В ранние часы рассвета в лесу царила тишина: слабый шелест листьев смешивался с редким щебетанием птиц. Наруто лежал, раскинувшись на земле, тихо похрапывая, а рядом с ним рос маленький саженец. Он совершил это — использовал технику Высвобождения Древесины. Молодое деревце мягко покачивалось на ветру, его крошечные листочки отражали утренний свет. После триумфа Наруто изнемог от усталости и крепко спал, совершенно не подозревая о фигуре, наблюдающей за ним сверху.
Хаку присел на высокой ветке, его лицо было скрыто за маской ниндзя-охотника. Он долго наблюдал за Наруто, воспоминание об их короткой встрече все еще не покидало его память.
«Странный ты человек, Наруто Узумаки», — подумал Хаку, чувствуя легкое чувство вины. Он мог покончить с этим сейчас, обеспечив победу Забузы завтра. Но, глядя на мирное, ничего не подозревающее лицо Наруто, он понял, что не в состоянии действовать. Их судьба решится на мосту.
Впереди вырисовывался мост, окутанный неестественно густым туманом, от которого у Сакуры по спине пробежал холодок. Она шла рядом с Саске и Тазуной, нервничая из-за того, что гнетущий туман сгущался вокруг них.
«Держись поближе», — резко сказал Саске. Его глаза метались по сторонам, он напрягал чувства, выискивая любой намёк на опасность.
Сакура кивнула, крепко сжимая кунай. «Этот туман… он какой-то неправильный».
Какаши, идя на несколько шагов впереди, откинул повязку, обнажив свой Шаринган. Его голос был спокойным, но серьезным. «Будьте готовы. Это не природный туман — это дело рук Забузы».
Они двигались в мрачном молчании, звук их шагов зловеще эхом разносился по мосту. Когда они достигли центра, из тумана вышли две фигуры.
Забуза Момочи стоял прямо, его огромный меч был перекинут через плечо. Черная майка и свободные штаны контрастировали со светлыми бинтами, скрывавшими его лицо. Рядом с ним стоял Хаку в своем костюме ниндзя-охотника, его лицо в маске не выдавало никаких эмоций.
«Ну-ну», — протянул Забуза низким, насмешливым голосом. — «Какаши Хатаке. Вижу, ты всё ещё жив. Жаль, что ты не прикончил меня в прошлый раз. Но, с другой стороны, я не должен удивляться — в конце концов, эти три сорванца тебя тянут вниз».
Его взгляд скользнул по группе, и он остановился, насчитав только двух генинов. Жестокая улыбка тронула уголки его губ. «О? Всего двое? Не говорите мне, что третий погиб на тренировке. Какая трагедия».
Сакура ощетинилась и шагнула вперед. «Наруто не умер! Он скоро будет здесь, и когда он прибудет, ты пожалеешь, что недооценила его!»
«Посмотрим», — рассмеялся Забуза, его голос эхом разнесся в тумане.
Выражение лица Какаши помрачнело. «Сакура, оставайся с Тазуной. Защищай его любой ценой».
Сакура кивнула, ее решимость укрепилась, когда она подошла ближе к Тазуне.
Совершенно неожиданно огромный клинок Забузы полетел в сторону Какаши. Шаринган джонина вспыхнул, и его тело инстинктивно отреагировало, увернувшись от удара в волосок.
«Тебе придётся показать результат лучше», — холодно произнёс Какаши.
Забуза усмехнулся, сложив руки в печати для своей техники «Скрытый туман». Туман сгустился, окутав поле боя дезориентирующей дымкой. Шаринган Какаши мечился туда-сюда, с трудом отслеживая движения Забузы.
Тем временем Хаку повернулся к Саске, его голос был мягким, но твердым. "Начнем?"
"Давай, вперед!" — усмехнулся Саске, его уверенность оставалась непоколебимой.
Они обменялись яростными ударами, скорость и точность которых были равны. Хаку двигался с плавной грацией, его атаки были почти танцевальными, в то время как удары Саске были резкими и расчетливыми.
«Ты впечатляешь», — сказал Хаку спокойным тоном, даже во время боя. «Настоящий вундеркинд из твоей деревни».
Глаза Саске сузились. «И ты неплохо подходишь на роль приспешника Забузы».
Голос Хаку смягчился. «Но не все ниндзя рождаются равными. Некоторые рождаются с силой, намного превосходящей возможности других. Кеккей генкай».
Хаку отступил назад, быстро выполнив серию ручных печатей. "Позвольте мне показать вам."
