Воздух в пещере был удушающим, густым от напряжения и слабого запаха влажного камня. Оставшиеся члены Акацуки стояли — вернее, их призрачные проекции стояли — молча и торжественно. Физически присутствовали только две фигуры: Итачи Учиха и Кисаме Хошигаки. Тусклый свет отражался от акульей ухмылки Кисаме, а его смех эхом разносился по пещере.
«Теперь осталось пятеро, да?» — голос Кисаме был полон насмешки, когда он прислонился к Самехаде, своему огромному мечу, перевязанному бинтами. — «Так кто же лишний? Или мы будем играть втроём по очереди?»
В комнате воцарилась тишина. Члены Акацуки всегда действовали парами, их дуэты были нужны как для стратегии, так и для поддержания порядка. Но после недавних потерь и предательств — Хидан был похоронен заживо, Какузу уничтожен восходящим Джинчурики Конохи, Сасори и Дейдара погибли от рук Конохи, а Орочимару предал их — их численность сокращалась.
Пейн шагнул вперёд, его глаза, защищённые Риннеганом, слабо светились даже сквозь проекционную технику. Его голос был спокойным, уверенным, но в нём чувствовалась неоспоримая власть. «Пары пока останутся без изменений. Зецу займётся интеграцией нашего нового члена». Его взгляд переместился на фигуру, скрывающуюся в тени. «Это Тоби».
Фигура в оранжевой маске неуклюже появилась в поле зрения, чуть не споткнувшись в попытке представиться. «Здравствуйте, все!» Голос Тоби был высоким, бодрым и до боли неуместным в мрачной атмосфере Акацуки. Он восторженно помахал рукой. «Я Тоби! И я хороший мальчик!»
Кисаме резко и безрадостно рассмеялся. «И это всё, с чем мы имеем дело? С клоуном?» Его хищная ухмылка стала ещё шире. «Ты, должно быть, шутишь».
Тоби неуклюже попытался поклониться, чуть снова не потеряв равновесие. «О нет, это не шутка, мистер Акула! Я здесь, чтобы учиться и стать лучшим членом Акацуки, каким только могу быть!» Его преувеличенная веселость раздражала всех присутствующих.
Пока Кисаме считал Тоби надоедливым простаком, багровые глаза Итачи с шаринганом задержались на человеке в маске. Что-то… было не так. Лицо Итачи ничего не выдавало, но его мысли метались, когда он наблюдал за движениями и речью Тоби. Что-то не сходилось.
Кисаме заметил пристальный взгляд Итачи и усмехнулся. «Что тебя так заинтересовало, Итачи? Не говори мне, что ты действительно воспринимаешь этого парня всерьез».
Итачи не ответил, выражение его лица оставалось таким же непроницаемым, как и прежде.
Голос Пейна пронзил напряжение, словно лезвие клинка. «Довольно». Это слово звучало как окончательность, заставив всех замолчать. Его глаза, наполненные Риннеганом, обратились к Итачи и Кисаме. «Вы двое займетесь возвращением Двуххвостого. Согласно последним данным, она больше не находится под защитой Скрытой Деревни Облаков. Она сбежала вместе с Саске Учихой. Или, возможно, он ее похитил. Подробности остаются неясными».
«Итак, Итачи, похоже, у нас будет ещё один шанс расправиться с твоим младшим братом. Может, заодно и этого болтливого девятихвостого проткнём!» Улыбка Кисаме стала шире, его острые зубы заблестели в тусклом свете.
Итачи оставался бесстрастным, его стоическое поведение ничего не выдавало. Его молчание лишь усиливало тяжесть его присутствия, и на мгновение даже улыбка Кисаме померкла. Чувства Итачи — если они у него вообще были — были окутаны той же тьмой, которая, казалось, прилипала к нему, как вторая кожа.
Когда встреча закончилась и проекции рассеялись, Кисаме перекинул Самехаду через плечо и повернулся, чтобы последовать за Итачи из пещеры.
«Что ж, приятель, похоже, нам предстоит поработать. Думаешь, твой младший брат достаточно повзрослел, чтобы дать отпор?»
