Команда 10 — то, что от неё осталось — стояла неподвижно перед Хокаге, тяжесть их потери давила на всех. Шикамару стоял немного в стороне от остальных, его тень отбрасывалась длинным лучом послеполуденного солнца, льющимся сквозь окно. Сигарета небрежно висела между его пальцами, пепел вот-вот должен был упасть. Выражение его лица было непроницаемым, но лёгкая морщинка на лбу выдавала его внутреннее смятение. Раньше он курил нечасто — Асума всегда предупреждал его об этой привычке, — но теперь это было словно привязкой к его павшему учителю.
Чоджи переминался с ноги на ногу, его обычная энергичность стихла. Он напряг руки, готовый что-нибудь сделать — что угодно, — но оставалось только ждать. Ино стояла совершенно неподвижно, ее поведение было на удивление стоическим. Ее острые голубые глаза смотрели прямо перед собой, отстраненные и холодные. Отсутствие Асумы было ощутимым, зияющей пустотой в команде, которую никто из них не мог игнорировать.
Цунаде смотрела на них оценивающим взглядом. Опираясь локтями на стол, она задумчиво сложила пальцы. Новая команда из трех человек, состоящая из десяти человек, пришла к ней с четкой целью, с просьбой: завершить миссию Асумы. Они просили разрешения выследить Акацуки и устранить угрозу, которая вызывала у нее опасения. Но она не могла игнорировать присущие им опасности.
«Ты просишь меня отправить тебя в бой, к которому ты не готова», — наконец сказала Цунаде ровным, но твердым голосом. «Хидан и Какузу — преступники S-ранга. Ты видела, на что они способны. Асума не смог их победить».
Шикамару выдохнул столб дыма, и запах горящего табака наполнил кабинет. «Мы знаем о рисках», — сказал он спокойным, но сдержанным голосом, полным решимости. «И мы уже сражались с ними раньше, я могу учесть больше факторов в своей стратегии. Речь идёт не просто о мести. Речь идёт о том, чтобы остановить их, прежде чем кто-нибудь ещё пострадает».
«Шикамару». Тон Цунаде стал резче. «Ты единственный джонин в этой команде. Ино и Чоджи не на том уровне, который нужен, чтобы противостоять Акацуки. Асума был одним из наших лучших, и даже он…» Ее слова повисли в воздухе, незаконченные, но мучительно ясные.
Ино шагнула вперед, ее голос дрожал от сдерживаемых эмоций. «Почему команде номер семь разрешили уйти без капитана?» — потребовала она, ее обычное почтение к авторитетам ослабело. Однако, даже произнося эти слова, она чувствовала в них дерзкую незрелость. «Они не старше нас».
Глаза Цунаде сузились, тяжесть её авторитета давила на всех присутствующих. «Сакура, Саске и Наруто — джонины. Они — особые случаи. Все трое входят в число сильнейших ниндзя, которых породила эта деревня. Нельзя притворяться, что это одно и то же».
Тишина была оглушительной. Ино отступила назад, сжав кулаки. Шикамару бросил сигарету на пол, раздавив её сандалией. Она нахмурилась, но не стала его ругать за курение в кабинете. Не в этот раз. Прежде чем напряжение могло ещё больше усилиться, в окне мелькнула тень. Все взгляды обратились к Какаши Хатаке, появившемуся на подоконнике; его единственный видимый глаз прищурился в лёгкой улыбке.
«Похоже, вам не помешал бы капитан», — легкомысленно сказал он, входя в комнату. «Я его заменю».
«Ты добровольцем?» — Цунаде подняла бровь.
Какаши кивнул. «Я не могу оставить этих троих одних. И у меня есть некоторый опыт общения с Акацуки». Он не добавил невысказанную мысль о том, что эти трое, скорее всего, уйдут независимо от явного разрешения Хокаге.
Шикамару повернулся к Какаши, его благодарность была невысказанна, но очевидна по легкому расслаблению плеч. С появлением Какаши их команда внезапно почувствовала себя снова единой, пусть и на мгновение.
«Хорошо», — сказала Цунаде после долгой паузы. — «Но будьте осторожны. Все вы. И если вы встретите Хидана и Какузу, не вступайте в бой, если не будете абсолютно уверены, что сможете с ними справиться».
