверк. К концу вечера Каруи и Чоджи шли рядом, их разговор шел непринужденно.
Когда пришло время возвращаться, Каруи посмотрела на Чоджи и сказала: «Спасибо, что показала мне окрестности. Было… весело».
Чоджи улыбнулся, его лицо озарилось улыбкой. «Да, это было так. Может, мы могли бы… повторить это как-нибудь?»
Каруи усмехнулся. «Возможно. Если в следующий раз ты сможешь меня обыграть в конкурсе по поеданию еды».
Чоджи рассмеялся, и все четверо направились обратно в деревню, узы дружбы — и, возможно, нечто большее — становились крепче с каждым шагом.