Голос Итачи, мягкий, но твердый, был лишен эмоций. «Это не тот вопрос, который тебе следует задавать».
Кисаме, вопреки своему желанию, поднял бровь. «О? И о чём мне следует спросить?»
Багровые глаза Итачи сверкнули, когда он шел впереди, а его ответ слабо эхом разносился позади него. «Останется ли что-нибудь от этого мира после окончания нашего крестового похода?»
Непрекращающийся ливень в Амегакуре был невыносимым, заливая улицы и погружая город в вечное мрак. Дождь лил без остановки, словно сами небеса были свидетелями боли и страданий, запечатленных в истории деревни. Скрываясь в тени города, Джирайя из Саннинов двигался целенаправленно, его проникновение было тонким танцем обмана и мастерства.
Используя свою технику «Скрытие в жабе», Джирайя растворился в тенях, скрывая своё присутствие в брюхе маленькой, неприметной жабы. Грозовое небо обеспечивало ему достаточно укрытия, но непрекращающийся дождь был не обычной погодой. Джирайя чувствовал его каждой клеточкой своего тела — этот дождь был наполнен чакрой, сенсорной сетью, раскинувшейся по деревне, словно паутина. Где-то высоко в небе его хозяин, несомненно, наблюдал за ним.
Внутри возвышающегося шпиля в самом центре деревни Пейн сидел, скрестив ноги, его Риннеган слабо светился, пока он наблюдал за дождем. Присутствие незваного гостя пробежало по его чувствам, слабое нарушение в обычном упорядоченном потоке воды. Не оборачиваясь, он заговорил.
«В Амегакуре проник незваный гость», — сказал Пейн спокойным, но властным голосом. «Найдите его».
Стоя позади него, Конан молча кивнула. Одним движением запястья сотни крошечных оригами-птичек развернулись из её бумажной фигуры и разлетелись по залитому дождём небу. Они разлетелись во все стороны, их изящные движения резко контрастировали с их смертоносной целью. Она встала и повернулась лицом к своему Богу, её фигура частично растворилась.
Поиски информации привели Джирайю в менее благополучные районы Амегакуре. Тусклое свечение неоновых вывесок отражалось от скользких улиц, а приглушенный говор местных жителей смешивался со звуком падающего дождя. Распахнув двери джентльменского клуба, Джирайя вошел со своей обычной уверенностью, с привычной легкостью осматривая помещение.
Тэзуна, эффектная женщина со строгим выражением лица и властным характером, привлекла его внимание. Ее сходство с Цунаде вызвало у него приступ ностальгии, хотя он быстро вспомнил о предстоящей миссии. Репутация Тэзуны как человека, знающего все тонкости жизни деревни, делала ее ценным источником информации.
Джирайя подошел к ней с очаровательной улыбкой и сел за барную стойку. «Тезуна-сан, я слышал, вы хорошо ориентируетесь в этой деревне. Возможно, вы могли бы помочь старому страннику найти дорогу?»
Тезуна поднял бровь, не впечатленный. "Зависит от того, что ты ищешь".
«Местонахождение Ханзо Саламандры», — Джирайя наклонился, понизив голос.
Выражение лица Тэзуны помрачнело, и она презрительно фыркнула. «Хандзо давно нет. У нашей деревни новый лидер — лорд Пейн».
Это имя вызвало у Джирайи мурашки по коже. Боль. Он слышал шепот об этой фигуре, имя, произнесенное шепотом, исполненное благоговения и страха. Но мысль о поражении Ханзо была немыслима. Даже сами Саннины не смогли победить его, работая сообща и находясь в расцвете сил.
Джирайя использовал свою технику призыва: «Магазин жаб», чтобы превратить неприметный переулок в оживленный бар. Спустя некоторое время туда забрели муж Тезуны, Рюсуи, и его сообщник Юдачи, привлеченные иллюзией теплого убежища от холодного дождя.
«Добро пожаловать, господа», — сказал Джирайя легким тоном, но проницательным взглядом. — «Давайте немного поболтаем».