Четверо шиноби поклонились и покинули кабинет, их решимость укрепилась.
Позже, в тишине леса, Шикамару собрал команду. Они присели на небольшой поляне, окруженные звуками леса. Мысли Шикамару быстро работали, анализируя все возможные сценарии.
«Нам понадобится новая стратегия, — начал он тихим, но уверенным голосом. — Стратегия, которая учтет все наши сильные стороны».
Он посмотрел на Чоджи. «Ты покажешь нам путь. Твоя сила даст нам наилучшие шансы прорваться, если нас застанут врасплох».
Чоджи кивнул, в его глазах мелькнула решимость. «Я тебя не подведу».
«Ино», — Шикамару повернулся к ней. — «Ты останешься позади и будешь оказывать поддержку. Твои техники переноса сознания будут иметь решающее значение для разведки, сбора информации и, если нам понадобится взять под контроль врага».
Ино кивнула, свирепо сжав лицо. «Я готова».
Наконец, Шикамару повернулся к Какаши. «Ты будешь прикрывать нас с тыла. Твой шаринган и опыт дадут нам необходимое преимущество. Вноси корректировки на поле боя по своему усмотрению, капитан».
Какаши слабо улыбнулся. «Понял. Но это твоя миссия, Шикамару. Я здесь просто для того, чтобы поддержать тебя».
Шикамару почувствовал тяжесть этих слов, но отбросил их в сторону. Он не мог позволить себе сомневаться — не сейчас. «Давайте двигаться».
Команда двигалась как единое целое, их шаги были бесшумны, когда они углубились в лес. Охота на Акацуки началась.
Безмятежная тишина лесного полога окутывала всё вокруг, даже солнечный свет, пробиваясь сквозь густую листву крошечными точками, отбрасывал жутковатые узоры на землю, пока команда 10 бесшумно занимала позиции. Воспоминания о смерти Асумы тяжело давили на них, подпитывая их решимость.
Шикамару присел за деревом, просчитывая каждое возможное движение. Сигарета болталась у него во рту, незажженная — привычка, которую он приобрел в память о погибшем учителе. Он медленно выдыхает, его острые глаза осматривают поляну впереди.
Ино, сидя на земле со скрещенными ногами, ровно дышит, сложив руки в знак применения своей техники переноса сознания в тело. С привычной легкостью она спроецировала свое сознание на тело вороны, сидящей высоко над лесной подстилкой; ее острые глаза обеспечивали ей обзор цели с высоты птичьего полета. Она передала через установленную ею ментальную связь: «Они снова движутся. Какузу впереди, Хидан позади. Они изменили направление — вероятно, поняли, что мы здесь».
Шикамару кивнул и взглянул на Какаши, который стоял рядом с ним со своим обычным спокойным и невозмутимым видом. Это было не совсем так, как он задумал, но достаточно близко, чтобы сработать. «Мы будем придерживаться плана», — тихо сказал Шикамару. «Ино, руководи нами. Чоджи, приготовься разорвать строй, когда я дам сигнал».
Чоджи, стоявший в стороне, сжал кулаки, его тело набухало и раздувалось, когда он направлял свою чакру в технику «Разноразмерного расширения». «Понял», — сказал он, и его обычная бодрость сменилась редкой серьезностью.
Какаши приподнял свою повязку, обнажив шаринган, багровый глаз которого сверкал в тусклом свете. «Они сильны», — сказал он тихим, но твердым голосом. «Нам нужно действовать точно. Придерживайтесь своих ролей, и мы справимся».
Команда дружно кивнула, непоколебимая в своей решимости.
Тем временем на поляне впереди Хидан лениво вращал свою трехлезвийную косу, а они неспешно прогуливались, изображая безразличие.
«Клянусь, этот наш лидер — настоящий зануда», — проворчал Хидан. «Вечно ворчит про „усердие“ и „сосредоточенность“, „миссию“. За кого он нас принимает, за своих личных посыльных?»
Какузу шёл на несколько шагов впереди, не бросив на него ни единого взгляда. «Он не просто так здесь лидер», — произнёс он бесстрастно. «И тебе следует быть внимательным. Скорее всего, мы идём в ловушку».
