Наруто протянул руку, сосредоточив свой гневный взгляд на неподвижном отростке. «Ну же, ну же…» — простонал он, когда чакра Курамы, скользнув по его руке, приняла расплывчатый силуэт когтя, прежде чем исчезнуть. «Это сложнее, чем кажется!»
Югито сидела в тени дерева неподалеку, ее темный взгляд был отрешенным. Она положила одну руку на рукоять Самехады, легендарного меча, который она забрала у Кисаме, все еще не привыкнув к его странным вибрациям. Киллера Би нигде не было видно, он, по-видимому, «боролся с местной мегафауной, чтобы подтвердить иерархию».
«Есть какие-нибудь советы?» — окликнул её Наруто, судорожно тряся рукой, словно она онемела.
Югито моргнула и сосредоточила взгляд на нём, её выражение лица было спокойным, но слегка забавным. «Этому я не могу тебя научить, Наруто. Я направляю чакру Мататаби в себя и силой воли принимаю форму, которую представляю себе в уме. Для этого нужны упорная практика и исключительные навыки управления формой». Она подняла руку, и её пальцы замерцали, сначала окутанные красной и прозрачной мантией чакры, а затем чакра слилась в более осязаемую, но всё ещё эфирную лапу. «Вот так».
«Это так круто!» — Наруто уставился на Югито, слегка приоткрыв рот. Он изучал её изменившуюся лапу, прищурив глаза. «Кажется, я понял!» Он сел, скрестив ноги, и, сосредоточившись, потянул за то, что, как ему казалось, было свободной нитью из чакрового бассейна, который он теперь делил с Курамой. Внезапно вспыхнул оранжевый свет, и когда он снова открыл глаза, из его руки вытянулась массивная когтистая лисья лапа.
"Ага!" — усмехнулся Наруто, подняв ей большой палец вверх огромным лисьим когтем.
«Это раздражает», — сказала она, дернув глазом. Югито покачала головой, хотя на ее губах появилась легкая улыбка. «Но и впечатляет. Довольно скоро ты освоишь полную трансформацию, и тогда гора моих усилий превратится в еще одну жалкую кроху на твоем пути».
Наруто покачал головой и встретился с ней взглядом. Он понимал, что её слова были сказаны в шутку, но чувствовал скрытую боль, неуместную неуверенность. Он подумал упомянуть о своём — и опыте сотен своих теневых клонов — в манипулировании формой, о своём фирменном Расенгане, который был ярким примером его склонности. Но он узнал в ней слишком много от Саске; ей не нужна была бы его жалость, скорее всего, она бы её возмутила.
«Не нужно говорить мне, что я потрясающий», — криво усмехнулся Наруто. «Но у меня были действительно замечательные учителя». Свет его улыбки, казалось, отражался в его глазах.
Югито вопросительно посмотрела на странного мужчину. Наруто был живым противоречием. Мальчик, которому только что исполнилось семнадцать, был одновременно шумным и хвастливым, и в то же время сохранял необъяснимую загадочность; его обычная бравада скрывала под собой эмпатию и проницательность.
«Я начинаю понимать, почему Саске так тебя любит», — призналась она, её акцент был сильным, и казалось, она тщательно подбирала слова. — «Понимаешь, поначалу трудно представить, что такой серьёзный человек будет терпеть твоё присутствие».
«Спасибо», — рявкнул Наруто, заливаясь смехом. «Похоже? Кстати, это так в духе Саске — ты мне иногда его напоминаешь. Ему тоже потребовалось некоторое время, чтобы понять, что я ему нравлюсь».
«Пожалуйста, мы с Саске совсем не похожи», — отмахнулась она от него и отвернулась, надув губы — надутые губы? В любом случае, это никак не помогало донести её мысль, поскольку такое выражение лица часто демонстрировал сам угрюмый Учиха. Она продолжила, с нарочитой уверенностью откинув косу через плечо: «Я гораздо смешнее, понимаешь? Он и не знает, что такое юмор, даже если бы его похитили ради генетического материала».
Наруто долго и странно смотрел на неё, прежде чем на его лице расплылась ухмылка. Он подавил свой безудержный смех. «У тебя… интересное чувство юмора, это я признаю. Но это определенно лучше, чем его отсутствие, так что ты права».
Югито закатила глаза и просто сказала: «Свяжись со мной, когда сможешь превратиться в Кураму, новичок».
"И тогда они позволят нам присоединиться к войне, верно?" Волнение Наруто было ощутимым, его лисьи когти то растворялись, то втягивались, когда он снова сжал свои человеческие кулаки.