Двое мужчин замерли, на их лицах читалось беспокойство. Прежде чем Юдачи успел среагировать, руки Джирайи сложились в печать. В одно мгновение тело Юдачи исказилось и превратилось в маленькую квакающую лягушку. Рюсуи с ужасом смотрел, как Джирайя приближается к нему, держа крошечную лягушку в качестве предупреждения.
«Итак, Рюсуи-сан, — сказал Джирайя спокойным, но твердым голосом, — давайте поговорим о Пейне».
Рюсуи, чья решимость рушилась под взглядом Джирайи, начал говорить: «Хандзо мертв. Боль убила его. Он убил всех — своих друзей, свою семью, даже их детей. Никто из его близких не остался в живых».
Сердце Джирайи сжалось. Он вспомнил Ханзо как грозного воина, того, кто когда-то объединил Амегакуре силой и страхом. Для того чтобы Пейн смог свергнуть его, потребовалась непостижимая сила.
«А что насчет Акацуки?» — уточнил Джирайя.
Рюсуи сжал кулаки и покачал головой. «Я больше ничего не могу сказать. Вы не понимаете, кто такой Пейн. Говорить против него — значит умереть».
Джирайя вздохнул, понимая, что больше от этого человека он ничего не добьётся. В его голове пронеслись мысли о последствиях узнанного. Боль была не просто названием — это была идеология, сила, которая превратила Амегакуре в деревню, управляемую страхом и абсолютным контролем.
Тем временем, внутри шпиля, Пейн спустился в потайную камеру. Тусклый свет осветил круглую комнату, украшенную замысловатыми символами. Не говоря ни слова, он подошел к постаменту и положил на него руку. Медленно его тело начало исчезать, а сознание перешло в другое его тело.
Пока его нынешнее тело погружалось в глубокий сон, пробуждалась новая форма Пейна, его глаза Риннеган открывались, излучая неземное сияние. «Пусть войдет незваный гость», — пробормотал он, и его голос эхом разнесся по комнате. «Они поймут истину о Пейне».
Джирайя сидел, скрестив ноги, на влажном полу своего импровизированного бара, глядя на дрожащую фигуру Рюсуи. Тот отказался рассказывать что-либо еще об Акацуки, и Джирайя понимал, что его время на исходе. Тени Амегакуре шептали об опасности, а дождь был уже не просто дождем — это было предзнаменование, следящее за каждым его движением.
Тяжело вздохнув, Джирайя сложил руки вместе и призвал Геротору, жабу-свиток. Жаба появилась в клубах дыма, зевнула, привыкая к окружающей обстановке.
«И что теперь, Джирайя? Ты призываешь меня только тогда, когда вот-вот произойдет что-то серьезное», — прохрипел Геротора, в его голосе звучало подозрение.
Взгляд Джирайи был мрачным и, на этот раз, лишённым привычной жизнерадостности. «Геротора, мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал. Если я не выберусь отсюда, ты должен отправиться к Наруто».
Большие, немигающие глаза Героторы расширились. «Наруто? Ты имеешь в виду мальчика с Девятихвостым? Ты не серьёзно, Джирайя. Ключ от его печати находится у меня. Держать ключ рядом с замком — это безрассудно!»
Выражение лица Джирайи стало жёстким. «Наруто когда-нибудь понадобится этот ключ. Минато не просто так запечатал Девятихвостого в собственном сыне. Он верил в способность Наруто контролировать эту силу».
Геротора яростно покачал головой. «В прошлый раз, когда ты ослабил эту печать, этот мальчик чуть тебя не убил! Он превратился в четырёххвостого, Джирайя. Четыреххвостого! И ты думаешь, что это хорошая идея?»
«Да», — твёрдо ответил Джирайя. Его голос смягчился, когда он добавил: «Наруто с каждым днём становится сильнее. У него есть то, чего нет у большинства из нас — непоколебимая воля защищать тех, кого он любит. И ещё техника Высвобождения Дерева. Ха! Минато доверил это мне, а теперь я доверяю это тебе. Я верю в Наруто. Кроме того…» Взгляд Джирайи помрачнел. «Я верю, что нападение Девятихвостого пятнадцать лет назад не было случайностью. Я верю, что он был призван — точно так же, как Мадара Учиха когда-то призвал его, чтобы сразиться с Первым Хокаге».