Хидан застонал, волоча за собой оружие. «Ловушка? Пусть приходят. Давно я так нормально не дрался». Его ухмылка была широкой и дикой, серебристые волосы отражали слабый свет, пробивающийся сквозь деревья. «К тому же, если они что-нибудь попытаются сделать, ты просто сошьешь меня обратно».
Глаза Какузу сузились, когда он оглядел лес. «Ты дурак», — пробормотал он, хотя и незаметно изменил шаг, обострив свои чувства. Менталитет охотника за головами, зародившийся в нем, распознал признаки — неестественную тишину в лесу, едва слышный шорох снующих животных, доносившийся по ветру. «Они близко».
«Они перестали двигаться. Они знают, что мы здесь», — прошептала Ино, подтверждая это через телепатическую связь. Она не знала, почему шепчет это посредством телепатии, но это была привычка, выработанная ею давным-давно.
«Хорошо», — ответил Шикамару с холодной ноткой в голосе. Он жестом подозвал Чоджи, тот кивнул и начал тихонько готовиться к первому удару. Какаши стоял неподалеку, ожидая неожиданного.
«Ино, вернись к нам», — приказал Шикамару твердым голосом через телепатическую связь, и через мгновение Ино моргнула и покачала головой, возвращая свое сознание в собственное тело. Она медленно поднялась, ее руки все еще слегка дрожали от длительного поддержания дзюцу. «Они насторожены, но пока не знают, где мы находимся».
Шикамару усмехнулся. "Идеально."
Он вышел на поляну, держа руки в карманах, и небрежно присвистнул, чтобы привлечь внимание Акацуки. Хидан резко повернул голову в сторону звука с ловкостью ищейки. «Ну-ну. Смотрите, кто здесь. Пришли отомстить за своего погибшего учителя?»
Взгляд Какузу обострился, когда он увидел, как Шикамару вышел на открытую поляну. «Приманка», — пробормотал он. Его глаза окинули окружающие деревья в поисках остальных членов команды.
«Эй, Хидан», — окликнул Шикамару, в его голосе звучала насмешка. — «В прошлый раз ты кое-что оставил незавершенным. Смерть учителя часто оставляет незавершенные дела».
Улыбка Хидана на мгновение померкла, а затем он рассмеялся. «О, это будет весело!» Он бросился к Шикамару, его коса извивалась смертоносной дугой.
Но прежде чем он успел сократить расстояние, огромная тень нависла над поляной, застав Хидана врасплох. Техника захвата тени Шикамару обездвижила его. Хидан изо всех сил пытался вырваться, оскалив зубы от досады. «Опять ты? Не можешь придумать что-нибудь новенькое?»
Чоджи ворвался на поляну, его увеличенный кулак обрушился на Хидана. Земля задрожала от удара, но Какузу, словно размытое пятно, появился и заблокировал атаку Чоджи своей огромной рукой, окутанной затвердевшими черными нитями.
— Думаешь, я просто буду стоять в стороне? — прорычал Какузу.
Какаши появился позади Какузу, его Молниеносный Клинок потрескивал в руке. «Нет, но я этого и не ожидал». Он бросился на Какузу и быстро заставил его отпустить Чоджи и отпрыгнуть назад.
Битва была воплощением хаоса. Ино оставалась начеку на краю поляны, готовая использовать свои дзюцу и телепатические способности, чтобы поддержать своих товарищей по команде. Шикамару продолжал удерживать Хидана и заставлял бессмертного члена Акацуки танцевать, словно марионетка. Чоджи вступил в прямой бой с Какузу, его кулаки с силой ударяли по земле, пока он ловко уворачивался от змеевидных щупалец из толстой черной нити.
Какаши двигался с грацией своей молнии, его шаринган следил за движениями Какузу, когда тот пробирался между дергающимися нитями Скрытой Техники Какузу. «Сосредоточьтесь!» — крикнул он команде. «У нас есть только один шанс».
Глаза Шикамару сверкали решимостью, когда он управлял движениями Хидана. «Сегодня этому придет конец», — пробормотал он тихим, но решительным голосом. «Ради Асумы».
Густой лес взорвался множеством элементальных дзюцу и оглушительными звуками разрушения. Шикамару присел на корточки, сложив пальцы в замысловатый печаток для своей техники имитации тени. Пот стекал по его лбу, когда он направил свою тень на оставшегося члена Акацуки, Какузу.
