Волны мягко покачивали корабль, рассекая бескрайние синие просторы. Наруто склонился над перилами, лениво опустив руки и глядя в море. Он громко застонал, и этот звук разнесся по всей палубе.
«Не могу поверить, что они не дают нам сражаться», — пробормотал он, кажется, в сотый раз за день. «И не могу поверить, что я нахожусь на другом корабле в этом проклятом океане. В прошлый раз…»
«Да, ты нам уже говорил», — усмехнулся Джинчурики Двуххвостого, но без злобы. Югито, стоявшая рядом, слегка улыбнулась ему. Она скрестила руки, ее коса слегка покачивалась на ветру. «Насчет боев… Я знаю, Наруто. Я тоже не в восторге от этого. Но ты должен это обдумать. Если Тоби…» — она сделала паузу, когда Наруто одобрительно посмотрел на нее, — «…а не Мадара, как ты говоришь, достигнет своей цели — захватить всех девять Хвостатых Зверей, — то для всех нас все будет кончено. Альянс не может рисковать тем, что нас поймают».
Наруто резко обернулся и прислонился спиной к перилам. «Да-да, я понимаю. Но как мы можем сидеть здесь и ничего не делать, пока все остальные рискуют жизнью?»
Югито пожала плечами. «В этом и заключается дилемма быть Джинчурики, Наруто. Мы — оружие... но и мишени. Наш главный вклад сейчас — не попасть в их руки».
«Оружие. Цели. Объекты. Неужели мы все это?» — Наруто нахмурился, его голубые глаза потемнели. — «Мы люди, Югито. Это неправильно».
Югито открыла рот, чтобы ответить, но Киллер Би перебил её с широкой улыбкой, шагая по палубе с книгой стишков в руке.
«Успокойся, братишка, не будь таким ничтожным. У тебя есть задатки; пусть они расцветают и растут».
Наруто снова застонал, скорее от рифм Би, чем от разочарования. «Снова туда, откуда всё началось, да?» Он взглянул на горизонт. Растущий остров, знакомый ему даже издалека, вызывал в нём чувство застоя. Его голос звучал тоскливо: «Заставляет задуматься».
Би с улыбкой похлопала его по спине. «У тебя отличный внешний вид, так что давай посмотрим, номер девять».
Наруто, несмотря на себя, усмехнулся, оказавшись в объятиях огромного мужчины. Энергия Би была заразительной, и на мгновение тяжесть на плечах Наруто, казалось, спала. Югито закатила глаза, хотя в уголках её губ мелькнула нотка веселья.
— Довольно об этом, — сказала она, подойдя ближе. — Наруто, мы не собираемся сидеть сложа руки и ждать. Мы с Би научим тебя управлять Девятихвостым. Это следующий шаг.
Наруто удивленно моргнул. "Подожди, что? То есть, контролировать его чакру? Это вообще возможно?"
«Это непросто, но это возможно. Именно так мы с Би боремся, не теряя себя. Всё дело в партнёрстве». Югито наклонила голову, как кошка.
«Партнерство? С ним?» — нахмурился он. — «Он меня ненавидит». Наруто почесал затылок.
Югито многозначительно улыбнулась. «Это процесс. Но начинается он с того, что ты узнаешь его имя».
"У него есть имя?" Наруто глубоко нахмурился, на его лице читалось недоумение.
Югито кивнула. «Конечно. Все Хвостатые Звери так делают. Мататаби сказала мне свое имя много лет назад, когда я начала работать над освоением ее чакры».
«Гюки», — пробормотал Би, всё ещё держа в руках свою книжку со стихами, не поднимая глаз.
Наруто наклонил голову. «Так как же зовут Девятихвостого?»
Югито и Би обменялись взглядами, а затем покачали головами. «Так это не работает», — объяснила Югито. «Он должен сказать тебе сам».
Наруто снова облокотился на перила, бормоча себе под нос: «Отлично. Это будет легко».
По всему континенту Объединенные Силы Шиноби неустанно готовились к войне. В центре их усилий находился Отдел связи, где Ино и ее отец неустанно трудились. Используя усилитель для своих телепатических способностей, они координировали передвижения войск и передавали жизненно важные приказы по обширной сети Альянса. Ино нахмурилась от напряжения, пытаясь вести несколько разговоров одновременно; голос отца помогал ей сохранять спокойствие в этом хаосе.
В другом месте, в медицинском корпусе, Сакура руководила работой по обеспечению каждого подразделения адекватной медицинской помощью. Она двигалась точно и уверенно, ее чакра слабо светилась, пока она наблюдала за лечением раненых солдат. Но в уединении она сосредотачивалась на собственных приготовлениях. Сидя в тихом уголке лагеря, она накапливала чакру в своем Чакровом Мече, символе своей вновь обретенной решимости. Ее глаза открылись, когда на ее лбу появилась Печать Сотни, светящаяся обещанием могущества.