Геротора тревожно прохрипел, но убежденность в голосе Джирайи не оставляла места для возражений. «Хорошо», — проворчал жаба. «Но если это обернется против тебя, я буду преследовать тебя в загробной жизни».
Джирайя усмехнулся, хотя на душе у него было тяжело. «Спасибо, старый друг».
Он вернул Геротору в безопасное место своего царства призыва и, замаскировавшись под Рюсуи, вышел из чрева жабы. Дождь безжалостно хлестал его, пока он поправлял украденный плащ на плечах. Игра изменилась, и ему нужны были ответы — ответы, которые мог дать только сам Пейн.
Сверху оригами-птицы Конан бесшумно порхали над залитой дождем деревней. Ее глаза сузились, когда она наблюдала за переодетым Джирайей, передвигающимся по улицам. На ее губах появилась легкая улыбка, лишенная теплоты.
Она повернулась к одной из многочисленных проекций Пейна, слегка поклонившись. «Это он. Джирайя-сенсей».
Риннеганские глаза Пейна сверкнули холодным светом. «Тогда он должен умереть. Задержите его, пока я не прибуду».
Конан лишь на мгновение заколебалась, прежде чем кивнуть. Она развернулась в бесчисленные листы бумаги и исчезла в буре.
Джирайя едва успел среагировать, как на него налетели бумажные птички, их острые как бритва края рассекали воздух. Быстрым жестом руки он развеял свою трансформацию, показав свою истинную форму. Голос Конан эхом разнесся сквозь ливень, когда она появилась в поле зрения, расправив за собой оригами-крылья.
«Джирайя-сенсей, — сказала она бесстрастным тоном. — Вам не следовало сюда приходить».
Сердце Джирайи сжалось при виде своей бывшей ученицы. «Конан… Как ты дошла до такого состояния? Насколько я знаю, ты, Яхико и Нагато погибли».
Выражение лица Конан не дрогнуло. «Слабые погибают, Джирайя-сенсей. Сильные восстают. Боль теперь наш бог, и я его ангел».
«Значит, Пейн — это либо Яхико, либо Нагато», — пробормотал он. Брови Джирайи нахмурились, когда его охватило болезненное осознание. «Что с вами тремя случилось? Что случилось с идеалами, за которые мы боролись?»
Губы Конан сжались в тонкую линию. «Идеалы не принесут мира, Джирайя-сенсей. Воля Пейна абсолютна, и я предана ей».
С этими словами она обрушила на Джирайю свой Танец Шикигами, и бесчисленные осколки бумаги полетели в его сторону. Он отпрыгнул назад, быстро сложив несколько ручных печатей.
«Выпуск огня: Огненный снаряд!» — взревел он, обрушив на Конан поток пламени. Сразу же за этим последовал выстрел из «Жабьего масла», покрывший её густым маслом и сделавший бумагу непригодной для использования. Тем не менее, она продолжала двигаться вперёд, её движения были вялыми и скованными.
Джирайя тоже подошёл, в его голосе звучала глубокая печаль. «Конан, так быть не должно. Ты была одним из самых сострадательных людей, которых я когда-либо встречал. Почему ты сражаешься за это… за эту боль?»
Прежде чем она успела ответить, атмосфера изменилась. Дождь усилился, и на них обрушилось мощное присутствие. Глаза Джирайи расширились, когда он обернулся и увидел человека, стоящего на краю поля боя. Его силуэт был внушительным, его глаза Риннеган пронзали мрак, освещая местность преломленным дождем фиолетовым светом.
"Нагато…" — прошептал Джирайя, едва слышно. Вид его бывшего ученика, превратившегося в нечто неузнаваемое, вызвал у него мурашки по коже.
«Джирайя-сенсей. Вам не следовало сюда приходить. Вы не уйдете отсюда живыми». Голос Пейна был спокойным, но в нем чувствовалась неоспоримая сила.
Сердце Джирайи сжалось. Мальчик, которого он когда-то тренировал, теперь стал его врагом — и богом разрушенной войной деревни. Дождь неустанно барабанил по руинам Амегакуре, словно сами небеса оплакивали грядущую битву. Джирайя стоял непоколебимо, его руки все еще были покрыты маслом, которым он обездвижил Конан. Сердце сжималось от боли, видя, как низко пал его бывший ученик, но сейчас не было времени на колебания.
