Перед ними простиралась Долина Облаков и Молний , ее холмистые равнины были окутаны туманом. Высокие, зазубренные вершины окружающих гор обрамляли безмятежные луга внизу, обманчивое спокойствие скрывало напряжение, которое теперь витало в воздухе.
Саске стоял впереди, его свободный плащ Акацуки развевался на ветру, а шаринган пылал под тенью капюшона. Позади него Карин нервно поправляла свой плащ, переводя взгляд с Саске на фигуру впереди. Кимимаро и Джуго шли по бокам от нее, оба спокойные, но настороженные, их взгляды были прикованы к мужчине, сидящему вдали.
«Это совсем недалеко», — ровным голосом произнес Кимимаро. «Югито-сан сообщил, что Киллер Би будет тренироваться в этом районе».
Карин повернулась к Саске, едва скрывая беспокойство попыткой завязать разговор. «Ты ведь уже встречалась с ним, Саске-кун?»
«Да», — коротко ответил Саске холодным и отстраненным голосом. Он продолжил идти, и единственным звуком в наступившей тишине был тихий хруст травы под ногами.
Карин продолжала, в ее голосе звучали любопытство и опасение. "Так… какой он? Во что мы ввязываемся?"
Саске фыркнул, на уголке его губ появилась едва заметная усмешка. «Это не имеет значения. Я собираюсь с ним сражаться. Ты здесь только для того, чтобы лечить нас, если мы получим ранения».
Лицо Карин помрачнело от пренебрежительного тона Саске, ее энтузиазм угас от его безразличия. Она взглянула на Кимимаро, чье бесстрастное выражение лица не внушало оптимизма, а затем на Джуго, который оставался невозмутимым, но напряженным.
Поднявшись на вершину холма, они увидели его: светловолосого, темнокожего и мускулистого мужчину, сидевшего, скрестив ноги, посреди долины. Он яростно что-то записывал в маленькую записную книжку, его рука двигалась с беспорядочной ритмичностью, и он что-то бормотал себе под нос. Его движения были плавными, но целенаправленными, словно его мысли были мелодией.
«Эй, чувак Учиха», — окликнул Киллер Би, не поднимая глаз, его голос звучал ритмично. — «Пришёл посмотреть на наше потомство?»
Глаза Саске сузились, рука скользнула к рукояти катаны. Он молча шагнул вперед, в каждом его движении чувствовалась тяжесть его намерений.
Киллер Би поднял взгляд, его солнцезащитные очки поблескивали в тусклом свете. Он кивнул в сторону одежды Саске, на его лице расплылась игривая улыбка. «Хороший плащ, а теперь скажи, зачем ты здесь, прежде чем я убью тебя одним ударом». Он вытащил единственный меч, с привычной легкостью вращая его в руке.
Их взгляды встретились на мгновение, и ухмылка Киллера Би стала шире, когда он узнал багровый вихрь шарингана. «Я вижу твой зловещий план, мой бывший друг попал в руки Акацуки!»
Саске ничего не сказал, его шаринган закрутился, когда он вытащил свой клинок из ножен. В мгновение ока он сократил расстояние между ними, их мечи столкнулись с острым металлическим звоном.
Трава под ними яростно колыхалась при каждом ударе, пока они обменивались ударами. Би, владевший лишь одним мечом, с невероятной точностью отражал удары Саске, его движения представляли собой танец нетрадиционных углов и непредсказуемых ритмов. Шаринган Саске следил за каждым его движением, его клинок рассекал воздух со смертоносным намерением.
Карин, наблюдая с безопасного расстояния, затаила дыхание, наблюдая за их схваткой. «Он хорош», — пробормотала она, в ее голосе слышались одновременно страх и благоговение. «Действительно хорош».
Взгляд Кимимаро был прикован к битве, лицо его было спокойным, но пальцы подергивались, готовые вмешаться, если потребуется. «Это не обычный противник».
Меч Би взмыл в сторону шеи Саске, но Саске парировал удар своим собственным клинком, воспользовавшись инерцией, чтобы развернуться и нанести быстрый удар ногой в грудь Би. Би пошатнулся назад, но без труда вскочил на ноги, не переставая улыбаться.
«Неплохо», — сказал Би, в его голосе слышалось волнение. С эффектным жестом он показал оставшиеся шесть мечей, держа их между руками, плечами и ногами, демонстрируя непревзойденную ловкость. «Но теперь пора взяться за дело всерьез».
Саске крепче сжал катану, когда Би изменил стойку, его мечи двигались в гипнотическом ритме, который, казалось, бросал вызов логике. Атмосфера накалилась, тяжесть обостряющейся битвы ощущалась всеми присутствующими.
Би замер на мгновение, держа семь мечей под, казалось бы, невозможными углами. Его неизменная улыбка исчезла, сменившись серьезным выражением, от которого у Саске по спине пробежал холодок. В тишине долины даже ветер, казалось, замер.