«Я готова», — подумала Сакура, сжимая кулаки. Ее мысли обратились к бывшим товарищам по команде. «Наруто, Саске… Я наконец-то вас догнала».
Альянс готовился, каждый член вносил свой вклад в подготовку к надвигающейся буре. А на борту корабля Наруто, Югито и Би приближались к своему следующему испытанию, смутно представляя себе испытания, которые ждали их на острове Генбу.
Наруто лежал, раскинувшись на маленькой кровати в своей каюте, и смотрел на деревянный потолок корабля. В тихой комнате слышны были только ритмичный скрип судна и далекий шум прибоя. Он закрыл глаза, пытаясь подавить накопившееся внутри него разочарование с тех пор, как Всемирный альянс шиноби решил отстранить его от войны.
Внезапный клуб дыма резко вывел его из равновесия. На полу сидела жаба, к спине которой был привязан свиток, а на морде застыло выражение многострадального неодобрения.
«Эй», — прохрипел жаба хриплым и бесцеремонным голосом.
Наруто вздрогнул. "Э-э... привет? Кто ты?"
«Я Геротора», — ответил жаба, не впечатленный. «Твой отец поручил мне охранять ключ к полной силе Девятихвостого». Ее земноводные глаза сузились в комичном выражении недоверия. «Хотя я лично не согласен с этим решением, я здесь, чтобы передать его тебе».
«Подожди… что? Мой отец? И что значит „ключ“? В мне уже запечатан Девятихвостый». Глаза Наруто расширились, замешательство быстро сменилось недоверием.
Геротора критически посмотрел на Наруто, подпрыгнув ближе. «Не всю. Четвёртый Хокаге, твой отец, разделил чакру Девятихвостого на две части: янскую, которая запечатана внутри тебя, и иньскую, которую он хранил отдельно, чтобы облегчить твою ношу. Я здесь, потому что твой учитель, Джирайя, верил, что однажды ты будешь готов контролировать всю её».
У Наруто от удивления отвисла челюсть. "Ты хочешь сказать… что я всё это время носил с собой только половину Девятихвостого?"
«Да», — прямо ответил Геротора, окинув взглядом Наруто. — «Ты выглядишь не очень, но, думаю, сойдёшь».
Наруто нахмурился, в его голубых глазах мелькнуло раздражение. "Ну, спасибо за вотум доверия. Приятно знать, что ты за меня болеешь".
Жаба фыркнула, не впечатленная сарказмом Наруто. «Слушай, малыш, Великий Жабий Мудрец предсказал, что именно ты превзойдешь всех, кто был до тебя. Вот почему я здесь. Так ты собираешься взять этот ключ, или мы зря тратим время?»
Наруто замер, его рука зависла над свитком. Воспоминания о прошлых битвах, о том, как он поддался искушению Девятихвостого, промелькнули в его голове — его ненависть, его всепоглощающая сила, страх, который он испытывал каждый раз, когда тот брал над ним верх. Но затем он подумал о своих друзьях, своей деревне и людях, которых хотел защитить. С новой решимостью он схватил свиток и подписал свое имя жирными мазками.
«Хорошо», — сказал Геротора. В клубах дыма жаба прыгнула на грудь Наруто, и Наруто почувствовал странное тепло, разливающееся глубоко в животе, когда Геротора исчез в печати.
Позже в тот же день Наруто стоял на палубе корабля, прислонившись к перилам, когда перед ним открылся вид на берег их пункта назначения. Остров, расположенный посреди бескрайнего океана, вырисовывался вдали, словно забытый гигант.
«Я до сих пор не могу поверить, что нас заставляют сидеть в стороне от войны», — проворчал Наруто, наблюдая, как волны разбиваются о борт корабля. Он понимал, что начинает повторяться, но ничего не мог с этим поделать. «Мы должны быть там, сражаться!»
Югито, стоявшая рядом с ним, слегка улыбнулась. «Я понимаю, Наруто. Я чувствую то же самое. Но у Альянса есть резон — если этот человек в маске доберется до нас всех, всё будет кончено».
«Эй, мы здесь, чтобы тренироваться, а не жаловаться! Силу внутри нужно немного укротить». Би присоединился к ним, не спуская с себя свою неизменную улыбку.
Наруто закатил глаза. "Ты всё ещё рифмуешь, да?"
«Скоро поймешь, дурак, — ты тоже Джинчурики», — рассмеялся Би, хлопнув Наруто по спине.