«Нагато, — сказал Джирайя, его голос дрожал от эмоций. — Ты должен был принести мир в этот мир, а не причинить еще больше боли. Что случилось с Яхико? Что случилось с идеалами, за которые мы боролись?»
Нагато — нет, Пейн — холодно посмотрел на него, его глаза, наделенные Риннеганом, лишились былой теплоты. «Яхико мертв», — произнес он бесстрастно, в его словах не было печали, только решимость. «Его смерть стала катализатором моего просветления. Я понял, что истинного мира нельзя достичь одними лишь идеалами. Чтобы создать мир без войн, я заставлю человечество понять боль».
Глаза Джирайи сузились, сердце сжалось при мысли о судьбе Яхико. «И ты думаешь, что распространение боли приведет к миру? Это не так, Нагато. Ты сам стал тем, против чего мы когда-то боролись».
Выражение лица Пейна оставалось бесстрастным. «Вы долго отсутствовали. Мир — это замкнутый круг ненависти, Джирайя-сенсей. Я использую хвостатых зверей, чтобы разорвать этот круг. Создав оружие настолько разрушительное, что никто не посмеет начать войну, я заставлю мир повзрослеть — стать взрослым, как нас заставили повзрослеть».
Джирайя сжал челюсти. «Какой ценой, Нагато? Сколько жизней ты готов пожертвовать ради этого так называемого мира?»
«Столько, сколько потребуется». Пейн поднял руку, его голос был спокойным, но полным непоколебимой убежденности.
Прежде чем Джирайя успел ответить, Пейн призвал своего Гигантского Ракообразного, огромное, неземное чудовище, возвышающееся над полем боя. Взмахом когтей ракообразное высвободило мощную Водную Силу: Дикую Пузырьковую Волну, смыв масло, связывавшее Конан, и освободив её. Конан шагнула вперёд, её искусно сложенные бумажные крылья широко расправились, и она вернулась в бой.
Джирайя не колебался. Быстрым движением руки он превратил свои волосы в щупальца, обвивающие ракообразное и самого Пейна. «Хватит болтать, Нагато!» — взревел Джирайя. «Расскажи мне, что на самом деле случилось с Яхико. Расскажи, как ты превратился в это!»
Боль оставалась спокойной, даже когда волосы крепко сковывали его. «Яхико пожертвовал собой ради нашего дела. Его смерть показала мне истину этого мира. И теперь я покажу её тебе».
Внезапно в клубах дыма Пейн исчез, вырвавшись из оков Джирайи, призвав своего Гигантского Змеехвостого Хамелеона, который материализовался в клубе дыма и взмахнул хвостом в сторону Джирайи, прежде чем тот успел его как следует рассмотреть. Жабий Мудрец отскочил назад, едва избежав атаки.
«Ты всего лишь человек, Джирайя, — сказал Пейн, и в его голосе слышалась почти божественная интонация. — Но я — бог. Ты не можешь надеяться победить меня».
Несмотря на опасность, губы Джирайи изогнулись в усмешке. «Бог, значит? Что ж, думаю, это делает меня тоже больше, чем человеком. Я — Жабий Мудрец с горы Мёбоку!»
Сделав серию ручных печатей, Джирайя ударил ладонью по земле. «Техника призыва!» — воскликнул он. В огромном клубе дыма рядом с ним появился Гамакен, здоровенный жаб с копьем.
«Джирайя, ситуация плохая, — сказал Гамакен, крепко сжимая копье. — Но я сделаю все, что в моих силах».
Джирайя усмехнулся. «Это всё, о чём я прошу, старый друг».
Риннеган Пейна зловеще мерцал. «Техника призыва». Он поднял руки, и земля под ними задрожала. Из земли вырвался гигантский многоголовый пёс, рыча и щёлкая своими многочисленными челюстями.
«Не торопись, Гамакен», — приказал Джирайя, сложив руки вместе. «Мне нужно время, чтобы подготовиться к режиму Мудреца».