В одно мгновение вокруг Саске материализовалось дюжина кристально чистых ледяных зеркал, образовав купол, который заточил его внутри. В каждом зеркале появилось отражение Хаку, и его голос зловеще эхом разнесся: «Это моя техника Ледяного Высвобождения. Посмотрим, как ты справишься».
Сердце Саске бешено колотилось, когда со всех сторон на него обрушивались иглы сенбон. Он уворачивался как мог, пытаясь придумать выход. За пределами купола Какаши окинул взглядом происходящее, его Шаринган на мгновение мелькнул в сторону Саске, но неустанные атаки Забузы не оставляли ему места для вмешательства.
Наруто мчался по мосту, зловещий туман обволакивал его кожу, словно холодный саван. Он резко остановился, увидев перед собой картину: Какаши вступил в ожесточенную битву с Забузой, Сакура защитно стояла перед Тазуной, а Саске оказался в ловушке внутри сверкающего купола из ледяных зеркал.
По спине Наруто пробежал холодок, когда он смотрел на зеркала. Что-то в них казалось неправильным, зловещим.
Он сжал кулаки, в нем вспыхнула решимость. "Подожди, Саске! Я иду!"
Звук трескающегося льда эхом разнесся по мосту, когда Наруто врезался в кристаллический купол; его оранжевая куртка резко выделялась на фоне холодных, отражающих стен. Он резко остановился, и в ледяном воздухе было видно его дыхание.
«Саске!» — крикнул Наруто, в его голосе звучала решимость. «Я здесь!»
Саске, стоя на коленях на ледяном полу, изрешеченном иглами сенбон, резко повернул голову и бросил на него пронзительный взгляд. «Я вижу, ты здесь, Наруто. Внутри купола. В ловушке, как и я».
Наруто моргнул, его бравада пошатнулась. "Что в этом плохого?"
«Что случилось?!» — рявкнул Саске низким рычанием. «Ты мог остаться снаружи и поддержать меня, атаковав с двух сторон! Теперь мы оба в ловушке, и мы оба погибнем!»
Наруто нахмурился, его уверенность ещё больше пошатнулась. «Я об этом не подумал…»
«Очевидно», — пробормотал Саске, в его голосе сквозило раздражение. Он заставил себя подняться, поморщившись от того, как сенбон, вживленный в его тело, сместился. «Он слишком быстр. Его кеккей генкай... это сочетание двух стихий, Ледяное Высвобождение».
Глаза Наруто расширились, когда он увидел зеркальное отражение их противника в маске. «Ледяная стихия...?» Его взгляд сузился, и в голове что-то щёлкнуло. «Хаку! Ты мальчик?!»
Отражённые в зеркале лица Хаку на мгновение замерли, прежде чем настоящий Хаку заговорил, его голос был спокойным, но с оттенком сожаления. «Прости, Наруто. Мне следовало убить тебя той ночью в лесу. Это избавило бы тебя от грядущих страданий».
Кулаки Наруто сжались. «У тебя есть родословная? Как…» Он остановился, проглотив слова, как и я. Его мысли метались, раздражение нарастало.
Рука Хаку опустилась, из льда образовался еще один сенбон, а голос стал холодным. "Здесь все заканчивается."
Битва внутри купола не прекращалась. Наруто и Саске сражались изо всех сил, их атаки были неумолимы. Наруто создал десятки клонов, каждый из которых с непоколебимой решимостью бросался на Хаку. Но это было бесполезно — Хаку перемещался между зеркалами с невероятной скоростью, его движения были настолько быстрыми, что казались самим светом. Один за другим клоны падали, исчезая в клубах дыма.
Саске стиснул зубы, его острый взгляд следил за каждым движением Хаку. Но даже он не мог угнаться за ним. «Он повсюду одновременно», — пробормотал Саске напряженным голосом. «Мы не можем в него попасть».
Наруто тяжело дышал, его тело было покрыто неглубокими порезами от сенбонов Хаку. «Нам просто... нужно придумать, как его замедлить!»
Но Хаку не дал им времени на размышления. Воздух мерцал ледяным светом, когда в их сторону в смертоносном граде летели новые сенбоны. Саске оттолкнул Наруто в сторону, его тело двигалось инстинктивно, и он с вновь обретенной ясностью уклонялся от игл. Его зрение стало острее, мир вокруг него замедлился.
Что со мной происходит? — подумал Саске, сердце его бешено колотилось. Он взглянул на осколок льда и увидел своё отражение — его глаза уже не были прежними. Его Шаринган пробудился, в каждом глазу по два томоэ.