Время решало всё. Острый взгляд Шикамару следил за каждым движением, ожидая идеального момента. Какаши и Чоджи вступили в схватку с Какузу. Легким движением запястья Шикамару метнул в них два взрывных куная, их фитили ярко горели, когда они проносились по воздуху. Кунаи взорвались огненным взрывом, заставив Какузу и созданных им клонов отскочить в сторону. Шикамару воспользовался моментом, метнув чакровые клинки Асумы с точностью до миллиметра. Клинки пролетели по воздуху, слабо светясь чакрой Шикамару.
Оружие вонзилось в землю, обездвижив двух членов Акацуки с помощью его Теневой Имитации. «Теперь я вас обоих поймал», — пробормотал Шикамару, в его голосе смешались триумф и ярость. Он вложил свою чакру в клинки, тени извивались, словно змеи, по телу Хидана.
По одному приказу Шикамару заставил Хидана атаковать Какузу, размахивая косой с жестокой эффективностью. Однако Какузу оказался таким же хитрым, как и предполагала его репутация. Улыбка расплылась по его израненному лицу, когда его рука отделилась и, подобно змее, зарылась под землю. На поле боя воцарилась тихая, мимолетная передышка.
Передышка была недолгой. Из тени появился Какаши, словно призрак, его Молниеносный Клинок вспыхнул ослепительной вспышкой мерцающего синего света. С хирургической точностью Какаши вонзил клинок в грудь Какузу, пронзив его сердце. На мгновение на поле боя воцарилась тишина. Какаши отступил, прищурив глаза, готовясь добить Хидана.
Но Какузу двинулся с места. Каким-то чудом оставшись в живых, Какузу ответил яростным ударом, отбросив Какаши назад. Дзёнин скользил по лесной подстилке, ошеломленный невозможностью выживания Какузу. Член Акацуки спокойно снял рубашку, открыв отвратительное зрелище — четыре маски были вживлены ему в спину, каждая из которых источала зловещую ауру. Кожа на его спине разорвалась, и из масок появились чудовищные звери, их тела были наполнены элементарной энергией.
На поле боя накалилась обстановка, когда Какузу объяснил: «У меня пять сердец, каждое из которых я забрал у убитого мной шиноби. Каждое сердце даёт мне жизнь... и силу своей стихийной принадлежности». Он усмехнулся. «Ты забрал одно. У меня осталось четыре. Я намерен заменить его твоим, Копирующий ниндзя».
Чудовищные маски высвободили свою силу. Одна выпустила неумолимый порыв ветра, который пронесся по поляне, рассеяв команду ниндзя Конохи. Другая выпустила яркие молнии, устремившись к Шикамару и Чоджи. Какаши перехватил атаку, держа в обеих руках пылающие Молниеносные Клинки, отразив смертельные удары.
«Сосредоточься!» — рявкнул Какаши, его шаринган вращался, пока он следил за движениями Какузу.
Между тем Шикамару понимал, что они не смогут сражаться с обоими врагами одновременно. «Нам нужно их разделить», — пробормотал он сквозь стиснутые зубы. В его голове пронесся план.
Шикамару заманил Хидана глубоко в лес. Бессмертный член Акацуки, связанный тенью Шикамару, ругался и сопротивлялся. «Ты начинаешь меня бесить, сопляк!» — выплюнул Хидан, волоча за собой косу.
Шикамару проигнорировал насмешки и повёл Хидана в тщательно подготовленное место, оборудованное его собственным набором ловушек и уловок. Когда они достигли центра, чакра Шикамару ослабла. Техника имитации тени сломалась, и Хидан злобно ухмыльнулся.
«Тебе конец!» — Хидан рванулся вперёд, его коса рассекала воздух. На руке Шикамару образовалась неглубокая рана, и Хидан, не теряя времени, слизнул кровь с клинка. Под ним появился ритуальный круг, и его кожа почернела с белыми пятнами, когда он приготовился завершить ритуал.
Шикамару пошатнулся назад, схватившись за руку. "Черт возьми", - пробормотал он, притворяясь, что паникует.
На той самой поляне Какузу ликовал, демонстрируя свою чудовищную силу. «Ты ничто по сравнению с Первым Хокаге», — насмехался он. «Он был первым ниндзя Конохи, с которым я когда-либо сражался. И всё же ты здесь, жалкая тень его силы».
