В небольшом ресторанчике витал запах шипящего мяса и потрескивал гриль. Наруто откинулся на спинку стула, лениво обняв Ино за плечи. Ее смех смешивался с хихиканьем Шикамару и шумными комментариями Чоджи, который, как обычно, был полностью сосредоточен на еде перед собой.
Лицо Чоджи покраснело, когда он засунул в рот кусок свежеприготовленного мяса. «Ого!» — воскликнул он, драматично размахивая руками.
Наруто и Шикамару рассмеялись, впервые за долгое время их настроение стало легче. Наруто почувствовал что-то незнакомое — покой. Акацуки по-прежнему представляли собой угрозу, и отсутствие Саске сильно давило на него, но в тот момент, в окружении друзей и Ино, он позволил себе небольшую передышку. Дела шли на поправку, и впервые он позволил себе поверить, что всё будет хорошо.
Спокойствие момента было нарушено, когда двери ресторана с громким хлопком распахнулись. Хозяйка заведения вскрикнула от отчаяния, оплакивая судьбу очередной сломанной двери. Все обернулись и увидели Сакуру Харуно, стоящую в дверном проеме. Ее форма АНБУ плотно прилегала к телу, татуировка на плече блестела в тусклом свете ресторана. Ее длинные розовые волосы, обычно аккуратно уложенные, ниспадали на плечи небрежными волнами. Лицо было залито слезами.
Наруто в мгновение ока вскочил на ноги. Его голос, обычно громкий и шумный, теперь был полон тревоги и ярости. «Сакура-чан, что случилось?»
Вид плачущей Сакуры заставил замолчать весь ресторан. Ее невозмутимость принесла ей прозвище «Ледяная королева» среди коллег. Если что-то прорвало ее спокойствие, это могло означать только одно: произошло что-то грандиозное.
Сакура всхлипнула, сделав прерывистый вдох, пытаясь успокоиться. Ее изумрудные глаза, покрасневшие от слез, встретились с глазами Наруто. Она не ответила сразу, словно произнесение слов сделало бы их слишком реальными. Наконец, ее голос, мягкий и надломленный, прорезал гнетущую тишину.
«Он мертв».
Сердце Наруто сжалось. Он знал это ещё до того, как она это сказала — он видел это по её лицу. У него перехватило дыхание, когда она продолжила.
«Джирайя-сенсей… Он ушёл».
С лица Наруто побледнело, словно сами слова лишили его жизни. Колени подкосились, и он рухнул на пол. В голове крутились мысли, он не мог осмыслить услышанное. Джирайя — его наставник, учитель, отец — исчез.
Сакура рухнула рядом с ним, ее рыдания нарушили тишину. Не раздумывая, Наруто обнял ее, крепко прижимая к себе. Его собственные слезы текли по лицу, смешиваясь с ее слезами. Казалось, ресторан исчез, мир сузился до них двоих и их общего горя.
Ино наблюдала за происходящим, её сердце сжималось от грусти за подругу. На мгновение в её груди вспыхнула ревность, когда она увидела, как Наруто так крепко обнимает Сакуру. Но она так же быстро исчезла, как и появилась, сменившись беспокойством и состраданием. Она шагнула вперёд, положив руку на дрожащее плечо Сакуры, молча оказывая ей поддержку.
Шикамару, как всегда, стратег, стоял прямо, его темные глаза осматривали комнату. «Чоджи, прикрой дверь. Ино, помоги мне дать им немного пространства». Его голос был спокойным, но в нем чувствовалась несомненная напряженность.
Чоджи, на удивление серьёзный, кивнул и подошёл к двери, его широкая фигура скрывала их от посторонних глаз. Ино стояла рядом с Сакурой и Наруто, защищая их, её присутствие было тихим, но неизменным утешением.
В голове Наруто бушевал вихрь воспоминаний. Громкий, беззаботный смех Джирайи. Его извращенные выходки. Его непоколебимая вера в потенциал Наруто. То, как он смотрел на него с гордостью, словно тот был не просто учеником, а членом семьи. Осознание того, что он больше никогда не услышит этот смех, никогда не почувствует, как эта рука треплет его по волосам, поразило его, словно кунай в грудь.
Рыдания Сакуры становились все тише, голос ее охрип. «Я должна была быть там. Я должна была… что-то сделать». Ее слова были прерывистыми, полными вины и сожаления.
Наруто покачал головой, его голос дрожал, но был полон решимости. «Нет… Он бы этого не хотел. Джирайя-сенсей… Он бы не хотел, чтобы мы винили себя».
Это общение казалось ему нереальным. Он не был уверен, верит ли сам себе, но всё же произнёс эти слова, надеясь, что они хоть немного утешат Сакуру. Надеясь, что они утешат и его самого.
Команда 10 стояла как безмолвные стражи, образуя защитный барьер вокруг своих скорбящих друзей. Ино взглянула на Наруто и Сакуру, ее голубые глаза были полны печали. Она знала, какая связь их объединяла с Джирайей, и знала, что боль, которую они сейчас испытывают, неизмерима.
Наруто цеплялся за Сакуру, словно она была единственным, что удерживало его на земле. И, возможно, в тот момент так оно и было. Вместе они плакали по человеку, который верил в них обоих. По человеку, который был больше, чем просто учителем. По человеку, который отдал свою жизнь за мечту о мире.
И, когда потекли слезы, Наруто молча дал себе обещание. Мечта Джирайи не умрет вместе с ним. Теперь ему предстояло продолжить ее. Почтить его память. Никогда не сдаваться.