Благодаря обостренной способности к восприятию, Саске мог предсказывать движения Хаку, с точностью уклоняясь от следующей волны сенбонов. Но даже улучшенных рефлексов было недостаточно. Хаку был слишком быстр, а его зеркала слишком сковывали движения.
Наруто ударился спиной о стену купола, его дыхание было прерывистым. Саске стоял перед ним, дрожа от изнеможения, но отказываясь падать. В сторону Наруто полетел очередной град сенбонов, острые иглы которых сверкали в бледном свете.
Время словно замедлилось для Саске. Он увидел широко раскрытые, полные паники глаза Наруто, приближающиеся сенбоны, и что-то внутри него сломалось. Не раздумывая, он двинулся вперед, встав между Наруто и смертоносными снарядами.
Сенбоны вонзились в спину Саске. Он ахнул, его тело задрожало, и он упал на колени.
«Саске!» — крикнул Наруто, его голос дрожал от паники. Он подхватил падающего Саске и опустил его на ледяной пол. «Зачем ты это сделал?! Зачем?!»
Дыхание Саске было поверхностным, голос едва слышным. «Я… я не знаю… я просто… не хотел смотреть, как ты умираешь». Он закашлялся, закрыв глаза. «Тебе… лучше не… проиграть ему… придурок…»
Наруто замер, когда тело Саске обмякло, его разум затуманился. Его захлестнула волна эмоций — горе, гнев, отчаяние. Где-то глубоко внутри что-то зашевелилось.
Вдали, глубоко в сознании Наруто, раздался грохот Девятихвостого Лиса, его огромная фигура изменилась. Его багровые глаза медленно открылись, светясь злобным взглядом.
«Наконец-то», — прорычал лис низким, опасным рычанием. — «Ты призываешь мою силу…»
Голова Наруто резко поднялась, глаза его горели красным, зрачки были узкими. Он рычал, из его тела исходила аура грубой, гнетущей чакры. Воздух вокруг него стал тяжелым, вибрируя от необузданной энергии.
Хаку запнулся, его глаза расширились за маской. Что... это за чакра?
Голос Наруто был тихим, почти диким. «Ты обидел Саске... и теперь... ты за это заплатишь».
Купол из зеркал дрожал, когда новообретенная сила Наруто резко возросла, лед трескался под огромным давлением его чакры. Битва изменилась, и впервые Хаку почувствовала страх.
Наруто стоял в центре разрушенного ледяного купола, его тело излучало зловещую красную чакру, которая казалась живой. Вокруг него мерцал едва различимый силуэт лисы, мелькая и исчезая, оставляя лишь дикий блеск его багровых глаз. Его зубы заострились, превратившись в клыки, а пальцы сжались в когтистые отростки. Каждый его вдох вызывал волну напряжения в воздухе.
Хаку, пошатываясь, поднялся на ноги, его отражение рассыпалось в обломках ледяных зеркал. Он уставился на Наруто, который исчез в мгновение ока, оставив за собой красное послеобразное изображение. Прежде чем Хаку успел среагировать, одно из оставшихся зеркал взорвалось с оглушительным треском, разбрасывая осколки. Наруто и Хаку вывалились на мост.
Хаку вскочил на ноги, едва успев отразить дикий удар когтей Наруто. Ему удалось увернуться от еще одного удара, но невероятная скорость и ярость атак Наруто измотали его. Красная аура, окружающая Наруто, пульсировала при каждом движении, его атаки были непредсказуемыми и неумолимыми.
Хаку тяжело дышал, его маска треснула. "Что это... за сила?" — прошептал он, голос его дрожал от благоговения и ужаса.
По другую сторону моста продолжалась битва Какаши и Забузы. Густой туман окутывал местность, Забуза использовал его, чтобы исчезать и наносить быстрые, точные удары. Какаши отражал каждую атаку, его Шаринган отслеживал малейшие движения, но тактика внезапных нападений и отступлений держала его в постоянном напряжении.
Внезапно воздух изменился. Какаши хлопнул в ладоши, вызвав стаю собак, которые материализовались из тумана. Гончие бросились к Забузе, их острые зубы вонзились ему в руки и ноги, обездвижив его.
Забуза зарычал, пытаясь вырваться из собачьей хватки, но это было бесполезно. Кровь капала из его ран, скапливаясь на мосту внизу. Какаши стоял в нескольких футах от него, в его ладони формировался потрескивающий шар электричества. Воздух наполнился оглушительным визгом, когда энергия нарастала, освещая туман своим сиянием.
Голос Какаши был ровным, с оттенком окончательности. «Всё кончено. Молниеносный Клинок».