Голос Ино прорвал напряжение. «Ты не знаешь, да? Наруто, — яростно произнесла она, ее руки светились чакрой. — Если Первый Хокаге переродится, то это будет он».
Какаши обменялся с ней взглядом и, быстро выполнив серию ручных печатей, произнес: «Он уже в пути. Нам просто нужно продержаться».
В лесу Хидан поднял свою пику, чтобы завершить ритуал, и замер. Пока в его груди взорвалась боль, Шикамару стоял безразлично. Ничего не произошло. "Что за?.."
На ближайшей поляне Какузу, шатаясь, схватился за грудь. Из раны, нанесенной не его противниками, хлынула кровь. На его лице отразилось осознание. «Хидан… ты идиот!»
Шикамару шагнул вперёд, держа в руках флакон с кровью. «Теперь ты не такой уж бессмертный, да?» — холодно спросил он. «Это не моя кровь. Это кровь Какузу». Хидан посмотрел на своё оружие, и ужас охватил его, когда он осознал свою ошибку.
Какаши, Шикамару и Чоджи приближаются к ошеломленному Какузу, их объединенная решимость сияет ярче, чем когда-либо.
Шикамару изо всех сил пытался удержать Хидана. На мгновение его силы иссякли. Его техника захвата тени была на пределе, запасы чакры быстро истощались. Пот стекал по его лицу, он стиснул зубы, наблюдая, как Хидан медленно приближается, его коса готова была нанести удар. Мысли Шикамару метались. Его план был идеальным, но тело сдавало. Маниакальный смех Хидана эхом разносился по густому лесу. «Что случилось, сопляк? Уже устал? Ты меня не остановишь!»
Тень Шикамару мелькнула, на мгновение ослабев. Хидан рванулся вперёд, готовый нанести последний удар. Шикамару приготовился, его охватило горькое осознание: он не сможет этого сделать. Не так. Он закрыл глаза, ожидая неизбежного.
На другом поле боя Какаши яростно сражался с Какузу. Синергетические атаки огня и ветра, созданные членами Акацуки в масках, испепеляли окрестности, оставляя за собой разрушения. Шаринган Какаши с точностью отслеживал движения Какузу, но его запасы чакры были почти исчерпаны.
Предприняв последнюю попытку, Какаши активировал Камуи, нацелившись на центральную часть сердца Какузу. Какузу увернулся, используя сверхъестественные инстинкты, и техника лишь слегка задела его плечо, не нанеся смертельного удара.
«Техника перемещения во времени и пространстве, да?» — злорадно усмехнулся Какузу. «У тебя заканчиваются трюки, ниндзя-копировщик? Как жаль».
Колени Какаши слегка подкосились, зрение затуманилось. Он попытался устоять на ногах, но тело его подвело. Сердце сжалось, когда он понял, что долго не продержится. Он бросил взгляд на свою команду, все еще занятую своими сражениями. Это конец. Он потеряет еще больше товарищей.
Внезапно по полю боя хлынул поток воды, погасивший пламя Какузу и выведший его из равновесия. Глаза Какаши расширились, когда из тумана появились две знакомые фигуры. Наруто и Ямато стояли в унисон, сложив руки в одинаковые змеиные печати.
«Освобождение от древесины: техника Великого Леса!» — закричали они в унисон.
Земля взорвалась оглушительным грохотом, когда из-под земли вырвались огромные ветви деревьев, образовав непроницаемый барьер между Какаши и Какузу. Деревянный щит извивался и скручивался, поглощая остатки атаки Какузу и перекрывая ему путь. Он, прислонившись к дереву, тяжело дышал. Его облегчение было очевидным, когда он посмотрел на Наруто и Ямато.
«Вы двое… как раз вовремя», — пробормотал он.
Наруто повернулся к Ямато, его выражение лица было спокойным, но в то же время тревожным. «Ямато-сенсей, не могли бы вы проведать Какаши-сенсея и остальных?» Хотя его слова звучали как вопрос, голос был твердым и властным.
Ямато кивнул и рванулся вперёд, неся Какаши на плече. Он с осторожностью осмотрел остальную часть поля боя.