Гамакен кивнул и прыгнул вперед, чтобы вступить в бой со зверем. Земля задрожала, когда два титана столкнулись, головы пса размножались с каждым последующим ударом Гамакена. Несмотря на все свои усилия, Гамакен был быстро повержен, размножающиеся головы впивались в его плоть и отбрасывали его назад.
Джирайя оставался неподвижным, его руки были сжаты в печати, пока он концентрировал свою чакру. Он активировал сферическую защитную печать, позволяющую ему отслеживать Пейна и его призванных существ даже без использования глаз.
Гамакен застонал от боли, когда бесчисленные собаки загнали его в угол, вцепившись челюстями в его тело. «Джирайя, я больше не могу их сдерживать!»
«Держись!» — крикнул Джирайя, его мысли метались. Он должен был действовать быстро. С помощью мощного выброса чакры он применил свою технику призыва: «Сокрушение желудка жабы», переместив себя, Гамакена и собак в желудок жабы. Мясистые стенки желудка начали сжиматься, поглощая собак в пищеварительную слизистую оболочку жабы. Собаки зарычали и забились, их тела растворились в дыму, когда их заставили рассеяться. Тяжело дыша, Джирайя повернулся к Гамакену, который лежал, прислонившись к стене, избитый, но живой.
«Ты молодец, дружок», — сказал Джирайя, похлопав жабу по боку.
Гамакен хмыкнул. «Тебе лучше победить, Джирайя».
Джирайя кивнул, в его глазах горела решимость. Он развеял призыв и вернулся на поле боя. Дождь продолжал лить как из ведра, а напротив него стоял Пейн, выражение его лица было таким же непроницаемым, как и всегда.
«Нагато, — спокойно произнес Джирайя, — я учил тебя защищать людей, а не уничтожать их. Я не позволю тебе продолжать идти по этому пути».
Пейн слегка наклонил голову. «Тогда остановите меня, сэнсэй. Покажите мне силу не простого человека».
Дождь продолжал лить безжалостно, неестественно сильно, каждая капля словно молот, бьющий по истерзанному войной ландшафту Амегакуре. Джирайя стоял непоколебимо в режиме Мудреца, его оранжевая окраска слабо светилась в унылом свете. Черты его лица приобрели лягушачью, своеобразную форму. Он ухмыльнулся, хотя тяжесть битвы нависла над ним.
«Я не просто человек», — повторил Джирайя ровным голосом, говоря как от своего имени, так и от имени противника. «Я — доблестный жабий мудрец с горы Мёбоку!»
Выражение лица Пейна не дрогнуло. Не говоря ни слова, он призвал ещё два тела. Рядом с Путем Животных появился Путь Преты, чья зловещая ухмылка контрастировала с мускулистым телосложением, и Путь Человека, чьи глаза безжизненно смотрели на Джирайю. Теперь перед Мудрецом Жабы стояли три обладателя Риннегана, и это зрелище потрясло его до глубины души.
«Трое с Риннеганом?!» — пробормотал Джирайя себе под нос, сердце бешено колотилось. Он сжал кулаки, готовясь к тому, что, как он знал, будет битвой, непохожей ни на одну другую. «Как…? Что это такое?!»
Человек-Путь с нечеловеческой скоростью бросился на Джирайю, его лицо было бесстрастным, но полным злобы. Джирайя мгновенно среагировал, нанеся усиленный сендзюцу удар ногой с разворота в лицо Человеку-Пути. Сила удара отбросила Человека-Пути назад, его лицо было раздавлено, а движения замедлены.
«Не зазнавайся, Джирайя!» — крикнул Фукасаку с плеча Джирайи. Он бросил в воздух дымовую шашку, создав плотную завесу, скрывающую их местоположение. Джирайя продолжил атаку своим сенбоном «Волосатая игла», острые как бритва иглы полетели в сторону трёх тел. Пейн ответил призывом гигантской панды, которая защитила трёх Путей от атаки Джирайи.
Джирайя выругался себе под нос. «Даже в режиме Мудреца они на шаг впереди. Эти призывы бесконечны».