Улыбка Югито исчезла. «Они не позволят нам сражаться, если только не случится худшее, Наруто».
«Мы могли бы помочь предотвратить наихудший сценарий, Югито. Защити наших друзей. Защити всех». Опущенное лицо Наруто замерло, выражение его лица стало жестче.
«Я знаю», — тихо сказала она. Югито вздохнула и отвела взгляд. Она слишком хорошо понимала его разочарование. Быть Джинчурики означало всегда быть объектом внимания или обузой, никогда не доверять людям принимать собственные решения.
Позже в тот же день Киллер Би вернулся, его улыбка была такой же широкой, как и всегда. «Эй, Наруто! К тебе гости, дружище. Заглянули друзья из твоей деревни — Аоба и Майто Гай!»
Лицо Наруто озарилось. «Аоба и Гай-сенсей здесь?!» Он тут же перешёл в режим Мудреца, используя своё обострённое сознание, чтобы почувствовать их энергию. И действительно, он почувствовал знакомое, необузданное присутствие энергичного мастера тайдзюцу и более тихую, спокойную чакру Аобы. Но что-то ещё привлекло его внимание — что-то странное в Самехаде, прислонённой к дереву рядом с Югито.
Наруто прищурился, глядя на меч, его чувства обострились. Меч вздрогнул, словно в предвкушении. "Подожди... что-то не так..."
Не успел он договорить, как тихий звонок Самехады сменился сильным сотрясением. Внезапно из лезвия вырвался Кисаме Хошигаки, его акулья ухмылка была такой же широкой, как всегда.
"Скучали по мне?" — насмешливо произнес Кисаме, в его голосе звучала угроза.
Югито вскочила на ноги, схватив рукоять меча, но он выскользнул из её хватки и упал прямо в ожидающую руку Кисаме. Киллер Би тут же частично трансформировался, его кожа приобрела черты быка, похожие на черты Гьюки, и он начал увеличиваться в размерах. Наруто приготовил Расенган, наделённый Сэндзюцу, и его жабоподобные глаза устремились на якобы мёртвого члена Акацуки.
Кисаме взглянул на них троих, его ухмылка слегка померкла. «Три полностью реализованных Джинчурики, да? Похоже, я задержался слишком долго». Он одарил их широкой улыбкой и рванулся назад, его тело, наполненное демонической чакрой, которую Самехада забрала у Югито, двигалось с неестественной скоростью, отступая к океану.
«Вернись сюда!» — крикнул Наруто, вокруг него начала сгущаться мерцающая красная чакровая мантия, и он бросился в погоню, но Киллер Би схватил его за руку своим щупальцеобразным щупальцем.
«Отпусти его, братишка. Он скользкий, но мы его поймаем, знаешь ли?» Улыбка Би вернулась, хотя его взгляд оставался острым.
Югито нахмурилась, сжимая руку в том месте, где меч обжег ей кожу. «Это еще не конец. Далеко не конец». Она сжала кулаки до побеления костяшек пальцев, пока все трое наблюдали, как Кисаме отступает в воду, его чакра мерцала, но все еще была мощной. «Если он сбежит, вернется не только он. Тоби придет за нами. Его пространственно-временное ниндзюцу может в одно мгновение привести на этот остров целую армию».
«Хорошо. Пусть идут. Мы всех их уничтожим». Наруто хрустнул пальцами, его глаза горели решимостью.
Киллер Би усмехнулся, на его лице расплылась двусмысленная ухмылка. «Эй, у младшего брата есть характер, без сомнения. Но ты готов к тому, что всё это значит?»
Югито взглянула на Би, нахмурив брови. Что-то в его тоне её встревожило. «Би, — осторожно сказала она, — ты же не… хотела, чтобы он ушёл, правда?»
Би небрежно пожал плечами, но улыбка не сходила с его лица. «Иногда течение заносит тебя туда, куда ты совсем не ожидаешь, Югито. Давай просто поймаем крупную рыбу, прежде чем начнём бросать тень и отправляться туда, о чём потом пожалеем, понимаешь?»
«Нет времени на загадки! Пошли!» Наруто, как всегда нетерпеливый, выпрыгнул на поверхность воды, его чакра излучалась, пока он сохранял свой плащ Джинчурики. Мощная чакра, что-то среднее между оранжевым и кроваво-красным, кружилась вокруг него, словно эфирная броня.
Югито вздохнула, но последовала её примеру, её собственная кошачья чакровая мантия ожила. Би тоже трансформировался, чакра Гьюки окутала его, приняв облик быка. Трое пронеслись по воде, словно выстреленные из пушки, их ускорение породило звуковую волну, когда они преследовали Кисаме.