Какаши, совершив стремительный рывок, бросился вперёд, вытянув руку, и молния в его ладони взревела, словно зверь в клетке. Атака была направлена прямо в грудь Забузы, обездвиженный мечник не смог увернуться.
Но затем Хаку двинулся с места.
Шиноби в маске прыгнул между Какаши и Забузой, и в отчаянной попытке заблокировать атаку появились ледяные зеркала. Но этого оказалось недостаточно. Молниеносный клинок Какаши пронзил зеркала и вонзился в грудь Хаку, разбив лед и сбив обоих на землю.
На мгновение мир замер.
Какаши с ужасом смотрел на свою руку, все еще застрявшую в груди Хаку. Его охватило ужасное чувство дежавю, перед глазами промелькнули воспоминания о другой невинной жизни, которую он случайно отнял.
Хаку закашлялся, с его губ капала кровь, когда он поднял взгляд на Какаши. «Спасибо», — прошептал он слабым голосом. «За то, что ты дал мне цель в жизни».
Какаши отпрянул, его рука дрожала, когда тело Хаку рухнуло на землю.
Забуза, всё ещё удерживаемый псами Какаши, смотрел на безжизненное тело Хаку. Выражение его лица было нечитаемым, голос — низким и хриплым. «Хотите знать, почему он это сделал?» — спросил он команду №7, в его тоне не было обычной насмешки. «Хаку… был моим инструментом. Моим оружием. Но для него я был всем. Его самым дорогим человеком».
"Как... как ты могла так с ним поступить?" Глаза Сакуры наполнились слезами.
Забуза горько усмехнулся. «Потому что этот мир именно такой. Инструменты и хозяева. Но... Хаку был чем-то большим. Он отдал за меня всё, и я позволил ему это».
Прежде чем кто-либо успел ответить, в тумане раздались шаги. Гато появился на дальнем конце моста в сопровождении группы головорезов, похожих на самураев. Он усмехнулся, осматривая окрестности.
«Ну-ну», — сказал Гато, в его голосе сквозило презрение. — «Какое трогательное зрелище. Жаль, что всё это напрасно».
Взгляд Забузы стал жёстким, он стиснул зубы от боли. Какаши отпустил собак, отступив назад, когда Забуза, пошатываясь, поднялся на ноги. Его руки безвольно повисли вдоль тела, бесполезные после укусов собак. Но его решимость горела ярче, чем когда-либо.
«Гато», — прорычал Забуза низким, угрожающим голосом. — «Ты за это заплатишь».
Забуза, сжимая кунай в зубах, бросился вперёд. Бандиты попытались его перехватить, но он, словно вихрь, пронёсся сквозь них, движимый несгибаемой волей. Несмотря на кровь, капающую из его бесчисленных ран, Забуза продолжал сражаться, уничтожив до последнего человека людей Гато.
Наконец, Забуза добрался до Гато. Испуганный мужчина отшатнулся назад, умоляя о пощаде, но Забуза не проявил её. Последним, жестоким ударом Гато пал, и его царство террора закончилось на холодной стали клинка Забузы.
Спустя несколько мгновений Забуза рухнул на землю, силы его окончательно иссякли. Какаши подошел, с мрачным выражением лица. Забуза взглянул на него, на его губах появилась слабая улыбка.
«Позаботьтесь о Хаку», — пробормотал Забуза, его голос затих. — «Он заслуживал лучшего».
И вот так Забуза Момочи, Демон Скрытого Тумана, скончался рядом с мальчиком, который дал ему всё.
Туман рассеялся, когда солнце пробилось сквозь облака. Команда 7 вместе с Тазуной похоронили Хаку и Забузу на холме, возвышающемся над мостом. Наруто стоял молча, сжав кулаки, пытаясь осмыслить произошедшее.
«Они… они были не просто злодеями, — тихо сказал он. — У них тоже были мечты».
Какаши положил руку на плечо Наруто. «Мир ниндзя сложен, Наруто. Не всё так однозначно».
Когда они собирались уходить, Тазуна подошел к ним с улыбкой. «Благодаря вам у Страны Волн есть будущее. И мы никогда не забудем, что вы сделали для нас, что вы сделали для моего внука Инари. Вот почему мы называем мост в вашу честь, Наруто».
Наруто удивленно моргнул. "А? Я?"
Тазуна усмехнулся. «Верно. Отныне он будет называться Великим Мостом Наруто».
Наруто улыбнулся, его настроение улучшилось, когда команда начала свой путь домой. Сражения, в которых они участвовали, и жизни, на которые они повлияли, останутся с ними навсегда, формируя тех ниндзя, которыми им суждено было стать.