Затем, с почти незаметной скоростью, Би рванулся вперёд. Всё его тело вращалось, словно смертоносная циркулярная пила, мечи кружились в непредсказуемом вихре стали. Он акробатически переворачивался в воздухе, каждый клинок двигался по уникальной траектории, которая, казалось, бросала вызов логике.
Шаринган Саске бешено вращался, его глаза метались из стороны в сторону, пытаясь уследить за хаосом. Но даже его ясновидящее зрение с трудом могло уследить за хаотичными движениями Би. Не было никакой закономерности, никакого ритма, который можно было бы использовать. Каждый взмах мечей Би происходил под углом, которого Саске не ожидал, заставляя его реагировать исключительно инстинктивно. Искры летели, когда его катана постоянно сталкивалась с клинками Би, звон металла эхом разносился по долине.
Саске стиснул зубы, вкладывая чакру в свой клинок. Черные молнии потрескивали вдоль его лезвия, когда он мощным двуручным взмахом попытался отбросить Би назад. Но Би лишь усмехнулся и наполнил свой клинок чакрой молнии. Два меча встретились в разряде электричества, черный по синему, столкновение осветило их решительные лица.
Саске двинулся вперед, его атаки становились все агрессивнее. Он уклонялся и наносил удары с расчетливой точностью, каждый взмах был направлен на то, чтобы сокрушить Би. Но движения Би были плавными, как вода, и обманным движением — едва не задевшим удар пяткой — он застал Саске врасплох. Несмотря на то, что шаринган предсказал этот прием, Саске не успел среагировать и остановить два меча Би, вонзившихся ему в туловище.
Саске пошатнулся, изо рта у него капала кровь, но ухмылка не дрогнула. "И это всё, на что ты способен?" — выплюнул он, вызывающе оскалив багровые зубы.
В мгновение ока Саске создал двух теневых клонов, направив их на Би, а сам отшатнулся назад к Карин. Не обращая внимания на её беспокойство, он укусил её за руку, высвобождая чакру, необходимую для исцеления ран. Карин вздрогнула, но ничего не сказала, её взгляд нервно метался между Саске и Би.
Однако Би уже был в движении. «Не круто, дурак, это жульничество», — прокричал он, появившись над Карин в вихре скорости. «Теперь настало время для всеобщей взбучки!»
Его мечи, теперь пылающие синим электричеством, обрушились на Карин смертоносной дугой. Но Саске, оправившись и сумев действовать, перехватил удар в последний момент. Его руки, заряженные Чёрной Молнией, поймали электризованные клинки Би. Противоборствующие энергии нейтрализовались, оставив в воздухе гул от остаточного заряда.
Карин отскочила в безопасное место за Кимимаро, который шагнул вперед, держа наготове свой костяной меч. Взгляд Би метнулся к новоприбывшему, но все его внимание было сосредоточено на Саске.
Вечный Мангекё Шаринган Саске активировался, замысловатый узор зловеще светился в его глазах. Он устремил взгляд на Би, наложив мощное гендзюцу, призванное парализовать его. Но ухмылка Би вернулась, когда он с лёгкостью отбросил иллюзию, его чакра осталась непоколебимой после атаки.
«Кто, черт возьми, этот парень?» — подумал Саске, чувствуя нарастающее раздражение. Он уже сражался с Би раньше, но человек, стоящий перед ним, казался совершенно другим противником.
Улыбка Би стала шире. «Позволь мне показать тебе, что настоящее, Саске», — сказал он, в его голосе слышалась опасная нотка.
Прежде чем Саске успел среагировать, Би активировал технику «Высвобождение молнии: Ловушка», увеличив свою скорость и силу до разрушительного эффекта. Саске едва успел активировать свою Молниеносную Броню, защитная чакра поглотила большую часть удара. Тем не менее, сила удара отбросила Саске назад, он скользил по земле.
Кимимаро и Джуго бросились вперёд, не отрывая глаз от Би. Но Би поднял руку, чтобы остановить их. Его тело излучало силу, когда он говорил, голос был ровным, но с оттенком восторга. «Похоже, мне придётся отнестись к вам серьёзно».
В одно мгновение чакра Би вырвалась наружу, превратившись в вихрь красной и чёрной энергии, сотрясший землю под их ногами. Его тело изменилось и увеличилось в размерах, его силуэт расширился, приняв чудовищную форму. Возвышаясь над ними, Восьмихвостый Бык предстал во всей своей ужасающей красе, его разноцветные глаза светились необузданной силой.
Саске, сжимая в руке катану, неуверенно поднялся на ноги. Масштаб трансформации Би вызвал у него волну тревоги, но его шаринган вспыхнул ещё ярче в ответ.
«Готовьтесь», — пробормотал он своей команде тихим, но решительным голосом. «Эта битва ещё не окончена».