Наруто шагнул вперед, прищурив глаза и устремив взгляд на Какузу. Член Акацуки настороженно изучал его, его обычная надменность сменилась проблеском беспокойства. Аура вокруг Наруто была другой — спокойной, но напряженной, словно под поверхностью бушевала буря.
«Я никогда больше не позволю тебе причинить вред моим друзьям», — заявил Наруто твердым и решительным голосом. Воздух вокруг него словно изменился, наполнившись неуловимой тяжестью. Его чакра с силой окутала поле боя.
На мгновение Какузу увидел нечто невозможное. Силуэт Первого Хокаге, Хаширамы Сенджу, словно совпал с формой Наруто. Его глаза расширились от паники. «Эта чакра… Нет, этого не может быть».
Наруто не колебался. Одним движением запястья в его руке сформировался светящийся Расенган Земли. Скрежет камня эхом разнесся по поляне, его разрушительная сила была очевидна.
Какузу зарычал и выпустил оставшиеся сердца, которые с яростью стихии устремились вперёд. Наруто встретил натиск лицом к лицу, его Расенган засиял ещё ярче, когда он бросился на врага.
Когда две силы столкнулись, поле боя вспыхнуло ослепительным взрывом света и энергии. Его Расенган, усиленный земной чакрой, раздробил одну из аморфных масок Какузу. Ход битвы изменился, и непоколебимая решимость Наруто горела ярче, чем когда-либо.
Рядом с Ино, Какаши и Чоджи легко приземлилась призрачная фигура; её чёрный бронежилет джонина, украшенный индивидуальными опознавательными знаками, отражал слабый лунный свет, пробивающийся сквозь густую листву. Клон Наруто широко улыбнулся. «Привет, ребята! Извините за опоздание».
Ино мгновенно вспыхнула яростью. "Простите?! Вы всего лишь клон! Настоящая вы сражаетесь за свою жизнь, а вы ведёте себя так, будто это пустяк!"
Какаши не стал её ругать. Он позволил себе прислониться к дереву, его тело протестовало против напряжения битвы. Его единственный видимый глаз смягчился, когда он увидел, как клон Наруто небрежно прислонился к стволу другого дерева. Он увидел не просто стоящего там мальчика; он увидел безошибочные проблески гениальности Минато и пламенный дух Кушины. Наруто… ты вырос в того, кем они могли бы гордиться.
Неподалеку поле боя сотрясалось от напряжения. Какузу усмехнулся, глядя на настоящего Наруто, его багровые глаза зловеще светились в лунном свете. «Еще один ребенок… жалкий», — выплюнул он, хотя мысли его метались. Его мысли вернулись к самому унизительному поражению — дню, когда он сразился с Хаширамой Сенджу. Та же самая ужасающая чакра пронизывала этого мальчика. «Посмотрим, как твоя техника Высвобождения Дерева справится со мной и моим запретным сопляком, использующим технику Земной Мести».
Наруто не дрогнул. Его небесно-голубые глаза горели непоколебимой решимостью. Он стоял в молчаливом сосредоточении. С клубом дыма вокруг него материализовалось около дюжины клонов.
«Он даже не использовал ручные печати…» — воскликнула Ино, и на мгновение ее раздражение сменилось восхищением.
Нити Какузу выпячивались наружу и, словно змеи, хлестали по воздуху, нападая на клонов Наруто. Клоны метались и извивались в этом хаосе, вовлекая стихийные сердца Какузу в яростную атаку. Огонь ревел, ветер завывал, молнии потрескивали, когда техники Какузу уничтожали одного клона за другим. Но на место каждого уничтоженного клона приходил новый, неумолимый поток воли Наруто. Какузу зарычал и вытянул руки в стороны, собирая свои последние силы, чтобы наделить свои змеиные нити силой. Они извивались в атмосфере с пугающей скоростью. Умелое использование Наруто техники Высвобождения Дерева противодействовало каждому движению нитей. Его деревья были крепче, их ветви — ловчее. Какузу был просто не в состоянии противостоять им.
"Техника высвобождения древесины: Лесная связь!" — голос Наруто прозвучал, словно боевой барабан.
