Югито Нии лежала в своей постели, тихие звуки Скрытой Деревни Звука постепенно стихали. Саске и его команда ушли несколько часов назад, оставив ей бремя руководства молодой деревней. Это было странное чувство — быть вовлечённой в такую ответственность в месте, которое не было её домом. И всё же она верила в видение Саске, и, что ещё важнее, она верила в него. Её решимость была непоколебима, но впервые с момента встречи с Саске она почувствовала знакомое чувство одиночества.
Сон быстро одолел ее, хотя это был не тот мирный отдых, которого она искала.
С потолка над ее кроватью бесшумно сочилось нечто, двигавшееся подобно жидкой тьме. Зетсу — или, скорее, его уродливый белый паразитический клон — медленно спускался вниз, его ухмылка была гротескной пародией на его намерения. Отсутствие черной половины Зетсу делало существо еще более чужеродным. Его единственное, изуродованное лицо расплылось в презрительной усмешке, когда оно посмотрело на спящую женщину внизу.
«Слишком легко», — подумал клон Зетсу, его голос, искаженный хрипом, приближался. Белые щупальца тянулись к Югито, всего в нескольких сантиметрах от того, чтобы схватить ее.
В одно мгновение комната погрузилась в хаос. В тусклом свете сверкнул клинок, чисто рассекая шею клона Зетсу. Голова существа отделилась от тела с отвратительным хлюпаньем, и белая, вязкая кровь брызнула на кровать Югито.
Внезапно проснувшись, Югито резко вскочила, ее глаза инстинктивно засветились чакрой ее Хвостатого Зверя. Ее взгляд метнулся к обезглавленному трупу у изножья кровати, затем к мужчине, стоявшему над ним и вытиравшему свой огромный клинок о клочок ткани.
«Эй, это было опасно», — небрежно заметил нарушитель, широко улыбаясь и демонстрируя свои акульи зубы. «Было бы жаль, если бы тебя схватили».
Янтарные глаза Югито сузились. "Кто ты, черт возьми?"
«Суйгецу Хозуки», — ответил мужчина, эффектно прислонив огромный Клинок Палача к плечу. Его тон был легким, почти игривым. «Саске велел мне защитить тебя, поэтому я здесь».
Югито моргнула, выражение её лица было нечитаемым. "Почему ты в моей комнате?"
Суйгецу наклонил голову, словно вопрос его смутил. «Я же тебе только что сказал… Саске послал меня защитить тебя. Решил, что не помешает, раз уж тебя собирались похитить».
Югито резко выдохнула, скрестив руки. «И я полагаю, что ваше представление о хорошо выполненной работе заключается в том, чтобы убить нарушителя до того, как мы сможем его задержать и допросить?»
Улыбка Суйгецу померкла, сменившись смущенным выражением лица. «Э-э… да, ладно, может, это было немного опрометчиво. Но в свою защиту скажу, что он собирался тебя схватить».
«Ты прощен. А теперь, пожалуйста, отнеси это в стирку, когда будешь уходить». Югито закатила глаза и бросила в него испачканные простыни.
"Подожди, что?" Суйгецу отстранил испачканное постельное белье, и его недоуменное выражение лица быстро сменилось легким ужасом, когда она бросила на эту кучу и свое грязное пижамное платье.
— Ты свободен, — твердо сказала Югито, проходя мимо него, чтобы взять чистую одежду. — И в следующий раз постарайся не устраивать такой бардак в моей комнате.
Суйгецу ошеломленно смотрел вслед ее обнаженной фигуре. Его разум был озадачен, одновременно впечатлен и сбит с толку. Он взглянул на кучу испачканной ткани в своих руках, а затем снова на удаляющуюся фигуру Югито. «Саске точно знает, как их выбирать», — пробормотал он себе под нос, прежде чем выскочить из комнаты.
Когда дверь закрылась за ним, Югито позволила себе едва заметную улыбку. Ей не нужна была защита — по-настоящему, — но она ценила заботу Саске. Она взглянула на обезглавленного клона Зецу на полу и вздохнула.
«Похоже, пора кое-что здесь подправить», — пробормотала она себе под нос. Ее взгляд стал жестче. Деревня Звука, возможно, еще только осваивается, но она позаботится о том, чтобы никто больше не осмелился проверить ее силы.
—
Лунный свет проникал сквозь щели в резиденции Хокаге, отбрасывая бледные полосы на комнату, где Цунаде лежала неподвижно. Единственным звуком в этом тихом помещении было ритмичное пиканье медицинского оборудования. Травмы, полученные от вторжения Пейна, повергли её в кому, её тело находилось в состоянии хрупкого восстановления.
Данзо Шимура стоял над ней, его лицо было словно застывшей маской стоика. Его перевязанная рука была вытянута вперед, но, размотав повязку, он увидел дрожащую от решимости кисть. Его открытый глаз зловеще светился, а багровое колесо шарингана Шисуи Учихи медленно вращалось.
Данзо наклонился ближе к лицу Цунаде, его дыхание было ровным, голос — хриплым. «Ты была прекрасной ниндзя, Цунаде. Но твои идеалы… твоя сентиментальная слабость… привели эту деревню к гибели». Он приоткрыл ей веки своими узловатыми пальцами, шаринган сверкал зловещим блеском.
Произнесённое им слово было мягким, но твердым, несло в себе груз его амбиций. «Сон».
Дыхание Цунаде оставалось ровным, неизменным, ее тело продолжало непроизвольно функционировать в обычном ритме. Ее глаза оставались закрытыми, она не замечала манипуляций, происходящих прямо над ней. Данзо еще мгновение изучал ее, убеждаясь, что его приказ воздействовал. Удовлетворенный, он отступил назад, снова обмотав руку в тени тускло освещенной комнаты.
Старый воин-ястреб поправил свои одежды, методично разглаживая их. Он в последний раз взглянул на спящую Цунаде. «Деревня не может позволить себе слабость сейчас, после этих разрушений. Ей нужна сила. Ей нужна моя сила». Его голос был тихим, он обращался только к самому себе.
Дверь тихонько скрипнула, когда он выскользнул наружу, и ночная тьма окутала его, словно саван. Он бесшумно двигался по коридорам резиденции Хокаге, каждый его шаг был тщательно продуман. Снаружи его ждали агенты «Корня», их бесстрастные лица отражали холодное, безэмоциональное руководство, которому они служили.
«Всё готово, Данзо-сама?» — спросил один из них, в его голосе не было ни капли любопытства.
Данзо коротко кивнул. «Да. Цунаде ещё долго не проснётся». Он оглядел стоявших перед ним мужчин, его глаза сияли решимостью. «Теперь перейдём к следующему этапу. Совету необходимо напомнить о шатком положении деревни. Они должны понять, что Конохе нужен непреклонный и решительный лидер. Подготовьте почву».
Оперативники бесшумно растворились в тени, оставив Данзо одного в бледном лунном свете. Он обратил свой взгляд к горизонту, где руины Конохи были залиты слабым светом восстанавливающихся очагов пожара. Он увидел в этом хаосе возможность, шанс превратить деревню в оплот власти, каким ей и суждено было стать.
«Эта деревня была построена на жертвах», — пробормотал он себе под нос холодным и решительным тоном. — «И я позабочусь о том, чтобы эти жертвы не были напрасными».
Когда он скрылся в темноте, вдали раздались едва слышные звуки стройки — суровое напоминание о хрупком состоянии деревни. Однако амбиции Данзо были отнюдь не хрупкими. Сегодняшний вечер был лишь началом.