Югито скрестила руки на груди, ее лицо стало задумчивым. «Когда я только начала тренироваться с чакрой Мататаби, я думала, что это просто грубая сила. Но со временем я поняла, что за этим стоит нечто большее — за этим стоит воля. Что-то древнее. Что-то…» Она замолчала, подбирая нужное слово. Она раздраженно прикусила губу, так как слово ускользало от нее.
Наруто повернулся к ней, заинтригованный. "Что ты имеешь в виду?"
«Я имею в виду, что Девятихвостый может быть не просто монстром, запечатанным внутри тебя. У него может быть имя, характер и важная история. У Мататаби есть, как и у Гюки». Она взглянула на Би, который согласно кивнул.
Наруто нахмурился. "Почему оно мне ничего не сказало?"
«Возможно, оно тебе ещё не доверяет», — небрежно пожала плечами Югито.
Би облокотилась на перила, глядя на приближающийся остров. «Завоевание доверия — дело не быстрое и недешевое, но именно оно поможет вам заложить прочную основу».
Наруто вздохнул, испытывая смешанные чувства разочарования и решимости. «Что ж, похоже, мне просто придётся самому во всём разобраться».
Корабль пришвартовался к берегу огромного острова Черепах, его скалистые утесы и густые джунгли были такими же внушительными, какими их помнил Наруто. Мотои, человек, с которым Наруто мельком познакомился во время своей последней вылазки на остров Генбу, ждал их на опушке леса с приветливой улыбкой на лице.
«Добро пожаловать обратно», — сказал Мотои, кланяясь Би. «Рад снова вас видеть. И я вижу, что на этот раз вы привели с собой старых друзей».
Наруто ухмыльнулся. "Мотои-сан! Давно не виделись!"
Мотои усмехнулся. «Я слышал, ты приехал сюда тренироваться, Наруто. Что ж, этот остров так же опасен, как ты помнишь, — если не больше».
«Хорошо», — сказал Наруто, вновь обретя уверенность. «Давай, попробуй».
Би похлопал Наруто по плечу. «Пора проникнуть в душу лиса и наконец взять её под контроль!»
Продвигаясь по густым джунглям острова, Наруто не мог отделаться от ощущения, что это начало чего-то грандиозного. Он не знал, какие испытания его ждут, но впервые почувствовал себя готовым к ним.
На следующий день Наруто сидел, скрестив ноги, перед Водопадом Истины, в ниспадающей воде отражалось слабое мерцание его собственной решимости. Инструкции Мотои были просты: закрыть глаза и встретиться лицом к лицу с той частью себя, которая мешала ему овладеть Девятихвостым. Наруто закрыл глаза, рев водопада окружил его белым шумом, который заставил его обратиться внутрь себя.
Когда он снова открыл глаза, то уже не стоял у водопада. Перед ним предстало его точное зеркальное отражение — за исключением того, что глаза его двойника были острыми, жестокими и светились алым светом от злобы. Фигура усмехнулась.
«Ну-ну. Посмотрите, кто решил появиться», — прошипел Тёмный Наруто. «Сам самозванец».
«Я не самозванец…» — Наруто удивленно моргнул. — «Разве ты не знаешь, что ты — это я, притворяющийся собой?»
Тёмный Наруто горько рассмеялся, в его голосе слышался яд. «Не притворяйся таким глупцом. Я — это ты. Настоящий ты. Тот, кто действительно знает, насколько ты жалок на самом деле».
Наруто сжал кулаки, его раздражение зашкаливало. "Жалко? Я боролся сильнее всех, чтобы добиться того, чего добился! Кто ты такой, чтобы так говорить?"
«О, пожалуйста. Думаешь, ты какой-то герой? Ты всего лишь оружие, Наруто. Инструмент для деревни. И давай не забудем все твои ошибки, всех людей, которых ты подвел — и не смог спасти». Улыбка Наруто в темных тонах стала шире. В его глазах заблестела злоба. «Ну, правда. Думаешь, они тебе доверяют? Или ты им нужен только сейчас?»
Гнев выплеснулся наружу, и Наруто бросился на Тёмного Наруто. Их кулаки столкнулись, и они, словно в вихре движений, обменивались ударами в идеальной синхронизации. Каждый удар, каждое движение были точно повторены. Что бы Наруто ни делал, Тёмный Наруто всегда был рядом, чтобы заблокировать, контратаковать или нанести ответный удар. Битва закончилась тупиком, оба тяжело дышали и сверлили друг друга взглядами.
«Это ещё не конец», — выплюнул тёмный вариант Наруто, исчезая в тумане водопада.