Земля застонала, когда из земли вырвался взрыв корней и ветвей, извиваясь в воздухе с невероятной точностью. Массивные ветви деревьев обвились вокруг Какузу, запутав его руки и ноги. Его нити отчаянно пытались освободиться, но ловкость и невероятная выносливость техники Высвобождения Дерева превзошли даже его лучшие приемы.
"Невозможно… эта сила…" — пробормотал Какузу, в его голосе слышалось недоверие. Впервые за десятилетия он почувствовал страх.
Наруто шагнул вперёд, его тело осветило сияющее поле чакры, формирующееся в его ладони. Расенган разбух и забурлил яростной энергией, его оттенки переливались от ярко-синего до землисто-коричневого. Водяная и ветровая чакра слились в хаотичный, бушующий вихрь. От новой техники исходил шум, похожий на работу блендера.
"Техника Ветра и Воды: Водоворот Расенган!" — Наруто бросился вперёд, его боевой клич сотрясал землю под ногами.
Усовершенствованная атака попала Какузу прямо в грудь. Наруто обрушил свою атаку, а несчастное тело Какузу оказалось на другом конце, с оглушительным грохотом в землю перед собой. Взрывное столкновение вызвало оглушительный рев, земля раскололась, образовав огромную пропасть. Мощная энергия Водоворота Расенгана превратилась в вращающийся поток воды и земли. Водопад хлынул в пропасть, когда Водоворот Расенгана раскололся, заполнив ее жижей из вращающихся, абразивных камней и пенящейся воды. Коричневый поток стал багровым, когда тело Какузу исчезло, разорванное и растворенное под натиском дзюцу Наруто. Наруто поморщился, сжимая культю своей руки побелевшими от боли пальцами. Даже когда он согнулся пополам от боли, кровь, сочившаяся из его ампутированной руки, начала кипеть. Из кипящей крови выпало неестественно белое вещество, покрывавшее культю, которая когда-то была его рукой. Оно затвердело и приняло форму его регенерирующей конечности. Он закричал от боли. Регенерация, несмотря на свою полезность, была неприятным процессом.
Поле боя погрузилось в тишину, нарушаемый лишь шумом бурлящей воды в ущелье. Какаши, Ино и Чоджи застыли на месте, ошеломлённые и не веря своим глазам. Клон Наруто, стоявший рядом, ухмыльнулся и показал им большой палец вверх, после чего исчез в клубах дыма.
Настоящий Наруто повернулся к ним лицом, тяжело дыша, с решительным выражением лица. Он неуклюже размял свои новообразованные пальцы. Рука была бледнее остальной кожи, но уже не выглядела неестественно. Весь процесс занял десять минут. За это время никто не произнес ни слова. Его взгляд встретился с взглядом Ино, и, несмотря на хаос битвы, его улыбка была теплой и ободряющей. «Какаши-сенсей, Ино, Чоджи… вы в порядке?»
"Ты… ты невероятный, Наруто." Голос Ино дрожал, но она всё же смогла улыбнуться.
Какаши кивнул, на его губах появилась лёгкая улыбка. «Ты превзошёл даже мои ожидания, Наруто. Минато и Кушина… они бы тобой гордились».
Улыбка Наруто стала шире, но его взгляд ожесточился, когда он посмотрел в сторону леса. «Мы ещё не закончили. Шикамару всё ещё нуждается в нас». С этими словами он прыгнул в тень, готовый встретить любую угрозу, которая его поджидала.
В залитом солнцем лесу Сакура и Сай прибыли как раз вовремя, чтобы увидеть Шикамару, сражающегося с Хиданом в ожесточенной битве. Поле боя было усеяно разрушениями, следами от ожогов и сломанными ветвями — свидетельством непрекращающейся борьбы. Хидан, окровавленный, но такой же безумный, как всегда, размахивал косой с искалеченной ухмылкой. Шикамару, явно измученный, низко присел на корточки, с его лба стекал пот.
Глаза Сакуры расширились. "Шикамару! Ты что..."
«Я в порядке!» — рявкнул он, перебивая её. Его взгляд не отрывался от Хидана. «Не вмешивайся, Сакура. У меня есть счёты».
Сай наблюдал за происходящим со своим обычным стоицизмом, но даже он чувствовал напряжение. «Он в безвыходном положении», — заметил он. «Мы должны помочь».