Команда ниндзя Звука застыла на месте, их взгляды были прикованы к массивной, громоздкой фигуре Восьмихвостого, Гьюки. Огромная масса его чакры пронизывала воздух, почти удушая их своей интенсивностью. Земля под ногами дрожала с каждым движением этого колоссального зверя. Багровый шаринган Саске горел решимостью, его мысли были сосредоточены на единственной цели.
«Это сила полностью реализованного Джинчурики», — подумал он, сжимая кулаки вокруг рукояти меча. «Это сила, которой будет обладать Наруто. Я не проиграю».
Руки Саске стремительно накладывали печати. «Техника Огненного Высвобождения: Великий Огненный Дракон!» — крикнул он, обрушивая на чудовищную форму Восьмихвостого огромное змеевидное пламя. Ревущий огонь с невероятной скоростью устремился вперёд, но Гюки с лёгкостью взмахнул одним из его массивных щупалец, рассеяв огонь, словно клубы дыма.
«Бесполезно!» — прогремел голос Би изнутри чудовища, эхом разнесшийся по долине.
Левый глаз Саске горел от боли, когда его Вечный Мангекё Шаринган сфокусировался. «Аматерасу!» — прорычал он. Чёрное пламя вспыхнуло на одном из щупалец Гьюки, вцепившись в его плоть и обжигая с такой интенсивностью, которая бросала вызов здравому смыслу.
В глубоком голосе Би слышалась нотка паники. «Эй, что это, черт возьми?! Это пламя не утихает!» Огромный зверь взревел от боли и отчаяния, дико извиваясь, пока неумолимое черное пламя пожирало его хвост. С отчаянным усилием Гюки отрубил пылающий отросток и швырнул его в ближайшее озеро, где тот зашипел и поднял облако пара.
Гьюки откинулся назад, его колоссальная пасть широко раскрылась. Начала формироваться сфера концентрированной энергии, зловеще потрескивающая по мере увеличения в размерах. Казалось, сам воздух отшатнулся от невероятной силы чакры, сливающейся в ужасающую Биджудаму.
«Двигайтесь!» — рявкнул Саске. Кимимаро и Джуго, крепко держа Карин на руках, убежали в безопасное место — в ближайший горный хребет. Глаза Саске сузились, когда он увидел, как сфера сгущается, а затем с ужасающей скоростью устремляется вперёд. Он выжал из себя все силы, используя свою невероятную скорость, чтобы едва избежать взрыва. Биджудама врезалась в склон горы, на котором он только что стоял, уничтожив его в оглушительном взрыве, от которого по долине прокатилась ударная волна.
Обломки посыпались на Саске, когда он приземлился на очередную вершину, тяжело дыша. В его глазах мелькнули усталость и сосредоточенность. «Чидори, острое копье!» — воскликнул он, превращая свое Черное Чидори в форму копья. Потрескивающая молния устремилась вперед, чисто рассекая одно из огромных щупалец Гюки и отрывая его от остального тела. Гюки взревел от боли, его тело яростно забилось.
Левый глаз Саске снова запульсировал. «Аматерасу», — холодно произнес он. Черное пламя снова появилось, на этот раз охватив большую часть бока Гьюки. Неумолимый огонь поглотил его чакру, заставив Восьмихвостого пошатнуться и упасть.
Оглушительный толчок прокатился по долине, когда колоссальное чудовище вернулось в свой человеческий облик. Киллер Би лежал без сознания, его изуродованное и обгоревшее тело было распростерто на земле, словно сломанная кукла.
Саске стоял над ним, его клинок вибрировал от остатков чакры. Его шаринган мерцал, тускнея по мере истощения запасов чакры. Прищуренные глаза метнулись к расположенному неподалеку озеру, выискивая любую оставшуюся угрозу.
Из тени далекого утеса появилась знакомая, тревожная фигура. Лицо Зетсу — теперь разделенное на одну половину, обычную белую, а другую — гротескную, изуродованную белую — выглядывало из-за скалы с искаженной ухмылкой. Его разноцветные глаза блестели, когда он осматривал происходящее.
«Впечатляет», — пробормотал Зецу себе под нос, его ухмылка стала шире. «Саске действительно превратился в грозную силу. Хорошо. Теперь нам нужно всего два Хвостатых Зверя». С последней ухмылкой Зецу растворился в земле, исчезнув из виду. Его зловещее присутствие повисло, словно темная туча, над полем боя.
Саске глубоко вздохнул, его взгляд был прикован к неподвижному телу Би. Он решительно вложил меч в ножны и повернулся к своей команде. «Пошли», — скомандовал он.
Кимимаро и Джуго кивнули и шагнули вперед, чтобы обезопасить Би. Карин нервно оглядела разрушенный пейзаж, ее взгляд метнулся к Саске. Она чувствовала остатки чакры после битвы, все еще слабо потрескивающие в воздухе. «Что-то здесь не так», — прошептала она, в ее голосе слышалась тревога.
Саске не ответил, его мысли уже неслись вдаль. Какое бы беспокойство ни витало в воздухе, он не мог позволить ему остановить себя. Миссия еще не закончена.