«Тогда мы нанесём им сильный удар, Джирайя-чан!» — прохрипела Шима, и две жабы присоединились к своему хозяину, применив технику Мудреца: Гоэмон. Поток пылающего огня, раскалённого масла и кипящей воды обрушился на трёх Путей, словно полностью поглотив их. Но когда дым рассеялся, Пути остались невредимы.
«Что?!» — глаза Джирайи расширились от недоверия. «Как они выжили?!»
Прежде чем он успел среагировать, Путь Преты рванулся вперёд. Джирайя зарядил свой Ультра-Большой Шар Расенган, огромный шар чакры бешено вращался у него в ладони. Он обрушил его на Пути, но с ужасом наблюдал, как Расенган был полностью поглощен и стал бесполезным.
«Этот поглощает ниндзюцу…» — пробормотал Джирайя, его мысли метались. «У них у всех разные способности. Они не просто работают вместе — они делятся этими способностями».
«Джирайя-чан, нам нужно перегруппироваться», — настаивал Фукасаку, в его голосе слышалась тревога. «Ни ниндзюцу, ни тайдзюцу не помогут. Нам нужен план».
Джирайя кивнул и скрылся в трубах, проходивших под полем боя. Пока три Пути преследовали его, их синхронные движения вызывали тревогу, разум Джирайи бешено работал. Он взглянул на Фукасаку и Шиму. «Я не использую гендзюцу, и Пейн это знает. Но вы двое можете».
«Ты имеешь в виду кричалку противостояния жаб?» — спросила Шима, прищурив глаза.
«Именно. Если они поделятся своим видением, нам нужно ослепить и обездвижить их. Это единственный выход». — Тон Джирайи был непреклонен.
Две жабы кивнули и начали петь. Их кваканье зловеще эхом разносилось по трубам, притягивая Путей ближе. Когда они приблизились, Джирайя выпустил Огненный Высвобождение: Большой Огненный Пуль, который Путь Преты, шагнув вперед, без колебаний поглотил. Джирайя усмехнулся. «Как я и думал. У каждого Пути всего одна способность».
Когда заклинание достигло кульминации, три Пути замерли на месте, их движения были остановлены демонической иллюзией жаб: Заклинанием противостояния жаб. Джирайя прыгнул вперед, схватил три каменных меча у ближайшей статуи и, многократно усиленный силой сендзюцу, вонзил их в обездвиженные тела. Один за другим. Он тяжело дышал, бремя режима Мудреца и напряженной битвы давило на него.
«Всё готово», — пробормотал он, в его голосе слышалось облегчение.
Но как только он повернулся, чтобы уйти, резкая боль пронзила его спину. Он пошатнулся вперед, из свежей раны хлынула кровь. Он повернул голову и увидел позади себя другого Пути, чей взгляд был холодным и бесчувственным. Боль шагнула вперед, его глаза Риннеган зловеще светились, и из тени появились еще пять тел, включая тех троих, которых только что победил Джирайя.
У Джирайи перехватило дыхание. "Шесть... шесть из них?"
Голос Пейна был спокойным, но леденящим душу. «Вы всё ещё не понимаете, сенсей. Я больше не Нагато. Я — Пейн. Я — Шесть Путей Пейна».
Глаза Джирайи расширились, когда он узнал одно из новых тел. Его мысли метались, пытаясь сложить воедино правду. «Это лицо… Я знаю это лицо…»
Прежде чем он успел что-либо предпринять, Пейн сбил его с ног, раздробив левую руку и нанеся смертельное ранение. Он упал в озеро. Когда жизнь угасала, Джирайя подумал о Наруто, мальчике, олицетворяющем надежду. Собрав последние силы, он выцарапал закодированное сообщение на спине Фукасаку.
«Отнеси это… в Коноху», — прошептал Джирайя. «Это им понадобится, чтобы остановить его».
Фукасаку плакал, наблюдая, как его учитель погружается в озеро, дождь скрывал его слезы. Последние мысли Джирайи были о его учениках — Наруто, Цунаде и даже Нагато. Когда сгустилась темнота, он слабо улыбнулся.
«Истинный покой, которого я искал… Наруто… теперь всё зависит от тебя».