«Нет», — сказала Сакура, крепко сжимая руку Сая. Ее голос был ровным, несмотря на беспокойство. «Это его битва».
Хидан бросился на Шикамару с косой, лезвие со свистом рассекало воздух. Шикамару вовремя увернулся, его движения были медленными, но обдуманными. Смех Хидана эхом разнесся по лесу. «Что случилось, маленький теневой мальчик? Уже не такой крутой, как раньше, без своего погибшего учителя, который тебя защищал?»
Шикамару не ответил. Вместо этого он сложил руки в печать, и его тень извивалась в сторону Хидана. Бессмертный член Акацуки кружил вокруг ползущих щупалец, его движения были хаотичными, но эффективными.
«Ты слишком медленный!» — насмешливо произнес Хидан, снова рассекая воздух своей косой. На этот раз лезвие задело руку Шикамару, пустив кровь.
«Да уж, ты слишком много болтаешь». Шикамару поморщился, но не дрогнул. Внезапно прибавив скорости, тень Шикамару рванулась вперёд, схватив Хидана за ноги. Улыбка Хидана на мгновение померкла, когда тени подкрались к его телу, обездвижив его.
Голос Шикамару был спокойным, но в глазах горела холодная ярость. «Ты думал, что сможешь приехать сюда, в мою страну, убить моего учителя и остаться безнаказанным?»
Хидан изо всех сил пытался вырваться из теней, стягивавших его горло, коса беспомощно дергалась в его руке. «Думаешь, это меня остановит? Я бессмертен, сопляк! Я убью тебя, потом убью твоих друзей, и буду убивать, пока Джашин-сама не будет доволен!»
Не обращая внимания на его гневную речь, Шикамару полез в свой мешок и достал горсть взрывных меток. С точностью, отточенной многочасовой подготовкой, он, используя свои тени, прикрепил метки к телу Хидана. В то же время земля под Хиданом начала сдвигаться и осыпаться.
Хидан взглянул вниз, заметив, как под ним открывается яма. Его смех вернулся, резкий и жестокий. «Ты думаешь, что, похоронив меня, ты что-нибудь сделаешь? Я переживу это, даже если это будет только моя голова! А когда я выберусь, я убью тебя и всех, кто тебе дорог!»
«Ты отсюда не выберешься», — голос Шикамару оставался ровным.
Улыбка Хидана померкла. Раздражающий мальчик говорил с такой уверенностью, что в воздухе повисло ощущение незавершенности. "Что?"
«Это земля моего клана, — объяснил Шикамару, его глаза были холодны, как сталь. — Мы возделываем этот лес поколениями. Никто не знает его лучше нас. Даже если ты бессмертен, ты навсегда останешься здесь погребенным. Мой клан позаботится об этом».
Угрозы Хидана переросли в бессвязные крики, когда Шикамару полез в карман и достал сигарету. Прикурив её лёгким всплеском огненной чакры, он медленно и размеренно затянулся. На мгновение ему привиделось, что рядом с ним стоит Асума, гордо улыбающийся.
«Спасибо за всё, сенсей», — пробормотал Шикамару. «Это для вас».
По щелчку пальцев он бросил зажженную сигарету в Хидана. Пламя охватило взрывные метки, и в одно мгновение раздался мощный взрыв, сотрясший землю. Дым и обломки заполнили воздух, скрывая место происшествия.
Когда пыль осела, яма представляла собой хаотичное скопление обломков и пепла. Из-под завалов слабо эхом разносился приглушенный голос Хидана, все еще ругавшегося и клявшегося отомстить. «Джашин-сама накажет тебя! Я…»
Шикамару прервал его, бросив в яму кунай, обмотанный взрывчаткой. Последовавший взрыв вызвал обрушение всей ямы, похоронив Хидана в земляной и каменной гробнице. В лесу снова воцарилась тишина.
«Всё кончено». Сакура и Сай осторожно подошли ближе. Сакура положила руку на плечо Шикамару.
Шикамару кивнул, выражение его лица было нечитаемым. "Да. Всё кончено."
Когда трое отправились обратно, чтобы воссоединиться с остальными, Шикамару в последний раз оглядел это место. В лесу царила тишина, деревья мягко покачивались на ветру. Его голос был едва слышен, когда он прошептал: «Покойся с миром, Асума-сенсей».