Наруто, потрясенный, открыл глаза. Он повернулся к Мотои, который стоял неподалеку с Ямато. «Мотои-сан… Я видел его. Он был очень похож на меня. Он называл себя настоящим мной».
Мотои мрачно кивнул. «Это твоя Тёмная сущность, та часть тебя, которая хранит все твои сомнения, гнев, ненависть. Чтобы овладеть Девятихвостым, тебе нужно победить его — или заключить с ним мир».
Тем временем Киллер Би участвовал в необычном состязании с парой огромных медведей, сражаясь с ними с широкой улыбкой на лице. Восьмихвостый вздохнул про себя.
«Би, тебе бы не следовало помогать мальчику, а не играть с медведями?»
«Успокойся, Гюки!» — ответил Би, перекинув одного из медведей через плечо. «У парня всё получится. Ему просто нужно время, чтобы во всём разобраться».
Вернувшись к водопаду, Мотои сидел с Наруто и Югито, его выражение лица было отстраненным. «Наруто, ты не первый, кто столкнулся с Хвостатым Зверем, — начал он. — У Восьмихвостого кровавая история в нашей деревне. До Би никто не мог его контролировать. Каждый его носитель в конце концов терял контроль, и каждый раз, когда он устраивал буйство, люди погибали. Мой отец… он был одним из них».
Наруто и Ямато молча слушали, как Мотои продолжал: «Когда Би выбрали следующим носителем, я подумал, что это бессмысленно. Я ненавидел Восьмихвостого и ненавидел Би за то, что он стал его сосудом. Я… я пытался убить его».
«Что?» — ахнул Наруто.
Мотои кивнул, в его голосе слышался сильный стыд. «Конечно, я потерпел неудачу. Би легко меня остановил, и он… он протянул мне руку. Кулачок. В тот момент я этого не понял, но он меня простил. И после этого я не мог смотреть ему в глаза. С тех пор я ношу в себе этот стыд».
Наруто извинился и отошёл в сторону, чтобы подумать. История Мотои что-то в нём задела. Доверяли ли ему жители деревни так же, как Мотои доверял Би? Или они видели в нём лишь оружие, как говорил Тёмный Наруто?
Внезапный крик прервал его мысли. Он обернулся и увидел, как Мотои борется в хватке щупалец гигантского кальмара. Не колеблясь, Наруто бросился вперёд, призвав на помощь теневого клона. Югито, находившаяся неподалеку, тут же принялась действовать, активировав свою Чакровую Мантию и вытянув бестелесные когти, покрытые чакрой, на чудовище.
«Отпустите его!» — крикнул Наруто, обрушив Расенган на огромное тело кальмара. Существо вскрикнуло, но ещё крепче сжало Мотои.
В этот момент раздался знакомый голос. «Эй, дай-ка я тебе покажу, как это делается!» Появился Киллер Би, его усиленный молниеносным ударом кулак разорвал щупальце кальмара и освободил Мотои. Кальмар взвизгнул и отступил обратно в глубину.
Мотои, переводя дыхание, повернулся к Би со слезами на глазах. "Я… я пытался убить тебя, Би. Много лет назад".
Би улыбнулся, протянув кулак. «И я простил тебя, дурак. Ты мой брат, несмотря ни на что».
Мотои немного помедлил, а затем слегка задел кулаком Би. Наруто улыбнулся, и от этого зрелища его пробрала теплота.
После этого Би подошёл к Наруто, его тон был серьёзнее обычного. «Ты молодец, парень. Помог Мотои справиться со своей тьмой. Теперь твоя очередь».
Наруто вернулся к Водопаду Истины, собравшись с духом, снова сел. На этот раз, когда появился Тёмный Наруто, в его глазах не было злобы — только замешательство. Его перевёрнутый двойник, словно отражение в разбитом зеркале, недоуменно наклонил голову.
"Что изменилось?" — спросил Тёмный Наруто, смягчив тон.
Наруто улыбнулся. «Я снова верю в себя. Я знаю, кто я, и знаю, что смогу это сделать. Ты — часть меня, и я больше не собираюсь с тобой бороться».
Глаза Тёмного Наруто расширились, когда Наруто шагнул вперёд и обнял его. Медленно Тёмный Наруто растворился в золотом свете, который окутал грудь Наруто.
Би одобрительно кивнул, когда Наруто встал, его уверенность не пошатнулась. «Хорошо. Ты прошёл первое испытание. Теперь посмотрим, сможешь ли ты сразиться с Девятихвостым». Би жестом пригласил Наруто следовать за ним в скрытую пещеру за водопадом. Настоящее испытание ждало его впереди.