Кисаме оглянулся через плечо, стиснув зубы от досады. «Упрямые сопляки», — пробормотал он, крепче сжимая Самехаду. «Хорошо, если они хотят драться…»
Не успел он договорить, как в поле зрения вспыхнуло зеленое пятно, с такой силой приземлившись на воду, что от него потекли волны. Кисаме резко остановился, его акулоподобное лицо исказилось в удивленной улыбке. Он поднял широкую сторону своего огромного клинка, чтобы заблокировать удар ногой в прыжке, поправил хватку на рукояти и заставил одетого в зеленое шиноби отступить назад в стойку тайдзюцу. Его жутко объемные брови — которые извивались и шевелились на лбу, словно живые — подчеркивали необычную прическу и манеру одеваться.
«Хех, значит, реванш?» — спросил Кисаме, явно раздраженный, но скрывающий это за бравадой. Он все еще приходил в себя после предыдущих сражений с Кимимаро и Югито, и ему не нравилось, каковы его шансы против такого подавляющего численного превосходства. «Я вот думал, представится ли мне когда-нибудь шанс убить тебя».
Майт Гай моргнул, на его лице читалось недоумение. «Мы раньше встречались?»
"Серьезно? Ты меня не помнишь?" Улыбка Кисаме исчезла, сменившись бесстрастным взглядом.
Гай наклонил голову. "Хм... Извините, я не помню. Но это неважно! Если вы пришли причинить вред моим друзьям, я вас остановлю!"
Кисаме вздохнул, явно раздраженный. «Ты оказался еще более надоедливым, чем я помнил».
Эти двое столкнулись с такой яростью, что Наруто, Югито и Би на мгновение опешились. Кисаме размахивал Самехадой широкими дугами, массивный клинок со скрежетом сталкивался с ловкими ударами нунчаков Гая. Гай двигался со скоростью, которая, казалось, бросала вызов законам природы, его удары были рассчитанными и неумолимыми. Кисаме отвечал ему ударом на удар, но было ясно, что ему с трудом удается угнаться за ним.
Гай ухмыльнулся, его аура вспыхнула. «Ты силен, но я стал еще сильнее с нашей последней встречи! Позволь мне показать тебе истинную силу необузданной молодости! Пора открыть Шестые Врата!»
Вокруг Гая вспыхнула аура зеленой и красной энергии, когда он мгновенно активировал шесть из восьми внутренних врат. Вода под его ногами испарилась, не выдержав невероятной интенсивности его растущей чакры. Кисаме едва успел среагировать, как Гай сократил дистанцию и нанес сокрушительный удар ногой в живот. Кисаме отлетел и с силой рухнул в воду, вызвав ударную волну по поверхности. Он закашлялся кровью, пытаясь подняться, в то время как Гай грациозно приземлился неподалеку.
«Всё кончено», — заявил Гай ровным, но твердым голосом. «Сдавайся сейчас же, и ты избавишься от дальнейших страданий».
Кисаме слабо усмехнулся, его острые зубы были испачканы кровью. «Неплохо, хохлатый. Но не думай, что это конец».
Прежде чем Кисаме успел что-либо предпринять, Югито и Би шагнули вперёд, ощутимо ощущая тяжесть своих плащей джинчурики. Наруто присоединился к ним, в одной руке сформировался яркий красно-синий Расенган. Они не собирались рисковать.
Наруто, Югито, Би и Гай окружили Кисаме, на их лицах читались то гнев, то любопытство. Кисаме, избитый и окровавленный, но все еще ухмыляющийся с той же хищной уверенностью, прислонился к Самехаде, ища опоры. Волны плескались у его ног, словно стремясь утащить его под воду.
«Тебе есть что объяснить», — сказал Наруто, в его голосе слышались раздражение и любопытство. «Почему ты жив и всё ещё в Акацуки? И кто, чёрт возьми, этот Мадара Учиха для тебя?»
Кисаме рассмеялся, при этом откашлявшись с кровью. «Почему бы не начать со слов благодарности? В конце концов, я же тебя хорошо потренировал, правда?» Он взглянул на Гая, который нахмурился, но ничего не сказал.
«Хватит тянуть время. Поговори. А то следующим твоим ударом будут мои когти». Югито шагнула вперёд, в её теле вспыхнули красные сгустки демонической чакры, отчего её фигура словно была окутана зловещим пламенем.
Кисаме поднял руки в притворной капитуляции, его ухмылка не дрогнула. «Хорошо, хорошо. С чего начать? Давайте посмотрим… Я вырос в Кровавом Тумане, месте, где убийство товарищей было обрядом инициации. Вся моя жизнь была построена на лжи — преданности, товариществе, доверии. Всё это — лишь фасад».
«Я убил свой собственный отряд по приказу. Приказу, который я ни разу не подверг сомнению». Его глаза потемнели, голос потерял свой обычный юмор. «Ради „общего блага“, говорили они. Но в конце концов я понял правду: люди — всего лишь инструменты, оружие, которым владеют те, у кого есть на это силы. Ложь — вот что заставляет этот мир вращаться».
Би нахмурился, но ничего не сказал. Наруто сжал кулаки, слушая его, и гнев постепенно сменился жалостью.
«Именно тогда я встретил его — Мадару Учиху, или, по крайней мере, человека, который выдавал себя за него. Он показал мне грандиозную иллюзию этого мира. Он говорил о Плане «Глаз Луны», о мире, где ложь можно стереть, где боль можно уничтожить. Для такого человека, как я, который видел только предательство и кровопролитие, это было… заманчиво».
«Ты сумасшедшая, — холодно сказала Югито. — Всё, что ты сделала, это принесла ещё больше боли и страданий от его имени».
Кисаме усмехнулся. «Возможно. Но по крайней мере я знал свою роль в этом мире. Я был клинком во тьме, молчаливым убийцей, который нес бремя, чтобы другим не пришлось его нести. В этом и заключается истинное предназначение шиноби».
Гай, который до этого молчал, наконец заговорил: «Жизнь, полная обмана и крови, не оправдывает того, что ты сделал, Кисаме. Всегда есть другой выход».
«Сказано человеком, которому никогда не приходилось убивать собственных друзей», — парировал Кисаме, впервые померкнув улыбкой.
Наруто шагнул вперёд, его голубые глаза горели огнём. «Ты мог бы измениться! Тебе не нужно было следовать за Мадарой. Ты мог бы стать лучше!»
«Может быть, парень. Но для такого, как я, нет искупления». Улыбка Кисаме вернулась, но на этот раз в ней читалась грусть — эмоция, которая казалась неуместной на его устрашающем лице.
Прежде чем кто-либо успел среагировать, Кисаме укусил себя за большой палец и ударил им по земле. Появился круг призыва, и из него хлынула вода. Купол жидкости быстро расширился изо рта Кисаме, окутав его и его допрашивающих. Купол превратился в сферу, охватившую окрестности и вылившуюся прямо в близлежащий залив.
"Что за?.." - крикнул Наруто, его чакровая мантия вспыхнула, когда он пытался противостоять бурлящему потоку.
Внутри водной тюрьмы появились две акулы. Одна поплыла к Кисаме, а другая стремительно устремилась к океану, сжимая в пасти свиток.
«Нет!» — крикнула Югито, но акула была слишком быстра и исчезла в бескрайней синеве.
Наруто, Би и Гай бросились перехватывать оставшуюся акулу, но Кисаме рассмеялся — пронзительный, гортанный смех, эхом разнесшийся по водной преграде. «Вы опоздали. Мое сообщение уже в пути. А что касается меня…»
Оставшаяся акула подплыла к Кисаме, широко раскрыв пасть. Глаза Наруто расширились от ужаса, когда он понял, что сейчас произойдет.
«Кисаме, не надо…!» — крикнул Наруто, но было уже поздно.
Акула вцепилась в Кисаме, безжалостно разрывая его на части. Вода покрылась кровью, глаза Кисаме угасла, но его ухмылка осталась, непокорная даже в смерти.
Водная тюрьма рухнула, оставив четырех шиноби стоять на поверхности океана, промокших и оглушенных. Море снова успокоилось, как будто ничего не произошло.
Наруто уставился на то место, где только что стоял Кисаме, его кулаки дрожали. "Почему? Зачем он это сделал?.."
«Он сделал свой выбор, Наруто. Всё кончено». Югито положила руку ему на плечо, её лицо было мрачным.
Би вздохнул, его обычная легкомысленность исчезла. «Жаль так уходить, для человека, который жил в тени, понимаешь?»
Гай скрестил руки на груди, нахмурив брови от размышлений. «Даже в смерти он оставался верен своему делу. Мы должны быть готовы — какое бы сообщение он ни отправил, оно наверняка раскроет местонахождение вас троих его хозяину, этому Мадаре».
Наруто крепче сжал кулаки. «Я не позволю, чтобы его смерть — какой бы извращенной она ни была — была напрасной. Мы остановим все планы Мадары».
Когда группа начала обратный путь к острову, тяжесть последнего поступка Кисаме всё ещё не покидала их сердца, мрачное напоминание о грядущих битвах.